“鱼啊，”老人说。“鱼，无论如何你即将难免一死了。是否你也一定要杀死我呢？”
照这样下去终究一事无成，他想。他的嘴已经干得说不出话来，可是现在他够不到装水的瓶子。这一次我必须把它拉到船边来，他想。我现在的状态已经不能再对付它转更多的圈子了。不，你能，他对自己说。你永远都能。
在接下来的一圈，他几乎就要把它拉过来了。然而又一次，那鱼端正了身姿，缓缓游开去。
你在杀死我呀，鱼，老人想。不过你有权这么做。我从未见过比你更大更优美，或者更冷静更高贵的生物，我的兄弟。来吧，来杀死我。我一点都不在乎谁杀死谁。
你现在头脑糊涂了吧，他想。你必须保持头脑清醒。保持头脑清醒，像个男人那样，懂得如何去受苦。或者像条鱼那样，他想道。
“清醒吧，我的头，”他用连自己都听不见的声音说。“清醒吧。”
鱼又转了两圈，一切都是老样子。
我可能撑不住了，老人想。每一次他都觉得自己快要晕倒了。我可能不行了。但我一定要再试一次。
他又试了一次，当他已经迫使那鱼转身的时候，忽然觉得自己就要晕倒，那鱼调整好姿态，又缓慢地游开了，它巨大的尾巴在空气中摆动着。
我要再试一次，老人暗自发誓，尽管他的双手现在已是血肉模糊，而眼前的一切仿佛在不停地闪动。
他又试了一次，还是老样子。虽然他感觉到自己还没动手就要晕倒了，却想着：我还要再试一次。
他拿出自己忍受的全部疼痛，和仅存的体力，和久已不见的骄傲，用来对付那鱼的殊死挣扎。然后那鱼被拉到他的身边，在他身边温和地游动着，喙形鱼嘴几乎碰到小船的船板，然后又沿着小船边游动，很长，很深，很宽，银色身体，有紫色的条纹，在水里似乎无穷无尽。
老人丢下鱼线，用脚踩住，尽可能地将鱼叉举向高处，然后使出全部的力气，加上他刚刚调动出来的力气，将它扎向那鱼身体的一侧，就在胸鳍的后面，那胸鳍高高升起在空中，和老人的胸部一般高。他感觉到鱼叉的铁齿已经扎入鱼的身体，于是他倚靠在鱼叉上，想扎得更深一些，然后他将全身的重量都压了上去。
这时那鱼忽然活跃起来，尽管死亡已在它体内，它仍然从水中高高跃起，将它令人赞叹的长度和宽度，还有它的力量和美丽，完全展示出来。老人站在小船上，那鱼仿佛悬挂在他头顶上方的半空里。然后，它轰然一声跌入水中，猛烈撞击所激起的浪花，喷溅到老人身上，溅满了整条小船。
老人觉得头晕和恶心，而且他的眼睛也看不清了。不过他还是整理好系着鱼叉的绳子，让它从皮开肉绽的双手间慢慢滑出去，当他能看清的时候，他看见那鱼背部朝下，银色的肚皮朝上，鱼叉杆子从它肩部斜伸出来，从它心脏里流出的鲜血把海水都染红了，起初那血的颜色很深，就像蓝色海水中超过一英里深处的一处暗礁，然后像云彩一样扩散开来。那鱼泛着银色光泽，一动也不动，随波浪漂浮。
老人用他很弱的视力仔细看了看。然后他将鱼叉的绳子在船头的缆柱上绕了两圈，用双手托住自己的脑袋。
“要保持头脑清醒，”他靠在船头的木板上说道。“我是个累坏了的老家伙，可我已经杀死了这条鱼，尽管它是我的兄弟，而现在，我可要干些苦活儿了。”
现在我要准备套索和绳子，好把它绑在船边，他想。即使我有帮手，先将小船注满水，把鱼弄到船上来，再将水都舀出去，让小船浮起，即使采用这样的办法，这条小船也无法装下它。我要做好一切准备，然后把它拖过来，好好绑在船边，然后竖起桅杆，扬起帆，返航回家。
他开始动手将那鱼往船边拉，想让那鱼靠在船边，这样他就可以用一根绳子穿进它的鳃，再从嘴里抽出来，将它的脑袋紧紧绑在船头一侧。我要看看它，碰碰它，摸摸它。它是我的财产。但这不是我要摸一摸它的理由。我觉得我已经碰到它的心脏了，他想。那是我第二次用力压向鱼叉杆子的时候。现在就把它拖过来，牢牢地绑起来，用一根套索绑住它的尾巴，再用一根套索绑住它的中段，把它和小船牢牢地绑在一起。
“开始干活吧，老家伙，”他说。他喝了很小一口水。“战斗结束了，还有许多苦活儿等着你干呢。”
他抬头望望天空，又看看那鱼。他仔细看了看太阳。他想，中午才过去没多久。而且刮起了信风。这些鱼线都用不上了。等回到家里，男孩和我会一起再将它们拼接起来。