列宁用他天才的预见，反对第二国际的机会主义者。他在革命活动的初年就开始了这个斗争。他是最早尖锐地批判伯恩施坦著作的一个人。他坚决反对第二国际的机会主义者，并且早在第二国际的领袖们在世界大战时公开出卖劳动人民以前，就坚决主张同他们决裂。而正当机会主义在工人运动中似乎已经胜利时，他号召组织第三国际。他是第三国际（即共产国际）的创立者与灵魂。
当列宁在第一次革命之前，提到有准备武装起义的必要时，孟什维克们嘲笑他是一个无聊的幻想家；但是在几个月里，工人、农民、士兵与海军的武装起义就在整个俄国爆发了。
当列宁在二月革命后到了彼得堡并宣称社会主义革命就在眼前时，他受到了右派（加米涅夫等人）的反对，但是过了半年，列宁已经是无产阶级专政取得了胜利的国家中工人政府的首脑了。当列宁在1915年，在帝国主义战争与反动势力嚣张的极为困难的时期，论述社会主义有可能在一个国家内获得胜利时，所有第二国际的机会主义者，托洛茨基以及俄国的孟什维克一致反对列宁。然而，历史却走了列宁所预言的道路。
但是列宁不仅仅高瞻远瞩，他还能够在进攻和胜利时以及在工人阶级遭到挫折，作困难的退却时，领导党和工人群众。他从来没有表现过丝毫的灰心或沮丧。在胜利与成功时，他保持清醒的头脑；他告诫别人不要在失败和战败时垂头丧气。
列宁的姐姐乌里杨诺娃-叶利札罗娃回忆说，他的谈话与书信“总是像一股清澈的流泉，冲刷着各种灰心、烦躁和消极的情绪，令人精神大为振奋，情绪饱满起来。同时，他的自信心并不压制而是鼓舞人以更大的毅力和意志去发挥自己的作用，他的巧妙的幽默使人胸怀开朗，让人无论做什么工作都能得到最好的调剂。”
在第一次革命失败后，列宁坚信革命并没有被粉碎，而是会取得胜利。在那些困难的年头，他坚定不挠地重新整顿了党同孟什维克、取消派、托洛茨基以及党内的机会主义派别（召回派、调和派及其他）作斗争；他使党与无产阶级为新的战斗而准备起来，并且期待新的革命高潮和新的胜利。1917年秋，当列宁认为决定性进攻的时机已经来临，他就像一个真正的革命军队的司令官那样，能够号召党进行适合时机的进攻并得到胜利。
在布列斯特和平谈判时，以及后来，在过渡到新经济政策时期，当党必须退却和转变策略时，列宁机智地领导了党，不使发生任何恐慌，混乱，沮丧或崩溃的现象。
作为一位领袖，列宁的高明之处在于他能清楚地如实地观察事物。当他看到工人阶级遭到严重挫折时，他并不掩饰事实，而在成功或胜利时，也并不使自己迷失方向。因此他知道胜利后面常常是有极大困难的。
他教导党与工人阶级要公开地面对现实，要讲实话。
按斯大林的话来说，列宁是“领导革命的伟大能手。他在革命动荡时代觉得比任何时候都自在、愉快。……在革命的转折关头，他真是才华毕露，洞察一切，预见到各阶级的行动和革命进程的可能曲折，他对这些东西简直是了如指掌。难怪我们党内常说：‘伊里奇在革命波浪里游泳，就像鱼在水里一样。’
因此，列宁的策略口号是‘惊人的’明确，列宁的革命计划是‘出奇的’大胆。”###[2]
列宁不只是战争与社会主义革命时代劳动人民最伟大的领袖，而且也是先进的理论家，马克思、恩格斯的事业的继承者。
列宁的力量就在于他以马克思的学说为基础。但列宁贡献了许多新的东西，他把马克思的学说运用于帝国主义与无产阶级革命时代的新条件而进一步加以发展。
斯大林指出了列宁在发展马克思主义方面所贡献的新思想。
第一，列宁根据马克思关于资本主义的著作，通过研究过去几十年的经济史，分析了帝国主义并且指出它是资本主义的最后阶段。他揭示了帝国主义的各种困难以及使它必然没落的各种因素。
第二，列宁详尽地阐述了无产阶级专政的理论，指出苏维埃政权是无产阶级专政的形式，无产阶级通过这一专政领导农民；而无产阶级专政，因为它代表了大多数被剥削者的利益，是民主政治的最高形式。
第三，列宁对于在一个被资本主义国家包围着的国家内无产阶级专政时期建设社会主义的方式与方法的问题进行认真的研究。他指出，在惟一的一个无产阶级专政已经胜利的国家内建设社会主义是可能的。他制定了经济政策的路线，它们会把农业同社会主义工业连结起来并把整个国民经济引向社会主义；他指出，如何通过合作社制度，农民可以被引向社会主义而在社会主义精神下重新受到教育。