一
新来科里上班的同事李冬莲，三十五岁，中等个子，白皮肤，虽说不上太漂亮，但很耐看。她总是穿得干干净净，一双旧皮鞋也擦得锃亮，一看就知道是个很会过日子的人。
李冬莲第一次来报到是由丈夫王宝根陪着来的。王宝根一米七八的个头，因为当过几年兵，走起路来昂首挺胸，很有军人风范。他是个自来熟，一见面就天南海北什么都讲。他说自己是个钳工，以后大家需要修理什么东西，尽管找他，他会尽力而为，尽量帮忙，还请我们在业务上多多关照、帮助他老婆。大家对他的印象都很好。
三个女人一台戏，何况我们科里加上冬莲共有六位女同胞。大家碰到一起，谈家庭，谈丈夫，谈小孩的学习成绩，还有谁家婆婆媳妇吵架啦，谁家两夫妻又打架啦……总有说不完的话。
两个月后的一天，冬莲鼻青脸肿地来上班了，说是头天晚上王宝根打的。
头天下午，王宝根的两个弟弟来了冬莲家。大弟弟三十四岁，小弟弟三十二岁，他们一个月至少要来一次，一住就是好几天。这两个弟弟都在农村种田，家里农副产品总是有的，可他们连菜秧子都没带过一根，鸡蛋都没带过一个，更不要说带只鸡了。冬莲揣测，他们俩觉得大哥有了工作，理应罩着弟弟，所以一会儿说要王宝根找工作，一会儿说要来县城做生意。生意做了好几次，每次都是血本无归，不过兄弟仨倒不见得多在乎。王宝根总是好菜好酒招待，有时还要打肿脸充胖子，到处借钱给弟弟带回家去。苦就苦了冬莲母子，连蔬菜都只能拣最便宜的买。
再说冬莲下班回家，王宝根已经买好了一堆菜。冬莲手脚麻利地做出一桌菜：辣椒炒仔鸡、油炸小鱼、豆腐、青菜，还有一大钵排骨炖萝卜。那小鱼炸得酥黄喷香，吃起来咯嘣咯嘣响。只见兄弟仨先喝上一口酒，含在口中品尝那绵长滋味，待满口生津才缓缓吞下，再吸一下鼻子，咂一下嘴，然后夹一口菜吃，有一搭没一搭地聊起来。
借着酒兴，王宝根在两个弟弟面前口若悬河，高谈阔论。他有一套为人处事的哲学，对酒更是情有独钟。他说：“一个男人不喝酒是不行的，办不成事。”说着他又很响亮地抿了口酒，那一声“吱”，充满韵味，像鼹鼠叫。他让这口酒徐徐沉下去，在口腔、喉壁、食道画上一道灼热的弧线，直至融进胃里才放松牙关。这使他非常惬意，话也自然而然从口里淌了出来：“你看你嫂子，在家待业多年，就是找不到工作。和我结了婚，工作一下就解决了。酒是关系的桥梁，我不陪人家喝酒，这好事能送上门来？俗话说，要赚猪肉钱，夜夜伴猪眠。我也晓得喝酒不好，酒是穿肠毒药，但无酒不成席；色是刻骨钢刀，但无色不成妻；财是良心蛀虫，但无财不成义；气是惹祸根苗，但无气受人欺……作为一个男人，这些一样都不能少。”王宝根读书不多，但平常喜欢看些杂七杂八的东西，还喜欢听戏文。不知他是从哪里学来的这一套，讲得头头是道。
两个弟弟听了这番“宏论”，对大哥崇拜得五体投地：“大哥，你懂的东西真多，我们比起大哥来，实在相差太远了。”他们轮流敬着王宝根，在大哥面前，两人虽喝得开心，但仍有点拘谨。王宝根说：“你们只管喝呀，装哪门子斯文，这又不是在别处，是在你们大哥家里，放开肚皮喝吧！”于是一片碰杯声，男人们开始猛灌。酒过三巡，兄弟仨兴奋起来，气氛越来越热闹，说笑间夹杂着不少村子里荤荤素素的笑话。他们讲得有声有色，时不时爆发出阵阵大笑。王宝根醉得舌头都打结了，“喝、喝呀，别看大哥我没当什么官，我在这里混得还不错。公检法三家都有我朋友，厂里谁都要惧我三分。”
这桌菜虽不算是整鱼整鸡的丰盛酒席，可仔细算算，也花掉了二三十元。冬莲气得连饭都吃不下，走进房里倒在床上想心思。不知过了多久，王宝根吃饱喝足了，回房睡觉。只见冬莲一脸沮丧，眼眶发红，双颊挂着泪渍。王宝根原本想和她讲几句乡下的笑话，看这模样大为扫兴，便重重地往床上一倒，很快呼噜声大起。
冬莲忍气吞声地爬起来，帮王宝根脱去鞋袜衣服。不料王宝根喝多了，被她动来动去，只觉左右不适。“想欺负我，没门！滚一边去，老子要睡个好觉。”话刚说完，一口饭菜就从他嘴里喷涌而出，接着哇哇地吐起来，床上地下满是脏物，酒气熏人。冬莲走出门去拿抹布，捂着鼻子，边抹边说：“喝这么多，喝得去死啊！”王宝根瞪着一双血红的眼睛说：“你嫌我脏，还骂我，真是胆大包天！”说着一把将冬莲提了起来，像拎只小鸡。冬莲猝不及防，根本来不及反抗。王宝根一手打开门，另一只手朝冬莲心口就是一拳，一连串动作一气呵成。冬莲家正挨着楼梯口，她被打得顺着楼梯往下滚，一直滚到楼梯拐角处才停下。
