村里有片很大的空地，被一圈桃树围着。空地中间有株很古老的榕树，树冠像炸裂了一般，遮天蔽日，朝四面八方延伸。村里人就把这片空地当成村社，公共活动都是在这里进行。
陌生人已经脱掉皮甲，换上了干衣服，还吃了一顿饭。现在他正端坐在榕树下。腰下的环首刀也解了下来，放在脚边。刀柄缠着厚厚的绿丝线，后端镶着三垒圆环。刀鞘是木制的，上面涂了一层乌漆，远远望去就像伏在草茵里的黑蛇。
村里人密密麻麻围成一圈，好奇地打量着他，就像观察一个妖怪。村里的几位长者坐在他对面，负责和他对话。三叔公觉得自己承担了极其重要的职责，板着一张大驴脸，非常得意。村东头的麻子老六坐在他旁边，板着另一张大驴脸，也非常得意。
陌生人二十多岁年纪，低眉顺眼，满脸通红，看起来相当紧张。
麻子老六开口问话了：“后生，你叫个什么呀？”
“小人姓钟，叫钟芸。”
三叔公见麻子老六抢在他前面说话，有点不悦，忙抢过话头问：“你是干什么的呀？”
钟芸犹豫了片刻，说：“当兵的。”
三叔公沉吟了一下：“当兵的……”麻子老六也沉吟了一下。他们都没搞明白这仨字是什么意思，又不好意思问。
反而是钟芸提问了：“老丈，您这里是什么地方？”
三叔公大模大样地说：“村里啊。”
“叫什么村呢？”
“村里就是村里，还能叫什么。”
钟芸迷惑地看着他，又看了看周围的人。
三叔公又问：“后生，你是打哪儿来的？”
“外面。”
“外面又是哪儿呢？”
“我家在关中。战争结束以后，我就一路流落，走到哪儿是哪儿。”
这下所有人都蒙了，周围变得鸦雀无声。这些话太过怪异，谁也听不明白。
红雨挤在人群的前面，这时忍不住插嘴说：“什么战争？外面到底是什么样子？”
钟芸抬头看了看她。俩人目光接触到的瞬间，钟芸显得微微有些惊愕。他蹙起眉头，好像在想什么事情，可麻子老六把他的注意力拉了回来：“对呀，你倒是说呀！”
钟芸转过头来，看着老六脸上的麻子，吃惊地说：“你们连打仗的事儿都不知道？”
麻子老六的口气相当自豪：“我们村儿被山挡住了，跟外面没来往。”
“天王苻坚发兵打南晋啊。”
“什么天王？”
钟芸更吃惊了：“天王你们都不知道？这么多年来，大家打来打去，你们也不知道？”
“不知道。”
钟芸张大了嘴巴，好半天没缓过神来：“天啊，居然有你们这样的地方。那汉朝你们总该知道吧？秦始皇，汉武帝，没听说过？”
几个人你看看我，我看看你，三叔公说：“是你们村儿的？”
钟芸挠了挠头，说：“这要说起来，就扯得远了。”
村民们静静地听着钟芸讲述。前半部分大家听不太懂，一大堆乱七八糟的名字，稀奇古怪的事件，主要内容好像就是不停地打架。按照他们的理解，大致是某个村子到其他村子抢地、抢东西。有时候抢成了，有时候没抢成。但不管抢没抢成，都得打架，一打架就打死好多人。前些日子，一个叫苻坚的带钟芸他们去打架，结果没打赢。
然后故事就进入了下半场，这一部分他们听得比较明白。钟芸回不了老家，就带着一帮人到处跑。越跑人越少，最后就剩下钟芸一个。他连着好多天东躲西藏，后来偶然遇到一片桃花林。河流从中贯穿而过，岸边还系着一条废弃的黑船，就好像在等着他似的。他跳上黑船，顺流而下。过了没多久，桃树不见了，前方是很窄的山口，岩石高耸，就像被斧子劈开的一样。他费了很大力气，才把船划了进去。接下来的旅途一片荒凉，除了山石就是密林，有时候连白天和黑夜都很难分清。后来，景色忽然变得豁然开朗，他就来到了这儿。
