在十月革命后的几个月里，苏维埃政权在俄国中部及其工业中心如莫斯科、彼得格勒，牢固地确立了自己的地位。这些地区的无产阶级是无产阶级专政同反革命作斗争的主要组织力量。
地主、厂主、富农、沙皇将军和官吏拒不承认工人阶级的胜利。他们在十月革命起初的一些战斗中失败之后，开始聚集并巩固反革命的武力，主要在边远地区，即工业无产阶级力量弱小而富农势力强大的那些地区（如顿河地区、库斑地区、乌克兰）。
直到1918年2月中旬，苏维埃政府在全国取得了胜利，各处组织了无产阶级专政的机关。反革命势力看来是被摧毁了。而且，如果没有许多资产阶级国家的支持的话，反革命确实本来是会被摧毁的。
帝国主义列强不甘心俄国无产阶级战胜地主和资产阶级。他们看到这将燃起革命的烈火，它的火焰很容易蔓延到欧洲其他国家。此外，英国和法国还在俄国工业中有几十亿金卢布的投资，他们是不甘愿轻易抛掉的。
苏维埃政府遵照列宁的命令多次向“协约国”建议缔结和约。然而帝国主义列强不承认苏维埃政府；他们竭力援助俄国的一切反动势力，并准备了进攻苏维埃共和国的计划。1917年底，英国和法国已经订立了共同进攻和瓜分俄国的协定。1918年，那些资产阶级政府向苏维埃共和国开始进攻了。
这时，正在同苏维埃政府进行和谈的德国政府占领了芬兰和波罗的海沿岸各国，并且企图夺取乌克兰，以便从那里攫得他们急需的粮食和原料。
为应付这些战争危险，列宁开始建立一支新的、社会主义的军队。
党曾经在10月向依靠赤卫军的武装部队而获得胜利。赤卫军曾经英勇地同资产阶级及其在国内的势力进行战斗；但是要调到前线去打仗是完全不合适的，因为他们组织不健全，装备也落后。
旧的沙皇军队毫无士气，早就丧失了战斗力。只有分散在各处的少数部队，由于其中有着较多的无产阶级成分并有着较高的阶级觉悟，才能在革命的斗争中发挥作用，如波罗的海海军士兵，拉脱维亚步兵。旧军队中的大部分，用列宁的话来说，是“苏维埃国家机体的病灶”，倒是愈早解散愈好。
苏维埃共和国必须建立它自己的社会主义的新军队——这就是列宁提出的口号。这支军队必须从新的干部中建立起来，要有新的纪律、新的指挥员。
列宁在驳斥“左派共产主义者”的马上对德国发动革命战争的主张时，曾反复指出，除非苏维埃国家解散沙皇旧军队并组织社会主义的新军队，否则，讲革命战争，只能是一句空话。
1918年1月中旬，列宁提出了关于组织工农红军的第一个法令，这法令在1月28日公布。这军队将是一支由“劳动阶级中阶级觉悟最高、最有组织的分子”组成的志愿军。红军的最高指挥权属于人民委员会，而直接指挥权则属于军事人民委员部。
党的征集红军的呼吁迅即得到反响，在两个半月之内，红军已经有了大约十万人的志愿军。
但在这时，这仍然是不够的。内战在急速扩大，反革命势力在急速推进。
罗马尼亚强占了比萨拉比亚。德国和奥国的军队在乌克兰社会革命党人、彼特留拉匪帮和孟什维克的支持下，夺取了乌克兰和克里米亚的大部分。1918年4月4—5日，日军在海参崴登陆。5月25日，伏尔加河一带和西伯利亚铁路沿线的捷克军队（一共大约四万人）发生了暴动。
各资产阶级政府直接支持并领导了反对苏维埃共和国的这些军事行动。他们向进攻苏维埃共和国的白匪将军们提供金钱、武器、装备和顾问。白匪势力很快地发展起来，占领了库斑、顿河地区、乌克兰的一部分和奥连堡。
在这危急时刻，列宁专心致力于组建一支强大的红军。他看到，把志愿军变成正规军的时机已经成熟。在所有省和县里都设立了军事人民委员部的部门。5月和6月间，在列宁的指示下，第一次征募红军，就是征募不剥削别人劳动的那些工人和农民。列宁细心地选择了应该开始实行征募的地区，并且规定了征募的程序。