冬莲全身疼痛难忍，几乎麻木了。她懒得起来，就那样蜷缩着身子在楼梯拐角躺着，嘤嘤地哭泣。她盼着王宝根的酒意能醒几分，意识到自己闯了祸，下楼来找她。可是始终没有一个人出现。“做你的白日梦呢！”她恨恨地骂着自己，咬了咬牙，自个儿爬起来，摸索着进了厨房。秋末夜半的凉意毫不留情地从厨房的木板缝里袭击着她，她打了个寒噤。脑袋昏昏沉沉，她用脚踢过一张小板凳，顺势坐在上面，歇斯底里地哭了起来……就这样在厨房里过了一夜。
冬莲告诉我们，这样的挨打多得都数不清了。刚开始她总以为家丑不可外扬，一是为了王宝根的面子，二则她自己也怕丢脸，所以从不跟人讲。她原本对家庭充满希望，为了两个儿子，哪怕受气挨打也尽量忍着，强压心底的悲哀，想将日子安安稳稳过下去。如今看来是不行了。
她决定离婚。
二
一日，王宝根上班之前，冬莲对他说：“我要离婚。”
王宝根得意扬扬地答：“离婚，没门。”
“这次我是吃了秤砣铁了心。我一定要离婚，不能让你活活折磨死。”
冬莲请了几天假，躺在床上，不吃不喝，也不做事，开始绝食。
几天后的一个下午，冬莲的母亲来了。王宝根低着头跟在岳母后面。冬莲母亲见女儿一动不动躺在床上，以为她病了，便走过去坐在床沿上。老人家还没开口，王宝根便扑通一声，在她面前跪了下来。
冬莲母亲一愣。“不是接我来住住吗？你这是要干什么？吓死人呢，有话起来讲！”
“冬莲非要和我离婚不可，她已经绝食三天了。我不答应离婚，她就继续绝食。不管怎样，我是不会离婚的。我向她赔罪，写保证书，保证今后不会打她。这次请她放过我，让我有个改过自新的机会，也让我有个报答她的机会。请你们相信我的诚意。她不答应，我就不起来。”
“你原先的好脾气到哪里去了？怎么变得动不动就打老婆？她是被你逼的，狗逼急了都会跳墙，兔子逼急了还会咬人，何况她是个人呢！你再不改，这婚迟早是要离的，我也帮不了你。”
说完，冬莲母亲霍地站起来，走进厨房去做饭。
王宝根跟到厨房，又跪在岳母面前说：“妈，请你帮我求个情，这次放过我吧，以后我怎么也不敢打她了。”
冬莲母亲被逼得无奈，满脸烦躁地看着他说：“起来，起来，我去说说试试，她听不听我的还不知道呢！”
冬莲母亲走进卧室，在女儿身边坐下。“冬莲，我看这次宝根是真心要改，他坚决不肯离婚，看来他还是蛮在乎这个家的。浪子回头金不换，这次就放他一马，只要他能改，还是个好人。以前的事就算了，即使离了婚，吃亏的还是女人，更何况有两个儿子。你这年龄大不大，小不小，再找也难，唉……”
又一次，冬莲听从了母亲的话。
三
一日，冬莲上晚班。下班已是深夜三点多钟了，她要骑十二里路才能到家。初秋的星光暗淡，路两边黑漆漆的，高大的杨树就像一排黑色的哨兵，远处的稻田也浸在黑暗中。冬莲只看得到道路模糊的轮廓，只听得到自行车发出的吱扭声和轮胎摩擦地面的沙沙声。她内心有点惊恐，只好拼命踩着脚踏板往前冲，离家只有两里多路时，忽听得不远处有什么声响，她朝后一望，天哪！有个人骑着车不紧不慢地跟在她后面。她顿时汗毛倒竖，魂飞魄散，双腿发软。
正在这时，她又想小便。尿是活生生吓出来的，怎么憋也憋不住，似乎就要流出来了。一个大活人，真要给尿憋死不成？那人离她仍有些距离，前面路旁恰好有棵大树，冬莲心一横，冲到大树后面，脱掉裤子就尿。谁知这尿憋久了，一下子还尿不出来，好容易尿出来了，又滴滴答答没完没了。冬莲管不了那么多了，赶紧提起裤子系好，从树后走出去。那人离她仍是那么远，真是撞见鬼了。
总算到了自家门口，她抖抖索索地掏出钥匙开门，却听见身后传来笑声和脚步声。回头一看，居然是王宝根。冬莲怨道：“你这人真是，这么晚了也不来接接我。有个人骑车跟在我后面，把我吓得半死，尿都吓出来了。你摸摸看，我的棉毛衫湿得能拧出水来。”
“是我一直为你保驾护航……”宝根嘿嘿笑着。
“刚才跟在我后面的人是你喽，神经病！怎么不叫我一声，这样会吓死人的！幸亏我心脏还好。”
“不知好歹的东西，你又欠修理了！”
冬莲心里恨恨的，话不投机半句多，跟这种人真没道理可讲。她边想边上楼去拿衣服洗澡，此刻才觉得两腿酸痛得要命。
下了楼，冬莲站在深夜的厨房里，四周一片死寂。唯有初起的秋风，不知疲倦地一阵一阵吹过。她愣了一会儿，也懒得烧热水，就打算凑合着冲个冷水澡。自来水在公用场地，不过现在夜深人静，家家都睡了。她脱光衣服，拧开水龙头。毕竟入秋了，水龙头里出来的水真是侵肌切骨地寒冷，她边打着战边洗。
