父亲的精神暴力
在和父亲艾洛尔一起生活了七年之后，马斯克在17岁那年，了悟到自己非离开不可。因为跟父亲一起生活的日子，愈来愈令他焦躁不安。
有时艾洛尔心情很好，一副兴高采烈的样子，但偶尔则会变得阴沉、爱骂人，满脑子都是幻想和阴谋。「他翻脸比翻书还快，」托丝卡说，「完全没有事前征兆，前一秒还很好，下一秒就变得恶毒，口出恶言。」艾洛尔就像人格分裂似的，「他会突然对你大吼大叫，开始说教，一讲就是好几个小时，还会强迫你站两、三个小时听他训诫，说你是废物、可怜虫、用各种伤人的话辱骂你，不让你离开。」金博尔说。
马斯克的表兄弟们渐渐不想来找他们了。「你真的不知道会碰到什么，」彼得说，「有时艾洛尔对我们很好，会说『我买了一部新摩托车，一起去骑车兜风吧』。有时则怒气冲冲，威胁我们，甚至命令我们拿牙刷去刷马桶。」彼得告诉我这些事情的时候，停顿了一下，然后语带迟疑地说，有时马斯克也会这样，「他心情好的时候，会让你觉得，跟他在一起是世界上最酷、最好玩的事。但一旦心情不好，他就会变得非常阴沉。你得要小心翼翼。」
有一天，彼得来家里，发现艾洛尔只穿内衣裤，坐在厨房的桌子旁，拿着一个塑胶轮盘。他想知道，轮盘是否会受到微波影响。于是，他转动轮盘，记录结果，接着再转动，放进微波炉，再做纪录。「真是神经病。」彼得说。艾洛尔相信自己可以找出轮盘的必胜秘诀，多次拉儿子一起去普勒托利亚的赌场，还刻意让伊隆穿得老成一点，看起来像超过16岁。他把计算机藏在赌注卡的下方，要伊隆帮他写下数字。
马斯克去图书馆，看了几本关于俄罗斯轮盘赌注的书，甚至用电脑写了一个模拟轮盘赌注的程式。他试着说服父亲，他的「秘诀」不会成功。但艾洛尔相信自己对机率很了解，正如他后来跟我说的，他想出来的招数「几乎可以完全解决所谓的随机性」。我请他解释时，他说：「『随机事件』或机率是不存在的。所有的事件都会依循费波那契数列（Fibonacci Sequence）发生，就像曼德布洛集合（Mandelbrot set）的图像。接着，我发现『机率』与费波那契数列的关系。这可以写成一篇科学论文了。但我一旦发表，关于机率的一切都会被毁掉，所以我不敢贸然行事。」
我不知道艾洛尔究竟在说什么，马斯克也一头雾水：「他明明是个工程专家，为什么会相信巫术？但他的确变成这样。」艾洛尔的性格很强势，偶尔也很有说服力。「他会扭转周遭现实，」金博尔说，「他会捏造事实，对自己营造出来的虚幻世界深信不疑。」
有时，艾洛尔会斩钉截铁地说一些与事实不相干的事，例如他坚持，美国人认为总统是神圣不可批评的。他还会编造一些天马行空的故事，把自己塑造成英雄或是受害者。他振振有辞，理直气壮的样子，让马斯克兄弟不由得怀疑自己对现实的认知。金博尔说：「你能想像这种成长历程吗？这是一种精神折磨，你会受到感染，最后反过来质问自己，现实是什么？」
我发现自己也陷入艾洛尔编织的混乱之网。有两年，他不断打电话、写电子邮件给我，述说自己和子女、梅伊及继女的关系，以及他对他们的情感（他甚至和继女生了两个孩子，后面会再详述）。他说了好几个版本，并声称：「对我这个做父亲的，伊隆和金博尔有他们自己的说法，但他们说的不是事实。」他强调，儿子说他对他们精神虐待，是为了取悦他们的母亲。「我跟梅伊都离婚四十年了，但她一直无法释怀。」我请他解释，他却说，那我就听马斯克兄弟说的就好了。「他们爱怎么说，就怎么说吧。他们高兴就好。我根本不在乎。我不想跟他们对质，争论谁是谁非。不管怎么说，他们也有发言权。」
谈到父亲，马斯克有时会放声大笑，笑声有点刺耳和苦涩，但这笑声也像他的父亲。有时马斯克使用的字词、凝视的方式，突然从光明陷入黑暗，再回到光明，这一切都让他的家人想到，艾洛尔在他内心深处作祟。
「伊隆跟我说了那些恐怖故事，但我发现这些故事的阴影在他自己的行为浮现，」马斯克的第一任太太洁丝汀说道，「我这才了解，要摆脱成长的烙印有多么困难，即使那不是我们想要的。」她不时会大胆地对马斯克说：「你就要变成你父亲那样的人了。」她解释说：「这是我们的暗号，用来警告他，他正要遁入黑暗。」
但洁丝汀说，马斯克有一点和他父亲截然不同，他真的很爱孩子，「跟艾洛尔在一起，你总会有一种不祥的预感。如果置身于僵尸横行的末日世界，你会想加入伊隆的团队，因为他会想办法让僵尸排排站，他或许很严厉，但你可以信任他，相信他最后必然能找到致胜之道。」
为了实现这个目标，马斯克必须继续前进。现在，是他离开南非的时候了。
单程车票
马斯克开始催促母亲和父亲，看是否能说服他们搬到美国，也把自己、弟弟和妹妹带过去。但艾洛尔和梅伊都不想去美国。「所以，我想，好吧，那我一个人去吧。」他说。
由于外公是在明尼苏达州出生，于是他先用这个理由申请美国公民，然而因为母亲生于加拿大，未曾申请美国公民的身分，因此不能成为美国公民。最后，他觉得去加拿大应该是较容易的第一步。于是他去了加拿大领事馆，取得护照申请表，不只为自己申请加拿大护照，也为母亲、弟弟、妹妹申请了（但没帮父亲申请）。1989年5月下旬，护照审核通过。
他说：「我本来第二天早上就可以走了，但机票若能提早14天购买，会比较便宜。所以我等了两周才成行。」1989年6月11日，再过半个月就是他的18岁生日，他在普勒多利亚高级餐厅辛西雅（Cynthia’s），和父亲、弟弟和妹妹共进晚餐。吃完饭后，家人就开车送他去约翰尼斯堡机场。
马斯克说，那时父亲用轻蔑的语气对他说：「几个月后，你就会回来。你永远不会成功。」
对此艾洛尔一样有自己的说法，而在这个版本，他是英雄。艾洛尔说，伊隆上高三之后变得郁郁寡欢。1989年5月31日，也就是共和国日那天，他似乎沮丧到了极点。他们一家准备出门去看游行，但伊隆拒绝下床。艾洛尔走进他的房间，靠在大书桌上，桌上有部伊隆经常使用的电脑。艾洛尔问：「你想去美国留学吗？」伊隆突然变得很有精神的说：「想啊。」艾洛尔说：「留学这事是我提议的。之前，他不曾说过想去美国。于是我跟他说，『有个美国大使馆文化官员是我在扶轮社的朋友，你明天去找他』。」
马斯克说，这又是父亲精心设计的幻想，他总是喜欢以英雄自居。事实证明艾洛尔说谎。在1989年共和日那天，马斯克已拿到加拿大护照，也买好机票了。