海中女孩回头的同时，大炳也看见那巨鱼从深处再度蹿来。
注意身后！大炳朝女孩游去，指着她的身后。
巨鱼已到身前，腹部瞬时张开肚脐，里面满是尖牙，卷起强力漩涡，鱼虾都被裹着向他们冲来。大炳纵身上前，用尽全身气力，推开女孩，自己却被吸向巨鱼肚腹。黑色波浪漫过他，水草缠住他的头。他上半截身子卡在外面，急忙喊：快走！我早该赔你一条命！
旋即，大炳被吸入腹中。他大叫，腿软，手抖，眼发黑。他想到，这些困在水里的，都需要有替代者。那就让自己去替代许丽珍吧。替她死一次。
鱼腹内静谧无声。大炳稍稍冷静下来后，才勉强站立得稳。他看见内里是冒泡的深潭，布满蓝色的细小浮游生物。微光里，他瞥见潭中心有一截鱼骨，像小拱桥。大炳头晕目眩，慌忙坐上去。空气里有一种肃静而压迫人的气息，让他的心发痛。他想着，诸水环绕我，深渊围困我，海草缠绊我。如果死之后还有再死，那这就是自己赎罪的机会。但这也意味着，他要永远欠女儿、老婆、阿彬，永远还不干净。
令人沮丧。自己一个人的死，根本还不上欠那么多人的债。
空气里带着粉末和焦土的气味，焚尸炉的味道。
大炳说，啊。鱼肚却吞噬了声音。太静了。这里是一个小小的隔音密室，待一会儿就感觉一切心灵都被吸食干净。大炳时而对自己摇着拳头高喊，时而唱歌唱得泪流满面，时而豪情壮志，想吟首诗却发现自己根本记不起来，时而对着黑暗微笑，感觉那些亮光在转圈圈。他想，亿万条鱼还在海里巡游，亿万个人还在陆地上活着，亿万颗星星排队等着升起。自己这些年，没学到什么实在的手艺，倒是在生意桌上学会了些风雅本事。
他抬头看鱼腹里细密蜿蜒的纹路，那些暗色的血流像冬天的林子。林子。木头。棺材。重新来，林子。柴火。火葬。呸。换成冬天。冬天。白色。丧宴。怎么脑子里还是充满这些想法，离不开死。唉，我这一辈子就这么结束了。大炳想着妻女，差点嗷嗷哭，不敢想了。大炳想着阿彬。大炳临入海的时候，用力向上推了阿彬一把，但不知道阿彬是不是活了下来。大炳想着许丽珍。他是不是可以说，至少不欠许丽珍了？他感到些许安慰，努力把脚缩在鱼骨桥上，但不知道什么时候这底下的液体会涨溢，然后完全地淹没他，消化他。为什么不呢，许丽珍也没有得到比这更好的结果，自己又有什么不能经历的。但死了以后再死，他又要去哪里？别想，别往深里想，还是继续作打油诗好。噼里啪啦噼里啪，我就是个大王八。把自己逗笑。噼里啪啦噼里啪，大鱼有个大懒葩。笑更大声。然后安静下来，开始忧愁。
没事干。在死中等死。大炳开始想象自己在读一本书，脑子里带着图片的那本，他在浮游生物明明灭灭的光里反而看得很清楚。大约就是自己的过往。可突然，他感觉到世界倾斜了，几乎无法坐稳，他的头感到无穷吸力，他在上升，在一堆黏液里保持上升，眼前又暗了下去，没有浮游生物了，什么都没有，只有长长的黏腻的贴身的道路。他不知道持续了多久，但每一秒都很漫长，他试图伸手抓住什么来减缓速度，但实在太滑了。最后在长路的末尾，他感觉有光从头顶渗下来。
一股包裹全身的迫力传来，他每一寸都被重压，难道这就是最后的死亡时刻了吗？眼前有一扇大门打开，熠熠生辉。来不及想，他就发现自己被喷射而出，又进入了海里。他回头，眼前是一张空洞的大嘴。嘴吩咐他，上去吧。每颗牙都有一扇门那么大。上哪里，去哪里，大炳整个人雾煞煞。
