茶教习是个五十余岁的男人，这天气还披着白袷衣，形容清癯枯槁，对如花少女也如见着泥雕木塑一样，两眼放空，只慢条斯理地谈茶。
薛涛一开始还专注，后来听他不过照搬陆羽《茶经》，就神游八荒了。绛真则一直正色敛衽，纹丝不动地跪坐在旁。薛涛几次使眼色咳嗽，人家也不理，不禁无聊。
薛涛想刚才绛真连“好色”两个字都不肯讲，怪道说山东士族是儒学兴家，闺门也太整肃。要是自己生在那样家庭可受不了，哪里还能喝酒吟诗、骑马闲逛？
这时茶教习说：“你把煎茶的过程复述一遍。”
薛涛还自出神，绛真忙拿肘子顶顶她。薛涛惊醒，不知所云，茶教习又道：“你把我刚才说的煎茶的过程复述一遍。”
薛涛只得使劲回忆《茶经》：“第一步碾茶。‘碾成黄金粉，轻嫩如松花’，就是先把饼茶炙干，碾碎成细粉。第二步煎水。好茶需好水。嗯。扬子江南零水第一，无锡惠山泉水第二，苏州虎丘寺泉水第三……丹阳……扬州大明寺……”
茶教习点头：“说底下的。”
薛涛只得说：“然后煮沸，加入食盐，再放入茶粉。就好了。”
茶教习和绛真都看着她。
薛涛想想，迟迟再补上一句：“……还要分茶？”
茶教习不语，径自将红泥小风炉里雪白的炉灰拨开，待炭变红后，取水倾入釜中：“我用的是惠山泉水。煎水时，要注意汤侯，沸如鱼目微有声，为一沸；缘边如涌泉连珠，为二沸；腾波鼓浪，为三沸。到了第三沸，就水老而不可食了。”
他细细碾茶，罗茶，成粉后放入釜内。那一举一动简洁、精确，有种说不出的高雅。
茶香渐渐四溢。茶汤浮出泡沫时，他露出迦叶拈花一样的微笑，令人忘记他枯槁的面容：“出汤花了。”他盯着水面，似乎整个人沉浸其中，忽然眼中一亮，把釜从风炉上取下，用长柄银勺将茶汤分至小盏：“请。”
清风穿过半开的纸窗，茶烟幽绿，香气湛然。薛涛深吸一口气，端盏抿了一口，不禁又饮一口，眯眼微笑道：“好香啊……”
她睁开眼看窗外，蜀地云雾遮蔽了西岭雪山，她却莫名生出身在山中的清寂之感。
绛真抿一口就放下了，依旧半垂首微笑正坐。
茶教习便问：“是什么茶？”
薛涛不知，绛真轻道：“剑南蒙顶石花。”
茶教习点点头，叹口气起身道：“请二位照样在这里煎一回茶。我痊夏，有些不适，失陪。”
绛真起身相送。薛涛见教习走远，俯身看茶奁内，有玉石茶碾，纹银茶笼子，她拿起来闻闻，转头向绛真笑道：“阿绛，连茶笼子都好清香啊！”
绛真正规规矩矩研茶，瞪她一眼，然后忍不住也笑了。
薛涛放下茶笼子，在茶几上托腮道：“看莫愁今天的妆扮，不会要跳霓裳羽衣舞吧？”
绛真含笑罗茶粉，看起来非常娴雅。
薛涛继续说：“你听过《霓裳羽衣曲》没有？乐营有位老擅才，头发胡子全白了，会弹整套。我有幸听过一次，真动人，可惜现在不流行了。大概当今天子觉得它招来过安史之乱，是亡国之音……”
绛真往她身后一看，忙摇头摆手。
薛涛回头一看，茶教习不知什么时候又返回来了，还有位青衣小僮。小僮手内捧着朱漆茶盘，盘内放着数只细颈银瓶。
茶教习指着那组银瓶说：“这里面盛着《茶经》中评出的七种水，你要一一品尝出来，写出签子，不枉你读过《茶经》。另外，这水都是供节度使及贵客饮用的，没多余的给你糟蹋，你要小心。”
说完面无表情返身去了，嘴里喃喃自语：“小小女娃，说什么亡国不亡国……妄言，妄言！这世道，与茶为友苟安一隅已是最好……”
薛涛愣了半晌问绛真：“他刚才是不是只说‘你’？难道，就给我一个人派了差事吗？”
绛真忍笑：“看来茶教习特别关照你呢。”又正色说：“他一向简薄，难得肯栽培人。你好好学吧。”
薛涛苦了脸：“茶还容易，这水怎么尝的出来？”
绛真含笑道：“怎么尝不出来？有的薄而清甜，有的重而滞涩。这些本事，你迟早要学会，不然怎么到节度府侍奉呢？这还只是开始，等学了这些，才能学茶艺。那一举手就有道理，我在家时，学了整整一年呢。”
第二日、第三日、第四日，绛真一有空，又领着薛涛分别拜访熏香、觞政、书法、文学的教习。薛涛想着，除了熏香自己所知甚少外，文学书法自己都熟悉。谁料去了才发现并非如此。
