“是的，我非常清楚地记得我们那次见面的情景。”列文满脸通红地说，并且立即就转过身去同哥哥说起话来。
渥伦斯基微微一笑，继续同斯维亚日斯基交谈，显然根本不想同列文说话；但是，列文在与哥哥谈话的同时不断地回头看看渥伦斯基，思考着该同他说些什么才能弥补自己的失礼。
“现在，问题在哪里呢？”列文回头望着斯维亚日斯基和渥伦斯基问。
“在于斯涅特科夫。他要么拒绝，要么同意。”斯维亚日斯基回答。
“他怎么啦，同意不同意？”
“问题就在于他既没说同意，又没说不同意。”渥伦斯基说。
“要是他拒绝的话，谁将参加竞选呢？”列文问，同时望望渥伦斯基。
“随便什么人都行。”斯维亚日斯基说。
“您会吗？”列文问。
“唯独我不行。”斯维亚日斯基窘住了，惊恐地朝站在谢尔盖·伊万诺维奇身边的那个长相凶狠的先生看了一眼说。
“那么是谁呢？是涅维多夫斯基吗？”列文问，他觉得自己被搞糊涂了。
这样一问就更糟了。涅维多夫斯基和斯维亚日斯基本来就是候选人。
“我是决不会参加的。”那个长相凶狠的先生回答。
这个人就是涅维多夫斯基。斯维亚日斯基把列文介绍给了他。
“怎么样，你也动心了？”斯捷潘·阿尔卡季奇说着朝渥伦斯基使眼色。“这好像是一场赛马。可以打赌了。”
“对，这事是会使人动心，”渥伦斯基说，“既然着手干了，就想把它干好。是一场斗争呀！”他皱起眉头，绷紧强有力的颧骨上的肌肉说。
“斯维亚日斯基真是个生意人！他一切都清清楚楚。”
“是这样。”渥伦斯基心不在焉地说。
谈话出现了冷场。这时候，渥伦斯基觉得眼睛总得看看什么，于是就朝列文看了看，看看他的脚、他的制服，然后看看他的脸，看到他那双忧郁的眼睛正对着自己，便无话找话地说：
“您这位农村的常住居民怎么会不是调解法官呢？您没有穿调解法官的制服。”
“因为我认为调解法院是个荒谬的机构。”列文忧郁地回答，他一直希望能有机会同渥伦斯基谈谈，以便挽回自己在初次见面时的无礼。
“相反，我可不这么认为。”渥伦斯基虽感到惊奇，却仍平静地说。
“这是个玩具，”列文打断他的话，“我们并不需要调解法官。我八年来没有打过任何官司。即使有什么事，判起来也会颠倒黑白。调解法官住处离我家有四十俄里。为一件两卢布的事我还得花十五卢布请律师。”
接着他就说出一件事，一个农民偷了磨坊主的面粉，磨坊主指摘他，他竟然反告磨坊主诽谤他。说这些话既不合时宜又很无聊，这一点列文自己在说的时候就觉察到了。
“啊，这可真是个怪人！”斯捷潘·阿尔卡季奇带着特别温柔的微笑说，“不过，我们还是走吧，大概就要投票了……”
于是他们散开了。
“我不明白，”谢尔盖·伊万诺维奇说，他发现弟弟行为实在笨拙，“我不明白，怎么会这样缺乏政治头脑。我们俄国人就是缺乏政治头脑。省首席贵族是我们的对手，你竟同他毫不拘礼，还请他参加竞选。渥伦斯基伯爵呢……我不会让他成为我的朋友，他请我吃饭，我也不会上他家去，但他是我们的人，干吗要让他变成敌人呢？再有，你问涅维多夫斯基会不会参加竞选。这种事是做不得的。”
“唉，我真是一点也不明白！这一切全都是小事。”列文忧郁地回答。
“瞧，你说这一切全都是小事，可是你一着手去做，就会把一切都搅乱。”
列文不作声了，他们一起走进大厅。
尽管省首席贵族从大会的气氛中觉察得到人家为他设下了圈套，尽管不是所有的人都请他参加竞选，但他仍然决定参加竞选。大厅里一片寂静，秘书大声地宣布，近卫军骑兵大尉米哈伊尔·斯捷潘诺维奇·斯涅特科夫参加省首席贵族竞选。
各县首席贵族端着盛有小球的小碟子，离开自己的桌子，朝省会办公桌走去。选举也就开始了。
“放到右面去。”列文和哥哥一起跟着首席贵族走到省会办公桌跟前，斯捷潘·阿尔卡季奇低声对列文说。然而，列文现在已经把人家对他解释过的那番用意忘掉了，他担心斯捷潘·阿尔卡季奇说“右面”是说错了。要知道，斯涅特科夫是对手呀。他右手握着球朝投票箱走去，但是想到自己可能搞错了，走到投票箱跟前又把球转到左手，接着显然是把球放到左面去了。站在投票箱旁边的那位行家不满地皱了皱眉头，他只要根据投票人的肘部动作就知道谁投谁的票。但是他无处可操练他那敏锐的洞察力。