蒋干是蒋家庄灵魂一样的人物。不管是在族里还是在村里，他在哪里跺脚，哪里的树都摇晃。他干瘦的身影与他巨大的声望一点儿都不成比例。他的背已经驼了，他每天背着驼背在村里的街道上走，这里瞅瞅，那里问问，什么事也没有，仍然要这里瞅瞅那里问问。村里人有时会排着队等着跟他打招呼，二爷二叔地乱叫，他只用鼻子哼一声，并不看谁一眼。可你若是有事求他，甭管大事还是小情，老爷子都会给你办周全，而且除了婚丧嫁娶的一杯水酒，他连一分钱的酬谢也不收。声望是时间和岁月堆积起来的，他沉浸在这声名里，时常忘了自己是谁。
他是蒋家庄起得最早的人。从自家门前一直往西走，是蒋姓人家聚集的地方。不管院子里如何，门楼是一家比一家排场，都是瓷砖贴面，拼上山水景物或对联，透着一团祥和与富裕。这种局面止于一条胡同口，胡同口的旁边就是蒋少先的家。蒋家的半截子房是村里独一无二的，土墙也是半截子，只有人的齐胸高。门楼像是搭上去的，两扇门板上面顶着几块瓦，看上去已经摇摇欲坠了。蒋少先的爹死得早，是个痨病秧子，与人站对面说话，都能把一口鲜血喷到人身上。他娘二十八岁守寡，带着病歪歪的儿子，没想到这儿子还是个花痴。八九岁的年纪就已经痴得不行了。就爱看女人小便，女人蹲着他便蹲在人家的对面，撅着屁股看。人慢慢长大了，这个毛病不但没改，反而又多了新毛病。女人在哪里干活，他就在哪里埋伏着。人家刚褪下裤子，他的长杆秫秸就捅了过去，女人吓得蹦了个高，白光光的屁股就在花痴的眼前扭，连尿都要洒在裤子上，逗得花痴哈哈大笑。花痴不仅大笑，还说那个长杆秫秸是自己身上的东西，比比画画地形容自己占了便宜。有脸薄的女人咽不下这口气，唆使自家男人打了花痴。花痴的娘不干，蒋干也不干。那时蒋干在生产队当队长，在社员会上大发了一通脾气。他说：“花痴不是个人，是个畜生。人不能跟个畜生一般见识。倘若看着你的是驴是马，你也打它们一顿？公驴公马也通人性，你在它们面前蹲着你就得让它看。你与畜生置气，你还算个人吗？再说你又不是黄花闺女，让花痴看了你就不值钱了？你就少了东西了？你的爷们儿就不待见了？花痴和花痴的娘不容易，寡妇失业半辈子，换了谁谁也守不住！换了你你更守不住！我今天把话撂在这儿，谁要是再欺负花痴，谁就是跟我过不去！跟我过不去，就是跟蒋姓人过不去！就是跟蒋家庄过不去！看我怎么办你！”
花痴的地位就这样被确定了。花痴在外边经常让人打得鼻青脸肿，在村里却活得很滋润。花痴的娘在许多年里被人家看不起，因为蒋干，成了受尊敬的人。转眼花痴就过了五十岁生日，有一天，他一人躺在墙根晒阳干儿，晒着晒着就死了。村里人都暗暗称奇，晒个阳干儿还能把人晒死。这是八年前的事，八年前这座半截子院子装满了悲伤，花痴的娘几次哭晕过去又几次哭醒过来。她说儿子命苦，想了一辈子女人却到死连女人的毛都没捞着，这让她这个做娘的没脸活着。花痴娘的哭声让许多女人落泪，同样是失去儿子，哭到花痴娘这个程度的不多。花痴的葬礼照例是蒋干操办的，虽说办得又风光又体面，族人全都穿白戴白，晚辈都去灵前行礼，但到底还是不周全，这简直成了蒋干的心病。花痴死了以后，花痴的娘就像一盏油灯熬到了尽头，也到行将就木的分儿了。她每天就在炕上躺着，不吃不喝，装老衣服都穿齐全了，一门心思等死。这天，蒋干来看花痴的娘，带来了一个出人意料的消息。“婶子，我想给少先结一门阴亲。”蒋干话音未落，花痴娘就一骨碌从炕上爬了起来，两眼直着看蒋干。蒋干说：“罕村死了一个闺女，还是个大学生。我晚上带人过去一趟，跟人叙谈叙谈，兴许能成。那户人家我认识。”花痴的娘赶忙把一身装老的衣裳脱了，动手搬出了自己的钱匣子，打开了给蒋干看。匣子里多是些毛毛角角的票子，最大面值的是五块十块的。花痴的娘说：“我就这些，要不我把房子卖了？”蒋干说：“婶子要是信得过我，这件事就交给我去办，钱的事，回头再说。”
