二小姐站在门边，一面说，一面眼看着她的丈夫。
“等一会儿，我就来。竹斋，请你先去看看──”
但是杜竹斋连连摇手，从雪茄烟的浓烟中对二小姐说：“我们就来，就来，时候还早呢！看了不对再去换，也还来得及。”
“还早么？十二点一刻了，外边已经开饭！”
二小姐说着，也就走了，这里吴荪甫转脸朝莫干丞看了一眼，很威严地发出这样的命令来：
“现在你立刻回厂去出布告：因为老太爷故世了，今天下午放假半天，工钱照给。先把工人散开，免得聚在厂里闹乱子。可是，下半天你们却不能休息。你们要分头到工人中间做工夫，打破她们的团结。限今天晚上把事情办好！一面请公安局派警察保护工厂，一面呈报社会局。还有，那个屠维岳，叫他来见我。叫他今晚上来。都听明白了么？去罢！”
打发开了莫干丞以後，吴荪甫就站起来，轻声叹一口气，自言自语地说：
“开什么厂！真是淘气！当初为什么不办银行？凭我这资本，这精神，办银行该不至於落在人家後面罢？现在声势浩大的上海银行开办的时候不过十万块钱──”
他顿了一顿，用手去摸下颔；但随即转成坚决的态度，右手握拳打着左手的掌心：
“不！我还是要干下去的！中国民族工业就只剩下屈指可数的几项了！丝业关系中国民族的前途尤大！──只要国家像个国家，政府像个政府，中国工业一定有希望的！──竹斋，我有一个大计画，但是现在没有工夫细谈了，我们出去看看万国殡仪馆送来的棺材罢。”
“不忙！我还有事和你商量。”
杜竹斋把半段雪茄从嘴唇边拿开，也站了起来，挨近吴荪甫身旁，就将赵伯韬他们的“密谋”从头说了一遍；最後他这么问道：
“你看这件事有没有风险？要是你不愿意插一脚，那么，我也打算不干。”
“每人一百万，今天先交五十万？”
吴荪甫反过来回，并不表示对於这件事的意见，脸色异常沉静。
“这也是老赵他们的主张。老赵的步骤是：今天下午，就要卖出三百万，把票价再压低──”
“那是一定会压低的。说不定会跌落两三元。那时我们就补进？”
“不！明天前市第一盘，我们再卖出五百万，由赵伯韬出面！”
“哦！那就票价还要跌呢！老赵是有名的大户多头，他一出笼，散户多头就更加恐慌，拚命要脱手了，而且一定还有许多新空头会乘势跳落。”
“是呀。所以要到明天後市我们这才动手补进来。我们慢慢地零零碎碎地补进，就不至於引起人家的注意，到本月份交割前四五天，我们至少要收足五千万──”
“那时候，西北军退却的捷报也在各方面哄起来了！”
“不错。那时候，散户又要一窝蜂来做多头，而且交割期近，又碰着旧历端阳节，空头也急於要补进，涨风一定很厉害！”
“我们的五千万就此放出去做了他们的救苦救难观世音菩萨！”
说到这里，吴荪甫和杜竹斋一齐笑起来；两个人的眼睛都闪着兴奋的光彩。
笑过了後，吴荪甫奋然说：
“好！我们决定干一下罢！可是未免太便宜了老赵这个多头大户了。我们在公账之外，应得对他提出小小的条件。我们找他谈判去！”
於是吴荪甫和杜竹斋就此离开了那书房。而那个久在吴荪甫构思中的“大计画”，此时就更加明晰地兜住了吴荪甫的全意识。
第三章
午後，满天乌云，闷热异常。已经是两点钟，万国殡仪馆还没把吴二小姐指定要的那种棺盖上装着厚玻璃可以看见老太爷遗容的棺材送来。先前送来的那口棺材，到底被二小姐和四小姐的联合势力反对掉了。入殓的时间不得不改迟一个小时。电话和专差，不断地向万国殡仪馆送去，流星似的催促着。吴府的上下人等，一切都准备好了，专等那口棺材来，就可以把这一天的大事了结。
吊丧的宾客也已经散去了许多。只剩下几位至亲好友，或者是身上没有要紧事情的人们，很耐烦地等候着送殓，此时都散在花园里凉快的地方，一簇一簇地随便谈话。
先前最热闹的大餐室前後，现在冷静了。四五个当差在那里收拾啤酒瓶和汽水瓶，扫去满地的水果皮壳。他们中间时时交换着几句抱怨的话：