若花看罢，不觉一阵心酸，落下泪来。
未知如何，下回分解。
[1]红椅子：考试录取的榜示，每每在最后一名的底下，用红笔勾一下，表示名单到此为止。习惯上因之就称最后一名为“坐红椅子”。
第六十八回
受荣封三孤膺敕命
奉宠召众美赴华筵
话说若花看罢表章，不觉滴泪，奏道：“臣蒙皇上高厚，特擢才女，叠沐鸿施，涓埃未报，岂忍竟回本国？况臣自到天朝，业经两载，私制金瓯之颂，幸依玉烛之光，食德饮和，感恩恋阙。此时家难未靖，荆棘丛生，一经还乡，存亡莫保。臣稍知利害，岂肯自投罗网？尚祈皇上俯念苦衷，始终成全，即敕来使归国，俾臣得保蚁命。此后有生之年，莫非主上所赐，惟求格外垂怜！”连连叩首，泪落不止。
武后见若花不愿回国，又爱他学问，心中也不愿他回去。无如业已收了国王许多财宝，究竟这个有贝之“财”，胜于无贝之“才”，却不过“家兄”[1]情面，只得说道：“你之所以出亡者，原惧西宫谗害之祸。今西宫已没，其子又殇。该国王除你之外，别无子嗣。况他情辞恳切，殊觉可怜。而且不惜重费，特于邻国借请飞车，可见望子甚殷。尔自应急急回去，善为侍奉，以尽为子之道，庶不失天伦之情。俟他百年之后，缵承藩服，翼戴天朝，这才是你一生一世的正事。且国王表内多是后悔之话，你纵百般委屈，看了这表，心中也该释然。朕意已决，不必再奏。今朕封尔为‘文艳王’爵，特赐蟒衣一袭，玉带一条。可速返本国，下慰臣民之望，上宽尔父之心，即随来使去罢。”若花连连叩首道：“臣蒙圣上天高地厚，破格荣封，虽粉身碎骨，不能仰报万一。第此时臣国西宫之患虽除，无如族人甚众，良莠不齐，每每心怀异志，祸起萧墙，若稍不留神，未有不遭其害。此国中历来风气如此，臣知之最悉，故不敢仍返故国。今蒙皇上谆谆劝谕，敢不凛遵？惟是臣离本邦业已二载，当日读书东朝，既未树援，此时回国，亦岂另有腹心？势甚孤而年又稚，安得不时切悚惶！倘蒙格外垂慈，许留宇下，策其犬马之劳，万死不悔！如圣意必欲命臣归国，尚恳别开天地之恩，特派能事宫娥三四人，伴臣数载，使族中无知之徒，知天朝大皇帝有钦差护卫之事，凭借天威，自可消其异志。俟臣稍能自立，即敬送钦差还朝。如蒙俞允[2]，臣当生生世世，永戴尧天，感且不朽！”武后道：“此事虽易，但朕跟前能事宫娥不过数人，皆朕随身伺候不可缺的。若使庸懦无能之辈跟随前去，不独教他们笑我天朝无人，反与尔事有碍。朕何惜此三四人，无如人才难得，这便怎处？”若花道：“臣意中虽有三人，惟恐冒渎天颜，不敢妄奏。”武后道：“这三人是何名姓，都是何等样人，你且奏来。”若花道：“这三人皆新中才女，殿试俱蒙特取一等。一名枝兰音，歧舌国人。一名黎红薇，一名卢紫萱，俱黑齿国人。向在外洋遇难，赖臣寄父林之洋陆续相救，带至天朝。适值女试，均沐恩荣。此三人文理尚优，遇事谨慎，足可为臣膀臂。倘蒙圣上俯如所请，敕此三人同去，臣得保全，没齿难忘。”武后道：“他们既是海外之人，趁此伴你回国，彼此倒觉有益。久后在彼如能相安固妙，即或不然，亦可就近各归本乡。”因命近臣宣枝兰音、黎红薇、卢紫萱谕话。
