陈诚赴台准备后事
在“二·二八”事变之前，蒋介石已经在大陆发动了新的大规模的全面内战。这场内战打到第三个年头，前景却日见暗淡。1948年12月的一天，蒋介石忽然想起抗战在重庆时曾遇一异人，告诉自己要“胜不离川，败不离湾”。这个湾，应该就是台湾，而今大陆上国民党军队丧失了长江以北的地区，长江防线又危在旦夕，大陆几成不能久留之地，莫非是天意让他去台湾？想到这儿，蒋介石苦笑了一下，他比任何人都清楚前途渺茫，因此早已做好脱身准备。第一招是以退为进，暂时引退，把烂摊子交给李宗仁去收拾；第二招则是准备经营台湾，作不测之备。[1]
不久，蒋介石公布《元旦文告》，内言“中正毕生革命，早置生死于度外，只望和平能早日实现，则个人进退出处，绝不萦怀，而一惟国民公意是从”，明白说出了想引退让李宗仁接班的意思。同时他召见李宗仁说：“就目前局势来看，我不能再干下去了。”李宗仁照例又劝说一番，蒋介石点头说：“德邻，你不用说了，我走开以前，必须有所布置，否则你不易接手。我的想法是想任命陈诚为台湾省主席，德邻，你看如何？”
李宗仁也明白此举意味着什么，陈诚是蒋介石嫡系的嫡系，任命他为台湾省主席，说明蒋介石已在悄悄准备后路了。李宗仁不由暗暗摇头，不过满朝都是蒋介石的亲信，自己也不能有所作为，让陈诚去台湾正可以减少一个不肯听命于自己的刺头，未尝不可，一念至此，于是回答说：“我同意总统的任命。”
蒋介石微微一笑，谈话即告结束。待李宗仁走后，蒋介石又叫陈诚进休息室谈话。身材矮小的陈诚一进门就敬了个标准的军礼。他是浙江青田人，一直追随蒋介石，在黄埔军校时任校长办公厅中尉官佐，成为蒋的心腹。他在黄埔系中的地位仅次于蒋介石本人，时任参谋总长。蒋介石对陈诚总是十分随和，停了一会，说：“近来时局不稳，我想让你到台湾去接替魏道明，台湾是个好地方，你要用心经营啊！”陈诚一听，并不吃惊，他明白蒋介石的苦心，此时蒋介石把台湾交给他去经营，乃是作不测之备，于是表态：“校长，我将全力以赴。”蒋介石又说：“辞修，这段时间，舆论对你很不利，你暂且辞去参谋总长职务，以养病为由先去台湾，过段时间就会有任命下达。”陈诚点头不已，自从他以参谋总长兼东北行辕主任而丢失东北后，南京、上海一带的东北籍官员就有“杀陈诚谢天下”的舆论。蒋介石既已说得这么明白，他也就不再说什么，告退回去准备。不久，陈诚即以养病为由到了台湾。
12月24日，总统府秘书长吴忠信手拿一份白崇禧发的通电给蒋介石，上面写道：
默察近日民心离散，士气消沉。军事失利，主力兵团损失殆尽，倘无喘息休整机会，则无论如何牺牲，也无救于各个之崩溃……
蒋介石看到此，明白李（宗仁）白（崇禧）这是要“逼宫”了。正在这时，张群又匆匆进来说：“程潜刚才发来通电，要求总统下野，以利和谈。”蒋介石沉思了一会，回头对吴忠信说：“立即发表陈诚为台湾省政府主席的任命。”刚进入1949年又任命陈诚兼任台湾省警备总司令，让他总揽台湾的军政大权，并迁置一批国民党中上层军政人员和行政单位，为退台作事前准备。这时，前主席魏道明一点准备都没有，而陈诚却已接令从草山迁入了台北，5日开始就职视事，行动异常迅速。1月11日，蒋介石电示陈诚“治台方针”六条，即：
一、多方引用台籍学识较优、资望素孚之人士，参加政府。二、特别培植台湾有为之青年与组训。三、揽人心，安定地方。四、处事稳重，对下和蔼，切不可操急，亦不可操切，毋求速切速效，亦不为多订计划，总以脚踏实地，实心实力实地做事，而不多发议论。五、每日特别注重各种制度之建立，注意治事方法，与检点用人标准，不可专凭热情与个人主观。六、勤求已过，用人自辅，此为补救吾人过去躁急骄矜，以致今日失败之大过，望共勉之。[2]
1月18日，蒋介石正式下野，回奉化溪口遥控，并下令修建定海机场，准备万不得已从定海飞台。
陈诚与蒋介石
