当然，这样的家庭会促使孩子们政治上早熟，但童年生活绝不会舒适安逸。墨索里尼回忆往事时说，他性格之所以孤僻乖衷甚至“近乎野蛮”，其主要根源就在于缺少家庭温暖。他觉得十五岁以前是一个人的性格形成最重要的阶段，而这段时间内他却感到压抑和孤独全家住在一所两室毗连的小房子里，这房子谁当教师归谁居住其中一间是炊烟熏黑了的厨房，墨索里尼和弟弟阿纳尔多合铺住在里面在他们家住房的旁边还有一个房间，作为村小学的教室，墨索里尼一家必须通过这里才能进出由于亚历山德罗花钱大手大脚，罗莎含辛茹苦方得赡养全家，主食常为黑面包及清汤，只有星期天才能尝到肉味。
以上仅是墨索里尼往后的回忆，不过他也和希特勒一样，对早年的贫困生活喜欢夸大其词当时墨索里尼家中藏书不少，又雇得起人帮忙料理家务，加之还有土地可自营酿酒，因此尽管粗茶淡饭，倒也丰衣足食他们家的孩子十八岁以前个个上学读书，这在邻里之间颇为少见。
墨索里尼幼时学说话很困难，父母都担心他会成为哑巴经过多方耐心调治才使他发出声来后来，他变得十分聪明，但是无法无天，天不怕地不怕谁也管束不住，只好将他送到法恩扎一个宗教团体办的寄宿学校。他认为这是一种惩罚，更加深了他的反抗意识据墨索里尼自己说，当时他已是毛病满身，但校里神父的教育方法使他益发不可救药。他特别记得，交不起全费的学生必须另桌就餐；吃饭时不准讲话；复活节前整整一周都得绝对保持缄默，课也不上，而代之以宗教活动和反省只有到冬季才能洗上热水澡，冻疮害得他走起路来一瘸一拐。夏季五点钟就得起床，冬季六点，天天要做弥撒。他时常被拉出来挨打，有时受罚禁闭，一关就是好几天；他猜想这是因为父亲政治信仰的缘故。他后来回忆时称那时他的校长是一具令人憎恶的“活骷髅”，称他的年级老师“像恶魔一样毁坏了”他“最宝贵的年华”。在该校的两年使他感到自己好像是“一座井然有序的植物园里的一枝野花”，更加剧了他对社会的反感。偶尔他也曾想从学校逃走，但是假期回到普雷达皮奥家中时那种潦倒的生活同样使他感到沮丧和难受一年夏天，他给父亲当帮手制造了一架当地从未见过的蒸汽脱粒机。还有些时候干脆在铁匠铺里拉风箱。总之，学校生活使他变得更加桀骜无羁，成为一个让“父母伤心，乡邻厌恶”的人。墨索里尼是个从不落泪，轻易不笑的男子汉他说话不多，喜好读书，安于独处，不爱与别人玩耍。
后来传说的许多故事都表明，墨索里尼年轻时十分固执，脾气不小，并且粗暴专横惹是生非。据说他曾剥过活鸡，抓到鸟后就戳瞎眼睛。这也许是无稽之谈，但他在教堂里把人拧得嗷嗷叫倒确有其事他还是个团伙头子，经常胁迫他人参与不轨行动有个与他关系紧密的追随者证实，首先挑起斗殴的总是墨索里尼。他复仇意识很强，受到冒犯一定报复，为称王称霸常去惹是生非、寻衅吵闹他打赌如果赢了，索价总要高些；如果输了，就设法赖账。在以后的岁月里，每当想起留给同学们脸上的伤疤时，他总要喜滋滋地会心一笑。
1893年，刚刚十岁的墨索里尼回到寄宿学校后带头抗议伙食质量低劣一次，他违反校规，拒不参加清晨的弥撒，结果被强迫拖去由于厌恶纪律，又经常无缘无故地受罚，火暴性子的墨索里尼终于大动干戈。一天晚饭时，他拔出刀子捅伤了一个男孩。校方对此再也不能容忍了，决定将其开除并控告他家，要求付清学费。有关墨索里尼持刀伤人及被开除一事，后来的法西斯历史学家为了维护领袖的“光辉形象”，竭力大事化小，或者根本避而不谈。
墨索里尼在家中逗留了几个月，在母亲的帮助下自学但母亲显然管不住他，于是又将他送到福利姆波波里的一所学校他母亲给学校写信申请助学金，但遭到拒绝，全家只好决定自费供墨索里尼读书新学校因非教会所办，做礼拜完全自愿这儿的伙食也要好一些，纪律比较合乎人情，周末还能回家墨索里尼心想这好似从地狱到了天堂。可是不久，他又碰到和以前一样的问题。由于墨索里尼恃强凌弱，打架斗殴，又被校方停学此事平息后，他又有两次被责令回家，停学十天：一次因为粗暴无礼，另一次因为持刀刺伤了一名学生
墨索里尼获准复学，在福利姆波波里完成六年的学业，这对他本人及学校来说都是很有意义的他喜欢夸耀自己是班上拔尖的学生，但据校长回忆，他成绩平平，并不显山露水，也看不出将来会有多大出息的苗头。反过来，墨索里尼也认为他的主课老师是个迂腐的、只知让学生死记硬背的二流教师其他学生提供的情况说明，墨索里尼在当时让人望而生畏，不讨人喜欢。但是，大家也承认他的某些天赋才华至少他是学校铜管乐队的长号手；十七岁时就应邀在当地剧院作过纪念韦迪的演讲。