这样，红军就在列宁领导下，开始从一支志愿军转变为一支征募的正规军。只有这样才能组成足以对抗反革命势力的军队。红军开始迅速成长了。
为了加强纪律，中央委员会在列宁建议下通过决议，废除选举指挥人员的制度。
指挥员的问题面临了巨大困难，因为无产阶级的军队必须拥有它自己的指挥员。
由于列宁的建议，第一批训练指挥员的学校成立了。这些学校后来发展成为一整套军事训练学校。大多数甚至没有服过兵役的工人、以及从前在沙皇军队里地位最低的革命农民，都变成了红军指挥人员的核心。
不顾“左派共产主义者”的反对，列宁尽力把旧的军事专家吸收到红军中来工作。他看到利用过去军队的丰富经验十分必要，我们的年轻的指挥员正是从这些老专家那里受到了初步军事训练的。
列宁建议并且实行了政治委员的制度。除了指挥员而外（指挥员往往是一个非党员的专家，旧军官），每一个军事单位都配备一个政治委员，负责政治领导，监督并控制指挥员的工作。这新设的政治委员的职位由党员担任。
红军必须是一支为无产阶级革命事业而奋斗的、有阶级觉悟的军队。政治委员的责任在于主持军队政治工作，保证红军战士自觉地执行任务，把党的决议传达给群众并保证决议的执行，协助指挥员提高军队的效率。同时，政治委员还有机会从专家那里学到军事，而后来他们自己就往往成为出色的革命指挥员。
党设立了一个最高军事委员会，负责红军的一切军事行动。
这样，布尔什维克党中央委员会，在列宁领导之下，就给今天的英勇无敌的红军奠定了基础。斯大林和伏罗希洛夫在这项工作上积极地协助了列宁。
对反革命势力的斗争，因为严重的粮荒而复杂化了。富农正在向苏维埃政府发动猛烈的进攻，煽动中农不向国家缴纳谷物。1918年春，莫斯科和彼得格勒工人每日的面包口粮已经减少到四分之一磅，后来再减到八分之一磅。列宁每天注意粮食运到莫斯科、彼得格勒和其他工业中心去的情况，并亲自负责粮食供应事务。
列宁说，对饥荒作斗争是一项政治任务。贫农必须团结起来反对富农，必须对富农作坚决无情的斗争。“到处是贪婪残暴的富农和地主资本家联合起来反对工人和一般贫民。……富农是苏维埃政权的死敌。或者是富农把无数的工人杀掉，或者是工人把少数反对劳动人民政权的富农强盗的暴动无情地镇压下去……”
“富农是最残忍、最粗暴、最野蛮的剥削者……这些吸血者在战争期间靠人民的贫困发了财。他们抬高粮食和其他产品的价格，积蓄了成千上万的金钱。这些蜘蛛靠因战争而破产的农民，靠挨饿的工人长肥了。这些吸血虫吸吮劳动者的血液，城市和工厂的工人愈挨饿，他们就愈发财。”###[1]
争取粮食的斗争，首先是反对富农的斗争。“这斗争看起来好像只是争取面包的斗争，但实际上这是争取社会主义的斗争。”
列宁指出，为执行苏维埃政府的“不劳动者不得食”的口号，必须首先禁止一切粮食的私人买卖，规定以国家固定价格强迫征集谷物的办法，发动坚决斗争以反对粮食和食品的投机；采取由国家监督在劳动者中间公平分配谷物的办法。他号召工人组织粮食队到乡间领导乡村贫民对富农作斗争，为国家收集全部余粮，组织劳动者的粮食供应。
列宁建议在乡间建立“贫农委员会”。有了这些委员会的支持，党就可以击败富农，获得粮食。列宁的这个建议，具体表现为一个法令。同时，根据列宁的意见，还通过了其他一些在全国各处组织供应的法令。
在列宁的号召下，成百个粮食队组织起来，到乡下去为了粮食而对富农作斗争。中央委员会也派了最优秀的党员加入。列宁本人经常在集会上演说，向工人讲解苏维埃政府的政策，号召他们去斗争。
列宁的充满激情的、令人心服口服的号召唤起了工人群众。
