南海上有个小岛，那里风景优美，气候宜人，民风淳朴。岛上草丛很多，好多蛇都来到这里安家。起初人们对这种细细长长的动物还是有点害怕，后来慢慢就习以为常了，而且好多人都捕蛇来吃，大人小孩都是这样，蛇肉基本上成了他们每日必备的食物。
有一天，岛上有一个人要北上去做生意，这个人平时就特别爱吃蛇肉，一顿都离不了。他的妻子怕他在北方吃饭吃得不习惯，就特别腌制了一些蛇肉晾干做成蛇干，以便他想吃的时候能够解解馋。他非常开心，拿着行李，还有妻子特别准备的“干粮”拜别家人乡邻就上路了。
半个月后，他来到了齐国，一路上那些可口的蛇干确实化解了他时不时产生的背井离乡的痛苦，他特别地珍惜它们，总是舍不得吃。在齐国的生意做得很好，大家都待他很友善。尤其是有个齐国人，对他特别热情，招待他无微不至，还请他到自己家里做客，用丰盛的酒宴款待他，让他有一种宾至如归的感觉。
南海人心里暖暖的，他感动不已，离开的时候特别想谢谢这个齐人。可是，拿什么来表达自己的谢意呢？直接送金子吧，齐人肯定不会收的。珠宝吧，齐人家里似乎也并不缺少，那还能怎么做呢？南海人挖空心思想着各种办法，但都放弃了。转念之间，他想到了自己珍贵的蛇干。“刚好北方没有这种食物，物以稀为贵，他应该很喜欢的吧？”南海人很为自己想到的这个主意而高兴。
于是，他想也没想，拿出了自己为数不多的蛇干，来到了齐人家里要把它们都送给齐人。齐人知道他的来意后，连连挥手说不用客气。可是，南海人是不会罢休的，他把准备好的蛇干拿了出来，递到齐人面前，兴奋地说：“只是小小美食，品尝一下吧！”齐人定睛一看，天哪，那弯弯曲曲的不就是蛇吗？要吃蛇肉？一刹那间，他仿佛看到了满地爬满了凶恶的蛇，个个都吐着芯子，要来咬他。他吓得脸色刷地变白了。
可是，南海人一点都没觉察到，他还是兴趣盎然地沉浸在介绍蛇干的兴奋中。也许他怕齐人嫌他的礼物太轻了吧，只听他继续补充说：“这些蛇干是只有我们南海才有的美味，其他地方是见不到的，你可以先尝尝这虺（huǐ）蛇的蛇干试试！”虺蛇？那可是毒性最烈的一种毒蛇啊，吃这种蛇干？齐人不敢想了，忽然间他觉得全身冒冷汗，那头摇得跟拨浪鼓似的，摆手道：“不用了，真的不用了，你还是留着自己慢慢享用吧。”说罢就赶紧回卧室去了。南海人呢？他非常纳闷，丈二和尚摸不着头脑，最后只能带着满肚子的疑问离开了。
寓意点拨
南海人想感谢齐人的初衷是好的，但最后齐人似乎并没有领他的情。原因就在于他做事情不看具体对象，不考虑实际情况，所以虽然是好心却容易办成坏事，结果往往事与愿违，让人大失所望。