胡乱洗罢，冬莲穿好衣服，回屋睡觉。钻进被窝，一不小心碰到王宝根的脚。
“怎么这么冰，比死人还要冰。”
“都是被你气的。我在外面水龙头那里洗了个冷水澡，还真冷啊！”
“好英雄啊，居然敢在露天洗澡，不怕被人看见。”
四
王宝根的两个弟弟又装了两吨青辣椒来县城贩卖，堆在厨房里像座小山。王宝根借了两辆板车，两个弟弟各推一车，每天一早到农贸市场去卖辣椒，晚上回家吃饭。卖了一星期，没卖完的辣椒已开始腐烂，屋子里充斥着酸唧唧的味道。阳光从厨房门缝里照进来，形成一道光柱，照着无数小虫满屋子飞扬。明摆着这次的买卖又要蚀本，但兄弟仨每天却心情很好，每晚不喝个脸红脖子粗就决不罢休。他们有着说不完的话，声音大得连屋顶都要掀掉，灯光下墙壁上摇晃着他们的影子。
烂了的辣椒就像拿不上手的稀泥，兄弟仨仍在算计着这次要赚多少钱，简直是自欺欺人。有一晚冬莲实在听不下去了，插嘴道：“不知你们怎么算账的，辣椒都烂掉了四分之一，还指望赚钱，我看能不亏本就算不错了。”看到他们每晚狂喝，冬莲实在生气。他们仨一餐的酒菜钱，够冬莲一家人用上三四天。而两个铁公鸡从来都是吃白食，一毛不拔。每天冬莲都是一副冷冷淡淡的样子，买菜做饭也是磨磨蹭蹭。
王宝根看在眼里，气在心里。他本就大男子主义十足，对着乡下的兄弟，更有一份虚荣心。冬莲在他弟弟面前摆脸色，他感到难堪，心中早就十分气恨。只见他两眼一瞪，先将桌上的酒杯酒瓶推到地下，再用手对着桌子一扫，残酒剩饭便直往地下砸去，发出一片乒乒乓乓的声音。转瞬间，他又狠狠将冬莲推到墙边，重重甩过几个耳光，然后拽着她的胳膊把她拖至门外，最后转身将门牢牢关上，插销的咔嚓声十分刺耳。一连串动作让他两个弟弟看呆了，他们愣在椅子上，来不及反应。
夜晚的马路黑咕隆咚，没有路灯，只有少得可怜的几颗星星发出一点光亮，照着城郊空荡的田野和路边黑漆漆的树木。冬莲双手抱在胸前，影子般地在马路上漫无目的地走着，任由眼泪大把大把淌在脸上，喉咙里发出令人毛骨悚然的哭声。
“小李，怎么啦？这么晚还在这里走来走去，哭个不停……咳！又挨打了？”
听声音，冬莲知道这是工会主席老孙。
“我送你回去，真拿你那老公没办法，谁劝也没用。”
“今晚我不能回去，回去会挨顿毒打，他喝醉了，呜——呜……”
“那怎么办呢？天这么冷，你总不能走到天亮吧？”
“求你让我到图书室去住一夜，明天一早我就到单位去。”
“你老公知道了怎么办？他会怪我多管闲事。”
“我不会告诉他是你帮了我，我不会害你的。你把我反锁在里面，明早麻烦你开个门。”
“好，就这么办吧！”老孙看冬莲实在可怜，不忍心拒绝。
冬莲跟着老孙到了图书室。老孙拿给她一件值班的棉大衣，就反锁上门走了。
冬莲穿着棉大衣躺在一条木沙发上，仍冻得浑身发抖，她的心更是彻骨地寒冷。她想开灯坐起来，又怕被人发现，疲惫不堪却睡不着，只好在这黑暗里痛苦地胡思乱想。她恨这桩婚姻，恨王宝根，那些发生过的事情都存在记忆深处，在这孤寂的夜晚，即使不去想，它们也会不由自主地蹦出来刺激她。一幕幕、一件件，就像放电影一样鲜明而清晰。
好不容易熬过了一个漫长秋夜。大清早老孙来开了锁，冬莲像把断了骨子的伞，无精打采地从图书室里走出来，走进自家厨房，推出自行车摇摇晃晃地去上班。
五
冬莲半边脸红肿着，右边眼角好大一块青紫色，一副惨不忍睹的样子。同事们见了都气愤不已。
“才多久，又打成这样，真是不可思议！”
“你们谈了多久恋爱，他的坏脾气你婚前怎么一点没察觉？”
“我们是经人介绍认识的，第一次见面是在我家，我当时就拒绝了。我不想找农村的，何况他家的负担还那么重……”
相亲那天，王宝根见了冬莲，十分满意。从当兵到转业，他从没交过女朋友，见了冬莲后，据说心上就有了个挥之不去的影子——她是如此合他的心意。冬莲家境不好，她不想找农村家庭出身的，于是跟介绍人说不想谈。王宝根完全没把冬莲的拒绝放在心上，他只有一个决心：要把这挥之不去的影子变成自己的另一半。
“一个星期日早上，王宝根穿着洗得干干净净的旧军装、黄胶鞋来到我家。见了我妈，就像多年的老熟人，亲热地叫着阿姨，然后自作主张拿把柴刀出门去了，直到中午才回来。他满脸是汗，身上还沾了些树叶和茅草，见了我就笑嘻嘻地说他砍了两担棍子柴，全是杂木，晒干了好烧。
“我那时心里别扭，冷着一张脸，话也是冷冷的。‘我家不缺柴烧，请你不要操心，我们非亲非故，不能麻烦你。吃了饭，请你回去吧。’王宝根满脸堆笑。‘谈不上麻烦，我离家远，星期天不能回去，帮你们干点粗活，我心里真高兴。’
