自从神皇从长安迁回洛阳，将它定为神都，这个城市就变成一个巨大的耳朵。它撑起耳翼，贪婪地捕捉落入其中的每一段语音。它分析，过滤，扬弃。大部分声音都会消散，但是总有一些话会被记下来，然后分门别类，输送到不同的端点。
这些端点有刑部、大理寺、京兆府、金吾卫……所有端点都布满刑具，能从这些话语里榨出逆贼的阴谋。这些端点里最大的一个是御史台。它本来只是个文官机构，贞观天子赠送给它一座台狱，大周神皇又赠送给它一批虎狼。这些虎狼以噬人为业，同时又彼此吞噬，和受害者一起沦为王朝的肥料。
话语会引来刀剑，只是速度或快或慢，让人捉摸不定。曾有士兵在酒楼上为李唐皇室鸣不平，半年后才被逮捕诛杀。也曾有士子游览明堂时口出谰言，结果刚走出明堂大门，囚车已经在等着他了。
耳朵是难以餍足的，仅仅洛阳城的声音还不够，整个帝国都在往这里输送声音。大周神皇下令，不管在帝国的哪个角落，只要听到悖逆密谋，都要前往神都报告。报告者沿途可以使用驿马，享受五品官的待遇。随着驿马的奔驰，声音潮水般涌向洛阳城。它凝神谛听，将这些声音小心翼翼地锻造为罗网。
白天的声音混乱庞杂，质量不高。到了夜晚，情形就不一样了。声音变得细微隐秘，人们会压低嗓门说出白天不敢说的话。这时，谛听之耳变得更加敏锐，能收获更多的果实。
崔异正在压低嗓门说话。
他居住的归仁坊位于洛阳东南角，地段偏僻，但偏僻有偏僻的好处，那就是房子可以买得比较大。宅院内外两进，外面是马棚和披屋，仆人连瞳就住在披屋里，负责照料马匹。养马费用很高，但是归仁坊距皇城太远，这笔钱实在省不得，崔异当初也是咬了咬牙才置办下来的。里面一进就是内宅，养娘和墨郎住在东边，崔异和妻子阿玉住在西边，中间是客厅，除此之外，还有厨房、书房和杂物间。
到了定更时分，墨郎早就被养娘带去睡觉了，房前屋后也检查过了，一切都寂静无声。崔异和阿玉这才躲进卧室，在灯下低声私语。崔异把自己这天的经历大致给妻子讲了一遍，只是跳过了一些细节，侯思止最后提到墨郎的那段话，他就没敢说。
阿玉越听越惊，愣了好半天才问道：“你要是不签名呢？”
崔异叹了口气：“那我今天就回不来了。”
“你是典客署的署丞，他们敢这么干？”
“典客署算什么？芝麻大小的衙门。你是没见到王珣那副样子，扒光了吊在架子上，腕骨都给拧碎了。就算神皇知道了，也只会夸侯思止忠心耿耿。”崔异叹了口气，“说不定这事就是神皇点过头的。”
“他那家奴真是御史台的眼线？”
“有可能。”
“那王珣最后会怎么样？”
“枭首。侯思止倒没有胡说。王珣肯定枭首，大儿子可能处绞，小儿子下蚕室阉割，妻妾女儿没为官妓。”
“啊！”阿玉一声惊呼，脸色变得煞白。
崔异摇头说：“这也怪不得别人。谁让他们口舌不谨，让人家听到了呢？”
“王珣到底说了什么？”
崔异莫名往四周看了看，压低了嗓门：“他跟儿子说，要是先帝不娶这个武媚娘就好了，她是个害人精。”
阿玉大惊失色：“他敢这么说话？你说他胆子得有多大！”
“谁说不是呢。”崔异表示赞同。过了片刻，他又叹了口气，说，“其实这话也没说错。神皇任用酷吏，杀起人来没完没了，确实忒狠毒了些。只要被这帮酷吏盯上，谁都跑不了。杀人也就罢了，还挖空心思搞出各种刑具，把人家折磨得人不人，鬼不鬼。其实神皇她自己就喜欢这样。你想想，她连死人都不放过。前些时候郝象贤倒了霉，不光全家被杀，就连祖坟都被刨了，毁棺焚尸。唉，这能是人干的事儿吗？”
