武元衡来西川的第二个春天，才第一次游览摩诃池。
“摩诃池上春光早，爱水看花日日来。”
池畔亭中，他闲雅微笑，即兴写下诗句。幕僚官员们纷纷凑趣。
“薛校书？”
薛涛正对碧波出神，广阔清新的春光并不能纾解她心中闷闷。
“哦，相国。”
“你的诗也有了？”
薛涛提起笔想了一会，散漫写下：
水荇斜牵绿藻浮，柳丝和叶卧清流。
何时得向溪头赏，旋摘菱花旋泛舟。
武元衡看了笑道：“泛舟有何难，湖上就有渔人，赁他一艘便是。”
侍卫迟疑阻拦，武元衡道：“不妨。”
书僮牵来小小一叶扁舟，武元衡饶有兴趣地弯腰进去坐下：“这和画里的渔樵之乐一样了。”又问渔翁一些日常琐事。
渔翁知道是节度使在此，结巴地说不出话来，只闷头把小舟点开。
船小只容三四人，薛涛坐在武元衡对面，看见岸上官员幕僚露出暧昧的笑容。
她移开眼光。
船离岸越来越远了。
“万里桥边女校书，琵琶花里闭门居。扫眉才子知多少，管领春风总不如。”武元衡微笑吟道。
薛涛一笑。
“这是诗人王建写给你的诗，到处都传遍了。”武元衡道。
“多谢他的赞赏，我会回诗的。”
“名满天下，薛校书仍然心情不快啊。”武元衡幽默道。
薛涛垂头一礼，勉强笑道：“怎会。”
“你刚才写的诗里，分明有念归之意。”武元衡温和地说，“在幕府，很难为吗？”
“谢相国关心。”薛涛只说。
两人沉默下来，只有水波的轻漱声。小书僮煎得茶熟了。
起风了，薛涛靠在船舷上，让风吹得清醒些。
她近来辛苦努力，到底为什么？
为报恩？武元衡并不缺她一个校书郎，倒为她冒了天下之大不韪。
为大唐唯一女校书的光环？光环她已经有——她从不缺乏才名。
那她到底苦恼什么，就为那上呈弘文馆的名册上没有自己？
然而就算有，就算女子可以做官、可以升迁，那么去长安，谒见天子于延英殿中，位极人臣，就是她想要的吗？
薛涛举目望向远方。越过摩诃池，在那青绿的山间，曾经少女的她仿佛仍在呼喊：
“我要做个伟大的诗人！”
诗人！诗人！群山万壑，曾那样回答她。
薛涛不禁挺直腰背。当年她内心如此自由，却不知自己并无自由；如今，她有了自由，却不知道如何使用自由了吗？
在笼中待久的孔雀，忘却了翅膀该用来飞翔。
春光清亮，小舟在碧琉璃般的湖面滑行，人便在天上云与水中云之间。
她深深呼吸，蓦然感到身轻如燕。
“相国，薛涛恳请您允准，让我离开幕府。”薛涛下决心清晰道。
“离开幕府？为什么？”武元衡有些惊讶。即使是男性文人，脱离体制也不易谋生。
“是因为一些关于我和你的闲话吗？”武元衡忽然问。
薛涛并没听过什么闲话，不禁微微吃了一惊。但想起人们暧昧的眼神，又知道无须意外。
“有人以我为话柄，玷污相国清誉啊。”她轻声道。
“清者自清。我并不介怀，你不必有负担。”武元衡平和地说。
薛涛心内苦笑，相国名重天下，不介意风流小事，可薛涛也有薛涛的清誉啊。
“承蒙相国厚爱，赐我校书郎的职位。薛涛不怕蜚短流长，只怕幕府生涯，并不是我想要的。”
武元衡沉默了一会，道：“那便罢了，人各有志，你身份早已是平民，去留由你。”
薛涛深深俯首：“谢相国。”
“辞去校书郎了？”小蛮在屋檐下大喊，震得琵琶花间鸟雀惊飞。
“嗯。”薛涛点点头。
“你不会跟我讨药钱饭钱吧。”小蛮搓了半天手说，“是你说我做你的婢子，你管我吃饭的。”
“是你自己非要跟我，而且松州乐营都知不肯要你的缘故吧。”
“没情义，你不会卖我罢？！！”小蛮更大声了。
薛涛在窗下托腮：“陶渊明有句……”
小蛮捂住耳朵。
“‘人生归有道，衣食固其端。孰是都不营，而以求自安’。生存是人生第一要义，这个道理我还是懂的。”薛涛慢条斯理说。
“那我们怎么办？前日成都尹家好像说缺婢子……”
“我来想办法。”薛涛打断她，“办法总是有的。”
“制笺？”女冠绛真吃惊地问，差点把茶盏打翻。她可不是经常失仪的人。
浣花溪的春天十分丰饶，菖蒲抽出花穗，坐在水畔，蜂围蝶绕，有邻家少女满怀鲜花边走边唱，再远处，纸坊工人正担水回去泡纸浆。