“后来每个星期天他都会来我家，赶都赶不走。他根本不在乎我的态度。那一年他事无巨细，不管是上山砍柴，还是下地挖土、种菜、挑粪、施肥，脏活累活全包了，根本不让我插手。我父亲死的时候，我十岁，弟弟才一岁。和王宝根认识那年，我十九，弟弟十岁。当时住在城郊的大部分人家都是自己种菜砍柴烧，家里没什么劳力，我和母亲不知吃了多少苦。王宝根巴心巴肺地帮我们，我心里是很感动的。左邻右舍看见他都赞不绝口，说这样的好青年打起灯笼都难找，还说我有福气，碰到了好人。
“一年后，我们结了婚。结婚后，我发现他脾气暴躁，喜欢求全责备，但还没有打人。尤其是我坐月子时，他把我照顾得十分周到，问寒问暖，喂药煲汤。出了月子，我变成了一个胖子，双下巴都出来了。有了两个儿子，家务越来越多，他就开始烦躁，动不动就发脾气、摔东西，后来开始打孩子，再后来打我……他是一步步变坏的，我始料未及呀！人怎么能后脑勺长眼，料得到将来是怎样的。”
“这样的日子我受够了，我要离婚！”冬莲从冗长的记忆中渐渐回到了现在，呜呜地哭了起来。
“这种老公有什么舍不得？不离婚，人迟早要被他折磨死！”“冬莲你才三十岁出头，被他折磨死划不着。”大家几次看着冬莲挨打受伤，都看不下去，纷纷赞成她离婚。
“我现在就去找他离婚！”眼泪鼻涕还没擦干净，冬莲就忽地冲出了门，飞快地跳上自行车走了，浑然忘了满身伤痛。
我们几个吓了一跳，面面相觑：夫妻间的事，外人谁也说不清，我们到底该不该鼓励她离婚？这一下不晓得又要惹出多少事来。
六
冬莲在厨房边放好自行车，迈着沉重的步子向家里走去。越到家门口，她的脚步声听起来就越像一个迷路的孩子那样犹犹豫豫。
此时王宝根还在床上，他睁开蒙眬的眼睛，死死地盯着冬莲的脸，恨恨地说：“你昨晚死到哪里去了，谁收留了你？”
然后又不依不饶地说：“你聋了？你今天不讲明天讲，明天不讲后天讲，非讲出来不可，否则你就没有好日子过！”
“你不要把孩子吵醒吓着了，他们是无辜的。没有明天，也没有后天，更没有以后，我们今天就去离婚！”
“才一个晚上，是谁挑拨了你，要你离婚？这人真欠揍了！”
“没有人收留我，更没有人挑拨我，是我自己要离婚的。话说回来，只有你这种狼心狗肺的人才会把我关在外面。这么冷的天，凡是有点良心的人，都会收留我。今天我们就去离婚，我才三十多岁，不能让你活活折磨死。再说还有两个儿子，我还得留着命养大他们。”
“即使离婚，儿子也不归你。”王宝根气得从床上蹦了起来。
“儿子归不归我，我都不在乎。总归我是生了他们，我是他们的母亲总是改不了的。”
“你以为你是什么好女人？你是婊子、臭货，你可以在马路上撒尿，在露天水龙头下洗澡，你是个不要脸的下流女人！我不稀罕，离就离，吓得到谁！”
孩子们吃过早饭，上学去了。冬莲和王宝根一前一后向街道办事处走去。时间尚早，办事处一片安静，只有一个二十出头的男青年在扫地。看到他们走来，青年便问：“你们找谁？”
冬莲说：“同志，我们是来办离婚手续的，不知找谁。”
那青年说：“你们跟我来。”他们就跟着他走进办公室。那青年连忙坐到办公桌前，心里一阵窃喜：他分到这里一个星期了，还没办过一件事，今天总算碰上了。青年把目光从这张脸移到那张脸上，说：“你们真要离婚？”
冬莲说：“我们感情不和，经常吵架，还动手。”
“你们的共有财产如何分配，都商量好了？”
“我们……没有什么财产，一些旧家具谁要都可以。两个孩子都归他。”
“你同意吗？”那青年转向王宝根。
王宝根很不情愿地粗声说：“同意。”
“我把离婚证填好，你们双方签字就行。”那青年也不劝，二话不讲就从抽屉里拿出两个深绿色本子，上面印着“离婚证”三个字。
双方签好字，那青年又在两个本子上使劲按上公章，离婚手续就办好了。
冬莲接过离婚证，说了声谢谢，转身离去。离婚办得如此顺利，她的心情无比轻松，似乎长期以来压在背上的大山终于搬走了。她死死攥着这救命的本子，快步向家中走去。
七
王宝根做梦都没想到自己瞬间就变成了孤家寡人。他勾着头，想到自己结婚之路步步艰难，当了一年多奴隶才终于和冬莲结成婚。和冬莲领结婚证的情景还历历在目。当时，他用自行车驮着冬莲，一出门便有一只乌鸦在他们头顶上连叫两声：“咕哇！咕哇！”他听了很不舒服，有种不吉利的感觉，差点想换个日子再来，但又觉得不必这么迷信。结婚证是领了，但他心里一直留着阴影，如今居然应验了。“而离婚却真他妈的快。”一瞬间他和她就离了婚。人前人后一直感觉良好的王宝根，离婚对他的打击可真不小。他需要找个人喝酒，喝个一醉方休，喝个人事不知。
