何小姐最是心热不过的人听了婆婆这话一面归着着东西合张姑娘道：“实在亏婆婆想的这样周到！”安太太笑道：“妞妞也不是我想的周到实告诉你罢我那天打点着这份东西自己算了算连恩科算上再连这次我这是打点到第十九回了。”安老爷在旁边自己又屈指算了一算从自己乡试起至今又看着儿子乡试转眼三十余年可不是十九回了吗？自己也不免一声浩叹。
才收拾完毕太太又叫长姐儿：“把那个新絮的小马褥子、包袱、褐衫、雨伞这些东西都拿来交给你大奶奶。”又听安老爷说道：“正是我还有句话嘱咐。”因吩咐公子说道：“你进场这天不必过于打扮的花鹁鸽儿似的。看天气就穿你家常的那两件棉夹袄儿上头套上那件旧石青卧龙袋。第一得戴上顶大帽子。你只想朝廷开科取士为国求贤这是何等大典！赴考的士子倒随便戴个小帽头儿去应试如何使得！”
公子只得听一句应一句。他只管这等恪遵父命只是才得二十岁的孩子怎得能像安老爷那样老道？更加他新近才磨着母亲给作了件簇新的洋蓝绉绸三朵菊的薄棉袄儿又是一件泥金摹本缎子耕织图花样的半袖闷葫芦儿舅母又给作了个绛色平金长字儿帽头儿俩媳妇儿是给打点了一分绝好的针线活计正想进场这天打扮上花哨花哨如今听父亲如此吩咐心里却也不能一时就丢下这份东西。太太是怕儿子委屈便说道：“一个小孩子家他爱穿甚么戴甚么由他去罢老爷还操这个心！”安老爷道：“不然。太太只问玉格我上次进场出场他都看见的是怎的个样子？”回头又问着公子道：“便是那年场门的那班世家恶少我也都指给你看了。一个个不管自己肚子里是一团粪草只顾外面打扮得美服华冠可不像个‘金漆马桶’？你再看他满口里那等狂妄举步间那等轻佻可是个有家教的？学他则甚！”
太太同金、玉姊妹听了这话才觉得老爷有深意存焉。公子益觉得这番严训正说中了他一年前的病更不敢再萌此想。只有那个长姐儿心里不甚许可暗道：“人家太太说的很是老爷子总是扭着我们太太。二位大奶奶也不劝劝。听起来场里有上千上万的人呢这几天要换了季还好再不换季一只手挎着个筐子脑袋上可扛着顶纬帽怪逗笑儿的叫人家大爷脸上怎么拉得下来呢？”咳！这妮子那里晓得他那个大爷投着这等义方的严父仁厚的慈母内助的贤妻也不知修了几生才修得到此便挎着筐儿、扛顶纬帽何伤？
闲话少说。当下公子便把那考篮领下去俩媳妇又张罗着把包袱等件送过去。过了两天便有各亲友来送场又送来的状元糕、太史饼、枣儿、桂圆等物无非预取高中占元之兆。这年安老爷的门生除了已经过科甲的几个之外其余的都是这年乡试。安老爷也一一的差人送礼看望苦些的还帮几两元卷银子。公子合这班少年都在歇场的时候大家也彼此来往谈谈文讲讲风气。
那年七月又是小尽转眼之间便到八月。那时乌大爷早从通州查完了南粮回来安老爷预先托下他一听下宣来即忙给个主考房官单子打算听了这个信才打公子进城。说定了依然不找小寓只在步量桥宅里住。外面派了华忠、戴勤、随缘儿、叶通四个人跟去。张亲家老爷也要同去以便就近接送照料。安老爷、安太太更是放心。头两天便忙着叫人先去打扫屋子搬运行李安置厨房。一直忙到初六日才吃早饭早有乌大爷差人送了听宣的单子来用个红封套装着。安老爷拆开一看见那单子上竟没甚么熟人正主考是个姓方的副主考里面一个也姓方。那个虽是旗员素无交谊。老爷当下便有些闷闷不乐。
你道为何？难道安老爷那样个正气人还肯找个熟人给儿子打关节不成？绝不为也。只因这两位方公虽是本朝名家刻的有文集行世只是向来看他二位的文章都是清矫艰涩岛瘦郊寒一路合公子那高华富丽的笔下迥乎两个家数那个满副主考自然例应回避旗卷正合着“不愿文章高天下只要文章中试官”的两句话便虑到公子此番进场那个“中”字有些拿不稳。所以兜的添了桩心事却只不好露出来。
公子此时是一肚子的取青紫如拾芥那里还计及那主司的“方”“圆”。这个当儿太太又拉着他尽着嘱咐：“场里没人跟着夜里睡着了可想着盖严着些儿。”舅太太也说：“有菜没菜的那包子合饭可千万叫他们弄热了再吃。”张太太又说：“不咧熬上锅小米子粥沍上几呀鸡子儿那倒也饱了肚子咧。”金、玉姊妹是第一次经着这番“灞桥风味”虽是别日无多一时心里只像是还落下了件甚么东西又像是少交代了句甚么话只不好照婆婆一般当着人一样一样的嘱咐。