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傲慢与偏见(122)

作者:简·奥斯汀

本尼特先生特别想念二女儿;由于实在疼爱伊丽莎白,他改变了平素深居简出的习惯。他喜欢到彭伯利庄园做客,尤其喜欢在所有人都没料到的时候去。

宾格利先生和简只在内德菲尔住了十二个月。因为就连像宾格利那样性格随和、像简那样极重感情的人,也觉得离本尼特太太和梅里顿诸多亲戚太近实在让人受不了。宾格利先生终于满足了两位姐妹的夙愿,在德比郡附近乡村地区买下了一处房产,这对伊丽莎白和简而言无疑喜上加喜,姐妹俩现在相隔只有不到三十英里。

小琳得到了极大的好处,她大多数时候住在两个姐姐家里。由于交际圈子比她原来所熟悉的高级得多,因而她在为人处世方面很有长进。她本来就不如丽迪雅刁蛮,如今远离丽迪雅这个坏榜样,又得到正确的照顾和管教,性格沉稳了很多,也没有以前那么无知和愚蠢。家里严禁她和丽迪雅往来,免得她继续学坏,所以尽管维克哈姆太太常常邀请她住,信誓旦旦地保证那边会有许多舞会和俊男,但她父亲从来不准她去。

玛丽是唯一仍留在家里的女儿;本尼特太太自己总是坐不住,弄得她无法安心提高自己的才艺。玛丽总是被拉着到处去应酬,但每次早晨做客回来以后,她依旧喜欢装模作样地总结出一些道理;由于美貌的姐妹们不在家,她再也无须自惭形秽,所以本尼特先生始终怀疑,她对这种变化的顺应,其实并不是太过犹豫。

至于维克哈姆和丽迪雅,两人的性格并没有因为姐姐们结了婚而改变。维克哈姆明白自己忘恩负义的劣迹,伊丽莎白以前固然不知道,现在肯定一清二楚,但他也不觉得问心有愧,反而妄想继续从达希那里得到一些好处。伊丽莎白结婚时接到丽迪雅的贺信,她看了以后发现,这种指望即便维克哈姆本人没有,至少他妻子是有的。那封信是这么写的:

亲爱的小丽:

展信快乐。如果你对达希的爱,有我爱维克哈姆一半多,那么你肯定特别幸福。你现在这么有钱,真叫人高兴,没事做的时候记得想一想我们啊。我觉得维克哈姆十分渴望去宫里谋一份差事,我们现在缺钱,如果没人帮助,这日子简直没法过下去。只要每年有三四百镑的薪俸[369],什么职位他都愿意做;但你要是不愿意和达希先生说,那也就算了。

丽迪雅

伊丽莎白当然不愿意,在回信中婉言让他们别再有诸如此类的念想。然而她还是尽量缩减自己的日常开支,经常把节约下来的钱寄给他们。其实这早在她的预料之中,他们的收入那么微薄,花起钱来又挥霍无度,完全不为未来打算,日子肯定过得捉襟见肘;每逢维克哈姆所在的部队换地驻防,简或者她本人都会接到丽迪雅的求助信,索要一些钱财去偿清他们的欠款。后来天下太平[370],维克哈姆从部队退役,但他们仍然过着居无定所的日子。他对丽迪雅很快从热爱转为冷淡,丽迪雅的感情持续的时间稍微长一些;她虽然年纪尚轻,举止有欠检点,但也没有到外面勾三搭四,总算保全身为人妇应有的名誉。

达希坚决不让维克哈姆踏入彭伯利的大门,但看在伊丽莎白的分上,还是帮他找了一份工作。在她丈夫独自到伦敦或者巴斯[371]逍遥快活的时候,丽迪雅偶尔会去彭伯利做客;他们经常结伴去宾格利家,每次都是住了很久也没有走的意思,弄得连宾格利那么好脾气的人都受不了,只好旁敲侧击地暗示他们赶快离开。

宾格利小姐因为达希结婚而伤心欲绝,但又想保留到彭伯利做客的权利,于是只好抛下所有怨恨;她比原来更加喜欢乔治安娜,对达希的温柔体贴几乎和先前一样,把以往得罪伊丽莎白的地方也都加以弥补。

彭伯利庄园现在是乔治安娜的家;姑嫂两人不负达希期望,相处非常融洽。她们甚至还彼此喜欢,实现了各自原先的心愿。乔治安娜崇拜伊丽莎白简直到了无以复加的地步;然而起初看到伊丽莎白和哥哥说话的时候,竟然是那么活泼,那么调皮,她吃惊之余也有些担心。她向来觉得哥哥十分威严可敬,从未想到他竟然会成为别人公开调侃的对象。她学到了以前无从学起的知识。经过伊丽莎白的指点,她终于明白了这个道理:女人可以随便和自己的丈夫开玩笑,哥哥却未必允许年轻十岁的妹妹在自己面前放肆。

凯瑟琳夫人被她外甥的这门亲事气得半死;外甥写信前来报喜,她竟然不留任何情面,回信痛斥了他一顿,而且骂伊丽莎白那些话尤其难听,所以双方有一段时间彻底断绝了往来。但最后经过伊丽莎白的劝说,达希终于不再计较,愿意从此冰释前嫌;凯瑟琳夫人毕竟疼爱达希,又想看看他妻子过门后的表现到底如何,所以稍加拒绝之后,也就打消了内心的怨气;尽管庄园有了这样的女主人,女主人在城里的舅父舅母曾经登门造访,彭伯利的门楣因此遭到双重的玷污,但凯瑟琳夫人后来还是屈尊去看望了他们。