王宝根打了个电话给当局长的老乡。“喂，老何吗？我请你喝酒。我离了，我他妈的离了！”
“喂，什么、什么离了？我没搞清楚。”
“你来了就知道了。醉仙楼，现在就去，不见不散。”
一端杯，王宝根便放浪形骸，狂饮不止，菜还没端上来，他就有了几分醉意。“他妈的，去办手续，硬是碰上一个才上了几天班的愣头青。他懂个鸟！离婚需要单位出具证明，还要经过无数次调解，调解无效才能办手续。我们一去，还没讲上几句话，他就拿出那个倒霉本子来填，然后叫我们双方签字。就这么简单，这恐怕是全世界最快的离婚手续了。”骂骂咧咧说罢，他竟掉出几滴眼泪。
“离了就离了，还有什么后悔药吃。看你这副模样，还口口声声男子汉大丈夫呢！离个婚就如丧考妣，不就离个婚吗？摊上这种事的也不是你一个人，想开点，想开点。”
王宝根直勾勾地看着老何，觉得他讲得对。于是他又端起酒杯，叫服务员拿酒来。
“不要喝啦，已经喝出事来了，还不改。”
“我偏要喝。你听着啊，这杯酒是为我复婚喝的，我非要和她在一起不可。”
“你英雄啊，才离婚几个小时就想到复婚。好，为你的复婚干杯。”
等到两个儿子放学回来，冬莲交代了一切，然后找了辆车子，装了一个五斗橱、一张绷子床、一张小方桌和两张小方凳，就去了单位。她卸下东西，便去找领导解决住处。碰巧有同事调走，腾出一个旧房子。领导听闻了她的遭遇，对她有点同情，便把那房子给她暂时居住。
这么顺利地找到了住处，冬莲欢喜坏了。房子在二楼，分前后两间，虽说很旧，却还宽敞。厨房和吃饭间在楼下，灶具也有，都是调走的同事留下的，冬莲乐得捡个现成。
新日子就这样开始了，冬莲再也不抱怨自己命苦，脸上整天挂着笑容。
冬莲节省到了极点。她不吃早饭，每天下了班，才到菜场去买落脚菜。一日，她打牌赢了点钱，兴冲冲地跑到科里告诉大家这个好消息。“我找到第二职业了，今天打扑克赢了三块钱，要是每天能赢两三块钱，我一天的吃饭问题就解决了。我的工资可以全部存起来，等儿子结婚时，拿出来给他们一个惊喜。”
第二天，冬莲像根霜打的茄子，耷拉着脑袋来到科里。“倒霉，真倒霉，输掉两块多钱。明天不能买菜，要把输掉的钱省出来。今天整个手气不好，加上牌艺不高，不输才怪呢。”
以后，冬莲除了上班，就是打扑克。输赢是常有的事，赢了她嘴巴合不拢，输了她左边的脸就不停地抽动。尽管这样，冬莲还是很快乐，连走路都轻飘飘的。她常说：“都说无债一身轻，我是无老公一身轻。”
这样一身轻的日子，冬莲过了一年多。
八
离婚以后，冬莲的小儿子王滔每星期六都会来看望母亲。一日，王滔和邻居春面的儿子张亮在草地上玩。张亮比王滔小三岁，他们嬉笑着追跑不止。不知怎么张亮绊了一跤，往前摔了个狗啃屎。他坐在地上号哭起来，随即又起身飞快地往家里跑去，边跑边哭，伤心不已。
当天晚上，春面牵着儿子的手找冬莲告状来了，说王滔欺负张亮。冬莲除了忙不迭地向春面赔礼道歉，还用一根足有酒杯口那么粗的棍子狠抽王滔的腿。
春面在一边说：“这样的孩子就是要打。”
王滔的腿很快就染上了青红相加的颜色，东一块西一块的，搞得后面两天走起路来都龇牙咧嘴。王滔始终没有大声哭叫，只有屈辱的眼泪在眼眶里转个不停。他恨张亮使他挨了毒打，也恨春面在一旁幸灾乐祸。第二天，冬莲买了点瘦肉，煮了一碗肉饼汤给儿子喝，想弥补一下毒打儿子的内疚。
两家自此有了嫌隙，彼此不相往来。
一天起床后，冬莲用一根橡皮筋把头发扎在脑后，走到灶边准备做早饭。她突然发现锅底有一块黄色的液体，像油一样。昨晚明明把锅子洗得干干净净的呀！她低下头仔细观察，一股尿骚味直钻鼻孔。她抬头望向屋顶，原本盖得毫无缝隙的牛毛毡上出现了一个鸡蛋大小的洞，正对着锅子的位置，白白的光从洞口射进来。
“大家快来看啊，有人在我屋上戳了个洞，把尿倒进我锅里……”冬莲走到厨房门边哭起来，边号哭边喊叫，声音就像破碎的玻璃。
冬莲心知肚明是谁干的，但没抓到证据，又能怎么样呢？再说吵也不一定吵得赢，人家是一家人，自己连个老公都没有，只能孤军作战。她把这事跟王滔讲了，希望王滔以后再不要惹是非，玩耍也要选择好一点的同伴。