晚饭以后，蒋干叫齐了花痴没出五服的几个兄弟，凑了八千块钱。蒋干说，我们先礼后兵，如果这礼成了，花痴在地下谢你们。如果这礼没成，我们这就是偷，天知地知你知我知，谁要是说出去，就让谁遭天打雷劈。几个兄弟都对天发了誓，准备了锹镐用具和三截电池的手电筒，就跟随蒋干出发了。蒋干对罕村熟门熟路，周围的几个村庄，蒋干都熟门熟路。他让别人在村外候着，自己去了李朝阳的家。虽说交道打得少，可蒋干的老脸谁都认得，到哪里都不会吃闭门羹。李朝阳和媳妇凤珠热情招待了蒋干，他们家里很少有德高望重的人来串门儿，蒋干的到来让他们觉出了几分荣耀。蒋干把钱拍到了桌上，直言不讳地说：“我是来结阴亲的，这是彩礼，说多不多说少不少。男家是谁你们不用知道，也不用村里人知道，知道的人多是非也多。这件事就你知我知天知地知，你得钱，我们要人。其实就是一把灰，与另一把灰并在一处，人家就是夫妻了。要说这没什么不好，有孤女坟的人家日子都过不兴旺，老辈子就是这么个说法。”蒋干说完这话就吱啦吱啦地喝水，不看那对夫妻挤眉弄眼。到底是亲兄妹，李朝阳听了这话心扑通扑通直跳，他本能地反应道：“这个我可做不了主，得进城找大妹商量商量。”凤珠一把把他扯到了身后，自打看见钱她的眼睛就冒光了。凤珠小声说：“又不是活人，有啥好商量的。结阴亲是好事，省得小妹在地底孤单。”李朝阳说：“那咱就光明正大地结，正好多一门亲戚。”凤珠说：“人都死了，结个屁亲戚。既然蒋叔把钱都带来了，说明人家诚心。事情办得人不知鬼不觉，咱家少好多麻烦。死脑筋，这点道理都想不透。”李朝阳说：“我怕大妹……”凤珠朗声大气地说：“娘家的事她管得太多了，这事我做主。”蒋干把一口剩水泼到地上，问：“这就算商量好了？”凤珠说：“不愿意自己起墓，伤心。”蒋干说：“我们会照原样把坟填好。”凤珠说：“眼看就到雪天了，那样容易让人看出破绽。”蒋干说：“这个你放心，我们今天就动手。”凤珠又说：“让大妹知道，她会不依的。”蒋干说：“所以动静越小越好。”凤珠到底心里不踏实，还想说些什么，可蒋干已经起身离座。夫妻两个送蒋干出门，蒋干回头竖了竖大拇哥：“女中豪杰，办事痛快。”
蒋干没想到那么快就又看到了李伟平。李伟平穿的还是昨天那身衣服，蓝布裤子，紫藕色的上衣。衣服是新的，可昨天滚的泥土印子还在，穿在身上就像一个逃难的人。包还是昨天背的那个，土黄色，襻儿很短，像是在腋下夹着。李伟平当当当地敲花痴家的门，让蒋干心里一阵阵地凉。蒋干想，昨天下手轻了。原本只想给她个下马威，让她趁早死心，可下马威不好使，那个女人又来了。蒋干没有再往前走，心情复杂地退了回去。李伟平第一次来到蒋家庄把花痴的娘惊乍了。李伟平前脚走，花痴娘后脚就跑到了蒋干的家，八十几岁的人了，跑起来居然像风车一样快。花痴娘说，有人来抢我儿媳妇了，明天就来送钱，还说要多给。没有儿媳妇我可活不下去，我干脆死了算了。说完，像孩子一样捂着脸哭。蒋干想了想，就决定那样做。那女人不来便罢，来了就让她站着进来躺着出去，让她永远不敢登蒋家庄的门。昨天那些手持木棒的人都是蒋干手里的木偶，蒋干让他们冲他们就冲，让他们怎样下手他们就怎样下手，让他们别动人家的包就果然没动。蒋干知道那包里有钱，为防止有人见财起意他特意多派了几个人，让他们同去同回。可以说昨天所做的一切都很圆满，人给教训了，又没伤到筋骨。虽说打得不轻，但没有出血。昨晚蒋干去安慰了花痴的娘，他说：“婶子，你这回就过踏实日子吧。不会有人再来抢你的儿媳妇了。”花痴娘想起这事儿就哭，她用一块脏抹布去擦会平的镜框，边擦边说：“都做了我家八年媳妇了，都该儿女成群了。告诉你姐，你在那边过得好，愿意跟着我家少先。”
