从前，有一个人家里很穷，常常是吃了上顿，没了下顿。一天种田路过河边，看到一只鳖在河里碎石间，自由自在地爬着。他费了好大的气力，掰开好几块石头，才捉到了那只鳖。不禁暗暗地高兴，心里琢磨着：“今天总算可以美美地饱餐一顿了。”
可是呢，这个人偏偏是个佛教的信徒，他知道佛祖是最忌讳杀生的：“如果自己把鳖煮着吃了，那佛祖怪罪下来可怎么得了？”他想吃鳖，肚子饿得咕咕叫，但又不想自己承担杀生的罪名，怎么办呢？他左右为难。锅里的水已经烧开一会儿了，上下翻滚着，嘟嘟地直响，到底要不要将鳖下锅呢？他紧皱眉头，犹豫不决。
最后，他终于忍不住了，咕咕叫的肚子和想象中煮熟的鳖肉的美味已经让他流口水了，最后他终于想到了一个两全其美的办法。他在锅沿上横着搭了一根细木棍，在滚滚翻腾的沸水上架起了一座小桥，然后和那只鳖说：“你要是能爬过这座桥，那我就不吃你了，让你活命！”这个人心想这么烫的水，鳖肯定爬不过去，它自己掉下去了也不怨我，到时候我再吃它，也就不是我杀生了。他很为自己的“妙计”得意不已。
鳖心里很明白啊，它知道这是此人在故意施计骗杀自己，它心里默默地为自己鼓劲，奋力使劲地向前爬，小心翼翼地，最后终于成功地爬了过去。可还没等鳖喘口气呢，这个人又对鳖说：“太好了，你真厉害，竟然能够爬过这座桥！那你再爬一遍吧，我还想再看看！”可怜的鳖此时完全绝望了，它知道此人是打定了主意要杀它，它是怎么也不会躲过这一劫难的了。
寓意点拨
故事里的人一心想吃到鳖肉，却又怕别人怪他杀生。于是，对鳖假装仁慈，但实际上却口是心非，使出虚伪狡诈的伎俩。假仁假义的人一般都是这副嘴脸。