随着苏联、德国和意大利不断增援和运进武器，那年冬天西班牙的战争趋于白热化。早在1936年12月的一次会议上，戈林对军官们说：“形势很严峻。俄国想打仗，英国在重新武装。”他说德国需要4年的和平时间，但在此之前，也可能卷入。他指出，“实际上，尽管还没听到枪炮声，但战争已经开始了。”
12月，第一个空军战斗机中队已离开格赖夫斯瓦尔德空军基地，前往西班牙，是米尔希为他们送的行。此时戈林对自己薄弱的空军力量十分担心。1937年2月20日，他和乌德特，——注意，不是和米尔希——一起视察了飞机制造厂，给工厂工人作了鼓舞斗志的讲话。同月，戈林轻率地取消了德国唯的一大型轰炸机项目，转而生产更多的小飞机。当米尔希4月份发现此事时，戈林说：“元首没问我轰炸机有多大，而是问我飞机有多少。”
对戈林这位演员来说，这种舞台布置对他的外交生涯至关重要。戈林与这种奢侈、来访的贵族和狩猎伙伴讲起话来都令人吃惊地坦率。1937年2月10日访问华沙时，他劝雷兹—希米格维元帅放心，郑重其事地向波兰人保证，德国无意夺取走廊，他对墨索里尼也发誓，德国无意兼并奥地利，而他和英国人谈起希特勒的最终目标时却毫不掩饰。1936年8月，他告诫范西塔特说，德国最终会放弃对英国的求爱的。10月，默林·斯坦利女士和伦敦德里勋爵一起访问柏林，戈林在和他们的谈话中，暴露了德国“扩张主义”的战略。他眨巴着眼睛对来访的女士说，“当然，你知道我们要做的事情。首先，我们将蚕食捷克斯洛伐克和但泽，然后，我们将同苏联作战。我不能理解的是你们英国人为什么要反对？”1937年1月和墨索里尼的一次谈话中，戈林对英国作为“世界总督”的态度表示不满，他提请对方注意，柏林准备与英国的保守势力建立联系一—
就此而言必须注意英国现〔斯坦利·鲍德温〕政府根本不保守，而基本是左倾的。”戈林说，这位和蔼的游手好闲的先生基本上是倾向德国的；但英国外交部则不是，他接着向墨索里尼表达了德国对犹太人和共济会成员在英帝国的关注。
西班牙内战使英国和德国疏远了两年。在苏联、英国和法国分遣队的帮助下，左翼共和分子绞死和拷打敌方人员；在国家主义暴动分子中，德国和意大利“志愿军”扫射和轰炸共和分子占领的城镇。双方都有恐怖行为。
1937年4月26日，9架德国容克52飞机分3个小队轰炸了格尔尼卡的巴斯克镇以切断该镇西北的道路枢纽。指挥空军分遣队的冯·里希特霍芬上校说：“我们特别需要对敌人的人员和装备取得一次成功。西班牙地面部队司令比贡同意将他的部队沿格尔尼卡以南的所有道路向前推进。如果此战成功，我们就可以十拿九稳地战胜敌人。”虽然飞机的载弹量很少，只投了9枚250公斤和114枚50公斤的炸弹，但这个小城就被戈林抹掉了。这位空军指挥官迷惑不解“我们的容克飞机抵达时，到处都是浓烟……谁也看不清郊区的道路、桥梁或目标，因此，我们把炸弹投向了镇中心。”后来，镇里居民告诉他，逃跑的阿斯图里亚斯人地雷工兵炸毁了楼区的每条街，以阻止民族主义部队的前进，共产主义分子自办的报纸发表了死难者的名单，共有32人。“格尔尼卡”被巴勃罗·毕加索画成了画，因为它被作为一桩暴行记在了戈林的账上，所以这数字值得公布一下。
国际舆论对格尔尼卡的反应非常迅速。全世界的左翼知识界把这次空袭描绘成典型的纳粹恐怖事件。英国的谴责声比任何国家的都高，反对党工党和共产党煽动人们反对戈林，称他是耍弄手腕谋取邀请，参加5月乔治六世国王的加冕典礼。然而伦敦德里勋爵持相反的意见，建议邀请戈林参加，但英国大使菲普斯警告说，“在英国他有被暗杀的风险”，结果没发邀请。1937年2月，共产党支部和
左翼读书俱乐部发表了侮辱他的决议，一位著名的极左工党议员埃伦·威尔金森谈到了他“沾满血迹的皮靴”。戈林被这场运动深深伤害了。5月4日，他和洛西恩勋爵谈话中提到那种不太和蔼的德国人时说，“这个游手好闲的人开始感觉到德国真正的敌人是大不列颠”。
在这次私人谈话中，戈林抱怨说：“别的国家有殖民地，而德国却什么都没有。事实上，甚至连德国人试图伸出一只手从鹅身上拔根羽毛，英国和美国人都会伸出皮靴，把我们的手踢走。”他提醒这位英国贵族说，他的空军比英国的皇家空军要强，并在他面前描绘出了英、德联盟的美妙前景。这时，一位助手固执地提醒他，经过两个小时的谈话之后，他已经不能按时和元首共进午餐了，他摆了摆肥胖的手，解释说：“德国不想看到英帝国有任何削弱。事实上”，他补充了一句，第一次提到他明显已和希特勒澄清过的观点，“我甚至可以说，如果英帝国受到了严重威胁，我们会伸出援助之手，这符合德国的利益。”