阿莫工厂的一个工人追述列宁的一次演说道：“他热情、清楚、准确而且坦率地讲了大约一个半小时。我回忆起来就好像是现在的事情一样——他讲得这样动人，以致我听了他那些令人激动的词句，真想立刻去参加斗争。我们吃不饱，衣服鞋子破烂，但是我们如饥似渴地带着阶级感情倾听着他的每一句话。为什么会这样？伊里奇已经以他非凡的工作给我们树立了榜样。他曾经同巨大的困难搏斗，他曾经立下了榜样——列宁和工人阶级合力克服了一切困难，摧毁了现存的制度。”
在富农暴动、反革命进攻和粮荒的阶段里，左派社会革命党继续它的反布尔什维克的斗争。它试图破坏布列斯特和约，并阴谋颠覆苏维埃政权。左派社会革命党人公然反对列宁的粮食政策，反对在乡间建立贫农委员会。富农们把社会革命党人看成是他们的代言人。
1918年7月初，党召开苏维埃第五次代表大会，以批准依据列宁的提议在粮食政策和组织正规红军方面采取的措施，并且批准宪法。
在大会上，左派社会革命党人作了狂热的演说攻击布尔什维克，特别是列宁。他们多次阻挠列宁的发言。
大会召开期间，左派社会革命党人发动了一次反苏维埃政府的暴动。
为了挑起同德国的战争，他们暗杀了驻莫斯科的德国大使米尔巴赫。这一暗杀事件对那些集合在莫斯科的左派社会革命党的武装部队是一个信号，要他们去占领克里姆林宫，逮捕列宁，解散政府。
米尔巴赫被暗杀后，左派社会革命党人立即逮捕了捷尔任斯基和莫斯科苏维埃的主席斯密多维奇。他们攻占了电报局，用电报发出了一些通电。
列宁随即用电话通知莫斯科各区，发动了党员，街上安置了巡逻，并下令立即逮捕五次大会上的全体左派社会革命党党团。他动员了全国的党员进行斗争。
无论是在居民或军队中，暴动都没有得到任何响应。在列宁领导下，当天就扑灭了这次叛乱。为首的一些人被捕，其余的流亡外地。
在东线指挥着抵抗捷克军队的左派社会革命党人穆拉维约夫也企图发动叛乱，但这一企图很快被粉碎了。
尽管这样，敌对的势力继续在危害工人的共和国。其中最猖狂的一个反革命分子、社会革命党人萨文柯夫，在国外资产阶级政府的金钱支持下，阴谋在莫斯科和其他二十三个城市发动叛乱。白匪把雅罗斯拉夫里占领了两星期。无论哪里，萨文柯夫组织的暴动都没有实现，有的很快的就被镇压了下去。
克拉斯诺夫将军在顿河地区收编了军队，准备进攻莫斯科。乌克兰的大部分被德军和反革命匪帮占领了。
有几周，苏维埃俄罗斯在敌对的反革命势力包围中。
列宁亲自指挥保卫国家的工作，他拟订军事行动的计划，对前线发出指示。列宁变成了共和国一切部队的事实上的总司令。尽管他从未受过任何军事训练，但这时他却表现了作为一个军事战略家和组织者的辉煌的才能。
列宁的最亲密的战友是斯大林，他经常被党派遣到国内战争中最重要的地区。
1918年3月，斯大林在察里津（后来的斯大林格勒），他从列宁那里接到电报：“……至于粮食问题，我只能说此刻在彼得格勒或莫斯科，什么都没得分配。情况很恶劣，不知你有没有什么特别的方法，因为我们除了找你外别无办法。在雅罗斯拉夫里的白匪叛变已被消灭。辛比尔斯克则被白匪或捷克军队所占领。等你的回音。”斯大林回答说：“北高加索有大量粮食，但交通被切断，无法北运。在路线未修复前，粮食是没法运去的。已经派了远征队到萨马拉和萨拉托夫省，但在几天之内我们还没法给你们提供粮食，我们希望十天之内，修复路线。设法坚持一下；分配鱼和肉吧，这些我们可以大批运给你们。一星期之内，情况会好转的。”
在工农中间又一次征兵。红军在数量上、实力上都在不断地增长，但苏维埃国家需要的是更加强大的队伍。
这时，白匪在全国到处猖狂，他们举行叛乱，阴谋杀害苏维埃政府的领袖。
白匪在协约国的金钱的支持之下，组织了“保卫祖国与自由联盟”，旨在组织反苏维埃的斗争。