1949年刚刚开始，蒋介石完全进入“危急存亡之秋”。蒋经国大陆期间最后一部日记中“元旦”这一天这样记述：
今天是中华民国诞生三十八周年纪念日，又是元旦，我们住在首都南京，此龙盘虎踞之地，已临着兵火的边缘。早起，晨光曦微，空庭犹寂，仅市区远处传来爆竹声。我之第一件事，是向父亲恭贺新年。十时，侍父至紫金山谒总理陵，复至基督凯歌堂默祷。父亲近曾缜密考虑引退问题，盖以在内外交迫的形势之下，必须放得下，提得起，抛弃腐朽，另起炉灶，排除万难，争取新生。上年十一月末起，长春、沈阳相继沦陷，徐蚌会战失败，黄伯韬将军……殉国，我军全部撤离徐州。十二月下旬，行政院长及各政务委员，又因币制改革而总辞，全国阢陧不安。共军除军事威胁外，更扩大其心战与统战之攻势。一般丧失斗志的将领及寡廉无耻的官僚政客，或准备逃往避祸，或准备靠拢投降，或传播共党“和谈”烟幕。一般善良同胞，亦误于共党的宣传，希望停战言和，休养生息。“不愤不启，不悱不发”，一般人精神既已趋于崩溃，父亲乃有引退图新，重定革命基础之考虑。父亲对其引退后可能发生之情势，曾作如下之分析与判断：（一）共军南下，渡江进攻京沪。（二）共军陈兵江北，迫李宗仁等组织联合政府，受共党操纵，并派兵进驻南京。（三）暂停军事攻势，而用政治方法瓦解南京，然后各个宰割，不战而占据全国。（四）李当政后，撤换各地方军政要员，或由共党加以收买，使彼等屈服投降。（五）对父亲个人极端污蔑、诋毁、诽谤、侮辱，使无立足余地，不复能为反共救国革命领导中心。（六）李为共军所逼，放弃南京，以迁都广州为名，割据两广，系图自保。（七）美国对华政策，暂取静观态度，停止援助。（八）俄帝积极援共，补充其军费，建立其空军，使我南方各省军政在威胁之下，完全崩溃，无法抵抗。父亲又对其个人之进退出处，作如下之分析：（一）进之原因：甲、勉强支持危局，维系统一局势。乙、等待国际形势之转变。丙、静观共党内部之变化。（二）退之原因：甲、党政军积重难，非退无法彻底整顿与改造。乙、打破半死不活之环境。丙、另起炉灶，重定革命基础。父亲作此对局势与其进退之分析，一是以国家民族利益为前提，进固为国家民族利益而奋斗，退亦为国家民族利益而奋斗；其奋斗方法虽不同，而奋斗之目标则一。故此时考虑引退，并非欲在恶劣环境之下脱卸革命的仔肩，逃避自己的责任，而是要“另起炉灶，重建革命基础”也。父亲虽在原则上决定引退，但仍须考虑引退之技术、方式，以及时间等问题。盖引退必须出之主动，且不过于突然，否则将打击士气，震撼人心，更不利于国家及军事矣。
1949年1月18日，蒋介石正式下野。
撤运国库黄金和故宫国宝
与此同时，蒋介石在退台的一项重大计划上同蒋经国密谋，撤运国库黄金和故宫国宝。
在撤运国库黄金上，说法不一。从当时财政部长徐堪给蒋介石的统计清单中显示，从1948年12月4日至1949年8月底，“国府”从大陆和美国运送了2949970两纯金到台湾。并先后拨付总计1026000两纯金给台湾银行，主要作为新台币发行的准备基金。也一并拨付了125000两黄金给东南军队长官公署，共拨付给台湾1151000两黄金。可以肯定的是，这笔资金促使了台湾金融、财政从战火废墟及艰难困苦的岁月中获得复兴与崛起。另外一种说法，从吴富庆（1949年间任“国府”军费总监、联勤总司令部预算财务署中将署长）之子吴兴镛在《黄金档案：国府黄金运台1949》中指出，“国府”从大陆托运到台湾的黄金总数量是350万两。而金银钞票总数是多少？按吴兴镛在书中的统计数字，则极为庞大：如以纯黄金计，运台约有400万两。另有约各相当200万两金子的纯银及美元（当时的美元汇率为35元/1两黄金），加起来就接近800万两黄金。而这笔黄金，相当于当时中国15年开采黄金的数量总额。除上述徐堪、吴兴镛的说法外，还有三种说法：一种是说1948年蒋介石将国库黄金260万两从上海偷偷转移到台北，这是第一批运走的资产。与此同时，由于美国政府的战备军费的支援，蒋介石决定把国库中剩余的黄金——“国币”金元券的准备金主要部分悉数抽走；第二种说法出自海关总税务司李度之口，说1948年末“国府”用海关缉私舰装运80多吨黄金与120多吨白银到台湾；第三种是吴嵩庆的机要秘书詹特芳透露的，说运往台湾的金钞数目为美元8000万元、黄金92.4万两、银元3000万元。总而言之，数字很难确定。
