晚间凤鸣练唱回来，薛涛已洗漱了，光脚盘坐在榻上读一本旧诗。凤鸣看屋内，别的没变，就多了许多诗集书册，不由诧异：“呦，一个女娃还学诗？”
“嗯。”薛涛的脸仍埋在书页里。
凤鸣看看书封摇头说：“李白也没做到高品，老了穷困潦倒，听说最后捞月亮掉水里淹死了，这死法岂不可笑？”
薛涛不禁抬起脸，凤鸣还继续说：“后天中和节，我要给节度使献《中和乐舞辞词》。那是天子御诗，写得不比李白差，唱起来才叫尊贵荣耀。”
薛涛马上嗤鼻道：“皇帝哪有好诗，我知道这《中和乐舞辞词》，不过是些物华仲春、乾坤昭泰的滥调，没有一点真情，怎能跟李太白相比！”
凤鸣尴尬地住口。
薛涛放下书认真说道：“刚才你说，一个女娃还学诗，女娃怎么了？因为我朝选士要考诗赋，男子就都去学，愁死了多少蠢才！女子作诗比男子好的，多着呢。比如《诗经》时的庄姜，汉代的班婕妤、蔡文姬、卓文君，我朝的上官婉儿、李冶。”
薛涛看着窗外檐下摇晃的风灯，忽而笑了，问凤鸣：“你在长安时逛过灯会吗？”
凤鸣一听不禁扬声笑答：“怎么没逛过，只不过那时我家家法大，出个门一群奴子围得人气也喘不过来，还有两个傻乎乎的昆仑奴。所以，虽然年年都逛，却一点意思也没有，倒是家里的各色花灯点起来总有好几百盏，在家看也一样。”
薛涛点点头，也笑说：“我家人少，但都爱热闹，正月十五上元节这天，大家早早就往皇城朱雀门候着。到了晚上，天子就登城楼了。我那会儿还抱在阿耶手里，就看见天子身边一大群华丽的美人里，有个穿女冠道袍的奇怪女子。我阿耶说，那就是李冶，因为诗写得好被天子礼遇入宫的。我喜欢她的《寄校书七兄》。”
“哦——”，凤鸣打断她，嗤笑道：“所以你也想学她，因诗入宫，被皇帝选中了。薛阿姊长得也算好看，将来‘苟富贵，无相忘’啊！”说着，掩不住满面讥讽。
薛涛偏头想想：“我没这么想过，我学诗只因为喜欢。”
凤鸣撇嘴一笑，起身洗脸傅粉，薛涛继续读李白。
两天后的中和节，薛涛第一次踏进西川节度府。
这是天子李适新设的节日，二月初一，在上元之后，上巳之前，正是光景最美好的早春。
清晨晨光初现，节度府院在川西平原上庄重地铺开，令薛涛觉得自己很小。建筑群严整而肃穆，蜀地丰茂参天、四季不凋的林竹花卉又为它增添了几分深邃和幽雅。
正堂斗拱雄健，出檐深远，朱柱莲基，是加封仪式的所在地。她立在广场角落，万里云罗下，碧琉璃屋瓦依旧一片耀目晶莹。
坐北朝南的正堂丹墀上置着两只大铜鼎，袅袅散着香烟。堂前一张阔长的青玉几案，两边顺丹墀雁翅列下数十张朱漆几案，每张几案后，都垂手侍立着宝髻高耸的乐伎。
备舞的乐伎则挤在东西甬道里，很安静，没有一点娇脆的轻咳或一声珠玉的碰撞，连薛涛都能感到她们的紧张。
她深吸口气看向天空，燕子，终于有一样她熟悉的东西，那灵巧的鸟儿正欢悦地漫天滑行。这时忽有人搡她一把：“别站这。”
薛涛回身一看，却是灼灼。不远处，一队乐官正神情严肃地向她走来。薛涛连忙藏到高台后，想谢灼灼，她却已插回乐舞队伍，满眼粉面朱唇、仙袂飘举，哪里还认得出来。
忽然鼓乐大起，原来吉时已到。蜀地文官武将们鱼贯入坐，皆着公服，满目浅绯轻碧。接着，一位身着紫色鹘衔绶带将军袍的中年男人从幽深的大堂稳稳走出，两侧军健佩剑相随。
太远了，薛涛看不清他的脸容，但那副群星拱月、不怒自威的派头却使她立刻明白，那便是西川主人——节度使韦皋。
钟鼓悠扬，表演雅舞的朱裙乐伎长袖婀娜；香雾袅袅，宫中来使高捧着御赐春衣与镂牙尺。
“以中和届节，庆赐申恩，当昼夜平分之时，颁度量合同之令！”紫衣内官尖声唱罢，方念圣旨，加封韦皋为同中书门下平章事，以国相职遥遥辅佐天子。
韦皋拜领圣旨，西川官员纷纷起立拜贺，同称“相国”。
场中军健同时击鼓为《破阵乐》，杀伐勇武的气氛中，俳优们领着大象、犀牛入场。薛涛上次看大象，还是幼年在长安时，记忆已模糊了。
