后来，墨索里尼曾描述过他是如何在1914年12月创建法西斯组织，作为实现参战的压力集团的。其实，另一部分左翼参战派早在几个月前就组成了第一个法西斯棒喝团，他们中许多人都早于墨索里尼退出社会党虽然以后一直说在墨索里尼之前无人组织过棒喝团，但实际上，墨索里尼12月份加以联合、后来又接管的正是这些早期的法西斯棒喝团他为这些组织草拟了个宣言，看得出他当时已放弃了马克思关于阶级斗争的观点他心目中的新英雄人物已不是马克思，而是马志尼马志尼始终梦想发动爱国主义战争，使意大利有一条以语言和种族划分的“自然边界”。
议会中议员多数人不同意参战议员们宁愿接受保守派的新首相萨朗德拉和反对派领袖焦利蒂所共同奉行的政策与双方进行交易，尽量不参战，坐山观虎斗从中渔利。在议会外，几乎大多数意大利人都想保持中立。参战派的头面人物，包括维托利奥·伊曼纽尔国王和墨索里尼本人都很清楚，由于只有极少数人要战争，所以要使意大利参战就必须采用欺骗和强制的诡计。
开始，墨索里尼威胁说，如果政府拒绝放弃中立政策，他将发动内战和推翻君主制的政变。同时，他还设法说服读者：战争将是短期的，可能只需几周，因为意大利军队已作好进攻准备，迅即便可使战局对德国和奥地利不利另外，意大利在经济上完全有能力应付一场欧洲大战。事实很快说明，这些理由都是毫无根据的夸夸其谈，但墨索里尼知道有些人就是爱听，所以当时对读者影响很大他后来还大言不惭地说，迫使意大利参战主要是他宣传的结局那时候他确实热情高涨。当议会拒绝批准参战时，他要求铲除这个“毒害国家血液的瘟疫传染区”，号召人民准备内战，上街示威。经过5月份全国各地的骚乱之后，以萨朗德拉为首的政界人士屈服了他们认识到这样做可以击败焦利蒂和议会多数派于是国王没有与议会协商便发布文告对奥地利宣战墨索里尼回忆这段往事时称这场骚乱是法西斯革命的起点，甚至认为他本可利用此机会夺取全国政权当时他个人的作用并不如他所想象的那样大，况且他代表的人数极少，这只不过是白日做梦罢了然而，意大利被一部分人以非议会的或反议会的手段强迫参战却是不容争辩的事实墨索里尼本人欢呼这一光荣的、具有决定意义的胜利：这是“意大利成为一个大国所受的洗礼”，“世界历史上的光辉顶点”。而明智的观察家则认为这一决策考虑欠周，危害极大；它不仅使意大利的民众饱受战争的痛苦，付出生命的代价，而且破坏了意大利的政体，造成经济受损，社会动荡。第一次世界大战为法西斯主义的兴起提供了有利条件。
大多数参战派都立即自愿服现役，墨索里尼后来说他也入了伍，甚至谎称当上了志愿兵军队对他这个危险的革命分子并不感兴趣，加之他认为战争是短期的，所以也许宁愿留下来坐在编辑的办公桌旁指导公众舆论。不管真假如何，动机何在，墨索里尼等待了三个月后才和其他新兵一起应召入伍，尽力想洗刷别人对他不上前线的指责。
墨索里尼原以为这又是一场表现英雄主义的“加里波第式”的战争，而且可以速胜。但到1915年9月被征召入伍时，他已逐渐认识到原先的想法完全不合实际。持久阵地战的形势是他做梦都没想到过。不久，一切都清楚地表明，他和其他参战派完全是根据凭空想象而采取行动的。实际上，意大利军队装备很差，毫无作战准备此时，墨索里尼又反过来指责政府无能，至于那几年他宣传和平主义或大吹速胜论该承担什么责任，他是从不认账的。
墨索里尼的政敌认为他1915年—1917年当兵时的表现一般，给人印象不深可他自己却大讲特讲在向奥地利阵地发起正面攻击时如何勇敢地翻山越岭，以及如何拾起敌人尚未爆炸的手榴弹再投向敌人的事迹可能墨索里尼完成自己的一般勤务比较出色；当时的条件十分糟糕—蹲在积水的堑壕里，无防寒设备，满身跳虱，“整天和文化很低的士兵在一起”等。但他依旧心情愉快，兴高采烈。和希特勒一样，他也被提升为下士；但希特勒得到一枚铁十字勋章，他却没有得过类似勋章他对此次晋升感到愤愤不满，认为这是为了照顾他较为年长，并非因为他有功绩他也抱怨没有得到更高的军衔有一次，他去参加军官训练，但因他的政治观点遭到拒绝。所以，墨索里尼最终才不过是名上士，而他的弟弟却当上了军官。