这个时候，袁绍的手下沮授看到这一切，感到是个好时机，立即建议袁绍：“将军您家世代重臣，祖孙忠义。如今朝廷动荡天下动荡，各地的诸侯虽然号称忠义救国，全都是挂羊头卖狗肉，上不敬天子下不抚万民。现在冀州已经初步平定，应当趁机迎请天子大驾至邺城。这样一面挟天子以令诸侯，一面招兵买马来讨伐反叛，天下又会有谁是您的对手？现在不去，一定另会有别人去，那时候就晚了。”谁知道，郭图淳于琼(这三个就是后来袁绍的三都督)当即反对：“汉朝都这个样子了，怎么还能复兴？如今正是逐鹿中原的好时候。如果把天子请来，到底听不听他的？不听是抗旨，听了我们又浑身不自在。这不是什么好主意。”汉献帝在李催郭汜身边呆了四年，到底谁听谁的还没看清？真是迂腐。袁绍就这么放弃了这一天赐良机。
果然，袁绍不动另有人动。曹操在许昌，也在谋划挟天子以令诸侯的大计。曹操的部下也并非全部双手赞成。荀彧就劝说大家：“当年晋文公辅佐周襄王使天下景从，汉高祖为义帝发丧而天下归心。自从天子蒙难后，曹将军首先兴兵讨逆，只是因为关东动乱才未能成行。如今车驾回来而洛阳却破落不堪。天下的义士心怀汉室，各地的人民也留恋过去的美好时光。这个时候奉迎天子来获得人望，秉公执法让天下服从，是无比的功德宏大的战略。四方虽有动乱，有什么了不起？杨奉韩暹这种人，有什么可担心的？机不可失时不再来，现在不动手，将来就来不及了。”曹操当机立断，派曹洪领兵去迎接天子。然而，董承等占据险要，曹洪无法前进。董昭看到杨奉兵力最强却孤立无援，为曹操写了一封信给杨奉，大意是说您有兵我(曹操)有粮，正好优势互补，不妨合作一番。杨奉被打动，推荐曹操为镇东将军，并继承他父亲曹嵩的爵位。
这时候，董承看到韩暹居功自傲，又改了主意，暗中招曹操兵马前来对抗姓韩的。这下子曹操畅通无阻。见到献帝后，曹操立即就表奏献帝韩暹、张杨等的胡作非为。献帝念及他们护驾有功，网开一面不予追究。献帝一路颠沛流离苦不堪言，每次看到有人来朝贡都是心花怒放封官许愿，这次也不例外，任命曹操为司隶校尉，录尚书事。从此曹操掌握了实权。曹操又听从董昭的建议，先派使者去杨奉那里感谢他的保荐，然后告诉他洛阳粮草短缺(洛阳确实已经残破不堪)，因此打算迎接天子去鲁阳。稳住杨奉后，车驾于建安元年八月离开洛阳到了许昌。到许昌后献帝进一步升曹操为大将军武平侯，并在许昌建立了皇室的宗庙(看来献帝确实打算在许昌常住了)。曹操终于获得了挟天子以令诸侯的政治优势。
鹬蚌相争渔翁得利，但也只有聪明的渔翁才能得利。袁绍本来也有挟天子以令诸侯的好机会。以他的实力，如果和曹操同时动手可谓稳操胜券，但他却白白错过。几个月后，袁绍看到曹操利用天子的名义指手画脚时就后悔了；几年后，官渡之前更是因为拉不到盟友而大吃苦头。从此，再也没有人敢明目张胆地和曹操对抗，因为他头上有了一顶令人生畏的帽子。沮授的建议和荀彧的没什么两样，但袁绍却远远不及曹操的英明果断。争霸天下的主动就这样被曹操夺走了。
第六篇 魏武挥锄
建安元年(公元196年)，曹操争霸天下迈出了关键的两步。第一步，他把汉献帝迁到许都(今河南许昌东)，取得了挟天子以令不臣无与伦比的政治优势。第二步，与政治上的成功相对应的是，经济上他开始实行屯田。
自中平以来，天下大乱，各地的农民没人能够安心地从事耕作生产。巧妇难为无米之炊，诸侯们都为军粮所困扰而无法制定长远的规划。缺粮时就抢，有粮时也不知道珍惜。结果必然是"瓦解流离，无敌自破者不可胜数。"袁绍的军队靠采桑椹充饥，袁术的人马靠捡河蚌裹腹。曹操征陶谦讨吕布时都曾因为军粮短缺而被迫撤兵，和吕布对抗到关键时刻时甚至不得不裁军，对此有切肤之痛。因此，当他征服兖州迁回天子，其他的方面暂时告一段落后，就集中全力开始解决军粮的问题。
初平三年（公元192年）十二月，曹操诱降了青州的百万黄巾。建安元年春正月，曹操又征服了依附于袁术的黄巾军何仪等，缴获了大量的生产工具和劳动人口。这时曹操的部下枣祗提出了屯田的建议。具体的说，曹操两次俘获的黄巾军都是农民起义军，种田耕地本来就是他们的本行。如果把土地和锄犁耕牛租给他们，他们是愿意垦荒的。实事求是地讲，起源于黄巾的青州兵战斗力不敢恭维(注１)，干农活却是得心应手。曹操接纳了这个建议，以“夫定国之术，在于强兵足食”为方针，在许昌附近实行屯田。并任命枣祗任峻等人具体负责，规定如果自己有生产工具的人，收取收成的50%为地租；租用官府锄犁耕牛的则收取60%。租税重了点，但是不用服徭役。这在当时是相当优惠的条件，和其他诸侯根本没有什么动作更是天壤之别。这一政策立竿见影，招募到农民在以许昌为中心的地区耕作，"得谷百万斛"。曹操逐渐推广了这一做法，各个州郡都任命了田官，招募流民屯田，后来更在司马懿的建议下开始了军屯。就这样，魏武在潇洒挥鞭之前老实挥锄。正因屯田制之成功，地方变成「农官兵田，鸡犬之声，阡陌相属」的生产恢复欣欣向荣的景象；正因采取屯田措施，使北方的社会转向稳定，曹操也基本上摆脱了军粮短缺带来的困扰，东征西讨再无后顾之忧，「征伐四方，无运粮之劳，遂兼灭群贼，克平天下」。