这只巨大的深洞般的嘴，开始越变越小，最后小到足够安放在一张白面皮上，这是许丽珍的脸。大炳才发现，吞下他的大鱼，就是女孩。梦魇，就是女孩。她们本是一体。许丽珍幻化狮头大鱼，将他吞进腹内，而后又吐出来。顶上就是海面，大鱼若船，带大炳一路上行。
许丽珍轻轻一推，大炳感觉自己浮出了水面。大炳回望着水里渐渐下沉的她，突然想起那张脸。许丽珍夕阳里的脸，那么清晰。他知道她在说，悔过之后，给我扎扎实实咽下这些亏欠，乖乖地在身体里受苦，以至于得救，而不是出逃。她送他，不是耽延，是怜悯，是惩罚，是送他回去身体里坐牢。
他盯住许丽珍，不肯闭眼。她干脆伸出湿润的手，脆脆地给了他一巴掌。就像阿母当初的那巴掌。然后又是一巴掌。左右开弓地扇，扇得他天旋地转。如果能再见到阿母，他愿意被一直这样抽耳光。
他闭上眼睛，又睁开眼睛，看见红色的苍穹里有只大船。他眨眼。天空没有船，有一只巨大的纯白飞鸟。他能看清鸟脖上的每一根绒毛，如何在光线中倾斜、抖动，还有它贝壳圆扣般的眼睛。他看见飞鸟穿行于云朵之间，云朵游动于天光之间，那些细薄的、如烟的天光，倾斜着透下来。高天之上的光，原来也在不断地纵身下坠，从云朵的高峰上跃下。他再眨眼，看见光的下面，有张黑脸，有只粗手，还在抽他耳光。不停地抽。
阿彬？
怎么是阿彬？大炳坐起来说，哎哟，夭寿疼！阿彬兴奋地晃他，醒啦醒啦！大炳说作甚啊，我差点被你打成猪头！
就在五分钟前，阿彬在船尾盯着海。他发现海浪在翻动的时候，露出殷红的底色，赤潮席卷了这片水域，甚至卷到天上去。他注视着满天绚烂明亮的红霞，眼睛逐渐变得透亮，就像新的一样。
时间重新动起来了？
不再是白天白夜，天上有了夕阳！阿彬听见打水的声音，转头看见了他自己的小船，而大炳，手抓着船边，在海上漂着。阿彬跟颗子弹一样迅速射入海中，单手从小船上拽过渔网，裹住大炳，把他拖上了船。只是大炳明明有呼吸，却闭着眼睛，阿彬不论怎么叫，也叫不醒。阿彬说绝对不是出于报复的心态，只是救人心急就拍了大炳脸几下。大炳摸着红肿的脸，跟阿彬话道谢。大炳说，感恩你救我命啦。阿母的房子全给你，反正我有钱，房子一直没打算要，故意气你的。阿彬说哦，半间房换一条命，你想得美哦。大炳说，有量才有福，生孩不会大头凸。
阿彬才刚刚意识到，自己竟然能跳出船了。小船舱里卡着他的黑白机，他打开一看，还能用，时间还是出海这天，仅仅过了两个小时。他有些惊愕，大炳也还没回过神，两个人对看一眼，就知道对方应该也遇到了差不多的怪事。阿彬想不通，把小船靠上王船，又爬进去。大炳说什么也不肯自己待在小船上，也跟着爬上王船，嘴里还在啰嗦说这王船怎么刮进海里了。
阿彬觉得这船是那船，又不太像。船上密密匝匝的纸人还在，崭新，无一损坏。他从船尾走到船头，没有余留的飞鱼干，船帆未曾降下，形状也变了。船头狮子的颜色也转为草绿色，眼睛变小，胡须短了许多，嘴巴打开了，有白牙露出。船身不再素净，遍布绘画。阿彬感觉大脑打结。大炳也看呆呆，他刚刚发现这船，与追逐他吞噬他的那条大鱼，长得像，又不像。