王滔决定要报仇。一个月光清冷的夜晚，他骑上自行车，如同以往那样往冬莲住的地方去。他的脚有些不听使唤地微微打着战，十几里的路程好比长途跋涉。他没去找母亲，而是胆战心惊地向春面家走去。他要避开春面那打铁出身、胡子拉碴的老公。他就像《铁道游击队》里的侦察兵那样小心翼翼，确定了那个令他害怕的男人不在，这才走进房间。房里点着白炽灯泡，十分明亮，春面坐在床沿梳理着刚洗过的头发。她看到王滔，先是露出微微的惊讶，继而换上一种扬扬得意的表情。她没有预感到灾难即将来临，她根本没有把十岁的小孩放在眼里。
王滔的心脏在胸膛里狂奔乱跑。毒打使他念念不忘，也使他下定决心走向春面。“你去向我妈妈道歉，你去向我妈妈道歉！”他边说边走近春面，迅雷不及掩耳地伸出一只手向春面脸上使劲一抓，然后转身就跑。
春面的半边脸顿时像有无数红蚯蚓直向下滑，从脸上滑到的确良衬衣上，最后落到床单上，给半新不旧的床单平添了许多花朵，十分骇人。疼痛使春面丧失了理智，她披散着头发，像头暴怒的狮子一样发出号叫：“来人啊！救命啊！王滔杀人啦！”连续不断的喊声震动了夜空，一扇扇门都打开了。
冬莲一听“王滔杀人”，吓得脸色发白，六神无主。
那情景简直乱透了。有人喊：“叫辆车来，送到医院去”。
这时，血仍在不停地滴。
“坐下来，坐下来，”到了医院，医生掀起春面的头发，“划得还不浅啊，有半厘米深。不过不要紧，缝几针，吃点药就可以，问题不大。”
医生拿出镊子，钳着装有酒精的棉签帮春面仔细清理伤口。春面疼得龇牙咧嘴，狠狠瞪着一旁满脸赔罪表情的冬莲。最后，医生拿出弯弯的针，像裁缝掐着一块布那样捏住伤口，轻轻松松地缝了几针，再裹上纱布。一个小小的手术就完成了。
九
春面不是盏省油的灯，她一纸诉状把王滔告上了法庭，指控他犯了故意杀人罪。
冬莲这下彻底六神无主了：等待儿子的将会是什么呢？她知道春面一家绝不会放过儿子。亏得还有王宝根。也许是他说过的那句话——“公检法三家都有我朋友”——起了作用，最终王宝根赔给春面一百元作为医药费和营养费。春面不再追究。
此后，每个晚上，无论是漆黑不见五指，还是寒风呼呼劲吹，王宝根都会来我们单位，在冬莲的住处流连忘返，直至被她赶走。时间一长，他不仅是晚上来，而且下了班就来，双手不空，总是提着东西。
一日，王宝根提着两个鼓鼓囊囊的塑料袋兴冲冲地来了。一条大活鱼在袋子里不停蹦跶，袋子在他手里摇晃不停。正是炊烟四起时，王宝根蹲在公用水龙头下洗呀、冲呀。猪肉、猪肠，还有一条大活鱼，足足一脸盆。
黄师傅过来洗手，看到这些东西，兴致勃勃地问：“老王，要请客呀？”
“没有，改善改善生活，等下过来喝杯酒呀！”
“好，我一定来！”
从冬莲厨房里飘出来的香气将附近的空气都染香了。黄师傅是个很抠的人，平常吃饭也会端着碗去别人家蹭些好菜。这次真是好机会，他端着饭碗径直走进冬莲的吃饭间，只见四特酒很张扬地摆在桌上，一桌子好菜，有鱼有肉。
“坐，坐。”王宝根拖过一张凳子，然后去拿杯子倒酒。黄师傅直勾勾地看着那瓶四特酒。这可是江西名酒，王宝根真舍得。
黄师傅喝上一小口酒，不舍得立马吞下去，他要让这滋味更绵长，让嘴巴多享受一下口福。酒足饭饱后，黄师傅得意地敲着空碗向家里走去，一路上遇见了邻居，他会悄声说王宝根喝的不是四特酒，是散装白酒倒进四特酒瓶子里，他第一口就喝出来了。
王宝根几乎每天都去冬莲那里做晚饭、吃晚饭。冬莲苦着一张脸，万般无奈。
一日，冬莲上晚班，却提早跑到了科里。一进门她就对大家说：“我昨晚通宵没睡。王宝根买通了王滔那个小短命鬼，王滔把房门钥匙给了他，自己走了。昨晚睡在王滔床上的居然是王宝根。我开始以为自己搞错了，使劲揉了揉眼睛，再看还是他，真把我吓晕了。”
冬莲的卧室没有门闩，她只好用方凳靠着门坐了一个通宵，现在她得赶快去买锁和门闩。她说话就像倒豆子一样，没人插得上嘴，又好像自说自听。说罢，她冲上自行车就跑了。
十
冬莲害怕的事情终于发生了。
一日晚上，冬莲听到密集的敲门声，就像雨水滴在凉棚上，持久而清脆，夜半三更尤其响亮。冬莲胆战心惊，她扯过被子紧紧捂住脑袋，闭上眼睛，但瞌睡早已被那声音吓得飞到了九霄云外。
“冬莲，我知道你没睡着，我有话和你讲。我正跪在你的门前，不信你打开门看看。没别的，我求你原谅我，十几年的夫妻，不能说散就散了。我知道我不好，脾气暴躁，喜欢打人，我对你的伤害太大太深。但我一定会改，一定会善待你。看在两个儿子的份上，给我一次改正的机会吧！你不答应我，我就每晚都跪在这里。一日夫妻百日恩，难道你一点也不心疼我了？”