崔异滔滔不绝地说着。事后回想起来，他也觉得莫名其妙，自己怎么就跟中了邪似的，非要讲这些大逆不道的话。也许人都有诉说的冲动。光想不说，那是不够的。想法就像没有形体的烟雾，既存在又不存在，只有语言才能把它凝结成形。哪怕是夫妻密语，也有这份力量。崔异还是没能抵御这种诱惑。
他说了一个段落，最后总结道：“神皇连亲生儿子都不放过，何况别人？”
阿玉惊诧说：“她真杀过亲儿子？那不成禽兽了吗？”
“八九不离十。”
话刚出口，就听到厅堂里咣的一声，像是有什么东西掉落地上。崔异和阿玉面面相觑，都被惊呆了。过了片刻，崔异回过神来，跳起身拉开了房门。厅堂里一片银白的溶溶月色，借着光亮依稀能分辨出养娘的身影。
养娘躬了躬身，用抱歉的口气说：“阿郎，我出去小解，把架子上的铜盆碰翻了。”
崔异皱眉说：“怎么这般不小心？”
养娘话音里带着点惶惑：“我回来关门的时候，看到一只鸟，吓了我一跳，就……”
崔异摆了摆手，走回卧室。阿玉站在门侧，脸色铁青。两人重新坐回灯下，默默无言。过了一会儿，阿玉开口说：“她听见了。”
崔异也这么想，但是听阿玉这么说，心头还是一震：“你觉得她从什么时候开始听的？”
“说不好。”
“那么，”崔异觉得嗓子一阵阵发干，“她是故意偷听？”
阿玉摇了摇头：“按理说不应该，可要是无心听到的，那也太巧了……”
崔异沉默片刻，忽然想起一件事：“她来这儿有两年了吧。差不多正是我升作署丞的时候，她到的咱们家。你不觉得时间也很巧吗？”
阿玉一惊：“你是说，她是眼线？”
“有可能。”
“你一个小小署丞……”
“署丞怎么了？”
阿玉想了想，说：“哪怕真是那样，咱们不承认就是了。”
崔异大摇其头：“倘若她真是眼线，不承认有什么用？再说了，她一个养娘，如何知道郝象贤的事情？王珣说了什么，她又怎么编造得出？”
两人都不说话了，各自思忖着。仙人造型的灯盏擎着一小团火焰，光圈忽明忽暗，映在他们的脸上，犹如潮水。灯花忽然爆出啪的轻响声，阿玉惊得一哆嗦。她盯着丈夫，恨恨地说：“好好的日子不过，你偏要胡说八道！现在怎么办？”
崔异本想反驳说你刚才不也附和了吗，但现在也不是争辩的时候。他努力平息思绪，说：“不管怎么样，你先把养娘叫来，咱们探探她的口风。”
养娘来了，规规矩矩地站在崔异面前，脸上隐隐带着警惕之色。
“墨郎睡着呢？”
“睡着呢，一直没醒。”
崔异清了清嗓子，说：“你到我们家也差不多两年了。”
养娘点了点头。
“这两年来，我们待你如何？”
“阿郎和娘子待我很好，”她想了想，又加重了语气，“恩情厚重。”
崔异上下打量着她。原来一直觉得她还算朴实，但此时此刻，怎么看怎么觉得她满脸狡狯。崔异用指节轻轻敲了敲桌子，觉得下面的话颇难措辞。他踌躇了片刻，说：“既然这样，咱们便是一家人。一家人不说两家话，大家过日子，难免有飞短流长、口舌不谨的时候。彼此还是要遮盖则个。”
养娘摇头说：“我不懂阿郎的意思。”
一片尴尬的沉默。
阿玉忽然开口问：“你刚才听到什么了吗？”
阿玉问得这么直接，崔异心里不由得被揪了一下。但是转念一想，这样也好，老是绕圈子也不是办法。
养娘摇了摇头：“没有。”
阿玉又重复了一遍：“没有？”
“没有。”
养娘回答得很坦然，崔异反倒疑云更盛，一般人碰到这种追问，不该是这种反应。而且她说话太过从容，没有平时那么谦恭。他沉吟着说：“你就没有听到……一些不该听到的话吗？”