终于该灼灼等备舞乐伎入场了，她们环珮玎珰，穿着女冠道袍式绯色舞裙，群舞《八卦随意舞》。凤鸣们则合唱天子所作的《中和乐舞辞词》：
芳岁肇佳节，物华当仲春。
乾坤既昭泰，烟景含氤氲。
……
朦胧中铜漏将尽，夜宴方散。灼灼凤鸣冒着春寒归来，薛涛已睡下，趴在榻上揉眼睛：“要茶吗？水瓶插在炉灰里，还温着。”
凤鸣边卸妆边抱怨：“真是受够胡都知，深更半夜，哪还用得着这么多人。非要统统立在那里不许睡觉。”
“谁是胡都知？”薛涛问。
“一个胡人女乐官！姓阿失那，总把‘打死你们有罪，打伤勿论’挂在嘴上的那个。”凤鸣说。
薛涛想起在苟内官那儿见到的胡人妇女，想必就是她。
灼灼倒茶一气喝了：“狗屁，她打我试试？”撂下杯子又骂：“一个东川来的陪戎副尉，九品下的滥职，也配遣我唱歌跳舞！出门也不照照镜子！”
薛涛一看，灼灼醉得两眼圈都红了，不禁问：“怎么？有人欺负你吗？”
灼灼冷笑：“谁敢欺负我？叫我灌得抬着出府去了，明日等着挨军棍吧。”
凤鸣对铜镜闲闲笑道：“谁不知道王灼灼的手段，我就不行，安静坐那就好。”
灼灼登时上前指住她：“少装，你是安静坐着，坐在成都府尹手边动都不动。也不嫌他快六十的人，黄土都埋到脖子了。”
凤鸣变色。薛涛刷地掀被坐了起来：“侍宴和歌舞一样，都是乐伎的本职而已，何必相互轻贱？”
两人却不理她，继续互相指责进了乐营还装高贵之类。
薛涛默然躺下。良久，灯烛暗下，凤灼两个吵完睡了，她还醒着。白天激动人心的场景陡然落幕，她今后生活的真实场景被推到眼前，这真实可并不愉快。
她不禁翻来覆去，叹了几口气，慢慢双目交睫，好容易打个盹儿，却又被低沉的轰隆声惊醒。她睁大眼细听，原来是春雷，从很远的天上传到大地，又从大地传到她枕畔来了。
唧啾啾，檐下一只鸟也惊醒了，叫声听起来怯怯的，似乎不确定天亮了没有。但是远远的又一声啾啾，有一只鸟回应了它。于是它放心地叫出滴溜溜一串鸣叫，两只鸟便你一言我一语，把整个乐营的鸟都唤起来了。
薛涛不禁微笑，慢慢睡着了。
醒来时天光大亮，凤鸣和灼灼已领了中和节的赏赐回来。一人一丈红绡，二枝莲蓬金涂银簪。
薛涛披上红夹襦笑说：“乐营上千的人，每人两枝银簪，节度使真阔气。”
她的诗书在眉州颇有名气，许多士子官员都喜欢她的笔墨，他们每得一纸都有馈赠，因此，阿耶去世后她和母亲才不至于太过拮据。但比起节度使的赏赐，那些馈赠就寒酸多了。
“如今的天下，韦节度使不阔气谁阔气？连天子还仰仗西川的税赋呢。节度使对军中赏赐更多，普通军士婚嫁，都是男给锦衣，女给银涂衣，各赐万钱，死丧也有抚恤。”凤鸣笑说。
薛涛想起昨天的盛况，觉得凤鸣所言不虚。
凤鸣拿扫帚洒扫屋内，继续笑道：“我来了这几年，听说成都越来越繁华，都越过长安，仅次于扬州了，真想出牙城逛逛。”
薛涛一听喜道：“真的，咱们什么时候出去逛呢？”
灼灼把红绡银簪往箱内一扔：“下辈子吧。”
薛涛忙闭上嘴巴。她已经知道，凤鸣和灼灼都是犯罪之家籍没来的，入在官奴婢册中，没有特殊情由，她们终生都不能踏出乐营一步。她自己虽可以在成都城内走动，然而举目无亲，一个人又上哪去呢？
大家沉默下来。薛涛换个话题：“大节一过，擅才们闲了，从明天起，我得开始跟他们学做一个乐伎。”
灼灼懒懒说道：“有什么学的，无非是唱歌、跳舞、乐器这老三样，学得再好也是给人当猴耍。”
“开头太迟，一辈子也别想露脸领舞！”
第一天学舞，擅才就这样说薛涛。旁边几个六七岁刚梳鬟的小乐伎都捂嘴笑。
薛涛尴尬地停下舞步，她只跟父亲学过几年古琴，跳舞完全不会。但她觉得自己懂得音乐，雅乐令人瞬间进入庙堂，俗乐可爱可亲，“小垂手”美妙如江南春日，“拓枝”、“胡旋”则像沙漠里疯狂回旋的风。
薛涛没有去过沙漠，想象里是金色的，干燥的，风一吹漫天金沙，就像拓枝舞裙上无数瑟瑟金玲。
如此习歌学舞过了春天，庭院牡丹盛放时，节度使韦皋大排了一次宴席。薛涛有幸在软舞队伍尾巴上凑个数，连宾客面长面短都没看清。