按1990年1月8日《人民日报》一个历史资料报道称：国民党撤离大陆前，先后三批实际运去台湾的黄金共277.5万两、银元1520万元。李宗仁在回忆录中说及数为：金钞共值3亿5000万美元，库存黄金390万盎司，外汇7000万美元和价值7000万美元的白银，各项总计在5亿美元上下。中央银行1949年12月的报告数为：库存黄金为395万两，白银1136万两，银元398万多元。
在运往台湾的国宝中，比较确切的也有这样三批：第一批为故宫博物院320箱，中央博物院212箱，中央图书馆60箱，中央研究院120箱，外交部60箱，共计700多箱；第二批为故宫博物院1680箱，中央博物院460箱，中央图书馆462箱，北平图书馆18箱，中央研究院856箱，共计3500多箱；第三批为故宫博物院972箱，中央博物院154箱，中央图书馆122箱，共计1200多箱。综上，蒋介石从大陆运往台湾的文物（包括图书）总计为5496箱。其中有一大批无价之宝。现在台北故宫博物院的国宝就是那个时候从大陆运过去的。如元代著名书画家黄公望的《富春山居图》，为中国古代十大名画之一，现一分为二，较小的一段得名《剩山图》，藏于浙江省博物馆；一长段为《无用师卷》，则被藏于台北故宫博物院。
再说到蒋介石撤台的问题，其实美国并不希望蒋介石退到台湾去，他们看中了台湾的战略位置，更愿意把台湾扶持成一种既非共产党、也非蒋介石控制的地方政府，以便能有效地使台湾真正成为一艘“永不沉没的航空母舰”。这时美国有一个“NSC37-5”号文件的对台方案，该文件分两部分：第一部分是扼要综述美国国家安全委员会、国务院有关司局、陆海空三军、国家安全资源委员会、中央情报局等部门的意见。第二部分是结论，包括七点意见：（1）国务院应加强其与台湾的联系，应尽快拟订派员赴台的具体计划；（2）美国该官员抵台后，应按照“NSC37-2”号文件精神与台湾长官联系；（3）在获取台湾长官对美国的“保证”后，美国代表可向台湾方面表露“美国政府准备向台湾提供经济援助”，以帮助台湾发展“自立自给”的经济；（4）在获取台湾方面上述保证后，美国可着手安排美驻华经济合作管理组派员赴台，进行勘察；（5）美驻华经济合作管理组随后向国务卿提供关于对台援助的总体计划；（6）在开始阶段，应“千方百计尽量少暴露美国官方在台活动”，同时“不遗余力地阻止大陆难民进入台湾”；（7）原拟议中的美国小规模舰队现将“不予驻扎”台湾港口，以配合美国上述政治和经济措施的执行。[3]于是，美国试图策动陈诚“自立”。2月14日，美国驻华使馆参赞莫成德[4]秘密由南京飞往台北，前去游说陈诚。
陈诚见了莫成德后，得知了美国的主要意图及其条件：（1）台湾在政治上与国民党分离，在经贸上与共产党分离，美国每年提供2500万美元援助。（2）美国为造成既成事实，联合印度、澳大利亚等出兵占领台湾，实行国际托管。（3）蒋介石来台以政治避难身份相待。（4）亲美派孙立人将军应参加政府。对于这些条件，最令陈诚感兴趣的是美国的经济援助，于是他隐晦地接受了美国的条件。但他知道，一旦蒋介石来台，他不可能拒绝，毕竟他追随蒋介石20年，于情于理都无法满足美国的条件。
