听完信绣绣老太立马哭开了：“你说这孩子，过年了怎么还不来家呢！”大脚老汉也是眼泪汪汪，一边抖抖索索地装烟一边说：“在家千日好，出门一时难，这孩子一个人在那边混，怎么能行呵！”
只有羊丫的态度与他们截然相反，她把信纸一抖说：“运品走得对！在哪里也比在家里强！”另外几人听了这话都向她翻白眼。
一天又一天，就到了年根儿。因为缺钱，猪肉没能割来，大年三十包饺子便用了豆腐馅。羊丫并不难过，她一边拌馅子一边说：“素馅子好，吃了心里素净！”到了晚上应该包饺子了，羊丫知道养母的眼不行，便叫来了几个要好的姑娘帮忙，一会儿就包好了。接着，几个姑娘便到东厢房里去打牌守岁。她们打一阵子“五十k”，再打“争上游”，一边打一边嘻嘻哈哈。
打到下半夜，正当姑娘们哈欠连天的时候，只听堂屋的门响了一声，院里随即响起大脚老汉一轻一重急急促促跑出来的声音。老汉喊道：
“了不得啦！铁牛又叫啦！又要出大事啦！”
姑娘们随即也跑了出去。这时她们是听到了牛叫，而且不是一头两头，远远近近都有。
大脚老汉抖抖索索地又说：“跟四六年一样，又是铁牛先叫的，是铁牛叫了三声以后那些牛才叫的！我听得清清楚楚！”
几个识字班觉得老汉说得有些玄，不再予以关注，又回到屋里打牌。是老汉还站在院子里大声自语：“要出大事啦！要出大事啦！”
老汉这么自语了几句，又急乎乎回屋里摸出一刀火纸，在腋下夹着去了村前。
在子夜的沉沉黑暗中，铁牛正卧在那里。这时的它却一声不响了。听听村中，那一片牛叫还在继续。大脚老汉蹲到它跟前把纸点着了，就着那朵跳跳跃跃的火，他瞅着铁牛在心里问：刚才是你叫的吧？
这问刚一出，老汉忽觉心里一动，似乎是铁牛在回答他：是，是我叫的。
老汉又问：你为什么叫？
然而他没等得到铁牛的回答。他又在心里连问两遍，心里还是虚虚地没有答案来填充。老汉便不再问了，随后怀着无比的敬畏，跪倒在地认真地叩了三个头。
这时，牛叫声已不单是天牛庙有了，好像远远近近的村子里都有牛叫，除夕夜的广阔原野开始骚动不安。
许多年来，宁玉一直认为自己早已死了，是在1966年的冬天死去的。
那是一个不堪回首的冬天。腻味再度掌上大权，当了天牛庙村的“文革委员会”主任。与外村的文化大革命不一样，他没认真去斗当权派，只把封铁头踢到一边就算了。腻味干的，主要是除“四旧”和斗“地富反坏”四类分子。除四旧的第一个行动是到村前砸土地庙。他领着一帮年轻的红卫兵扛着镢头赳赳而去，劈哩啪啦一阵子，就把土地老爷洗心革面才换来的青瓦小庙给放平了。只是在刨墙根时，从里面清出三大盘约十多根蛇，稍稍给了红卫兵们一点惊吓。这一行动结束，便是从各家清理“四旧”。宁、费、封几姓家谱清出来了，一些人家藏的字画与书籍清出来了，连一些妇女藏的银首饰也清出来了。也就是在这次行动中，绣绣年轻时戴过的那个玉佩也让人记起，让人勒令交了出去。这些“四旧”是要在光天化日之下暴露暴露的，腻味便组织了一次游行展览：牵出几头老母驴，让它们身披写满各姓谱系的白布，驮上两篮旧书旧画，再在头上别着银首饰，蹄子上戴着银手镯。母驴们经过这么打扮也不害羞，在人丛里和口号声哄笑声中怡然前行走得像大家闺秀。游行结束，在村前铁牛旁边将能烧的堆起来一火焚之，不能烧的就拿回村里放着。
这些除得差不多了，红卫兵意犹未尽，便寻找新的目标。有人提出，学校里那两个来自青岛出身资本家的夫妻老师有“四旧”之一的旧习惯：他们不像当地贫下中农那样夫妻分作两头睡觉，而是每天都睡在一头。这事，不光有人看见过，而且他们白天把两个枕头并排放着就是铁的证明。于是红卫兵就杀往学校，扫除资本家老师的旧习惯。为了惩罚他们，红卫兵把床抬出来，非让这两口子当众表演不。两口子畏于红卫兵的强大声势，只好上床并肩躺下。不过他们这么一躺，大家都觉得太刺激，忍不住浮想联翩。有的小青年便嬉笑着叫：“压摞呀！压摞呀！──人压人呀，不算欺负人呀！要想增加人呀，还得人压人呀！”这么一叫，两口子就抱在一起哭了。腻味主任觉得小青年这么吆喝不好，干扰革命大方向，便宣布了这些行动的结束。