蒋干说：“不会有人来了。我断定她这辈子都不敢再来蒋家庄。”
花痴娘说：“不敢再来了？”
蒋干说：“不敢再来了。”
花痴娘说：“再来就把她的腿打断！”
蒋干说：“借她二两胆子她也不敢再来了，您老就放心吧。”
蒋干退回去才发觉自己有些心虚，他躲在一户人家的柴禾垛后踮着脚往那边看。李伟平还在敲门，当当当，声音又急又响。这个女人疯了，蒋干自言自语。昨天刚被打走，咋能这么快就杀了回马枪呢。有人喊二叔，蒋干回头一看，身后站着十几个人，大多是昨天参与行动的，都是花痴的叔伯弟兄的孩子。他们问蒋干怎么办，还打不打？蒋干看了会儿天，摇了摇头。一个后生着急地说：“还是动手吧，不打她不会走。”蒋干牛眼一瞪：“打死她你去偿命？”后生不言语了。后生是读过高中的，在人群中不愿意保持沉默。后生小心地说：“咱们躲在这里，好像理亏似的。咱们理不亏，咱们花了钱。”一句话点醒了梦中人，蒋干点头说：“这话在理，跟我走。”蒋干率众朝前走去。队伍很快就扩大了若干倍，在各家门口等着看热闹的人们呼啦围拢了来，很快就把李伟平包围了。
李伟平一点儿也没有慌。在决定今天重返蒋家庄时，她就做了最坏的打算。她对丈夫侯麦生说，老侯，我也许回不来了，天黑以后我如果不活着回来你就去报警。老侯看着李伟平，小心地说：“就不能不去？”李伟平说：“不能。”老侯知道李伟平会这样回答，因为李伟平早起没有去批发市场。李伟平舍不得耽误工，除了回家上坟，年三十都不歇着，发高烧都不歇着。一旦李伟平歇了，那肯定是比天都大的事。
老侯昨晚收得早，有点小感冒，还因为生意不好，就有点小病大养。他统共挣了四十八元五角，是许多天里挣得最少的。他用那几块零钱买了些肉馅儿，准备回家做顿丸子汤。天都大黑了，李伟平还没回来。老侯想到了许多种可能，却没料到李伟平会挨打。李伟平一瘸一拐浑身是土出现在老侯面前，把老侯吓坏了。李伟平把两天里发生的事一起告诉了侯麦生。李伟平抖得说不出一句完整的话，老侯也在发抖。李伟平一身的棒伤，惨不忍睹。那是什么样的人家？因为死人的事能把活人打成那样。可李伟平对自己的一身伤痛轻描淡写，她心疼会平。她说难怪会平总在梦里喊“姐姐救我”，你想不到会平过的是什么日子，会平的屈辱是任何平常的人也不能承受的，何况那个人是会平。李伟平说，知道妹妹的坟是空的，知道哥嫂偷偷与蒋家庄结了阴亲，我想忍。我不忍还能怎么样呢？我去蒋家庄是想走亲戚的，我总得看一眼妹妹。谁知道那人是花痴，比妹妹大三十岁不说还是花痴，老侯你不知道那个花痴什么样，我可是从小就认得。是个连母羊都不放过的畜生，却娶了我妹妹。我不知道也就罢了，我知道了如果再装聋作哑，我还是人吗？老侯你说，我还配做个人吗？
老侯从始至终没有说一句话，他在地上蹲着，抽烟。他当然也气愤，当然也像李伟平一样心疼会平。可是……可是以后的话老侯说不出口，虽然老侯很想说。人必定是死的，一把骨灰，看开点。若是会平活着出了这样的事，不说别人，老侯就会去拼命。人死了就是一把土，一阵风，落在哪飘到哪都不一定。何况哥哥家还得了钱，除了忍下这口气，哪还有别的路可走！老侯不说话是因为他明白李伟平不需要他说这些，李伟平在跟他要办法。可老侯又偏偏是一个没有办法的人。找人去打群架？老侯不会。把会平抢回来？又没这本事。要是认识几个黑社会的人就好了，让他们去把事情摆平。虽然免不了要破费，但可以出出心中这口恶气。可黑社会的人在哪？老侯每天都在街巷上转，连黑社会的影子也看不到。再不就自己有权有势，带一群人过去，说扒坟就扒坟，说起墓就起墓。再不就认识两个有权有势的人……老侯东想西想，想法很多，可没有哪种想法可以变成办法。他帮不了李伟平。李伟平也清楚这一点。李伟平慢慢使自己沉静了，沉静了就灰暗了。灰暗与失望相约而来，人就像被抽了筋骨，让老侯心里不好受。老侯窝窝囊囊地睡了一宿觉，一早起来，李伟平说去蒋家庄，老侯一点儿也没有吃惊。天光还暗着，儿子小光还在蒙头大睡。李伟平背上那只土黄色的包走出了家门，老侯一直是一副难堪的神情和表情。
