印月看了大怒，把书子送与忠贤看。忠贤道：“他如此大胆！叫他莫恼，我自有处治。”随即回私宅，叫速请崔爷。少刻，呈秀到了。见过礼，忠贤气愤愤的道：“西城倪御史，可是那扬州的倪蛮子？”呈秀道：“正是。”
忠贤道：“这小畜生如此可恶！他当日进学，也亏咱代他维持，敬咱如父辈。今日才得进身，就如此狂妄。昨日无故把奉圣的家人毒打，可恶之至！须寻件事处他。”呈秀道：“倪文焕平日甚醇谨，只因姑母的管家在法堂不跪，不成个体面，故他发怒。爹爹请息怒，待孩儿去叫他来请罪，姑母处陪礼。”忠贤道：“你去说，上覆那小畜生，叫他仔细些！”
呈秀答应辞出，即来拜倪文焕。相见待茶毕，呈秀叫屏退从人，附耳将前事说了。文焕道：“昨因他家人无礼，一时不检，今甚悔之，仍求老大人俯教。”
呈秀道：“你不知奉圣的事更比魏公紧要些。老兄必须去陪个礼，再看事势如何。”说罢，去了。倪文焕在家，行坐不安，自悔一时失于检点，弄出事来怎处？
又想道：“罢，拚着不做官，怕他怎么！”忽又转想道：“甚么话！罢、罢的，一生辛苦，半世青灯，才博得一第。做了几年冷局，才转得这个缺，何曾受用得一日。况家贫亲老，岂可轻易丢去？还是陪他个礼的好。”正是进退两难，打算了一夜，毕竟患失之心胜。
次日下朝后，便来回拜呈秀，央他婉曲周旋。呈秀道：“弟无不尽心的，只是还须托他个掌家附和才好。”这明是托词要钱之意。文焕只得告别回来。
路上忽想起个刘若愚来，“他原与我相好，今现做他的掌家，何不去寻他？”
于是便道候他。却值在家，出来相见坐下，便道：“先生怎不谨慎，做出这样事来？此事非同儿戏，奉圣必不肯放的。杀身亡家之事，都是有的。咱代你想了一夜，没个计较，怎处？”倪文焕听了此言，心中着忙，又膝跪下道：“小侄一时失于检点，望老伯念当日家岳相与之情，救小侄之命。”若愚忙拉起道：“请坐，再谈。”文焕道：“适晤崔少华，叫陪个礼，小侄故来请教。”若遇道：“光陪礼也不济事。若是触犯魏爷，咱们还可带你去陪个礼。你不知，爷如今奉承客太太比皇上还狠些哩，正要在这些事上献勤劳，这事怎肯干休？除非你也拜在爷门下为义子，方可免祸。”文焕道：“但凭老伯指教，要多少礼物？”若愚道：“你是个穷官儿，那礼物也不在他心上。况你若拜他为父，就比不得外人，平时又无嫌隙，礼不过些须将意就罢了。如今倒是有了投名状，还比礼物好多哩。”文焕道：“请教甚么叫做投名状？”
若遇道：“你莫有见过《水浒传》么？《水浒》上林冲初上梁山泊，王伦要他杀个人做投名状。你只拣爷所恼的官儿参几个，就是投名状了。咱们先向爷说过，你将本稿呈问后，再备分礼去拜见，包你停妥。”文焕道：“我哪知魏爷恼的是谁？”若愚道：“我却有个单子，取来你看。”
少刻取出，只见上写着有十多个人。文焕看了，自忖道：“这干人，内中也有同乡的，也有相好，其余的平日与他无仇，怎好论他？”若愚道：“如今的时势也顾不得许多，只要自己保全身家性命罢了。也不要你全参，只拣几个也就罢了。”文焕道：“也没有访得他们的劣迹，把甚么论他？”若遇道：“你拣那几个，咱自有事迹与你。”文焕只为要保全自己，没奈何也顾不得别人性命，昧着天良，点了四个人。正是：
功名富贵皆前定，何必营谋强认亲。
堪恨奸雄心太毒，欲安自己害他人。
刘若愚道：“你去做了本稿送来看时，再备两分礼，不必太厚，只是放快些。”
文焕辞回，连夜做在本稿，誊写停当，先办下礼物，亲送到刘若遇家来。若遇道：“你可是多事，咱与你相好，怎么收你的礼？快收回去。”文焕道：“小侄一向欠情，少申鄙敬。”若遇道：“岂有此理！决不敢领。只将本稿存下，后日爷出朝，老兄须早来伺候。本该留兄少坐，因内里有事，改日再奉贺罢。”文焕辞去。
过了一日，刘若愚引倪文焕到魏府拜见忠贤，呈上礼单。忠贤道：“你是个穷秀才，钱儿难处，怎好收你的。”文焕再三求收。忠贤道：“请坐，咱自有处。”