登时，三人都到丹墀跪下。武后道：“朕命阴若花回他本国，你们本系海外之人，原拟各遣归国。今因阴若花奏请，特派尔等伴他回去，皆授为东宫护卫大臣，职有专司，钦承宠命。今授尔枝兰音为东宫少师学士之职，尔黎红薇为东宫少傅学士之职，尔卢紫萱为东宫少保学士之职。各赐蟒衣一件，玉带一条。限十日内即随来使护送若花回国。倘能竭忠翊赞，俟若花奏到，再沛殊恩。”说罢，命太监把笔砚分赐众才女，随即回宫。诸臣退出，众才女来到朝房。宝云面邀众人过去用饭，众人因要谒见孟老师并同考四位老师，惟恐回来过晚，再三辞谢。即到各处谒见完毕，各自散了。
闺臣同众人回至红文馆。刚进总门，只见婉如眼泪汪汪从外面哭至厅房，同众人坐下，道：“俺们自从若花、兰音、红红、亭亭四位姐姐相聚以来，从无片刻相离。今被无道女儿国王把若花姐姐讨去，就如快刀把俺心割去。今太后又将兰音、红红、亭亭三位姐姐也教跟去，岂不把俺肝肺五脏全都割去！俺要这命何用？与其日后活活想死，倒不如一刀杀了，倒也干净！”说着，悲泣不已，众人无不落泪。若花更是哽咽难止，兰音、红红也都流涕。只有亭亭满面笑容，心中颇觉得意。婉如见他这样，不觉发话道：“俺把你这没良心的！你看俺们这样落泪，你不伤心也罢了，为何反倒满面笑容？难道相聚这几年，你就这样狠心，毫无依恋么？大约你因太后封你做了少保，你就乐了？幸而是少保，若封做‘老保’，还不知怎样得意哩！俺把你这没良心的混帐黄子！”亭亭正色道：“少保何足为奇，愚姐志岂在此！我之所以欢喜者，有个缘故。我同他们三位，或居天朝，或回本国，无非庸庸碌碌，虚度一生。今日忽奉太后敕旨，伴送若花姐姐回国，正是千载难逢际遇。将来若花姐姐做了国王，我们同心协力，各矢忠诚，或定礼制乐，或兴利剔弊，或除暴安良，或举贤去佞，或敬慎刑名，或留心案牍。扶佐他做一国贤君，自己也落个‘女名臣’的美号，日后史册流芳，岂非千秋佳话？那知婉如妹妹不明此义，只图目前快聚。你要晓得，再聚几十年，也不过如此，与若花姐姐有何益处？若说愚姐毫无依恋，我们相聚既久，情投意合，岂不知远别为悲？况闺臣妹妹情深义重，尤令人片刻难忘，何忍一旦舍之而去？然天下未有不散的筵席，且喜尚有十日之限，仍可畅聚痛谈。若今日先已如此，以后十日，岂不都成苦境？据我愚见，我们此后既相聚无几，更宜趁时分外欢聚为是。此时只算无此一事，暂把‘离别’二字置之度外，每日轮流作东，大家尽欢。俟到别时，再痛痛快快哭他一场，做个悬崖撒手，庶悲欢不致混杂。而且欢有九日之多，悲不过一时。若照婉如妹妹只管悲泣，纵哭到临期，也不过一哭而别。试问此十日内有何益处？古人云：‘人生行乐耳。’此时离行期尚远，正当及时行乐，反要伤悲，岂不将好好时光都变成苦海么？”几句话，把众人说的登时眼泪全无，个个称善。闺臣道：“我们自从殿试授职之后，连日进朝匆忙，尚未吃得庆贺筵席。今日妹子就遵亭亭姐姐之令，先做东道主人。”婉如道：“明日俺也做个主人。”闺臣命人预备酒席。亭亭即将此事写了家书，托多九公寄去，以安缁氏之心。