袁绍消灭公孙瓒后，日益骄横。这个时候他的弟弟袁术在淮南穷困潦倒之时仍不忘骄奢淫逸，终于撑不下去了。走投无路之际，给他哥哥袁绍写了封信，先讲了一通汉朝已经衰落，袁家应该有人作皇帝的歪理，又说你如今掌握青冀幽并四州，户口百万，实力在各个诸侯中首屈一指。我这个皇帝当不了了，你来继承吧。他也曾试图逃到冀州，但在徐州被曹操派出的刘备拦截。六月，这位“开国之君”在穷困潦倒中一声长叹，“袁术也有今天啊！”，“驾崩”。而袁绍并未从袁术的例子中吸取教训，反而因得到这一番吹捧想入非非起来。主簿耿包偷偷劝袁绍称帝，袁绍就召开会议让部下们讨论，本打算来个应天顺人。出乎意料，大家一致反对，还说耿包大逆不道(不好意思直说袁绍而已)。没办法，袁绍只好拿耿包开刀平息民愤，弄得灰头土脸。%l-?:hq,S
这个时候，天下的诸侯虽然还割据一方，但整体格局已经很清楚，袁曹早晚决战，胜者必定雄霸中原。当时的格局，曹操占有兖州，司隶和徐州青州的一部分，而袁绍占有青冀幽并四州的绝大部分，是当时实力最为雄厚的割据势力。其余的军阀还有江东孙策，荆州刘表，益州的刘焉刘璋父子等。袁绍消灭公孙瓒后，解除了后顾之忧，进兵许昌和童年好友曹操一决胜负就提上了议事日程。
附录蒿里行曹操
关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。
军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。
淮南弟称号，刻玺於北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。
白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。
注1古文中，妻和子的含义是很清楚的。妻子相连，一定是指老婆+孩子而不会单指老婆。这已经是史书中第二次记载刘备的妻子被俘了。而这个时候，刘封尚未遇到刘备，刘禅也还不曾出生。难道刘备另有子女？
注2曹操当时有一条严酷的军法，城围后而降者不赦，就是说要投降快点，要是被我包围后再来也不饶。其实，这条军法并未得到100%的贯彻，更多的是作为一种威吓对手的手段加以运用。攻克下邳彻底覆灭吕布后，就什么也没干。对曹操而言，大战刚起如果手软无疑是鼓励对手顽抗，因此屠城；而吕布覆灭后，徐州已经是自己的地盘，当然不会胡来。
第八篇 六国蚩蚩，为嬴弱姬
建安四年(公元199年)，袁绍在彻底击败公孙瓒后，集中了十万精兵和一万匹马(骑兵)打算进攻许昌。然而，手下人对此却议论纷纷，一直没有一个统一的意见。那个主张挟天子以令诸侯的沮授这时却表示了反对：“打公孙瓒打了这么多年，百姓疲惫，军粮耗尽，一点积蓄也没有，不能轻举妄动。现在还是应该先务农安抚百姓。先派使者向天子献上击败公孙瓒的捷报，如果遭到曹操的阻挠，那我们就可以名正言顺地动武。一面进军黎阳从正面施加压力，一面派遣轻骑不停骚扰曹操的后方。那样，不废吹灰之力就可以把曹操打败。”旁边的郭图审配听得直摇头：“象袁将军这么英明神武，我们又兵强马壮，直接动手就行了，何必如此费事！”沮授解释：“除暴安良的军队，称为义兵，而恃强凌弱的人马，则为骄兵。义者无敌，骄兵必败。如今曹操奉天子号令天下，无缘无故地攻打他，实在是不合情不合理。曹操法令严明士卒精炼，不是公孙瓒那种废物。如今放弃稳妥的方案而兴师动众，我实在担心将来的结局！”沮授的这番话倒是合情合理，就是太直率了。这不是在直指袁绍恃强凌弱骄横无理吗？郭图审配看到袁绍脸上晴转多云，赶快又说：“武王伐纣，总是义兵吧？更何况我们是讨伐曹操。如今袁将军如此强大，不趁机进取将来后悔莫及。天与不取反受其咎。您的计策虽然老成持重，但并不适合现在。”一个说袁绍骄横无理，一个把袁绍比作周武王，你说袁绍愿意听谁的？他当即决定当英明的周武王，采纳了郭图审配的方案。
8B1uYSt 曹操在许昌，听说袁绍要兴兵，手下的人马都有点害怕。曹操给部下打气：“袁绍的为人我很清楚，色厉胆薄，好谋无断。兵多而分画不明，将骄而政令不一。虽然土地粮食不少，不过是给我们准备的罢了。”孔融看看荀彧，有点担心："袁绍兵多地大，田丰许攸是足智多谋，审配逢纪忠心耿耿，颜良文丑勇冠三军，不那么容易赢吧？"荀彧倒是胸有成竹："袁绍虽然兵多但并不整齐。田丰刚直犯上，许攸贪婪难改，审配专横无谋，逢纪刚愎自用。这几个家伙互不相容早晚会窝里斗。颜良文丑不过是匹夫之勇，一战可擒，没什么可担心的。"客观地看，曹操荀彧的这一番话，虽然有给自己打气的部分，但基本是事实。曹操本人和袁绍一直是好友，荀彧又是从袁绍手下投靠曹操的，他们对于这位老朋友确实相当了解。孔融则是个投降派，这时的作为和赤壁时的张昭没什么两样。这样，曹操进兵黎阳准备迎战。然而，从八月到九月，袁绍却没有什么动静。曹操派部将把守关口，自己又回到了许昌。