美国当然也考虑到了这一层，于是又做孙立人的工作。孙立人曾留学美国，回国抗战立战功，升任师长、军长，赴台后任编练司令员新兵训练。美国通过代总统李宗仁，想由李宗仁任命孙立人为台湾省政府主席，换掉陈诚。但李宗仁连自身安全都无法保证，根本没有人事权。此事一拖再拖，结果反而让陈诚和蒋介石得到了信息，于是蒋介石在溪口召见孙立人，态度亲切得让孙立人受宠若惊。孙立人自以为出任台湾有望，哪料此后全无下文。
不过，蒋介石从此对陈诚和孙立人生了忌心，因此在上海失守后，不敢直飞台湾，而是带了蒋经国由上海到定海。当蒋介石离开他的老家浙江，也就是离开大陆时的心境，《魂断武岭》一书里有这样一段描述：
蒋介石这才无精打采地乘上了竹筏。他站在竹筏上不住地叹息。竹筏已经离开海滨好远了，他还是站在原地，频频回头怅望这家乡的土地、山峦、港湾、农舍……这时，正好是夕阳西下的时分，如火如血的晚霞泼在象山港上，港湾闪着黄澄澄的波光，蒋介石的一条孤筏就笼罩在这片黄晕里，慢慢向“太康”号军舰靠近。
蒋介石住在“太康”号兵舰的舰长室舱内，从圆形的舷窗中望着象山港两岸的群山，笼罩在一片灰濛濛的烟雾之中，不由地心中感到茫茫然，有一种说不出的失落感。
在此前，蒋介石在引退奉化溪口时有一次退台前的满腔悲凉的所谓“巡视”。1949年1月28日是我国的传统春节，蒋介石特地从宁波邀请戏班到溪口蒋氏家祠演戏，他举杯宴请乡亲好友。春节过后，蒋介石带着蒋经国和孙儿孙女专程到葛竹外婆家扫墓探亲。晚上，在其表弟王振南的小洋房里住了一夜，给村里每户人家分了一份在宁波大有南货店做的“对开馒头”。这次蒋介石还与他的舅父相叙。告别葛竹，蒋经国还到岩头外婆家扫墓辞亲。后来在清明节那天，蒋介石带了蒋经国夫妇和孙儿孙女前去祭扫蒋母墓。蒋介石在墓前躬身下拜，老泪横流。节后几天，蒋介石带着蒋经国到三岭村祭拜祖宗墓，在墓前拍了全家照，又进祠堂拜了神位。此后蒋介石带着蒋经国到宁波南郊的柳草庵，祭扫了柳草庵边的蒋姓祖坟；还到宁波东乡的小盘山，祭扫了弥陀寺旁的溪口蒋氏始祖“摩诃太公”蒋宗霸的坟。蒋介石如此一一拜别蒋氏祖坟，他内心是预料此后就没机会了。直到1949年4月25日上午，蒋氏父子乘剡溪渡船到达溪南，在新砌的石口上岸缓缓步行，遥望对岸祖居，难舍难割。蒋经国在这一天的日记中记下了这一天的活动与感受：
1947年4月，蒋介石和夫人宋美龄与蒋经国全家在浙江奉化溪口留影。
昨日妻儿走了，傍晚到丰镐房家中探望，冷落非常，触景伤怀。上午，随父亲辞别先祖母墓，再走上飞凤山顶，极目四望，溪山无语，虽未流泪，但悲痛之情，难以言宣。本想再到丰镐房探视一次，而心又有所不忍，又想向乡间父老辞行，必更有所不忍，盖看了他们，又无法携其同走，徒增依依之恋耳。终于不告而别。天气阴沉，益增伤痛。大好河山，几至无立锥之地！且溪口为祖宗庐墓所在，今一旦抛别，其沉痛之心情，更非笔墨所能形容于万一，谁为为之，孰令致之？一息尚存，誓必重回故土！下午三时拜别祖堂，离开故里，乘车至方门附近海边，再步行至象山口岸登舰，何时重返家园，殊难逆料矣。[5]
蒋介石败退台湾后不久。
1949年5月17日，蒋介石在舟山（定海）致电陈诚，说他即将飞台。但陈诚在24小时内未有复电，蒋介石想起陈诚曾与美国人接触，不由狐疑不定。虽然他对陈诚的忠心很清楚，但此多事之秋，任何人都不一定靠得住。蒋介石只好改从高雄登陆，（今天在高雄的中山大学内还设有蒋介石当年住过的一间“纪念室”，还专门陈列着当年蒋介石在南京坐过的小汽车。）因为当时高雄并不是陈诚的势力范围。一上陆，蒋介石对前来迎接的孙立人、彭孟缉劈头第一句话就是：“我在此地安全吗？”孙立人连忙回答：“有我们保护，绝对安全。”
6月24日，蒋介石在离台北以北13公里的草山定居，并将其改名为“阳明山”，将其别墅命名为“士林”。此后，蒋介石一面遥控大陆上的垂死扎挣，一面在台湾开张有关市面。