到了春夏之际，节度府又出了件喜事。韦皋一位庶出女儿出嫁，东床是新晋司马卢文若。
这卢文若乃是刘辟的心腹，所以大家认为刘中丞很快就要改称刘副使了。果不其然，刘辟在新秋时被委以西川副使的重任，更加炙手可热。
这一年的西川节度府，总给人一种烈火烹油、繁花锦簇的感觉，连府中那只会念经的鹦鹉死了，都焚出了舍利。
总之，风调雨顺，政通人和，由秋入冬，入了新年。
除夕钟过，贞元二十年结束了。薛涛走出炭火熊熊的大堂，廊子上早春湿冷的风倒让她觉得爽快些。白狐裘的风毛痒丝丝拂着腮，她有些不耐地用手压平它们。烟火在天空炸开，宴乐喧嚣满耳，小婢子笑嘻嘻送上荔枝炭手炉：“今年真热闹呀，娘子当心烫。”
这样的日子，好像还有一万年，薛涛深深呼了口气。
正月二十三公务初繁，城外百戏长棚拆了，到了晚上，府内仍有宴会。芳烛绮席之间，乐伎们摇珠**翠，拖着长长的披帛穿梭往来。
百官正酒意熏熏，没有人注意到驿使惶恐疾行，把一封八百里加急直接奉到韦皋案上。
韦皋放下酒杯拆开一看，放下信，叫停乐。他脸上并没什么表情，但薛涛直觉出大事了。
韦皋慢慢亲自去掉冠冕，在众人惊愕的眼神中启口道：“天子驾崩。”
节度府变成白滔滔一片。
清晨薛涛来到大堂，官员们正素服以待。片刻后，韦皋也素服从侧门进来，坐到主位上，薛涛奉茶在案。
“你们，说说。”韦皋道。
空气有些凝重，还是刘辟刘副使先道：“圣上驾崩，太子不日就会登基。”
“太子龙体欠佳，性情软弱，应当不会干涉西川政局。”一个幕僚低声说。
刘辟脸上露出一丝嗤笑，轻慢道：“当然不会，而且太子登基的消息到西川时，必定跟着加封节度使的恩诏。”
众人都笑了。
韦皋沉吟着说：“太子身边，有宦官李忠言、侍棋待诏王叔文、侍书待诏王伾，他们三个把控朝政的话……”
“不过是一个阉贼，两名‘贪心不足蛇吞象’的文臣罢了，不足挂齿。”刘辟说。
“长安又要乱了。”韦皋摇头。
然而这个春天，长安不断有喜讯传来，先是先帝驾崩三天后太子李诵登基，改年号为永贞；并且果然往西川送来了加授韦皋为“检校太尉”的诏书。
接着，新帝起用柳宗元、刘禹锡等人，发布一系列新政：罢禁扰民的宫市、五坊，取消节镇进奉，罢黜皇族贪官李实的京兆尹之位，革除內侍宦官俸钱，放归近千宫女、乐伎……
一时间朝堂喑哑，民间却拥赞声沸腾。
藏器园的水榭里，刘辟含笑说起这一切。韦皋边写字边摇摇头：“文人贪名。”
刘辟道：“就柳刘那些人，还想帮新帝把禁军兵权从宦官手里拿回来。”
韦皋放下笔问薛涛：“这个字如何？”
薛涛细看看说：“典重，像颜真卿。”
韦皋点头，才对刘辟道：“先帝种下的祸患，现在恐怕积重难返。”
刘辟退下后太阳出来了，荷池水波的反光让人睁不开眼。薛涛颈上出了汗，拿帕子擦擦，接过婢子奉上的新茶递给韦皋：“新帝做得不好吗？您为何说‘文人贪名’？”
“你喜欢柳宗元的诗？”韦皋端起茶盏问。
薛涛一愣，想想说：“他的诗文很好，但境界过于孤清。想必人品是清贵的，但我觉得，峣峣者易折，他能为新帝保驾护航么？”
韦皋摸摸她的头发：“孺子可教。”他吹去茶盏中的浮沫，“新帝太急躁了，急着邀买民心，急着革除积弊，就重用这些不知天高地厚不懂轻重的文人，结果肯定是上脆下弱，不堪一击。”韦皋摇头笑了，“他们这样闹，闹不过一百天。”
“可他们施的都是德政……”薛涛不禁说。