譬如文学，她虽由阿耶亲授过诗赋，但文学教习说，懂诗不算什么，因为韦节度使还常读两种书，一曰兵，二曰史。像《战国策》《汉书》等，当他想读某段时，你要找得出某书某卷备用；当他偶尔与文士们谈到书中某节时，你得对的上两句。这叫人看了，才是一个西川节度府侍女的风度。
唯有觞政容易，无非背诵百种酒令，熟知应酬言语。薛涛在眉州时就常常参加酒宴，又本性聪敏善辩，再佶屈聱牙深奥难懂的酒令都能愉快往来。又喜欢热闹，每到觞政教习那儿必邀上几个女娃一起，互相用酒令打趣，就属她淘气的精致。
这天在熏香教习处学了新课，薛涛回去便拿出鹊尾小香炉练习。
绛真打窗下过，看见碧绿的烟气便走进来。
“霄娘什么时候叫我去上值？”薛涛往砂片上加香。
绛真笑道：“该退下的人还没退呢，别着急。在值上，有人专门熏香，有人专门奉茶，有人专门引客，有人专门研墨……”
薛涛接口道：“有人专门蘸笔，有人专门铺纸，有人专门画横，有人专门写竖。”
绛真噗嗤笑了：“你将来大概在笔墨值上。所以那些名墨名纸名砚的用法、保存的方式，你要好好地背起来。”
加上最后一层砂片，香气氤氲，薛涛合上炉盖往榻上一躺。转眼中元节已过，竹簟的微凉透过单丝红罗衣裳，沁在肩背。竹席凉了，秋天就要来了。
夏末秋初的成都，爱下黄昏雨。斜光从屋檐照入，耳边却噼里啪啦响起雨声，豆大的雨点子，阳光里亮晶晶的。
雨越下越大，打落了最后的红菡萏花瓣，西风渐起，木芙蓉花开又落。待到阴云压城，冷雨绵绵的时候，就是成都的冬天。
薛涛围着红色棉被窝在榻上，只露出一颗头一只手，手内拿着一卷《世说新语》。绛真靠在她旁边洒花引枕上，上身倾向炭盆，垂头缝着一件薛涛的肩膀绽了线的红短襦。
室内安宁，只有炭火偶尔噼剥一声。薛涛掩上书页笑道：“华车名马从门前过，华歆赶出去看热闹，管宁便把席子割了，与华歆绝交。这也太迂了，看个热闹有什么呀？”
“割席断交，道不同不相为谋。这是男人的友谊。”
薛涛咦道：“男人都有这样的友谊？女子就不能有这样的友谊？”
绛真笑答：“女子卑下，只会有相濡以沫的友谊。”
“那我们因诗相交，多么高雅，哪里又比男子差？”薛涛不服。
绛真微红了脸：“这……可是，女子的世界，自然是狭隘闭塞的。天为阳，地为阴，男为阳，女为阴。天上地下，这是天意。”
“谁说的？”
“家父所说。”
“我阿耶就没这样说过！”薛涛不忿，“我就是厌恶了眉州狭隘闭塞才来的成都。”
炭渐渐烧完了，屋内阴冷起来。薛涛卷紧红棉被，看绛真脂粉淡薄，身着青色襦裙，头发简单挽着双鬟。
她不禁把被子卷更紧些：“大冬天你怎么还穿成这样，看着都冷。”
绛真只笑笑。
薛涛摸不着头脑，便另起话头：“前天我又遇见凤鸣灼灼两个，她们也来玉梨院了，也和我刚来时一样累得不行。等她俩缓过来，咱们就能一处说话玩耍啦。”
绛真望向窗外的阴风冷雨：“等到新年时，就要撤下三个人来，把你们换上去。这三个空，可费了霄娘不少手段。”
薛涛坐直笑说：“新年就开始上值了？弄笔墨我还是得心应手的。”
绛真苦笑：“抻纸研墨可离节度使最近，最容易招人嫉恨。”
薛涛噗嗤笑了：“再近也就是抻纸研墨，有什么好嫉恨？”
绛真低声说：“这里的人就是这样。”
薛涛不禁想起徐四娘哄她“一定会被节度使看中”的话，笑道：“难道玉梨院还有人想进内宅？节度使姬妾家妓成群，哪里会在乐伎里找人？而且我想，他也很老了，总有四十多岁……”
绛真忙捂薛涛的嘴：“你小声些！”她看看窗外，“‘鹦鹉前头不敢言’！你哪知道，想攀龙附凤的多着呢。有些人进玉梨院，就是为了嫁入豪门。节度使不就是西川最大的豪门？”
薛涛好奇：“有人成功吗？”
绛真冷淡地答：“成功也是做妾，一不小心就被宗族赶出来。”就像她的母亲。她看向薛涛的书岔开话题：“你不是说只爱读诗，怎么最近把什么《世说》、《晋书》手不释卷起来。”
薛涛喜滋滋道：“以前是我错了。原来史书这么好看，真正的人生可比传奇更曲折离奇！”她望向檐下一角天空，神往道：“一个人一生命运，史书上几百字甚至几十字就说完了。我们的一生呢？将来也有人给几十字就说完了吗？”
绛真掩口笑：“我命小福薄，没有人会给我做传的。只看你罢。”
“我？我还没想那么多。但我离开眉州，就告别了普通女子的生活。”薛涛看向天空，极细极细的雨丝绵绵如网落下。