青年运动以及它的苏黎世国际执行局的革命化都是在列宁的直接影响与领导下完成的。在瑞士社会民主党大会上，青年的代表拥护列宁对战争的态度。
列宁对于那正在进行反战斗争（虽然是畏怯地、不大热心地）的国际妇女运动也给以指示和政治上的领导。当一个妇女代表会议在大战期间在瑞士开会时，列宁派了布尔什维克党的几个代表去参加。这些代表在那里发言维护了布尔什维克的立场。他亲自同到会的许多代表谈话，向她们阐明他的见解。
为了加强布尔什维克的力量，列宁不顾战时各国间交通的一切困难，在1915年春天在伯尔尼召集了一个布尔什维克外国支部的会议。这次会议显示，布尔什维克是坚定地团结在列宁所提出的口号的周围的。
会议指出了建立工人政党秘密组织的必要性；它主张和资产阶级订立的一切协定都要完全废除，要鼓励各战线上士兵间的友好往来，要支持群众的革命活动。
决议看到第二国际已经完全破产，因此它号召在同社会沙文主义分裂的基础上建立一个第三国际。
在列宁指导之下起草的伯尔尼会议的决议，成为团结全世界布尔什维主义信徒的一个基石。
1915年秋天，意大利的左派提议召集一个革命的马克思主义者的国际会议。列宁抓住这个提议，在瑞士的齐美尔瓦尔得召集了一个各革命组织（它们都是在不同程度上反对第二国际的政策的）的代表会议。
列宁完全清楚，在会议上会有中派分子，但是他认为应该利用这个国际会议来宣传布尔什维克的主张。
大多数参加会议的人抱着不坚定的动摇的态度，但是列宁还是做到成立了一个左派集团，这个左派集团采取了——尽管并不充分——革命的口号。会上在以列宁为中心的左派和大多数代表之间展开了激烈的斗争。尽管会上只有少数代表追随列宁，但他们还是有助于团结革命的马克思主义者。
不顾沙皇的迫害，俄国的布尔什维克（特别是彼得堡的委员会）开展了紧张的地下活动。列宁在《几点纲要》这篇文章里对这种活动作了总结，他还在文章里谈到了俄国社会民主党的当前任务。
最主要的工作是加强和扩大在无产阶级中的社会主义活动，支持那已经开始的罢工运动的领导。列宁写道：“俄国无产阶级的任务就是要把俄国的资产阶级民主革命进行到底，以掀起欧洲的社会主义革命。”###[5]
列宁在1915年秋天指出：“现在我们又重新走向革命。”###[6]
各国的资产阶级政府以为战争会在未来的一个长时期内扑灭任何一个和每一个革命运动。第二国际的领袖们千方百计地想使无产阶级顺从于资产阶级的意志。整个资产阶级的报纸极力鼓吹工人的爱国主义。但是在这疯狂的沙文主义的年代，列宁却天才地预见到革命即将来临，他勇敢地和满怀信心地为了无产阶级的胜利而进行准备。
这才是群众的真正领袖，他能够正确地预计阶级力量的对比、群众对斗争的准备，并且能够预测历史的发展进程。
1916年年初，列宁从伯尔尼迁到了苏黎世。他和克鲁普斯卡娅住在鞋匠卡墨列尔家的一间房子里。这间房间并不是很舒服的，而且这所房子里住了很多人。克鲁普斯卡娅回忆说，卡墨列尔一家是持有国际观念的，有一次卡墨列尔的妻子竟然喊道：“士兵们应该掉转枪头去反对他们本国的政府。”克鲁普斯卡娅说，“从此以后伊里奇对于任何建议搬家的话都不想听了。”他们在这所房子里一直住到他们回俄国的时候为止。
列宁和克鲁普斯卡娅所住的房间既狭长而又阴暗的。沿一边墙壁摆放两张床。沿另一边墙壁放着列宁工作的桌子。还有一只小炉子是供取暖和做饭用的；克鲁普斯卡娅自己烧饭。
1916年4月，在列宁的倡议下，布尔什维克在昆塔尔召集了第二次国际会议。列宁在这次会上团结了比齐美尔瓦尔得会议时多得多的拥护者。这样，列宁渐渐为第三国际的成立铺平了道路。
帝国主义战争已经导致了一个完全新的世界局势。它清楚地表明，资本主义已经进入了一个新的阶段。必须把世界历史中的新阶段作一个分析，借以决定无产阶级政党的策略，并且指出无产阶级革命迅速发展的必然性。
1914年秋，列宁就已经对有关帝国主义的文献作了广泛的研究。1916年年初，他开始撰写他的《帝国主义是资本主义的最高阶段》。为了这本著作，他参考了好几百种外国文字的书，做了大量的笔记。他的准备工作和草稿一共写了三本。每一本讲帝国主义问题的书或刊登在欧洲报刊上稍为重要的讨论帝国主义的文章，他都没有忽略过去。