养娘反问说：“那又是什么样的话？”
崔异哑口无言。过了片刻，他咬了咬牙，说：“关于……关于神皇的一些话。”话一出口，旁边的阿玉马上显出惊惶的神色，似乎嫌他太过冒失。
养娘微微一笑，说：“没有听到。我小解完就回屋了。”她的话里带着点哂笑的口气，崔异和阿玉都听出来了，不禁脸色为之一变。她听到了。这四个字像钉子一样，重重砸进崔异心里。他死死地盯着养娘，不知道往下该说什么。
这时，阿玉开口了。她字斟句酌地说：“那么如果，我是说如果，如果你听到了什么不好的话，你打算怎么做？”
养娘轻咬着嘴唇，紧张下面掩着一点得意。“娘子啊，只要过得去，我这个人是从来不多嘴多舌的。除非……”她顿了一顿，不再往下说了。
崔异的心头泛起一阵绝望。这个女人肯定会出首。就算现在不出首，她也会拿这件事辖制他们，到头来还是一样。灯有些黯淡了，崔异起身添油。倒灯油的时候，崔异发现自己的手在轻微地抖。他放慢动作，强行稳住心神。等手不再抖动了，他又故作闲暇地拿指甲剔了剔灯芯。油灯明亮起来，光圈骤然变大，拢住了他们三个人。崔异盯着那团火焰看了片刻，把灯放回桌子。这个时候，他心里已经做了决定，与其束手待毙，不如以进为退。
事后回想起来，局面就是从这一刻开始失控的。
“可是，我倒听见你说过一些不该说的话。”崔异的声音尖厉起来。
养娘错愕地看着崔异：“阿郎，我可什么都没说过。”
“什么都没说过？你敢说自己什么都没说过？”
养娘的脸涨得通红，声音也尖厉起来：“我说什么了？”
“你跟连瞳说，先帝不该娶……神皇，对也不对？”崔异犹豫了一下，还是没敢说出武媚娘三个字。
“没有！我没说！”养娘瞪大眼睛看了崔异一会儿，说，“这话是阿郎你说的，不能栽到我头上。”
不知为何，崔异听到这话不但没有惊恐，反而有种战斗的亢奋感：“哼，你居然会反咬一口！明天你是不是就要出首，说这些话不是你说的，而是我说的？”
养娘向后倒退一步：“阿郎，咱们谁都没说过。我真不是故意听到的。这事儿咱们都别提了。”
“撒谎！你明天就会去出首！”
“我为什么要出首？向谁出首？”养娘一会儿看看崔异，一会儿看看阿玉，慌乱了起来，“阿郎，娘子，你们不要逼我啊。什么害人精，什么杀儿子，那些话可不是我说的！”
她果然从头听到了尾。他们夫妻刚关起门来的时候，她就溜到隔壁，竖着耳朵在偷听！她一定会去出首的，崔异现在没有一丝一毫的怀疑。凤凰晒翅，仙人献果，枭首，蚕室，官妓……一个个骇人的词儿在他头脑里爆裂开来。这个贱人，平时有什么亏待她的地方？过年的时候阿玉还送了她一双耳环呢，可她居然要害我们！想到这里，崔异愤恨得眼珠都红了。
“贱人！畜生！喂不熟的狼！”崔异瞪着养娘，喉咙里发出兽般的低吼。他双臂微张，朝养娘逼近。
“阿郎，你别过来！再逼我，我真要去出首了！”养娘惊骇地往后退。
这句话让崔异更加暴怒。果不其然，这就是一条吃人的狼！窥伺了我们两年的狼！别看她平时装出老实样，狼就是狼！崔异一个箭步扑过去掐她的脖子。养娘用力推了他一把，扭头就要往外跑。崔异伸手抓住她的后襟，拼命往回拉。
灯光在墙上投射出长长的人影。这些影子剧烈晃动，身体比例完全变形，脑袋大得夸张，看着就像畸形怪兽。忽然传来一声闷响，周围变得几近黑暗，随着肉身撞击地面的声音传出，屋里重新明亮起来。
阿玉站在屋子中央，手里擎着那具铁制的仙人灯台，就像神话里的女将一般。养娘俯身趴在地上，鲜血从太阳穴周围缓缓渗出。