一连数日，冬莲每晚都能听到这种忏悔，持久而虔诚。她始终不为所动。
一日，王滔带给冬莲一封信。冬莲拿到科里，要我们拆开看，她懒得看。这是一张竖条的信笺纸，字也是竖着写的，密密麻麻写了两页。字虽然不好看，但写得很工整，是用了功的。
冬莲催着我们念。“你们夫妻的信，我不能念，我没那么损。”同事小刘拿着信纸弹了弹，发出噼啪的声音。
“不要紧，尽管念。”
“好，我念！”
我最最亲爱的妻子、爱妻、贤妻冬莲：
我好后悔我们离了婚，我让一个十分完美的家庭散掉了，让一个十分完美的妻子离开了我。这是我的罪过，我痛悔不已。
你是世上独一无二的好妻子。女人所具备的优点，你全具备了。你贤惠，你节俭，你勤劳，你温柔，你体贴，你爱家如命，你没有缺点，你太完美了。
回想这十几年的一幕幕，我只觉得无尽愧疚。我错了。失去了你，我将一无所有。
像你这样的好妻子，到哪里去找？我爱你，我爱你，我刻骨铭心地爱你。
由于我的坏脾气，你内心很痛苦，一年里难得看到你笑几次。想到以后儿子们没有了妈妈，我越发觉得对不起他们。
我不是人，我罪该万死，我好后悔啊！我真是连畜生都不如。
我茶饭不思，夜不能寝，我不能没有你。从现在开始，让我重新追你一次，努力把以往亏欠你的都弥补回来。
冬莲，我爱你，我爱你，你原谅我吧。
小刘见冬莲毫无表情，便说：“冬莲，信写得这么好，我都读出眼泪了，都嫉妒你了。你难道是个铁石心肠？”
“这算什么好？比这更好的信多得是，这封实在太平常了。”
“我懒得往下念了，全是‘爱、爱、爱’，真肉麻。等我看看结尾。小刘直接跳到了结尾。
冬莲，我跪着求你。苍天在上，我王宝根再不改，天打五雷劈。
“司空见惯，不足为奇！他每封信的结尾都是‘天打五雷劈’，可是老天爷根本没长眼睛。”
十一
后来王宝根问冬莲：“信看过了吗？”
“我连拆都没拆。”
“你真狠啊！”
落日的余晖正照在桌子上，也照在王宝根沮丧无比的脸上。
冬莲一声不响，端着脸盆去水龙头下洗月经带。这时，有人找她有事，她便将脸盆移进吃饭间的橱柜底下，甩着一双湿手和那人去了。
王宝根从橱柜底下拿过脸盆，走向水龙头。他四处张望了一下，便蹲下来开始洗那东西。盆里的肥皂泡堆成了小雪山，盆周围的红水往外溢，形成了一圈不规则的泡沫。他双手使劲搓着，格外卖力。
冬莲回来后，目不斜视地走进厨房。王宝根洗好了月经带，也走进厨房。他笑眯眯地扯着月经带的两头，就像拿着一条红白相间的五花肉。“洗干净了，洗干净了，没有一点气味。”他趋向冬莲，双手一紧一松地扯着月经带，将上面的水弹掉，再拿到鼻子底下嗅嗅，“你再仔细看看，洗干净了没有？”
王宝根这行为简直让冬莲目瞪口呆。她愣在那里，半天才反应过来：不能上当。她飞快地瞥向洗净的月经带，见那红色的橡皮外层洗得快发白了。她心里直埋怨：怕是用掉了半块肥皂，真是浪费。不过她脸上毫无表情，只是飞快夺过月经带，咚咚跑上了楼。
又一日下班，一桌荤素菜早早地摆在桌子上，红烧肉的香气弥漫在空气中，四特酒仍很张扬地摆在桌上。
冬莲很别扭地坐在一边。王宝根慢慢地喝着酒，吃着菜，时不时小心地将好菜夹到冬莲碗里。不久，他脸上微红，有点醉醺醺的，仿佛一个少年看到心爱的恋人一样神采飞扬。他情意绵绵地望着冬莲说：“这次做生意赚了两千块钱，我没舍得用，一心想给你买件东西。十几年来，我从没有给你买过东西，这成了我的一块心病。今天总算如愿以偿了。”他边说边从口袋里拿出一个长条盒子，盒子用大红绸子布包得严严实实。他慢慢将盒子打开，一条金灿灿的项链躺在毛茸茸的红色底座上，十分醒目。
冬莲的眼一亮，心一炸：这是她多年来梦寐以求的首饰，王宝根居然要送她。这条项链的诱惑，简直有如饿汉面对美味大餐。她非常快地看了一眼，咬咬牙，沉下脸说：“我不要，我才不稀罕，你拿走吧。”
冬莲的心思，王宝根看得一清二楚。他不慌不忙地把项链提在手里说：“纯金的，两千八百元，算我的一点心意。”
冬莲内心苦苦挣扎着，像有无数蚂蚁在啃噬。她实在太想拥有这条项链了，但又不能要。她喃喃地说：“我不要，你爱送谁就送谁。”
“别瞎讲！这么贵重的东西，我能舍得送给别人？我还没那么阔，这是特意为你买的。”王宝根继续劝说，“戴起来看看总可以吧？又不是长到肉里取不下来了。”
他边说边装作不经意地走到冬莲背后，飞速将项链戴在冬莲脖子上。冬莲当然也没有撕扯，她心里想要。王宝根又以最快的速度从后面将冬莲一把拦腰抱住，手臂像丝瓜藤样缠着，任由冬莲挣扎，他又慢慢地腾出一只手，轻轻掀起冬莲颈后的头发，生怕弄疼她似的，然后低下头，一遍一遍地吻着她的后脖颈，像一只迷途知返的羊羔迷恋河边的青草一样。他的亲吻痒痒地抚过她的颈子。
