成都初春，半晴半阴。薛涛面无表情地立在韦皋身后，脸上的冻疮还未痊愈。
阶下，骠国王子舒难陀一袭金纱长袍，用拗口的唐话表达国王对西川主人的敬意。骠国婢女穿着龙蛇花纹的锦衣，珠缨花鬘，锥髻高耸。
这乐曲送到长安，国都又要流行新发型了，薛涛冷淡地想。
终于捱到下值，她沿牙城城垛慢慢走着，忽见段文昌立在路中央。
“墨卿？”薛涛心里一松。
段文昌微笑：“跟我走。”
“月光明素盘”的雕胡饭、面脆油香的胡麻饼、香甜酥软的玉露团、枣子做的木蜜金毛面，以及春茧、包子、饺子，满满摆了一案。
看薛涛鼓着腮帮大嚼，膳祖满意地退下。
段文昌静静看着她吃，偶尔把一个盘盏推到她面前：“尝尝绿荷包子，是用我窗下荷花新抽的嫩叶做的。”
薛涛百忙之中拱拱手：“令人惭漂母，三谢不能餐。”
膳祖端上竹叶春，薛涛忙倒了一杯灌下，酒气呛得眼圈有些发红，人却笑起来。
段文昌端起酒盏，想想说：“我给你讲个笑话吧。”
薛涛含着玉露团噗嗤笑了。
“我还没讲呢，”段文昌微笑，“说两个穷措大交谈言志，甲问，将来你一旦发迹，将如何快意人生？乙答，我一定要睡醒了就吃，吃饱了便睡，睡醒了又吃。甲忙说，哪里还有功夫睡，我不睡，我要一直吃，吃，吃。”
薛涛咽下玉露团：“你这是在骂我啊。”
段文昌道：“怎么会？如果你是乙，我岂不就是甲？”
薛涛不禁笑了，“嗯，那说真的，段校书将来发迹会如何？”
段文昌扬扬眉：“当然极尽精妙，不顾奢侈，一饭一蔬，一纸一笔，一草一木，都务必精雅妙绝。”
薛涛点头，深信这位段公子会又风雅又吓人地花钱。
“我要是发迹，就盖一座吟诗楼，种一庭花。每天想作诗就作诗，想会友就会友，总之自由自在……”她声音低下去，仰脸勉强一笑。
段文昌举起酒杯轻道：“遥祝我们发迹那天。”
两人重重碰杯。
段文昌照例将薛涛送到牙城门首。
薛涛微笑说：“多谢你的‘炼珍堂’，一路风尘，今天才觉得真回了成都。”
段文昌点点头，潇洒地鞭马便走。
“段文昌，”薛涛忽然叫。
段文昌回过头。“你为什么不问？”薛涛说。
“问什么？”
“你难道没什么要问？关于松州，那些人遮遮掩掩，其实心里都存着肮脏念头。他们干嘛不直接问出来，‘薛涛你是怎样伺候边疆将士的’？”薛涛抬高下巴冷笑。
“也不过和这儿差不多。”段文昌控着缰绳，低头说。
薛涛怔住，半晌，她才自语道：“是啊，和这里有什么分别？”无非是换个人侍奉，吃得好一点，穿得好一点。
“我走了。”她打马回身，红菱纹蜀锦披风被夜风卷起。
将到乐营时，琪奴忽然从内宅女墙阴影里走出，拦住她的去路。
薛涛微怔，他退后优雅地一揖：“薛娘子诗达上国，我有一事请教。”
“什么？”
“君子防未然，不处嫌疑间。瓜田不纳履，李下不整冠。这诗怎么解？”
“这诗是汉代……”薛涛停下来看他。月光下琪奴俊颜如玉，发髻也光滑如墨玉。
“你想说什么？不用遮遮掩掩。”她说。
琪奴低声：“您不可与士子官员交往过密。”
薛涛冷笑：“我没做过不能见人的事。”说罢越过他快步离去。
琪奴目送她，微不可闻地叹口气。
舒难陀王子接受韦皋的建议，亲自将骠国国乐送往长安。临行韦皋赐宴送别，因为天气渐暖，酒宴便设在节度府花园内。
不远处，南诏孔雀卧在金笼横梁上。养尊处优的生活使它越发雍容华贵，高高端着胸脯，每一丝羽毛都流光溢彩。
王子敬酒：“敬强盛的大唐，敬伟大的西川主人。”又对韦皋身边的薛涛和那只南诏孔雀举举杯：“也敬美丽的‘孔雀’们。”
“哦。”薛涛端起酒杯碰了碰嘴唇。
王子又道：“骠国是佛国，大唐是诗国。我非常喜爱贵国的诗篇，听说薛娘子就是西川最有名的诗人。”
韦皋笑道：“她的诗不错。”他转向薛涛：“你素有捷才，便作首诗送舒难陀王子罢。”
薛涛垂目道：“我近来才思枯竭，硬作出来，恐怕有玷节度使清誉。”
韦皋顿了顿说：“那把你的旧作赠与王子。”
薛涛便拿出自己旧日编纂成集的诗篇。
