不过，民粹派并非马克思主义惟一的敌人。马克思主义也有某些“朋友”，但工人运动却必须摆脱这些“朋友”。有一个由司徒卢威领导的所谓“合法马克思主义者”团体，他们自称是马克思主义者，他们反对民粹派（尽管并不是坚决的），但同时也歪曲马克思主义，阉割了它的革命内容。
司徒卢威在同民粹派的争论中，也指出俄国有资本主义存在，而且它是在发展着。但是当司徒卢威跟在马克思主义者后面承认俄国资本主义发展的必然性时，却吹捧资本主义而否认其崩溃的必然性。司徒卢威并没有得出任何关于争取社会主义的结论，他同革命工人阶级的运动离得很远。他叫民粹派和马克思主义者“向资本主义去领教”。因此司徒卢威表明他自己就是资本家的一个帮凶。最初，他用各种革命词句把他的资产阶级思想掩盖和伪装起来，但是列宁立刻就看穿了他。
在研究小组里，列宁尖锐地批判了司徒卢威。在司徒卢威参加的一次辩论会上，列宁指出司徒卢威立场的特点是“马克思主义在资产阶级著作中的反映”。
后来，列宁在他的重要著作《民粹主义的经济内容及其在司徒卢威先生的书中受到的批评》###[5]里揭露了所谓“合法马克思主义者”的资产阶级本质。
司徒卢威不久就成为自由派的首领，也就是希望把沙皇权力限制到足以加强资产阶级地位的程度，但是又很惧怕无产阶级强大起来的那部分资产阶级的领袖。在第一次革命失败之后，自由派就向沙皇屈服。在苏维埃政权建立以后，司徒卢威和他的追随者已在保皇党和反革命派的阵营里；他们变成苏维埃政权的凶恶敌人。
列宁严厉地批判司徒卢威，因为他歪曲和“修正”马克思主义。列宁知道司徒卢威不是一个马克思主义者，而是一个资产阶级的拥护者，他竭力想把工人运动置于资产阶级影响之下。
列宁在他还很年轻时对司徒卢威进行的批评之所以显得极为出色，是因为连普列汉诺夫这样一个俄国第一个马克思主义组织“劳动解放社”的创始人都没有对司徒卢威立即采取正确的态度。正是在这个问题上，在列宁与普列汉诺夫之间发生了第一次意见分歧。而这些意见分歧，后来也证明并非偶然。在这里，普列汉诺夫的未来的机会主义，列宁的始终如一的马克思主义和真正无产阶级的革命主义，已经显示出来了。
后来，在1907年，列宁写道：“……过去同司徒卢威进行的在很多方面已经过时的论战，可以做大有教益的借镜。这种借镜表明理论上不调和的论战在实践上和政治上的价值。人们无数次地指责过革命的社会民主主义者，说他们太喜欢同‘经济派’、伯恩施坦派、孟什维克进行论战。……从这个角度来看看十年以前的情况，当时在理论上同‘司徒卢威主义’已经有哪些分歧，以及哪些不大的分歧（初看起来不大）引起了各政党在政治上的彻底分野，……这是很有好处的。”###[6]
1894年春，列宁开始在圣彼得堡工人中开展广泛的宣传。他在研究小组中进行工作；另外他对更优秀的工人进行特殊的教育，训练他们成为革命运动和工人政党未来的组织者和领导人。
在研究小组中，列宁把理论与实践密切结合起来。他向工人宣读并讲解《资本论》和马克思其他著作。然后，他总是向他们询问他们的工作和工作条件，并向他们解释如何才能改变现存的社会制度。
他从工人阶级的生活中举出例证，说明工人惟一的道路是组织一个无产阶级政党，并从事革命斗争以反对沙皇和资本家。一个杰出的工人革命家巴布什金曾是列宁小组的组员，他讲过列宁怎样宣传马克思主义。
“这位演讲人不看稿子，随口把这门科学讲给我们听。他常常设法诱导我们发言或引起我们讨论，然后他推动我们前进，使每个人不得不把他对某一个问题的正确观点说给别人听。因此，我们的演讲会变得很生动有趣，而我们也开始习惯在大庭广众中讲话了。这一研究方式为学习的人弄清某一个问题提供了很好的方法。我们大家很喜欢这些演讲，我们这位演讲人的理智力量使我们大家始终感到兴奋，我们常常开玩笑说，过度用脑使他的头发都脱落了。同时，这些演讲训练我们去独立工作和搜集材料。这位演讲人经常交给我们一些写着问题的表格，回答这些问题需要我们自己对于工厂和作坊中的生活有深刻的认识和观察。”