费大肚子的日子在有了两三年的好转之后，又重新变得艰难起来。最严重的是他老婆病了。也不知为啥，从领到土地证的那年冬天开始，她的脸渐渐变黄，肚子渐渐变大。借钱去城里看了几回，吃了几十副药，但也没见效力。过了半年，女人就躺倒在床上再也不能下地了。饭吃不下去，那肚子却一天天见高。费大肚子伺候得不耐烦，便与老婆开起了玩笑：“我让人家叫了一辈子大肚子倒没有肚子，原来肚子长在你身上呀？”女人艰难地笑一笑，抬起手拍拍肚皮，那里面便传出了“咣当咣当”的声音。她说：“你听听，这里边都是水呀。是水怎么尿不出来呢？”到了第二年夏天，女人的肚子便像一口倒扣的锅那么大，肚皮薄得呈半透明状态，似乎连里面泡在水里的肝肺肠子都能看得见。女人已经很难说得出几句话，但说得最多的一句话便是：鼓死我了，鼓死我了。
这天，费大肚子与儿子从地里回来，一进院子便觉得有股腥臭气扑面而来。到屋里一看，只见地上淌满了脏水，床上病人的大肚子却不见了。费大肚子扑过去瞧瞧，现老婆肚子的一侧张开了一个鸡腚眼那么大的孔儿，一线黄汤还在那里潺潺而出。在她身边的黄汤里泡着的，则是一把剪子。见到这把剪子，费大肚子才明白了早晨老婆向他要剪子不是剪指甲而是要戳破自己。他气急败坏地训斥老婆：“你你你这弄得什么熊事！”老婆闭着眼说：“这回轻松了。这回轻松了。”
是，这孔儿捅开之后，就再也不能闭合了，那黄汤时流时断，整天引得无数苍蝇来探问究竟。儿子笼头说：“快到城里去看看吧！”女人说：“你还想找媳妇不想？”一句话问得儿子默默退下，而费大肚子这时也蹲在墙边假寐装作听不见。过了几天，苍蝇们便在女人的伤口上生出了后代，那些小东西很活跃地在那里出出进进，费大肚子爷儿俩用小木棍做成筷子轮番夹也夹不尽。
这一天，女人在昏睡了一会儿之后醒过来说：“俺看见银子了。银子说她那里有地瓜干子。”费大肚子听老婆说这样的梦话，不由得潸然泪下。女人停了停又说：“银子她爹，你把咱外甥叫来俺看看行不？”费大肚子答应一声便走出门去。是过了一会儿，进门的却只有宁玉的老姐绣绣。绣绣端了大半瓢小米，来后坐在床边说：“姥娘，玉正在学堂里上学，等放了学再来，俺先来看看你。”绣绣走后，病重的女人却始终没等到外甥进门。他让男人去看看是怎么回事，男人这才说了实话：“你就甭再犯傻了。人家玉是说啥也不来！”女人想起大复查时自己对外甥的绝情，便凄然一笑：“是呀，俺真傻，真傻……”说完这话，女人便又昏睡过去。到了晚上也没再睁眼，却突然将自己的大拇指捅进肚皮上的孔里，浑身上下往紧里一绷，便再也没有声息了。
费大肚子借钱做了口薄棺材，草草将老婆埋掉，接着又为儿子的婚事愁：笼头已是三十出头的人了，却至今没有找上老婆。这既怪笼头长得丑，更怪家里太穷。前几年也曾托媒人说过，是等到人家闺女到家里看，一见屋里空空荡荡都是扭身就走。最近一两年再找媒人帮忙，媒人却连连摇头表示爱莫能助。费大肚子想，如今笼头他娘又死了，这个家只剩下光棍爷儿俩，人家怕是更看不上了。
儿子也看透了这种形势，一天天变得颓唐。他家没有牛，去年与另外两个没牛户一道，找有牛的费书理结成了互助组。是在娘死后，笼头每当干起活来愣愣怔怔慢慢腾腾。一天两天人家还忍着不说，时间长了人家便道：“两个不顶一个用，这工怎么记呀？”费大肚子也觉得不好，对不住别人，便板着脸骂儿子，敦促他动作麻利一些。儿子听了也振作一会儿，但过不了多久又是故态复萌。费大肚子没有法子，想自己多做一些来弥补儿子欠下的，无奈年老力衰，也实在多干不了。这么捱了一年，到第二年正月出了“九”天好耕地了，他像往年那样再主动地去找费书理商量活儿咋干，没想到费书理却说：“你另找搭伙的吧！”