韦皋又笑了，银发在阳光下熠耀。他眯起眼看向荷池：“又是一池新荷，让我想起太液池。先帝比我只长三岁，当年我像你这么大的时候，与他君臣十分相得。那时的先帝，与今天的太子一样勇敢，大唐中兴之梦，连我也曾相信。但你看现在，他留下了什么？一群重权在握的宦官！”
“新帝还不如先帝，”韦皋继续说，“禀赋柔弱，刚上位就中风，口不能言，现在朝政全由待诏王叔文、王伾随心所欲。”
“什么？”薛涛惊捂住嘴。
韦皋看向远方：“大唐……贞观之治，开元盛世，一去不返了。”他回过头看薛涛，“只有我，唯有我能在蜀地固守一方太平，趁此皇权更迭之机，我要将东川、西川、山南西道的版图划归一体。”
郁烈春光中，薛涛依稀看到了这个暮年英雄年轻时的英姿，更感觉到他从未减少的勃勃野心。
刘辟趾高气扬地前往长安，又在夏天时气急败坏地回到成都。
“可笑，滑天下之大稽，节度使请求统领三川的文牍，根本到不了圣上手中。”刘辟挥舞着绯色袍袖说，“现今天下大事，一要经韦执谊，二要经王叔文，三要经王伾，四要经宦官李忠言，更可笑五还要经过宠妃牛昭容，才能到达圣听。
而那王叔文竟敢蔑视节度使，当场就要斩杀我，幸而韦执谊出手救下，否则，我就无法再效忠节度使了。”刘辟气得红头胀脸，说到最后竟哽咽起来。
大堂内很静。
韦皋轻轻笑了一声，把雪毫笔丢到青玉案上，然后对幕僚说：“上笺表，请皇太子监国。”
这张来自西川的薄薄笺表，瞬时在长安掀起狂风巨浪。荆南节度使裴均、河东节度使严绶也随之立刻送达笺表，同样请求太子监国。一阵骤雨般的，朝堂倾覆，政柄归于太子，刚登基不足一年的顺宗被迫匆匆禅位。而王伾、王叔文、刘禹锡、柳宗元……所谓“二王八司马”，全部被逐出长安。
这场著名的“永贞革新”，真的不过百日便结束了。
太子李纯登基，大赦天下。
西川第一个收到新帝优宠的敕令，设宴庆贺三日。
薛涛一袭盛装，在韦皋身后侍应。她在西川多年，见惯盛宴，但仍觉哪一次都没有今夜的奢侈热烈。
新的乐伎们娇花嫩柳般扑满殿堂，飞旋舞蹈、说笑劝酒，仿佛永不知疲倦。来自各个节镇尤其是东川、山南西道的官员使节，已默认韦皋为三川新主，争着敬献驯顺与诚意，唯恐落于人后。西川的官员幕僚们则各个喜气洋洋，红光满面，仿佛已经踏上了未来的政治坦途。
堂中摆满应时花卉，朱槿、木槿、紫薇、芙蕖……红紫缤纷，看久了几乎令人眼晕。
鼓点，咚咚的鼓点，绚烂华灯相射，满堂花气酒香壅塞得人喘不过气来。薛涛忽然感到有些不适，退开几步，将窗户开大些。
刘辟举着金杯泼泼洒洒趋至韦皋案前：“太，太尉，再受臣一杯，他，他日三川合一，臣，臣肝脑涂地，愿效犬马之劳。”
薛涛上前将酒液斟入韦皋的羽觞，韦皋笑道：“满上。”
薛涛犹疑一下斟满了，忍不住道：“节度使惜量。”
韦皋一饮而尽：“再满上。”
众人大吼：“三川合一！三川合一！节度使威武！节度使威武！”
韦皋仰面大笑，再一饮而尽，众声更加鼎沸。
羯鼓咚咚！丝竹缭乱，乐伎的艳红泥金舞裙令人眩晕地旋转，《团圆旋》跳得满额香汗，满堂花卉和金烛仿佛也在旋转，众人竞相喧哗。
是琪奴先面色突变奔向韦皋的，当时薛涛还立在他身后，对繁华热闹到不堪的宴会感到一阵难以呼吸的厌倦。
那时韦皋的背影依然魁伟，风雨不动安如山的模样，但他的右手已经捂住左胸，整个人微微倾斜。假如不是琪奴适时扶住他，他可能就要倒到案下了。
宴席仍然继续，几名书僮几乎不动声色地迅速拉上屏风。除了刘辟和薛涛，没有人看到军健迅速抬起西川主人，而所有医官都飞奔向藏器园。