英国间谍洛克哈特曾经企图唆使一队拉脱维亚步兵去逮捕人民委员会委员并暗杀列宁。
在莫斯科，那里住了大约有四万个沙皇军官，1918年夏天和秋天，在那里成立了许多秘密组织，阴谋推翻苏维埃政权。
肃反委员会在诺夫哥罗德、科斯特洛马、梁赞以及其他地方破获了白匪的密谋。
6月，社会革命党人在彼得格勒暗杀了著名的布尔什维克沃洛达尔斯基。党发动了全体工人阶级对反革命势力展开斗争。
像往常一样，党在它的斗争和活动中是依靠广大的群众的支持的。党员经常在工人、红军、农民的集会上演说。1918年春天，按照列宁的建议，规定中央委员会委员和党的负责工作人员要经常在莫斯科的集会上演说（每星期五）。列宁注意不使任何一个党的负责工作人员回避这个向工人群众演说的任务。他细心地研究工人集会上所表现的情绪，并十分注意工人向演说者所提出的问题以及工人的建议。他自己定期在这种集会上讲话，有时一天两三次。
8月30日那天（乌里茨基在彼得格勒被暗杀的那天），列宁原定在从前的米赫里逊工厂演说的。当莫斯科委员会接到乌里茨基被暗杀的消息时，列宁已经到工厂去了。党的同志们决定劝列宁不要去演讲了，因为工人阶级的敌人现在又采用了恐怖的手段，但是警告发得太迟了，列宁已经离开克里姆林宫而正在会上作激昂的演说了。资产阶级派来的社会革命党人卡普兰暗中注视着列宁，想在列宁出来时暗杀他。他的手枪的子弹刻着纹路，里面塞满了一种厉害的毒药。
当列宁正走出工厂时，一个装扮成水兵的人（也是恐怖集团的一分子），伸开两臂，把群众拦住。在门口，又故意装着跌了一跤，这又挡住了走过来的工人。列宁走进场院里时，几乎只剩下一个人。几个妇女跑过来与他谈论粮食供应的问题。列宁回答她们时，一只脚正踏在汽车的踏板上。
窥伺很久的卡普兰猛然向他身上连射几枪。列宁倒了，伤势很重。
另外一个手放在袋里的人想靠近车子。司机吉尔大声喝道：“不准走近，不然我就开枪！”那人逃跑了。
列宁被搀扶着上车。他的脸色惨白，侧身半坐半躺着。但他不呻吟也不出声。
在车子里，列宁的外套和上衣脱去了。他的袖子上满都是血。左右的人想停车找个医院先把伤口包扎一下，但是列宁不肯。他说：“我不要在任何地方停留，我要直到克里姆林宫。”路上，他们用在车里找到的一根带子绑在他手臂伤口上首的地方，用来止血。
当车子到了克里姆林宫里他的住所的进口时，列宁由伴随他的几个工人扶着，艰难地从车子里出来。他穿着衬衣。工人们要把他抬进去，但是他坚决不肯。他担心如果抬进去，克鲁普斯卡娅和他的妹妹玛丽亚他们是会大吃一惊的。他由人两面搀扶着，从陡峭的楼梯走上三楼。
莫斯科最好的专家都请来了。列宁的伤势非常严重。两颗子弹射进身体，流血很多。
开始了令人心焦的一夜。列宁面色惨白地躺着，微弱地呻吟着。但是当有他的什么朋友进来时，他总是要带出笑容来。他不愿他们为他担忧。
医生和几位中央委员在屋子里彻夜守护。
第二天早上，列宁有所好转，但是他的伤势还是很严重，因为有血液中毒的危险。有几天，伤势如何发展尚无把握。
8月30日晚上，党第一次发表了列宁被刺的公报。由斯维尔德洛夫签署的这个公报说：
“工人阶级应当更进一步加强它的力量，并对一切敌人采取无情的群众恐怖行动来回答对领袖生命的谋害。”
党和整个国家都焦虑地关注他们受伤的领袖的状况。医生警告他们说，情况也许会是不幸的。全国各处日夜不停地向莫斯科探询列宁的伤势。
列宁开始恢复了。他接到从全国各地寄来的工人农民的数以万计的慰问信。
苏维埃政权以大规模的红色恐怖来回答白匪的恐怖，这是镇压反革命势力，摧毁他们反对劳动者的共和国的斗争的手段。以捷尔任斯基为首的肃反委员会进行的英勇斗争，清除了无产阶级的许多敌人，破获并粉碎了许多反苏维埃的阴谋叛乱。
