赫鲁晓夫这种蔑视他人的举动已不再是出于傲慢。随着退休之后的时光流逝，他开始了深刻的自我反省，对自己执政期间的决定开始持批评态度。他从没考虑过去寻求支持，重新上台。的确，随着时光流逝，他对自己交出权力的惋惜懊恼之情就越发淡薄，不过他确实对自己以往的某些做法深感悔恨，也准备承认有些事情是自己的过失。譬如，由于自己曾把某些党员平反昭雪的问题束之高阁，他感到追悔莫及：他承认自己本来应当正式宣布1936-1938年公开审判案的判决全部无效，但最后却还是把党中央有关委员会的调查报告归档了事。另外，对1962-1963年那场上纲上线乌烟瘴气的意识形态围攻运动，他也深表悔恨，此事他认为应当归咎于伊利切夫。“他想要挤进政治局。”赫鲁晓夫说。另一方面，对于强加给自己的反犹罪名，他也耿耿于怀，宣称那是其他人由于斯大林的影响所持有的态度，结果损害的却是他赫鲁晓夫的名声。确实不错，在他执政期间，对斯大林迫害犹太人的许多罪行，他的确曾经试图加以纠正。在其他一些引起人们抨击他的问题上，他则坚持己见，他认为一个共产党员说话行事都要有自己一定的主见，而他本人至死也是一名共产党员。
可能正是他这种倔强的态度最终致使赫鲁晓夫失去权力，但有一些人却没有因此而疏远冷落他。到别墅来探望他的来访者当中包括一些艺术家（其中有的人曾在马涅日艺术馆还遭到过赫鲁晓夫的责骂）和作家，莫斯科的知识界也同他保持着偶而接触的联系。恩斯特·涅伊兹维斯特尼曾把一本附有原版插图的陀思妥耶夫斯基的名著《罪与罚》，作为礼物送给赫鲁晓夫，这使他深受感动。叶甫图申科和沙特罗夫的造访也使他很高兴。1969年4月正逢他75岁生日，外国主要报纸都发了消息，这尤其让他喜悦不已。这一天他收到了世界各国著名政治家的生日贺电，其中包括戴高乐总统和英国女王伊丽莎白二世。同过去一样，卡达尔·亚诺什从匈牙利发来了一封诚挚的贺电。让赫鲁晓夫意想不到的是，列恩·卡尔宾斯基也打来电话致贺，他的父亲维·卡尔宾斯基曾是列宁的朋友，也是一位知名的苏联共产党人。当时列恩·卡尔宾斯基恰好在《消息报》的办公室里同几个同事交谈，他们聊着聊着便开始回忆起赫鲁晓夫的执政年代，于是在卡尔宾斯基的倡议下，他们决定给这位前总理打个电话向他贺寿。在做完自我介绍之后，卡尔宾斯基接着说：
党的二十大和二十二大使我们深受教育。彻底揭露斯大林，为遭受他迫害的受害者平反昭雪，都得属于您的功劳，我们将永远为此感激您。我坚信，最终将要决定我们时代重大意义的正是这些历史事件，它们同样也将最终肯定您在其中发挥的重大作用。我们在座的所有人都衷心祝愿您健康长寿，生日快乐！
第25章恰当的墓志铭
刚好一年之后，在1970年夏天，赫鲁晓夫第一次心脏病发作。他在医院住了好几周，从此再也没有恢复以前那种强壮的体魄。这年秋天，西方出人意料地发表了他的回忆录，此事不利于他的身体康复。
至今尚不清楚，西方的出版商究竟是怎么把赫鲁晓夫这些草草录成的磁带弄到手的，赫鲁晓夫回忆录的第一卷正是从这些磁带中整理成文的。毫无疑问，这本书在西方问世引起了轰动，苏共中央政治局也惊惧不已，连赫鲁晓夫本人也对此困惑不解。苏联报刊马上指责这本书纯系伪造之作（由此苏联报刊自1964年以来第一次见到赫鲁晓夫的大名）。党中央监察委员会主席、政治局委员阿尔维德·佩尔谢为此专门召见了赫鲁晓夫，两个人的谈话中多少有些话里带刺。最后赫鲁晓夫在一纸简短声明上签了字。声明大意为，他从未把自己的回忆录交给无论是东方还是西方的任何出版商，并指责这种非法的擅自出版行为。第二天，苏联报纸迅即刊载了这一声明。
事后有关目击者说，赫鲁晓夫离开佩尔谢办公室时抓着自己的胸口。他的身体正在日趋衰弱。1971年温暖的夏日来而又去，他在自己园子里干活的时间越来越少；他往往要在扶手椅里坐上好几个钟头。9月初，他到女儿拉达、女婿阿朱别伊家做了一次客，他们的别墅离兹维兹尼镇不远。在他们的园丁（还有他自己的警卫人员）陪同下，他到附近的树林里散步，捡蘑菇，但没一会儿便感到周身疲惫。他请园丁回别墅搬来一把折椅，在树林里歇上一会儿。他一声不响，一动不动，坐了好长一段时间，直到恢复了足够的力气走回别墅；从那儿他又随即动身返回佩特罗沃——达利涅叶。回家后，赫鲁晓夫的医生坚持劝他应当立即去医院。第二天下午，1971年9月11日，尼基塔·谢尔盖耶维奇与世长辞。