“嗯。”薛涛点头，兴致勃勃，“我找你来商量可行不可行。我已经想过了，我们平时用的纸笺太大，写诗、写信都不方便；颜色花样也浅俗。造纸制笺，工艺虽复杂，但认真学也不会太难。浣花溪本就是造纸胜地，我已经雇好了人，一边学一边做。早就想制自己中意的纸笺了！”
“你哪是和我商量，你这是已经自行了。”绛真蹙眉，“真是何苦，武相国待你何其太厚。放着声闻天下的女校书不做，要做这样泥腿世俗的商贾之事。”
“噗嗤。”
身后传来忍俊不禁的笑声，薛涛绛真回头，只见一个极富态丰腴的妇人，满头珠翠，满腕金银臂钏，杨妃色薄绡六幅长裙贴满金鹧鸪，像刚从坊间画的贵妇图里走出来似的。
浣花溪可不是贵人仕女常游玩的地方，薛涛有些诧异。
“朱凤鸣？”猛然间，薛裴两人同时认出。这个凤鸣，可比少女时壮大多了。
“夫人坐！”朱凤鸣的小婢子巴结着将锦褥铺到草地上。
凤鸣挽着泥金花鸟披帛款款坐下，眼睛在薛涛的红色道袍式长裙和绛真玄色真道袍上溜了一圈：“你俩还像小时候那样要好，连衣裳，都穿一样的。”她嘴角浓浓含着笑。
绛真不说话。
“听说你生了三个儿郎。刚才看见，差点认不出。怎么会来这里？”还是薛涛道。
“昨儿成都尹设宴，宴席上家妓讲了个笑话，说‘韦令孔雀’薛涛到这儿隐居了，所以我忙来瞧瞧。”凤鸣抿嘴一笑，“我开玩笑的，这算什么笑话。那家妓讲的笑话是，杨贵妃在马嵬坡自缢后，罗袜被一个村妪捡去。这村妪本开着一家旅舍，便将这袜子挂在门上，凡是住她家店的，都有幸闻闻贵妃的汗气儿。”
凤鸣讲完，看着薛涛，拿纨扇掩住口鼻大笑：“怪道都轻贱商贾，也太过唯利是图。你说可笑不可笑？”
小婢子从金漆食盒里一样一样取出精致果品，都装在昂贵易碎的琉璃碗里。她边铺陈边低声笑说：“婢子刚听说，这位夫人要做纸商呢。”
薛涛微笑一下，清朗道：“商贾自给自足，缴纳赋税，也没什么低贱。倒是你，做着三个儿郎的母亲，不想着怎么母凭子贵，却有空专门来看我？”薛涛看着她：“何必对我这样感兴趣？这样念念不忘？”
凤鸣不禁大窘，脸上做烧，笑道：“这话从哪里来。我不过顺路。”
“那就不耽搁你了，不要误了你的事。”薛涛立起。
绛真也站起来：“朱夫人好走。”
凤鸣脸膛红涨，盖过名贵脂粉的颜色。小婢子忙将茶点又一样一样放回金漆食盒，慌乱间失手打碎了一只琉璃碗。
“没用的畜生！”凤鸣尖声，又忍气道：“那是高崇文高将军送的，东西是小，怎么对得起将军的心？你以为谁都能得将军青眼吗？”说着，溜薛涛一眼。
薛涛转身坐下喝茶。凤鸣恼怒，带领婢女匆匆离去。
“听说段校书当日在高将军面前替你求情，就是被她挡了回去……”绛真忿忿道。
薛涛挥挥手，已重又兴致勃勃：“提她作甚。我最爱红色，想先做一种深红小笺，专给文人题诗用。等这个做好了，我还想做粉红、杏红、明黄、深青、浅绿、铜绿、浅云等颜色，淡淡绘上山水人物花鸟，或铺洒花瓣、金屑……”
晚间，绛真便留宿在薛涛处。
蜡烛快烧完，薛涛还两眼放光，说个不歇：“……这种纸笺做出来，一定高雅可爱。将来赚了钱，安定下来，把从生接来和我同住。你要看他，也方便些。”
绛真本困了，一听忙翻身坐起来：“当真？”她憔悴的眼角有了泪光。
薛涛诧异：“这点事也值得哭？”
绛真抱住她流下泪来：“这辈子幸而遇见你。”
薛涛拍拍她单薄的肩背，“我在松州，你不也总求人送东西照顾我吗。”
小蛮打着哈欠走过去，袖子拂倒一沓书信，都落到地上。
薛涛只得过去捡起。“这是什么时候送来的？”她翻看其中一封，“司空严绶敬上。”
“严绶，当年在韦太师府上见过。”绛真擦擦眼睛说，“你文名在外，想必又是求见或求诗。现在没有节度使这道屏障，你再任意推辞，恐怕要得罪官员了。”
“不要紧，我自有道理。”薛涛拆开看了，却一歪身坐到床畔沉思起来。
“怎么？”绛真有点紧张，“他话语不善吗？”
“不，不是这个严绶要见我，是元稹。”薛涛答。
“元稹？那个著名的风流才子？”
“他并不仅仅是风流才子。”薛涛摇头，“当时刘辟反叛，他第一个力排众议，站出来要求天子镇压。”
“他远在长安，要见你做什么？”绛真奇怪，“若说求个诗书画作，还可理解。”
薛涛合上信，望着明亮的灯烛：“他来东川了。”
“做什么？”
“监察御史。来东川查办贪污案。”