刘辟连忙排众上前，朗声说：“节度使加封南康郡王，众心雀跃，我与诸幕僚文友都有诗庆贺，趁此机会，也将诗集呈上。”
韦皋接过，翻两页笑点点头，顺手递给薛涛。薛涛一看，全是谄媚颂圣之作，光刘辟就写了《颂国柱石南康郡王一百韵》。她嘴角不由露出一丝嘲讽。
韦皋道：“把这集子也赠与王子。”
王子忙谢赠，正当这时，金笼中的南诏孔雀忽然抖抖翎毛，展开了金翠辉煌的羽屏。众人惊呼，纷纷击掌喝彩。
“祥瑞啊！祥瑞！”呼声里，舒难陀王子也含笑合十祷颂。
孔雀傲慢地抬高头颅，洋洋踱步。
韦皋笑道：“那一只孔雀开屏多了，这一只‘孔雀’诗却少了。”
众人大笑，一位幕僚笑道：“哪里少了？节度使太贪心，一个《十离诗》就是十首，首首情到至处，温驯婉转，足以流传千古。”
薛涛忡然变色。这时王子又来敬酒，薛涛虽还硬撑着，那脸却沉似千斤，渐渐抬不起来。众人还在玩笑，独段文昌放下酒杯，起身沉默地退下了。
席间韦皋起身更衣，刘辟便取笑薛涛道：“‘韦令孔雀’诗尽，未免太可惜，就像真孔雀掉光羽毛，岂不成了野雉？”
薛涛冷冷一笑，立刻反唇相讥：“孔雀诗尽不尽我不知道，刘中丞的诗可真是写尽了。”她提起鎏金仕女狩猎纹酒壶晃晃，“来人，添酒，腹内空空，再使劲倒也倒不出什么佳酿。”
“你说什么？”刘辟拍案而起，杯盘倾覆，惹得客座上观赏乐舞的舒难陀王子并随从们都朝这边看。
刘辟只得勉强按捺，坐下咬牙骂道：“风声贱人，竟敢……刘辟必不忘此辱，迟早奉还。”
薛涛冷笑一声，将一大觞酒一饮而尽。
刘辟这次编纂颂圣诗集，参与者甚众，凡不参与的人如段文昌等，都被刘氏集团排斥。此刻薛涛分明讽刺刘辟写诗溜须拍马，同时也扫了在座参与集诗的官员的面子。只有那些性情耿介不参与的官员心头快慰，对薛涛生出几分敬佩。
这时韦皋回来入座，这段风波便付之流水。
繁花盛开的园中歌舞新番，乐伎们美艳的舞裙旋转，孔雀仿佛受到感染又开起屏来，自然又惹得众人一阵欢呼恭维。
薛涛看着那孔雀得意洋洋的愚蠢模样，心里一阵嫌恶。
黄昏退却，幽蓝的夜幕下，韦皋背手立在水榭内，花奴伏在一旁。良久，薛涛才慢慢走过去一礼。
焚香点灯的婢子退下，水榭中只剩下花奴咻咻的鼻息声。
“过来。”
薛涛只得走近，韦皋刚搂过她的肩，她的嘴唇便陡然抿紧。
韦皋不着痕迹地松开手，随意问了几句话。薛涛回答得恭敬、冷淡，然后便是沉默。
“薛涛，”韦皋低声道。他阅人无数，岂会看不出那恭敬下面其实是怨愤和疏远？从松州回来后，他待她一如往日，她却越发冷淡。
薛涛恭敬地一礼：“在。”
韦皋不禁一阵怒气上涌，他问：“今天在骠国王子面前，你是怎么了？“
“没怎么，”薛涛垂目淡淡答，“只是讨厌那只孔雀。”
“什么？”韦皋不懂。
“我讨厌孔雀，讨厌把我比作孔雀的人，我是一只鸟吗？”薛涛不由提高了声音。
韦皋心中登时大怒，拂袖欲去，复回身沉声道：“你知道我为什么罚你去松州？”
薛涛怔住一瞬，随即又锐又冷地说：“因为我错了。”
莲池旁花奴惊地立起。
韦皋挥手叫人带它下去：“怎么，不就是去趟松州，前后连路上不过两月。你没有学乖就算了，还敢对我心存怨恨？”
“不过去趟松州，不过两月？”薛涛笑了，“是啊，两月而已。可就在这两个月，我差点死了，死在岷江的冰水里，死在吐蕃人的冷箭下。是您逼我，您逼我去给那些濒死疯狂的将士跳舞陪酒，逼我……逼我写那样卑下的诗求饶，不然不肯放我回来。”她笑转为哭，猛然捂住脸，从胸腔深处发出一阵悲鸣。
韦皋在她的哭声里略烦躁地踱了两步，忍不住怒道：“如果没有《十离诗》动我怜悯，你现在还在松州！”
“我永远不想再写诗！”薛涛猛地摔开捂在脸上的手，大喊出声。
远处的奴子婢女被惊动，有人朝这边看。
“你放尊重些，”韦皋沉声呵斥，“你知道你错在哪吗？不是错于谣言，而是错在你忘了自己是谁、是什么身份！”
薛涛愣住，泪迹未干的眼睛忽然睁大，睫毛丝丝缕缕映进缩紧的瞳仁。