在圣彼得堡，建立了一个隶属于党委员会的战斗委员会以准备起义。但是这个委员会工作得并不紧张，列宁斥责它只是空谈武装，却不采取实际步骤，“到青年中去。马上在各个地方，在大学生中，特别是在工人以及其他人中成立战斗队。”###[3]
在《革命军队的任务》###[4]这一指示里，列宁缜密地、具体地、连最细微之点也不放过地指导人们，怎样来切实准备武装起义。
组织战斗队伍，开始必须只有两三个人。这些队伍应该尽力把自己武装起来——用步枪、左轮枪、炸弹、建筑街垒用的铁锹、铁丝、对付骑兵用的钉子等等武装起来。
列宁列举了训练这些队伍的方法：他们应该筹措武器，进行各种侦察，弄到监狱、警察局和内阁各部的地图，寻找适合于进行巷战的房屋等等。
列宁说：“起义已经开始了。”###[5]客观的事实的确在飞速地发展着。在我们党的领导下，莫斯科印刷工人的罢工很快地发展成为总罢工。在其他城市里也发生了罢工：到处都修筑了防御工事，一些地方军队拒绝向工人开枪。
10月20日（俄历10月7日），在莫斯科—喀山铁路上爆发了罢工。第二天罢工就已扩大到莫斯科的全部铁路线而且还继续蔓延着。全俄铁路工人大会起草了一张列举各项要求的意见表给政府。到处是集会与示威，跟哥萨克与军队发生冲突的事也接着发生。工厂与作坊也罢了工。运动还波及到了学校。布尔什维克在列宁领导下拚命地工作着。党中央委员会和地方委员会散发了许多传单。党的鼓动者与组织者在工厂、作坊里、铁路站上持续不断地工作着。它的代表们在集会上不倦地发表演说，把布尔什维克的口号解释给群众听，号召他们对沙皇政府展开坚决的斗争。罢工继续扩大。
到10月25日（俄历12日），俄罗斯帝国所有的铁路，除了芬兰以外都罢了工。总罢工卷入了莫斯科、圣彼得堡、波尔塔瓦、库尔斯克、萨拉托夫、萨马拉及其他城市。
10月26日（俄历13日），在圣彼得堡的所有工厂和作坊里举行了工人代表苏维埃的选举，当晚就举行了苏维埃的第一次会议。
甚至资产阶级知识分子也开始加入了工人的罢工。律师、公务人员、国家机关中的雇员、药剂师等等都行动起来了。
在圣彼得堡，电话局接线员和电报局报务员罢了工；在国家银行和财政部里爆发了罢工。在莫斯科，军队包围了大学，因为大学里正在召开革命集会。在南高加索、波罗的海地区和波兰都爆发了起义。全国到处发生了与军队的武装冲突，并发生了巷战。农民运动席卷全国；地主的庄院被焚毁了。
专制政府被迫让步，以求不致垮台。10月30日（俄历17日）沙皇发表了一个宣言，答应召集一个代表人民的国家杜马。沙皇答应给人民以“自由”。
革命取得了第一次胜利。
第二天，10月31日（俄历18日），沙皇的宪兵司令，以残酷迫害革命者而臭名昭著的特列波夫下了“不要吝惜子弹”的命令。在圣彼得堡工艺学院那里，枪弹向群众密集射击。为执行政府的命令，黑帮分子在全国各地大肆屠杀。
列宁，布尔什维克们从来不曾被政府的许愿所欺骗。列宁在《无产者报》上写道：“政府口头上作了让步而立刻开始在实际上准备进攻。”###[6]
关于沙皇让步这个问题，列宁认为：“我们要争取的不是自由的诺言，不是关于自由的一纸空文，而是真正的自由。我们要争取的不是贬低沙皇政权，不是要它承认人民的权利，而是消灭这个政权，因为沙皇政权是黑帮统治俄国的政权。”###[7]
因此，自由的惟一保证是武装民众的力量。布尔什维克发动群众，以推动武装推翻沙皇制度的斗争。
布尔什维克党从秘密状态中走出来了。党的报纸与宣言开始在合法的印刷所里印刷。党的会议几乎是公开地召开。
工人们没有被沙皇的承诺所欺骗：他们知道这些全是空话。斗争继续下去。工人阶级在党的领导下，为彻底推翻专制制度而斗争着。
然而沙皇政府也在匆忙地集结它的力量。宪兵与警察继续在全国对犹太人进行大批的杀戮，并且屠杀革命工人，枪杀革命无产者与农民。
列宁决定返回俄国来。他让斯塔索娃留在日内瓦作为中央委员会的代表以便为党在国外保持联系并取得帮助。在他离开前，列宁又一次试图把普列汉诺夫争取到布尔什维克方面来，请他为布尔什维克的报纸工作，但是普列汉诺夫继续同孟什维克在一起。