荪甫拿起那张电稿交给高昇，一面挥手，一面说：
“马上去打，愈快愈好！”
说完，吴荪甫就坐到他的纯钢转椅里，拿起笔来在一张信纸上飞快地写了一行，却又随手团皱，丢在字纸簏里，提着笔沉吟。
杜竹斋睁开眼来了，看见了荪甫的踌躇态度，竹斋就轻声说：
“荪甫，硬做不如软来罢。”
“我也是这个意思──”
吴荪甫回答。现在他已经气平了，将手里的笔杆转了两下，回头就对莫干丞说：
“干丞，坐下了，你把今天早上起的事情，详细说出来。”
摸熟了吴荪甫脾气的这位账房先生，知道现在可以放胆说话，不必再装出那种惶恐可怜的样子来了。他於是坦然坐在写字桌横端的一张弹簧软椅里，就慢慢地说：
“是早上九点钟光景，第二号管车王金贞，跑到账房间来报告第十二排车的姚金凤犯了规则，不服管理；当时九号管车薛宝珠要喊她上账房间，哪里知道，第十二排车的女工就都关了车，帮着姚金凤闹起来──我们听了王金贞的报告，正想去弹压，就听得一片声叫喊，薛宝珠扭着姚金凤来了，但是车间里的女工已经全都关了车──”
吴荪甫皱了眉头，尖锐地看了莫干丞一眼，很不耐烦似的打断了莫干丞的报告，问道：
“简简单单说，现在闹到怎么一个地步？”
“现在车间里五百二十部车，只有一小半还在那里做工，──算是做工，其实是糟蹋茧子。”
听到这最後一句，吴荪甫怒吼一声，猛的站起来；但倏又坐下，口音很快地问道：
“怠工的原因是？──”
“要求开除薛宝珠。”
“什么理由呢？”
“说她打人。──还有，她们又要求米贴。前次米价涨到二十元一石时曾经要求过，这次又是。”
吴荪甫鼻子里哼了一声，转脸对杜竹斋说：
“竹斋──这丝厂老板真难做。米贵了，工人们就来要求米贴；但是丝价钱贱了，要亏本，却没有人给我丝贴。好！干丞，你回去对工人说，她们要米贴，老板情愿关厂！”
莫干丞答应了一声“是”，但他的两只老鼠眼睛却望着吴荪甫的脸，显出非常为难的神气。
“还有什么事呢？”
“嗯，嗯，请三老爷明鉴。关厂的话，现在说出去，恐怕会闹乱子──”
“什么话？”
“这一回工人很齐心，好像预先有过商量的。”
“呸！你们这班人都是活死人么？事前怎么一点儿也不知道，临到出了事，才来向我讨办法！第二号管车王金贞和稽查李麻子都是领了津贴的，平常日子不留心工人的行动！难道我钱多，没有地方花，白养这些狗！”
此时莫干丞忽然胆大起来了，竟敢回“三老爷”的话：
“他们两个也还出力，他们时时刻刻在那里留心工人的举动！可是──好像他们面孔上刻着『走狗』两个字，到处碰壁，一点消息也探不出来。三老爷！工人们就像鬼迷了一般！姚金凤向来是老实的，此番她领头了。现在车间里一片声嚷闹：『上次要求米贴，被你们一番鬼话哄过去了，今回定要见个你死我活！你们还想克减工钱么？我们要米贴，米贴。』听说各厂的情形都不稳。工人们都像鬼迷了一般！”
“鬼迷了么？哈，哈！我知道这个鬼！生活程度高，她们吃不饱！可是我还知道另外一个鬼，比这更大更厉害的鬼：世界产业凋弊，厂经跌价！──”
吴荪甫突然冷笑着高声大喊，一种铁青色的苦闷和失望，在他的紫酱色脸皮上泛出来。然而只一刹那，他又回复了刚毅坚决的常态。他用力一挥手，继续说下去，脸上转为狞笑：
“好！你这鬼！难道我们就此束手待毙么？不！我们还要拚一下呢！──但是，干丞，怎么工人就知道我们打算克减工钱？一定是账房间里有人走漏了消息！”
莫干丞猛一怔，背脊上透出一片冷汗。迟疑了片刻，他忽然心生一计，就鬼鬼祟祟地说：
“我疑心一个人。就是屠维岳。这个小伙子近来发昏了，整天在十九排车的女工朱桂英身上转念头，有人看见他常常在朱桂英家里进出──”
此时书房门忽开，二小姐芙芳的声音打断了莫干丞的话。“三弟，万国殡仪馆的人和东西都来了。可是，那个棺材，我看着不合式！”