对四类分子的斗争也在步步深入。宁玉就是从那时候开始挨斗的。开了两次会，被斗对象只有七八个，腻味觉得不够劲，便将斗争范围扩大，选了三个地富子弟，其中包括宁玉。同时，还选了两个“流氓成性”的坏分子。这两个狗东西家中有老婆还不满足，还与别的女人弄景景，不斗他们一家伙也实在不行。这样再开会被斗对象就多了，在台前一站一大溜，让红卫兵们很来情绪。每逢批斗，红卫兵都要给这些人戴上“驴x帽子”，因为他们在公社和县城看过游行和批斗，那些被斗对象都戴一种又粗又长近似叫驴的胯间物的纸帽子，便给这纸帽起了个别致名称。不过，他们制作起来充分挥了艺术才能，将其做得更加相似。宁玉等人就经常戴着“驴x帽子”挨斗。先是弯腰低头认罪，然后就是“休息”。这种“休息”最吃不消：红卫兵将一把用秫秸扎起用纸糊起的“凳子”放到他们的腚下让他们“坐”，他们只得做骑马蹲裆式，拿出一个坐的样子。有几个年老的或是女的坚持不住，一腚夯下把“凳子”坐坏了，就会招来一顿揍。宁玉等几个地富子弟因为年轻尚能“休息”下去，红卫兵觉得这样不过瘾，就让他们“筛糠”，把他们的棉袄给扒去，让北风稍一帮忙，他们的全身便果然抖个不停……
宁玉不知这种日子何时才能结束。这种日子不光折磨他的身体与精神，还严重地粉碎了他想结束光棍生活的渴望。自打十六七岁开始他就想女人了，然而一直到二十六七也没有人给他提亲，他的老姐姐四处求人也没有干的。宁玉明白，这全因了他的成份：没有姑娘愿意嫁给他，再生养小地主羔子。是，那种**依然存在。他的被子每年均遍布精斑，老姐姐每逢给他拆洗都是泪眼滢滢。现在一上台挨斗，娶妻的事就更没有指望了。意识到这点，他便对**和**充满了仇恨。尤其是对直接与他作对的腻味恨之入骨。在那一个个漫漫长夜，他让仇恨与**折腾得翻来覆去睡不着的时候，他渐渐酝酿了一个计划：去强奸腻味的闺女小面。小面刚刚十九岁，因为娘漂亮她便也俊，一张脸像面一样白，因而被人叫作小面。宁玉想强奸小面以达到两个目的：一是报仇；二是作一回男人。每想到这，他便有一种难言的冲动，只是在又一次弄脏被子之后，另一种与之相对立的念头才从他的内心深处陡地升起，像太阳晒化霜雪似的把他的计划取消。
虽然经常挨斗，生产队的活儿还是得干。这天，队里派人去县城卖已经喂大的猪崽，让宁玉也去。到了那里，宁玉的感觉是比村里还要乱。满街的红袖箍，满街的大字报。不时有一队队年轻人举着红旗呼啸而过，也不知是干什么。当他们卖完猪崽在大街上走时，忽然又出现一伙红卫兵边跑边喊：“好消息好消息！特大好消息！”同时还把一张张纸往人们手里递。宁玉接过一张看看，上面印着这样的话：“特大喜讯：我们最最敬爱的伟大领袖、伟大导师、伟大统帅、伟大舵手，世界人民心中最红最红的红太阳**身体非常非常健康，最近经中外专家鉴定，年龄至少能达到一百四十岁！这是全世界革命人民的最大幸福，是全世界革命事业不断胜利的靠保障！让帝修反抖去吧！让资产阶级当权派哀鸣去吧！……”
宁玉不知自己是如何回家的。他在他的小西屋里躺下，又从兜里拿出那张传单看了一遍，心里一遍遍地念叨：完啦，完啦，一切都完啦！我是熬不过姓毛的啦！
他一跃而起，打算立即实施他的复仇计划。他知道小面因为家里缺少铺盖，每天晚上都到一个叫雨雨的姑娘家中与她通腿睡觉。宁玉打算晚上埋伏在小面要经过的路上，等她走近便抱住她并捂住她的嘴，或者干脆就把她掐死，然后扛到村外荒地里去……想到这里，他的阳物便冲天而起。