费大肚子也不好再说什么，便弓着一张老腰回家了。他知道再找搭伙的也很难，就决定不找了，耕地没有牛就与儿子拿锨剜。因缺少了其他监督者，儿子越懒散，不是早晨不起，就是到地里不干。费大肚子训斥他几句，笼头便将大眼一翻：“一个挣了一人吃，出那么多力气干啥？”老子听这话说得怜，只好到一边摇头叹气。
最难办的还是过年。这个笼头，每到正月初一同龄人拖儿携女串门拜年的时候，便格外地烦躁不安，经常摔盆摔碗。一个年过下来，家中盆碗便所剩无几。缺了盆碗又买不起新的，费大肚子爷儿俩只好就着一口铁锅吃饭。
这年年关又要到了，费大肚子怕儿子把那口铁锅也给摔掉，决定再到王家台找花春子恳求一番。到了那里道：“他表姐，你怜怜俺，再给俺操操心吧！”花春子将一对小眼珠子转了几圈，说茬儿倒是有一个，齐家岭的，不过不是姑娘了，是个寡妇。费大肚子连忙说：“管什么寡妇不寡妇，只要是个女人就行！”花春子却又讲了那寡妇改嫁的一个条件：他男人死时欠了一大笔账，谁要娶她就得代她还上。费大肚子低头想了一会，把牙一咬说：“俺给她还！”花春子问：“你有钱还？”费大肚子说：“俺卖地！”
费大肚子从王家台回来，立马在村里布了要把他家的六亩地卖掉一半的消息。
这是1954年的春节。这个春节封大脚一家过得极不愉快。因为家中爆了一场严重的矛盾。
矛盾的起因在宁玉身上。腊月里他从村办小学毕业了，在拿回一张毕业证书的同时，也将一个要求摊在了一家人面前：他想考中学去。他讲，老师说了，年后凡是想考中学的再回校复习，夏天考试，考上了就在秋天进城。
对他的这一要求，比他大七八岁的外甥、已经做了父亲的封家明不假思索地表示赞同：“去吧，俺小舅这几年念书一直拔尖，保准能考上！”他妹妹枝子也兴奋地说：“小舅你好好考，上完中学上大学，上完大学去留洋！”
绣绣没吭声，却用眼看看丈夫，再看看儿媳。大脚感觉到了妻子的眼神，也从那眼神里看出妻子是想让玉再考中学的。但他无法让自己表示出儿子那样的态度。他暗暗想：还想上？这个玉也真是没个数儿！你爹娘都叫人家砸死了，是我这些年拉扯了你！我不叫你干活，叫你上学，一年年地白吃白穿。早就想你把学上完，好帮帮这个家，你还想再上！你过了这个年就是十六了，十六就是大人了，你还想去坐学堂！坐学堂是恣呀，风不刮头雨不打脸，养得小脸嫩白嫩白……最要紧的是，念中学是到城里念，花费就大了，钱从哪里来？不用说还得我供着你。我这几年好容易攒了点钱，那钱是干啥的？能扔到你这个无底洞里去吗？嗯？
这些话他不好说出口来，只是蹲在那里闷头抽烟。就在这时，只听旁边儿媳细粉“啪”地拍了怀中正吃奶的孩子一掌，厉声骂道：“小杂碎，你还吃不够啦！再叫你吃！”把奶头从孩子嘴里强行一拔，弄得孩子“哇哇”大哭，然后朝家明胸前一搡：“瞎眼啦，还不抱他出去哄哄！”家明看看细粉的脸色，只好接过孩子去了自己房里。
小两口回房后不久，立即爆了争吵。只听家明说：“叫俺小舅考学，碍你啥事啦？”细粉大声道：“行呀行呀，你就没想想这是啥事，小的养大的，外甥养他舅，你还想叫这个家过好不？”家明说：“咱小舅以后学出了名堂，人家忘不了咱！”细粉冷笑一声：“谁知道他以后怎么样？就他爹宁学祥那个细作x，还能甩出好种？”
听到这里，绣绣与玉的脸都变灰了。大脚也觉得不像话，便走到门口喝道：“吵什么？都闭上嘴行不行？”这么一喝，东厢房里就又安静了。
这边，玉什么话也不说，木然地起身走出门外，去自己睡觉的小西屋里躺下了。
到了晚上，大脚两口子上床后，好久都不说话。后来还是绣绣先开了口：“他爹，我想开了。”