他讲完以后，整个村社一片安静。过了片刻，麻子老六晃了晃脑袋，大驴脸上露出狡黠的表情，意思是：“后生，你这么胡诌八扯，骗得了别人可骗不了我！”
三叔公也面露怀疑之色，问道：“那你为啥要去打仗？”
“上头让我们打，我就去打喽。”
“打仗就得杀人？”
“打仗就得杀人。”
“他们让你杀人，你就杀人？”
“是啊。”
三叔公看了看麻子老六，麻子老六又看了看周围的人。他们同时摇了摇头，嘻嘻笑了起来。三叔公侧过脸，对着人群里的儿子喊：“老幺，去，给我杀个人去！”
人群爆发出一阵大笑。
钟芸脸涨得通红，张口想说什么，但终于还是没说。
红雨没有笑。她盯着钟芸，很认真地掂量他的话，心头一阵阵地猛跳，说不清是战栗还是兴奋。
村民的好奇心来得快，去得也快。没过多久，大家就撇下钟芸的事儿，忙着准备晚上的宴会了。他们点起了一堆堆篝火，在上面支起架子，除了烤鱼、烤鸡之外，还烤了好几头肥肥的乳猪。人们慢慢转动烤架，乳猪被烤得通体金黄，油脂滴在火上，发出馥郁的香气。广场摆上了一排排桌子，上面堆满了蜜糕、桃子、鲜笋、鱼脊肉……还有大坛的桃花酒。
按理说，宴会应该在入夜时分开始。可这里没人在意时间，天色刚交黄昏，人们已经开始大吃大喝了。也没有什么座位安排，大家随便找个桌子就坐下。整个广场一片沸腾，小孩子在各个桌子之间疯跑。说笑声、碰杯声、唱歌声，混在一起，就像炸了窝的蛤蟆塘。
村里没有待客的礼节，因为这里从来没有过客人。但是大家还是本能地关照钟芸，安排他坐最前面的位置，给他端上烤乳猪最好的部分。大片酥脆的猪皮，下面是莹白肥嫩的猪肉，再配上清冽芳香的桃花酒，钟芸吃得两眼放光。
红雨一直在默默观察他。她觉得钟芸还是很紧张，跟人说话之前总要想一想，而且还下意识地抖腿。小孩子们跑来摸他腰下的刀鞘，钟芸虽然没好意思说什么，但还是有点警惕，不太乐意的样子。
她决定找他好好谈一谈外面的情况，但不是现在。现在人太多太杂，说不了什么正经事儿。
等大家吃喝得差不多了，傩舞就要开始了。这是一种古老的舞蹈，据说当年先民们用它来驱邪。跳傩舞的时候，小伙子要戴上鬼怪面具，姑娘们要在脸上涂抹油彩。姑娘们凑在一起叽叽喳喳商量了好长时间，最后才敲定了每个人的图案。红雨用红黄油彩在脸上涂了一团火焰。等她们准备完毕，回到广场中心的时候，小伙子们已经等得不耐烦，对她们发出一阵阵的嘘声。姑娘们则大声地呸回去。
大家围着篝火排成了两个同心圆。随着一声磬响，小伙子弓下腰，张开双手，一边将重心在两条腿之间来回切换，一边按固定的节奏顺时针前行。姑娘们站在内圈。她们半掩着面孔，蹑手蹑脚地逆时针转圈，仿佛是在逃避追踪。一圈转毕后，姑娘和小伙子迅速交换位置，现在轮到小伙子垂下鬼脸，躲避姑娘们的追捕。篝火照耀在舞者身上，如同给他们镀上了一层熔化的红铜。
