于是走到海棠社。只见郦锦春、言锦心、廉锦枫、卞锦云四人在那里看花湖，哀萃芳、叶琼芳在旁看“歪头湖”[2]。廉锦枫见紫芝走来，连忙呼道：“姐姐来的正好。妹子输的受不得了！我这初学的花湖，如何上得场？刚才我求萃芳、琼芳二位姐姐替我看两牌，谁知他把么六、二三、四六认作杂花，成了下去，倒被他们割了一个耳朵。姐姐替我看看罢，今日被这三公、三才头都闹昏了。”紫芝道：“怎么如今花湖忽又添出三公、三才，这是怎讲？”锦云道：“何尝添什么三公、三才？只因锦枫姐姐头一次起了一个双张，做了一回老相公。第二次补牌又多补一张，又做一回老相公。第三次下家还未起牌，他又多起一张，又做一回老相公。一连做了三回老相公，因此他叫做‘三公’。”紫芝道：“三才又是怎讲？”廉锦枫道：“紫芝姐姐未曾读过《三字经》么？”紫芝道：“《三字经》上有句：‘三才者，天地人。’怎么没有读过？”锦枫道：“妹子每牌总是天、地、人三个单张在手，偏偏又是肚子，又不敢打，所以打了半日，还未成得一牌。刚才好容易叫六头，偏偏又被上家拦成。”哀萃芳道：“那牌原是姐姐自己打错。”紫芝道：“怎么打错？”叶琼芳道：“他手里只剩一对天牌，却把长三打出去。恰好锦心姐姐六张开招，一连补了三张么三，又是一个六张，这也罢了。末尾还补二三一坎，恰恰凑成一封。及至锦心姐姐再打三六，锦云姐姐也是六张开招，喜相逢拦成，这比我的么六、二三、四六诈湖更臭。”郦锦春道：“这一牌不独锦枫姐姐吃亏，就是妹子也多输三个龙船。这牌方才打错，接着一牌湖四头又把长二打去，被人六张开招双封，也是一对人牌成了。”言锦心道：“锦枫姐姐打错也罢了，并且打的也过慢。刚才有一牌，左拆右拆，弄了半天，再也打不出。彼时适值我是梦家，因他踌躇，过去看看，谁知他手里除了天、地、人三个孤张，还有六张闲牌，打去一张，却是‘八尖嘴’。”紫芝道：“若是这样，他打的虽臭，倒有一件可取，却还细腻。但只工夫还未到家，能彀练的打到‘眠张儿’，那就好了。”锦春道：“何为‘眠张儿’？”紫芝道：“眠者，睡也。即如他家应该发牌，左拆右拆，左打右打，再也打不出。及至闹到后来，把那三个看牌的都等的磕睡起来，这才打出去，其名就叫‘眠张’。”锦枫道：“姐姐莫闹了。你再闹，更要错了。”紫芝道：“今日这牌不但添了三公、三才，只怕还要添个骨牌名哩。”锦枫道：“此话怎讲？”紫芝道：“姐姐刚才湖六头，打长三。湖四头，又打长二。少刻湖二头，再把地牌打了，岂不凑成一副‘顺水鱼’么？”锦枫道：“我的紫姑太太！够了，够了！你老人家不要刻薄了。请罢，请罢！”紫芝道：“我要抽几个头儿才肯走哩。”锦枫道：“我还没赢，那有头儿？”紫芝用指在锦枫头上一弹道：“这不是头儿？”锦云用力把紫芝朝外一推道：“人家这里顽钱，你只管跟着瞎吵！”
紫芝趁势走出，来到猗兰堂。只见余丽蓉、姜丽楼、潘丽春、蒋丽辉在那里闲谈，旁边放着一桌十湖。四人见了紫芝，都欠身让坐。紫芝道：“你们为什么不看牌，却在这里清谈？”余丽蓉道：“因为丽辉姐姐不大高兴，所以歇歇再打。”紫芝道：“丽辉姐姐为甚不高兴？”蒋丽辉道：“我们一连看了八轮，我一牌未成，这不是讨罪受么？并且每牌总是一张老千，从未起过空堂，牌牌总要打九索。至于破梆破群，更不必说了。尤其可恨的，那破梆破群再不教你成个二报三报，他总是一张八饼、一张二索，或是一张七饼、一张三万，教你八下不成副。及至巴到十成，不是人家湖了，就是上家拦成。你说这面糊鬼令人恨不恨，教人气不气？再顽半天，我还气成鼓胀病哩。可惜我今日来的匆忙，未将剪子带来，这是他的命长。我明日一定戒赌，妹妹莫劝我。”紫芝道：“妹子何敢劝，但姐姐又何须劝？今日戒，明日开，那是向来的老规矩。并且这‘戒赌’二字，我从太后颁恩诏那年一直听到如今了。姐姐莫生气，妹子替你看两牌。”姜丽楼道：“如此甚好。”大家归坐。紫芝一连看了几牌，谁知牌牌皆成，不但不输，并且反做了赢家。把牌交给丽辉道：“你来看罢。如今反输为赢，大约可以不必戒赌了。”丽辉接过牌，道：“人说你斗的好，果然不错。才看这几牌，都在我的意料之外，倒长许多见识。明日一定要送门生帖过去。”紫芝道：“拜门生你且暂缓。等我老师开了剪子店，替你多多预备几把剪子你再来。”说的众人不觉好笑。