在列宁以前，宣传只限于小范围的工人研究小组。到了列宁，才改变方法，根据群众日常经济要求，在群众中进行广泛的鼓动。列宁引用工人艰苦物质生活状况中的具体例证，指导、教育和组织工人阶级同专制制度进行斗争。在列宁的提议下，成立了一个中心领导小组，一切工作都以更有组织的方式进行。这个小组的成员分往一定的地区。除列宁外，这个小组还有克尔日札诺夫斯基、马尔托夫、瓦涅也夫等。
克尔日札诺夫斯基和列·克拉辛、格·克拉辛两弟兄一样，那时是工艺学院的学生。
死于流放中的瓦涅也夫是一个经过考验的真正革命家的模范，他全心全意地献身于无产阶级解放事业。
克拉辛两兄弟之一的列奥尼德，后来是我们党的中央委员，他在1905年革命时，在提供工人武器和组织秘密工作的技术工作上做了大量工作。在苏维埃政府中，他担任过铁道人民委员，驻英大使，外贸人民委员。
工人巴布什金和舍尔古诺夫后来都成为党的前卫战士。巴布什金在1905年革命时为沙皇杀害。
其他许多布尔什维克都是列宁在他进行革命工作的头几年训练和教育出来的。
列宁不只是局限在工人中进行口头宣传。列宁还设法向更广大人民群众说话。警署条例禁止举行集会或群众大会，列宁就采用秘密出版书报的办法。
他写了好几个传单，告诉工人如何进行斗争。1895年初，他写了第一张传单，是关于谢勉尼科夫工厂工潮的。这张传单是以该厂的工人为对象的，它对该厂工人产生了强烈的影响。
列宁写了一本讨论对工人罚款问题的小册子《论罚款》###[7]在秘密印刷所印的这个小册子，向工人说明沙皇和厂主如何剥削无产阶级，并号召他们团结起来，为反对政府和厂主而斗争。
列宁指出，工人同厂主的斗争不可避免地使工人注意到国家问题和政治问题。他说，厂内的任何一次冲突，不可避免地引起工人同法律和政府代表的冲突。在这一斗争中，无产阶级开始认识到自己切身的利益。
工人政党应当激发并提高工人的阶级觉悟，帮助他们争取日常生活需要，告诉他们必须为无产阶级专政、为社会主义而奋斗。工人政党应当向工人说明他们在国家中的地位和他们作为反对一切剥削形式的战士所起的作用。
列宁和他领导的小组在圣彼得堡无产阶级中进行了这一革命工作，所以秘密的工人小组的数量增加了。圣彼得堡当时叫作“社会民主主义小组”的团体不久就改名“工人阶级解放斗争协会”。
这是列宁建立一个无产阶级的战斗的新型政党的尝试，这个党与西欧社会民主党不同，它的基本任务是用革命手段推翻现存的社会制度。
列宁慎重挑选和团结圣彼得堡的革命力量，同时与一切机会主义错误和违背马克思主义的倾向进行无情的坚决的斗争。而这些机会主义错误和违背马克思主义的倾向为数甚多。
一些人鼓吹设立独立于社会民主主义者（即革命马克思主义者）的工人福利基金的计划，说这基金会使工人围绕着他们的经济要求而团结起来。这是经济主义的苗头，这种趋势会使工人脱离革命的政治斗争。列宁坚决反对这个计划，结果它被放弃了。
列宁同马尔托夫有意见分歧，马尔托夫不懂得列宁关于必须建立一个工人政党这一思想的真正重要意义，对司徒卢威和未来的经济主义者也不能采取批判态度。
因此，在工人政党刚刚形成的时候，列宁就不得不开展顽强的斗争以反对那些企图把工人阶级运动置于资产阶级影响之下的机会主义者。
1895年春，列宁患了严重肺炎。他病愈后第一次出国。列宁病前就打算到国外去。他出国的目的是同那里的革命者建立联系，研究国内缺乏的马克思主义革命文献，亲身了解国外的工人阶级运动及其领导人。他在瑞士、巴黎和柏林呆了将近四个月。
他在国外见到了普列汉诺夫及其“劳动解放社”成员。以前的俄国民粹派组织认为社会主义将从村社中生长出来，从而把大部分注意力放在农民中的革命工作上。只有几个工人阶级组织，像哈尔土林和奥尔诺尔斯基领导的南俄工人协会（1875年）和俄国北方工人协会（1878年），才认识到工人阶级是革命力量并指出工人必须争取政治自由。但它们都不是马克思主义组织。只有社会民主主义的“劳动解放社”依据马克思的学说指出，工人阶级是推翻专制制度并为反对资本主义和争取社会主义而斗争的主要力量。