对他上述评价墨索里尼不以为耻反以为荣虽然意大利有些人和少数派由于墨索里尼的轻举妄动而对他的雄心大志发生怀疑,但绝大多数人仍然坚决支持他墨索里尼因而从中学到一条宝贵经验:冒险的外交政策连许多非法西斯党员和反法西斯主义者都热情欢迎,而且也助于巩固他的权威例如,萨朗德拉就认为墨索里尼采取的行动定能提高意大利的声望一些前国家主义党党员也有同样观点不仅是比较保守的报纸,就是阿芒杜拉的《世界报》,还有社会党的《劳动报》,虽然有所保留,但总体上也是持拥护态度外国观察家对墨索里尼受到如此普遍的支持自然不会无动于衷,他们也只好跟着改变态度。
1924年春的选举证明,法西斯主义受到普遍支持的情况属实三千人申请作为法西斯党候选人填报名单,这样可保在议会大选中十拿九稳看到这么多人抢着要进他鄙视的议会当官,墨索里尼感到十分厌恶。不过,当上议员即使在法西斯党员中也是人人极力追求的目标,因为议员享有许多特权,如可以拿高薪,享有非常有利可图的荣誉以及免费乘火车旅行以及不受逮捕的豁免权等墨索里尼表面上装得对谁当选都不感兴趣,而实际上却逐个审阅候选人名单,以保证多数议员由他内定为使号召力更强,他尽量在名单中包括一些自由党员和保守的天主教徒。最后的结果是法西斯党只占二百名,其他党占一百五十名,连一些比较顺从听话的社会党员也并非完全不在考虑之列在这个体现广泛联盟的大名单之外,还有一个人数只有二十人的小名单,代表着彻底分崩离析的反对派。萨朗德拉承认,能成为墨索里尼名单中的一员,他感到自豪奥兰多也同意列入墨索里尼的竞选名单,这一变节行为使他家乡西西里的一大批人倒向法西斯党焦利蒂的名字虽在另册,但他明确表示不想与墨索里尼竞选,而要和墨索里尼一起与社会党人竞选。意大利自由主义运动的激烈派贝内戴托·克罗斯神父积极劝说人们投票选举法西斯党候选人这些自由党领袖为欺骗迷惑他人使尽了招数,但他们后来都为自己的错误决定感到懊悔。
2.策划谋杀
1924年3月,竞选活动波澜迭起、热火朝天。墨索里尼指示地方政府干涉反对派的竞选会议,以阻止或减少对政府的批评他采取的是向地方官员封官许愿的惯用手腕。他说,或至少是假装说,他不愿使用暴力,特别是“无谓的暴力”;但是公开的袭击活动却猛然大增,其中一些最严重的事件就是人们所熟知的杜米尼和沃尔皮一伙干的意大利许多地区的选举都笼罩着一片恐怖的气氛,说明法西斯党徒清楚要争取压倒之势的胜利必须使用暴力外界由此得出结论:法西斯主义的显著特征就是无法无天;“在现阶段,外国人无论如何也不会认为意大利是个文明国家”。阿芒杜拉要召开会议受到阻拦;社会党领袖马太奥蒂遭到非人的残酷折磨,此事报纸还能加以详细报道可是,对共产党候选人的迫害倒不甚严重,也许是因为共产党在选举中取得任何一点胜利都将进一步分化反对派,同时也有利于造成布尔什维克的危险继续存在的假象一名社会党候选人遇害;其他许多候选人退出了选举;成百人受伤或被杀。在选举日,个别头领有计划地在那些不太可靠的地区大搞恐怖。
具有反抗精神的法西斯党员如果无视党的纪律,敢于对法西斯暴行表示不满,所受到的迫害尤为残酷有几名持不同意见的党员就曾在光天化日之下,在米兰郊外遭到杜米尼一帮人的毒打,几乎丧命墨索里尼对此感到高兴,下令给杜米尼发特别奖金他明确指示,“对叛徒就得用对付叛徒的办法处置”,“狠狠地揍他们一顿绝无坏处”。由此看来,至少对两名出色候选人的袭击系由墨索里尼亲自授命,一是社会党员冈扎尔斯,一是持不同政见的法西斯党员弗尼。
警察对此类暴行很少干预几名外国记者加以报道反遭鞭打或驱逐出境。官方发布的消息是:从未使用威吓手段。墨索里尼成功的奥妙就在于以暴力达到目的,而又要掩盖其暴力的丑恶,装出一付清白无辜的样子,假惺惺地说他本无意“用血玷污由我领导而取得胜利的神圣运动”。
除了威吓手段以外,这次选举中弄虚作假的恶劣行径,达到了顶峰,更加肆无忌惮:没收反对派的选举证,让法西斯党徒反复使用;以各种各样的方法破坏秘密选举规则;非法将文盲和死者的名字列入选举人名单;向各地方法西斯党组织下发正式通知,详细告知他们如何在瓦罐中销毁反对派候选人的选票,再另外伪造选举结果。显然,法西斯党徒有可能在唱票之前就拿去了票箱,塞进假票,因此有些地方参加投票的人数竟是登记选民人数的百分之一百多过去选举中也发生过类似情形,但规模都不如这一次。最后选举结果表明,法西斯党共得百分之六十五的选票,比取得议会中多数席位所需票数多出百分之二十五他们煞有介事地声称,以往选举中任何一个党都没有得到过这么多选票各反对派加在一起只得票三百万张,可在议会三百七十四席中占一百八十席左右墨索里尼是否能在一次自由选举中获得多数票一直是个谜;反对派认为不可能,而墨索里尼在此次选举中如此大规模地使用暴力和欺骗手法也说明他底气不足威胁恫吓是墨索里尼实现其目的所必不可少的手段,选举之后他又命令惩戒分队,哪儿的反对派得势就在哪儿采取行动。《晚邮报》因在选举中持中立场,致使米兰的反对派得票很多,于是该报办公室便遭到袭击。