舞者们发出一声呐喊，开始快速跳跃，像鹰一样盘旋，像陀螺一样旋转。姑娘们扭动着腰肢从小伙子的队列中穿过。大家不断交换位置，队形时而靠拢，时而分开，但总是保持一男一女穿插对舞。在旁边，有人打响了竹板。舞者按照竹板的节拍，一边跳一边放声高歌。这种傩舞没有歌词，只有动物般的咿咿呀呀声。
红雨跳得很投入。傩舞仿佛把她身体里的某种东西给唤醒了。她越来越兴奋，心怦怦直跳，觉得自己时而像鸟，时而像兽，时而像她脸上画的那团火。“嗨嗨嗨嗨呀！”红雨随着大家，一起发出高亢的叫喊。叫声直冲天空，惊起了远处的飞鸟。
一个獠面鬼穿插过来，正对着红雨。等他凑近的时候，红雨注意到了獠面鬼脖子上的一道红斑。是阿度，这道胎记红雨不知见过多少次了。
红雨和阿度对称地左右踢脚，然后迅速交换位置。等两个人靠近的时候，阿度忽然说话了：“我不喜欢那个人。”
红雨一边接着踢脚，一边问：“为什么？”
“说不上来，看见他就觉得不舒服。”
“是你救的他啊，人家还说你是救命恩人呢。”
“两码事。”
“嗨嗨嗨嗨呀咿呀！”所有人又一起高歌起来。两人再次交换位置。
等歌声停息下来，阿度说：“红雨，你最好离他远点儿。这个人跟咱们不一样。他会惹麻烦的。”阿度的獠面脸在红雨面前晃动。隔着面具，红雨看不出他的表情，但是他的口气很严肃。
“什么麻烦？”
阿度没有回答。俩人接着又跳了两个来回，然后就要穿插到别的队列里了。在分开之前，阿度忽然说了一句：“我觉得他是个祸害。”
红雨一愣，差点错过了节拍。她一边跳，一边转头看向钟芸。周围到处是挥动的手臂、扭动的腰肢，篝火把它们的影子拉长了，投在远处就像一座猛烈晃动的竹林。钟芸就坐在这堆影子里，瞪大眼睛看着红雨他们，面露惊恐之色。
红雨觉得有点好笑，忍不住朝钟芸做了个狞笑的鬼脸，也不知道他能不能看到。但想想也正常，如果从没见过傩舞，可能真会觉得有点吓人吧。她又瞅了瞅钟芸，实在看不出他能祸害什么。不过，阿度平日总是嬉皮笑脸，忽然变得这么严肃，也让红雨隐隐有点不安。
夜色四起，星光瀑布般倾泻下来。村后的群山被夜晚抹掉了所有细节，黑魆魆地立在那里，就像剪影一样。宴会进入尾声，大家陆陆续续离开广场，到处闲逛。红雨跟别人聊了几句，就开始在人群里寻找钟芸。
她找了好一阵，才发现钟芸躲在一个偏僻的地方，正愣愣地望着凌河，好像在想心事。红雨径直走了过去。
“我叫红雨。”
钟芸微微一惊，冲她点头致意：“我叫钟芸。”
“我知道。你跟三叔公说话的时候，我听见了。”
做完自我介绍之后，两人一时不知该说什么，都默默地看着远方的河水。水流潺潺，在黑暗里显得分外响亮。
红雨发现钟芸在偷偷打量自己，他的目光在红雨脸上盘旋了一会儿，然后又挪开了。她扬起眉毛，转过脸看着钟芸：“怎么？”
钟芸有点局促：“没什么。”
红雨没有理会。过了片刻，她开口问道：“你说的外面的那些事儿，都是真的？”
“当然。你不信？”
“我信。可是他们不信。”
钟芸问：“那你为什么信？”
红雨愣了一下，有点回答不上来。钟芸轻轻叹气说：“其实不信也好。人这辈子很短，没必要事事都搞明白。有些东西，其实不知道更好。”