遵照医生的嘱咐，列宁在一个时期内放弃了全部直接的工作，但他还是继续积极地领导着国家。就在这些日子，他写了他那本抨击社会主义的叛徒考茨基的小册了，揭露了公开投入资产阶级阵营的这个妥协者的背叛行为。在这本小册子里，列宁详细地讲解了苏维埃政权的本质，并证明无产阶级专政对社会主义的胜利是必要的。
9月17日，列宁还未完全复原，便已经出席全俄中央执行委员会的大会，并且主持了人民委员会。
列宁重新直接负责红军的组织和它的军事行动。
红军收复了喀山和辛比尔斯克。收复辛比尔斯克的军队打电报给列宁说：“亲爱的伊里奇，我们收复你的故乡辛比尔斯克，是对你受的一处伤的回报，我们将夺取萨马拉作为对你受的另外一处伤的回报。”
几周内，萨马拉攻克了。东线的攻势在继续。斯大林和伏罗希洛夫正在指挥着察里津的保卫工作。在他们的领导下，第一批红色骑兵队伍和布琼尼骑兵军团成立了，这些队伍后来成为骑兵第一军。
一支三百万的强大军队，这是列宁提出的口号。他看到，革命战争即将来临，他正在准备着革命的战斗部队。
列宁在1918年11月7日的革命周年纪念会所作的演说中，总结了苏维埃共和国第一个年头的经验。在这一年中，苏维埃政府已从工人监督工业进入了工人管理工业，已从农民要求土地的一般斗争转入了组织贫农反对富农的斗争。赤卫军的分散的队伍已被强大的红军所代替了。
正是在列宁发表演说的第二天，莫斯科接到电报，革命已经在德国开始了，汉堡成立了苏维埃政府，巴伐利亚已经宣布为共和国，并且奥地利也开始了革命运动。
德帝国主义已经崩溃了。列宁在争取缔结布列斯特和约时所预料的，现在已经成为事实了。11月13日（俄历10月31日），全俄中央执行委员会通过法令，废除布列斯特和约。德国已经宣布为共和国了。红军攻占了列维里和明斯克。爱沙尼亚、立陶宛、拉脱维亚和白俄罗斯都宣布为苏维埃共和国了。
然而，世界帝国主义是不会漠视无产阶级革命的胜利的。英国在阿尔汉格尔斯克和西伯利亚增兵。美国也派了队伍到海参崴。日本继续向西伯利亚派遣更多的军队。协约国调遣军舰进入黑海。协约国联军在敖德萨登陆。
1918年末，英、法、美在加强反布尔什维克斗争这一点上，取得了谅解。他们决定以金钱和武器援助邓尼金。并承认盘踞在西伯利亚的高尔察克的政府。
被列宁派到察里津去主持南方一切有关粮食供应问题的斯大林，在那里建立了一支正规军，胜利地抗击了反革命势力。伏罗希洛夫率领着他在顿巴斯的无产阶级部队，突破防线到察里津与斯大林会师，胜利地粉碎了白匪夺取该城的企图。因而，顿河地区的反革命势力想同伏尔加河地区的高尔察克联合的一切努力是被挫败了。
1919年1月，列宁被匪徒所拦劫。由于在1918年到1919年的冬天，莫斯科发生了很多拦劫案，值班的民兵常常拦住车子，检查乘客的证件。1月的一个晚上，当列宁和他的妹妹乘车沿着索科尔尼基大道行驶的时候，他们听到哨声和“停车！”的叫喝声。司机以为这是常有的检验证件，便停了车。那时民兵是不穿制服的，而车里的人也不能立刻分辨喝令停车的是些什么人。
车子被一群武装的人包围起来，他们叫每个人都走出来，他们根本不看列宁掏出的通行证，却用手枪指着列宁的额头，搜他的口袋。列宁镇静自若。
当他的妹妹玛丽亚说，“拿证明文件给我们看”时，匪徒中间有一个嘲笑说，罪犯是不需要搜查证的。
他们一面用手枪对着列宁和他的同伴，一面就把汽车开走了。整个事件发生仅在瞬间，过路的人甚至以为不曾发生什么事。
当天晚上，这辆车子在城市的另一边被发现停在雪地里。旁边躺着一个红军和一个民兵的尸首。
匪徒后来被抓到并被枪决了。
★★★[1]《列宁全集》中文版，第28卷第37—38页。