除了下乡办差，保安队的弟兄们没有什麽事。他们除了把两挺水机关扛到大淖边突突地打两梭（把淖岸上的泥土打得簌簌地往下掉），平常是难得出操、打野外的。使人们感觉到这营把人的存在的，是这十二个号兵早晚练号。早晨八九点钟，下午四五点钟，他们就到大淖边来了。先是拔长音，然後各自吹几段，最後是合吹进行曲、三环号（他们吹三环号只是吹着玩，因为从来没有接受检阅的时候）。吹完号，就解散，想干什麽干什麽。有的，就轻手轻脚，走进一家的门外，咳嗽一声，随着，走了进去，门就关起来了。
这些号兵大都衣着整齐，乾净爱俏。他们除了吹吹号，整天无事干，有得是闲空。他们的钱来得容易，──饷钱倒不多，但每次下乡，总有犒赏；有时与土匪遭遇，双方谈条件，也常从对方手中得到一笔钱，手面很大方，花钱不在乎。他们是保护地方绅商的军人，身後有靠山，即或出一点什麽事，谁也无奈他何。因此，这些大爷就觉得不风流风流，实在对不起自己，也辜负了别人。
十二个号兵，有一个号长，姓刘，大家都叫他刘号长。这刘号长前後跟大淖几家的媳妇都很熟。
拨开巧云家的门的，就是这个号长！
号长走的时候留下十块钱。
这种事在大淖不是第一次发生。巧云的残废爹当时就知道了。他拿着这十块钱，只是长长地叹了一口气。邻居们知道了，姑娘、媳妇并未多议论，只骂了一句：「这个该死的！」
巧云破了身子，她没有淌眼泪，更没有想到跳到淖里淹死。人生在世，总有这麽一遭！只是为什麽是这个人？真不该是这个人！怎麽办？拿把菜刀杀了他？放火烧了炼阳观？不行！她还有个残废爹。她怔怔地坐在床上，心里乱糟糟的。她想起该起来烧早饭了。她还得结网，织席，还得上街。她想起小时候上人家看新娘子，新娘子穿了一双粉红的缎子花鞋。她想起她的远在天边的妈。她记不得妈的样子，只记得妈用一个筷子头蘸了胭脂给她点了一点眉心红。她拿起镜子照照，她好像第一次看清楚自己的模样。她想起十一子给她吮手指上的血，这血一定是咸的。她觉得对不起十一子，好像自己做错了什麽事。她非常失悔，没有把自己给了十一子！
她的这个念头越来越强烈。这个号长来一次，她的念头就更强烈一分。
水上保安队又下乡了。
一天，巧云找到十一子，说：「晚上你到大淖东边来，我有话跟你说。」
十一子到了淖边。巧云踏在一只「鸭撇子」上（放鸭子用的小船，极小，仅容一人。这是一只公船，平常就拴在淖边。大淖人谁都可以撑着它到沙洲上挑蒌蒿，割茅草，拣野鸭蛋），把蒿子一点，撑向淖中央的沙洲，对十一子说：「你来！」
过了一会，十一子泅水到了沙洲上。
他们在沙洲的茅草丛里一直待到月到中天。
月亮真好啊！
※※※
六
十一子和巧云的事，师兄们都知道，只瞒着老锡匠一个人。他们偷偷地给他留着门，在门窝子里倒了水（这样推门进来没有声音）。十一子常常到天快亮的时候才回来。有一天，又是这时候才推开门。刚刚要钻被窝，听见老锡匠说：
「你不要命啦！」
这种事情怎麽瞒得住人呢？终於，传到刘号长的耳朵里。其实没有人跟他嚼舌头，刘号长自己还不知道？巧云看见他都讨厌，她的全身都是冷淡的。刘号长咽不下这口气。本来，他跟巧云又没有拜过堂，完过花烛，闲花野草，断了就断了。可是一个小锡匠，夺走了他的人，这丢了当兵的脸。太岁头上动土，这还行！这种事从来没有发生过。连保安队的弟兄也都觉得面上无光，在人前矬了一截。他是只许自己在别人头上拉屎撒尿，不许别人在他脸上溅一星唾沫的。若是闭着眼过去，往後，保安队的人还混不混了？
有一天，天还没亮，刘号长带了几个弟兄，踢开巧云家的门，从被窝里拉起了小锡匠，把他捆了起来。把黄海蛟、巧云的手脚也都捆了，怕他们去叫人。
他们把小锡匠弄到泰山庙後面的坟地里，一人一根棍子，搂头盖脸地打他。
他们要小锡匠卷铺盖走人，回他的兴化，不许再留在大淖。
小锡匠不说话。
他们要小锡匠答应不再走进黄家的门，不挨巧云的身子。
小锡匠还是不说话。
他们要小锡匠告一声饶，认一个错。
小锡匠的牙咬得紧紧的。