红雨有点莫名其妙，说：“那你觉得外面好还是不好？”
“好，也不好。”
“到底好不好？”
钟芸迟疑了一会儿，说：“不好。”
红雨没有说话，心头有些失望，但又不怎么相信。这时，钟芸忽然问：“你们的盐从哪儿来的？”
“什么？”
“盐啊。你们烤鱼的时候，往上面撒的盐粒啊。它们是从哪儿来的？”
红雨说：“往下游走，有一大片沼泽地，旁边就是森林，里面生活着蛮族，他们有盐。村里的盐就是从那里换来的。”
钟芸对这个消息很在意：“你见过他们？”
“没有。”
“那你们怎么换盐的呢？”
“村里每过一段时间都会派船过去。我没去过，但是听他们说，换东西的时候两边也不碰面。我们把粮食放在树林边上，晚上他们会拿走，放下交换的东西。第二天早上我们去拿就行了。”
“没人见过那些蛮人？”
红雨想了想，说：“那些蛮子好像不愿见陌生人。”
钟芸还想接着问，这时孩子们过来了。他们排成很长的队伍，手里都提着练囊，里面装着捉来的萤火虫。练囊里的光本来很黯淡，但是周围的黑暗把它们吹亮了。远远看去，就像给凌河镶上了一条淡淡的光带。
孩子们从他们身边经过，红雨抛给领头的孩子一块桃脯，那孩子凌空一抓，灵巧地接住了。他朝红雨挥了挥手，带着后面的孩子高声唱起来：
他挤你，你挤我，
黑屋里，排排坐。
爸爸妈妈睡着了，
娃娃看着桃花落。
桃花飞，桃花落。
桃花桃花漂成河。
要问河里干什么？
狗狗吃肉我唱歌！
队伍渐渐远去，但是尖锐的童声在夜里传出去很远。钟芸凝神倾听了一阵儿，又静静地看着前方。他的目光越过凌河，眺望彼岸的山岭；然后又越过山岭，仰望河山之上的天空。天空极其纯净，像是一片黑蓝色的琉璃海。
“这儿的天都比外面要干净。”
“天不都是一样的吗？”红雨有点不以为然。
“不太一样。”钟芸的眼光流转，好像在天上寻找什么东西似的。他又转过身来，仰着脸朝不同方位都打量了一阵。过了好一阵儿，他才收回目光，显得有点困惑。
红雨问：“怎么了？”
钟芸没说话。他一副若有所思的样子，好像压根没听到红雨的话。一直到红雨第二次问他，他才回过神儿来：
“没什么。我……”
钟芸没能说完这句话。就在刚说到一半的时候，他背后忽然传来一声巨响，就像是什么东西爆裂了。红雨觉得地面颤动了一下。然后是一连串轰隆隆的响动，还伴随着撞击声。
声音是从村后的山岭里传来的。远远听去，就好像有个巨人正挥动着大槌，在群山中肆意乱砸。
过了一阵，声音渐渐止息。村民们从惊慌里回过神来，开始忙乱，有人在跑来跑去，有人大声召唤孩子，还有人吵吵嚷嚷地议论，可是谁也搞不清楚情况。
“这是什么声音？”钟芸脸色有点发白。
“不知道。”红雨也很惶惑，“村里从没有过这样的事儿。”
阿度喊着红雨的名字，从广场跑了过来。红雨冲他招了招手，阿度气喘吁吁地冲到她跟前。等他看到旁边的钟芸，脸色马上沉了下来。红雨还没来得及说话，山里又传来阵阵叫声，比刚才的响声要小得多，但是连绵不绝，像是上百头动物在嘶嗥。
他们三个都盯着嗥叫声传来的方向。群山耸立，依旧是一片黑沉沉的阴影。
“是山崩，把野兽们给吓着了。”阿度推测说。
说完，他拿眼乜斜着钟芸，低低地说了声：“操！”