那晚王宝根名正言顺地住进了冬莲的房间。冬莲抱了一床被子铺在地上，王宝根不由分说一把将冬莲抱上床，他要和她共枕同眠。
难得的失眠翻来覆去地折磨着冬莲，婚姻中的恨意清晰地浮现出来。她忽然意识到自己真是鬼迷心窍，大错特错了，难道受的苦还不够？难道王宝根真的能改，能不求全责备，能不打她？难道有了这根项链就能改变自己的命运，就能幸福？她一下子清醒了，恨死自己的心软，她摸索着解下项链，好比解下千斤枷锁。
天一亮，冬莲拿着项链，低着眉眼，坚决地说：“还给你，请你以后再不要纠缠我，大家各自安好吧。”
“你以为我是三岁小孩，随你捉弄？当初为什么让我给你戴上，戴上了项链，就是接受了我，这叫做接神容易送神难，没有那么容易的事。”
当日傍晚，王宝根和往常一样，做好饭菜，悠闲地坐在桌边，等冬莲来吃饭。冬莲坐在桌边，脸色就像这房子钉的松木板，她欲哭无泪，用求援似的眼神望了一眼王宝根：“放过我吧，不要再纠缠，我实在折腾不起。”
王宝根举起酒瓶对着太阳的余晖照了照，说：“什么意思，我从来不讲没道理的话，也请你不要用纠缠这样的字，就好像我是一个无赖似的。”
冬莲冷冷地说：“你以为你不是？吃了饭，请你赶快走吧！”
“我也请你不要忘记，春面欺负你的时候，是谁在保护你。不是我出面，春面能放过你？你一个弱女子能对付得了一个悍妇？又有谁舍得给你买一条两千八百元的项链？”
冬莲满脸哀愁，走出房间，站在淡淡的月光下，千头万绪不知从何理起。
十二
也许是因为曾离过婚，伤了元气，两人虽破镜重圆，住在了一起，但貌合神离，摩擦不断。每次的摩擦又都是王宝根占了上风，冬莲永远是个败将，经常气得脸色铁青。之后，王宝根又会用尽甜言蜜语，百般讨好。冬莲则始终觉得嘴中含了棵苦楝树果子，苦涩得难以下咽。
一日晚上，王宝根突然问起冬莲：“如今你该告诉我了吧，那天晚上是谁收留了你？”
听了这句话，痛苦和委屈一起在冬莲胸中撞击，她恨恨地说：“你真不知自丑，你有什么资格追问我？我们已经离了婚，领了离婚证的。已经不是夫妻，我们现在是非法同居，是法律不能容许的。你该明白。”
“笑话，我们是十几年的老夫老妻，那两个破本子算什么东西，法律能吓倒我？公检法我有的是朋友。”
听了这几句话，冬莲真是悔断了肠，真不该让他将项链戴在脖子上，连看都不该看一眼。她气得连一句话都讲不出，只在心里暗暗叫苦。以前还有盼头，离了婚就好了，如今连盼头都没有了。
她摆脱不了他，就只有和他生活在一起，做一天和尚撞一天钟。
光阴荏苒，树木绿了黄，黄了又绿，春夏秋冬循环往复，一年四季由你怎么也改变不了。
时间就像流水从指缝里流过，大儿子王强长成了个十六岁的少年。
一日，王宝根醉醺醺回到家里，对冬莲吼道：“赶快去给我付的士钱，司机在外面等着。”
冬莲一声不响，边摸口袋边向外走去。回来后，她哭丧着一张脸说：“做了这么久生意，没赚到一个钱，还总是的士进的士出，摆阔得很。我从牙缝里省出来的钱都赔光了，以后连的士钱我也出不起了。”
王宝根那天破天荒地没吵没闹没打人，而是走到门角落拿出榔头，一脸杀气，只两三下，一台25英寸的彩电就五马分尸了。冬莲母子三人像热锅上的蚂蚁惊恐万分，不知这榔头还会落到谁身上，逃命似的躲进厨房。十六岁的王强气得眼珠子几乎要掉出来了。
又过了一些时日，王宝根因做生意亏了，回到家里火气没处去，没和冬莲讲上几句话，就伸出蒲扇大的巴掌准备向冬莲扇去。
不知何时，王强手里已拿了一把菜刀，就像一个武士，对着王宝根斩钉截铁地说：“从今以后，你再碰我妈半根毫毛，只要我知道了，我就用这把菜刀把你砍得粉身碎骨，然后我去自首。我说到做到，如果再不收敛你的淫威，你的下场就和那台彩电一样，信不信由你！”这几句话，真要将冬莲震晕过去，她满以为王宝根会暴跳如雷，大祸将要来临了。但眼看王宝根脸色由红转白，也许是气的，也许是酒精的作用，他的身体摇摆得像一把抖动的扇子，骄傲与蛮横坍塌了，他尴尬地一笑，喃喃地说：“好儿子，长大了，有种！”便慢慢走向床边，一头栽倒在床上。
冬莲的眼泪冲破眼眶，在脸上肆意流淌。王强羞涩地笑一笑：“妈，这几句话，我已在心里念了好几百遍，今天终于有勇气讲出来了。我长大了，以后他再也不敢欺负你了，你放心。”