“别死乞白赖……”老侯只能把话说到这个分上。
李伟平说：“老侯，我可能回不来了。天黑之前我如果不回来，你就去报警。”
老侯赔着小心说：“就不能不去？”
李伟平斩钉截铁地说：“不能。”
老侯听出了李伟平斩钉截铁的口气中有怒气和怨气，就不好再说什么。李伟平已经走远了，老侯才想起自己有车，可以送她一程。老侯急忙追了去，李伟平却说什么也不上老侯的车。老侯在路上窝着，窝出了两泡泪水。
蒋家庄村中心的胡同口眨眼间就围上来几十口子人，还有人在陆续往这边走。没有人超过蒋干，虽然蒋干个儿矮，驼背，可站在人群前，还是不怒自威。蒋干威严地看着李伟平，凌厉地问：“你是谁？”李伟平敲门的那只手又重重扣了两下，才回答：“我是李会平的姐，我来找我妹妹。”蒋干干咳了两声，缓下语气说：“我们不认识你，我们只认得李朝阳。”李伟平说：“他不是亲哥哥。”蒋干疑惑地看着李伟平，李伟平又说：“亲哥哥不会卖妹妹。”这话让蒋干有些措手不及，他沉了一下，才说：“那样说话就不好听了。结阴亲的事自古就有，男方愿娶女方愿嫁，咋成了做买卖？”李伟平说：“不是做买卖咋偷偷摸摸？不是做买卖咋不让亲姐知道？”蒋干说：“这不关蒋家庄的事。会平嫁过来我们做了席面，半拉庄的人都来喝喜酒。”李伟平说：“可会平不愿意结这门亲，她每天都给我托梦，梦中总是喊姐姐救我。她不愿意嫁给那个花痴，你们让我的妹妹遭难了！”蒋干提高声音说：“会平还给我们托梦呢，说这门阴亲结得好！”李伟平呜咽了一声，李伟平的呜咽声让她身边的几个女人都打寒战。李伟平说：“会平如果是你的女儿，你愿意结这样的阴亲吗！大三十岁不说还是个花痴，那个花痴什么样，你们知道我也知道！要是把女儿送给这样的人，父母得是什么样的父母，连猪狗都不如！”李伟平的这几句话引起了一阵喧哗，她犯了众怒。有人小声地说她这是打人脸呢，她这是骂蒋家庄呢。蒋干身边的声音更重些，很多话都是说给他听的。有个女人扯着嗓子说：“她这是不拿蒋家庄的人当人！她自以为她是城里人！”人群有些乱，嗡嗡嗡的声音响作一团。读过高中的后生有些急，他小声对蒋干说：“咱们动手吧！”蒋干缓缓朝空中伸出一只手，场面立刻安静了。蒋干说：“我知道你是卖菜的。你是下岗工人。但你比李朝阳强，这些我都知道。”蒋干又干咳了两声，并象征性地吐了口痰。蒋干又说：“可事情已经这样了，你再犟，还能犟过天去？要我说你不如回去该干啥干啥，咋也不能因为死人的事把活人的营生耽误了。”谁都听得出蒋干的话口儿有些软，虽说软中带硬，读过高中的后生还是直扯他的后衣襟。蒋干又说：“我这是为你好，再不济你是会平的姐，算起来我们还是亲戚。你这样闹没啥好处，除非你以后再不来蒋家庄了！”
“我是再也不想来了。”李伟平说，“只要你们让我把会平从这里带走，我就再也不会踏上蒋家庄半步……”
蒋干故作吃惊，“带走？你想带她走？”
李伟平咬了咬牙，说：“我加倍出钱，求求你让我带她走吧。”
蒋干笑了两声，那两声笑不是从喉咙里发出来的，所以显得味道不正。他说：“你是在讲笑话，即便你出再多的钱，你也带不走李会平。李会平是蒋家庄的人，她已经结婚了。”
李伟平说：“除非让我死在这儿，否则我就一定带她走。”
“那你就带她走吧。”蒋干挥了挥手，“只要你真有这本事，我不拦着。”
人群轰的一声笑了。
两扇木板门忽然打开了，花痴娘像一头憋了太久的头羊撞了出来。虽说瘦小干枯，可能量还是很大，她与李伟平叠在一起撞向人群，砸倒了一大片人。
“有本事你就使去吧。”蒋干轻蔑地看了眼趴在地上的李伟平，摩挲了一下嘴角，走出了人群。