列宁就是第一个属于这一类型的职业革命家。属于这一类型的另一卓越的职业革命家是斯大林。
早在1898年，斯大林就积极地投身于南高加索社会民主党的革命工作。1900年，他建立了第比里斯（即梯弗里斯）委员会；1901年，他在南高加索建立了列宁的《火星报》组织。他在第比里斯和巴士姆举行了多次罢工和示威游行。在激烈的经济罢工和五一政治示威游行以后，梯比里斯委员会遭到警察破坏。斯大林转入地下活动。他成了一个职业革命家、一个布尔什维克地下工作者。
在俄国，地方的职业革命家形成了党的组织。
在组织党的工作中，列宁尤其注意下层的工厂小组。列宁在《写给一个同志的信》中，谈到党的组织工作时说：
“工厂小组对我们特别重要。运动的全部主要力量就在于各大工厂工人的组织性……每个工厂都应当成为我们的堡垒。”###[9]
《火星报》编辑部这时全力起草党纲，党纲在列宁和普列汉诺夫派之间引起了尖锐的意见分歧。
我们已经知道，列宁在狱中就拟好了党纲草案的初稿，后来又几次反复进行这个工作。在开始讨论党纲问题时，列宁已经拟出了详细的党纲草案。
党纲草案分为两个主要部分：最高纲领和最低纲领。第一部分说明无产阶级政党的主要要求，就是社会主义和社会主义社会；第二部分论述的是在资产阶级社会也能实现的要求（例如，推翻专制制度，实行八小时工作制等）。
列宁建议，党纲要指明，党是为无产阶级专政而斗争的（这句话，普列汉诺夫“忘记”写进党纲草案了）。没有无产阶级专政这一点，党纲就很难作为无产阶级政党的革命纲领。列宁主张，作为革命斗争领导者的无产阶级的阶级任务，应当明确地写入党纲。“首先必须把自己同一切人划清界限，即仅仅把无产阶级专门单独地划出来，然后再说无产阶级解放一切人，号召一切人和邀请一切人。”###[10]普列汉诺夫提出的那种党纲不能使列宁满意。列宁指出，必须十分明确地写出资本主义的特点，特别是俄国资本主义的特点，可是普列汉诺夫的草案却没有提这些。列宁写道，必须讲到的不是一般的资本主义，而是俄国的资本主义，我们首先要对俄国资本主义宣战。
普列汉诺夫的草案，在列宁来看，与其说是俄国无产阶级政党为夺取政权而斗争的战斗纲领，毋宁说是指导学生用的教学提纲。
在对待自由主义者的态度问题上，列宁和普列汉诺夫之间也存在分歧。自由主义者不满意沙皇的腐败的官僚制度和它的统治，所以他们不反对用革命为恫吓，也不反对利用工人阶级运动为他们自己谋取一个“宪法”。
未来的孟什维克认为，迫在眉睫的革命任务，是使资产阶级掌握政权来取代沙皇专制制度。
列宁最不信任自由资产阶级。他认为，在同专制制度进行斗争中，它极不可靠，并必定会很快转到沙皇方面去。普列汉诺夫则鼓吹同自由资产阶级密切合作，不应该与它对抗而应该同它达成协议。
在社会民主党的土地纲领的要点上，列宁与普列汉诺夫之间也产生严重的意见分歧。在普列汉诺夫的坚持下，列宁从他的纲领论文《俄国社会民主党的土地纲领》中删去了土地国有，即一切土地转归国家所有这一内容。
1902年春，列宁移居伦敦。路上，他在布鲁塞尔停留了几天。当时那里正发生罢工，同时街上有示威游行，正被警察驱散。与列宁同行的一个同志描述说，列宁看到工人示威游行时，异常兴奋，转身就要去参加。
他写道：“我死死拖住他才使他未能跑过去。恰恰那时，警察从路旁出现，使我们和人群分开了。”
列宁在伦敦过着一种几乎是与世隔绝的生活，这时，他的全部时间都用于《火星报》和《曙光》的编辑工作、党的工作和科学研究工作。克鲁普斯卡娅，除了与俄国通信这个日常的任务及报纸工作之外，还自己做家务、做饭、擦地板，等等。
列宁早晨到公共图书馆阅读英文报纸。然后他就在英国博物馆的图书馆里一直工作到晚上。这个图书馆是欧洲最好的图书馆，马克思也在那里工作过。
当时住在伦敦的阿列克塞也夫回忆道：
“有一次，在同弗拉基米尔·伊里奇谈话时，我讥笑了发表在伦敦《正义报》上的某篇关于社会革命即将爆发的文章（《正义报》经常发表这种合时宜或者不合时宜的预言）；弗·伊里奇不高兴我的讥笑。他坚定地说：‘我自己就希望活着见到社会主义革命’，还讲了一点对怀疑者不客气的字眼。”