接下来的几日，黄州的城门外，成王的兵马又发动了几次兵袭。不过黄州地势本来易守难攻，对于那些人来说，并不是一件容易的事。加之几次守城军都守住了城，对成王的兵马士气大损，并不如第一日夜袭的时候凶猛了。
黄州的百姓仍旧战战兢兢地过日子，但守城军的顺利守城，让他们也渐渐生出信心来。除了修补那晚烧伤的房子之外，渐渐的也在努力恢复之前的生活。城守备军每日还是在街道上巡视搜寻，看有没有刺客的漏网之鱼，免得哪一日又开始作乱，引起百姓混乱。
兵事没有那么紧张的时候，姬蘅和陆玑也就不会爷爷不在宅院里了。这天早上，一连下了几日的雨停了下来，除了暖洋洋的日头。闻人遥在院子里教林尧念他的卦盘上的字。林尧的父母兄弟姐妹，都由闻人遥和姜梨操持着下葬了。林尧也没有别的可取的地方，就赖在了这里。当然，即便他不说，姜梨也不会把他一人留在他原来的屋子。
陆玑从外面走进来，道：“刘太妃被赐死了。”
姜梨刚刚起床，走到堂厅，听见的就是这么一句，姬蘅坐在椅子上喝茶。
“已经死了么？”姜梨走出来，也在椅子上坐下，问：“成王没有派人来救？”
“没有。”陆玑耸了耸肩。
“那皇上的引蛇出洞算是落空了。”姜梨道。
姬蘅闻言，笑了一声，“未必。”
姜梨看向他，陆玑解释道：“成王本性自私，陛下未必不知道这件事。去宫里营救刘太妃，实在是太过危险，还会打乱他原本的计划。一旦出了这件事，刘太妃是必然要牺牲的。皇上要是真想引蛇出洞，必然有别的办法。恰恰是因为皇上了解成王的本性，才直接赐死了刘太妃。刘太妃左右躲不过一死，不如早一点给百姓一个交代。”
“原来如此。”姜梨点了点头。她对洪孝帝的了解，只局限于前生从沈玉容这里知道，还有父亲的讲述。今生见过洪孝帝的面，也是寥寥可数，只晓得这位帝王手中还有不少筹码，但和成王之间的关系，具体的姜梨知道得还不是很清楚。
“还有，陛下已经派了武卫将军前来黄州了。”
姜梨道：“这是个好消息。”
武卫将军一来，黄州城就算是保住了。
陆玑看了一眼姬蘅，才道：“昭德将军也在回京的路上了。”
他的语气很奇怪，以至于姜梨也跟着看向了姬蘅。姬蘅神情未变，只道：“成王要上燕京了。”
姜梨想了一会儿，问道：“成王打不过昭德将军的，是吧？”
姬蘅轻轻一笑，道：“一只狼和一只老虎，你认为是狼咬死老虎，还是老虎吃掉了狼？”
他说得轻描淡写，却让姜梨心中发凉。姬蘅这话表面上是说成王不敌昭德将军，但深究起话里的意思，就不同了。成王为了这一刻早已准备了多年，以至于之前洪孝帝也不敢轻易动他。然而姬蘅的话里，成王和昭德将军实力悬殊，如果昭德将军真的这么厉害，也就是说，他比成为势力更大，那么昭德将军又是从什么时候起开始准备的？
当年除了先帝突然把昭德将军调去西北以外，先帝和昭德将军之间，似乎并没有什么特别的事发生。昭德将军对洪孝帝的帝位有威胁么？如果洪孝帝知道的话，大约就不会让昭德将军回京了。
姜梨总认为，殷湛的事，只怕牵扯到皇家的一个大秘密。但至少在现在，她只能窥见冰山一角。而且姬蘅和姬老将军都提示过她，让她并不要插手此事。姜梨也不是说要多管闲事，但她的直觉告诉自己，只怕这件事是不想管也得管了，因为姜家也身在其中。
她必须保护姜家，保护自己，保护薛怀远和业绩，否则一遭错子，满盘皆输。
心里思考着这些的时候，姬蘅站起身来，往外面走去，陆玑问他：“大人要去什么地方？”
“出去走走。”他走到门口，顿了一下，问姜梨：“一起？”
姜梨站起身：“好。”
日光还是如往日一般灿烂，下过雨后的太阳反而更加明亮。城里的街道上到处都是石块和房屋掉下来的木梁。一些已经修补过来，还有人家在住。一些修补不好，人们便寻了些茅草，在一边搭起了茅草屋。地上还有还没来得及下葬的棺材，一些僧人坐在棺材旁边，超度念经。
孩童们不晓得出了什么事，还不知道战争的残酷。趁着爹娘不注意，兀自和玩伴们做游戏，开心地笑出声。父母却晓得接下来并不太平，个个忧愁着一张脸。
街边的商铺大多都已经关门了。极少还有开的，前面有一家茶点铺还开着。门梁已经烧得漆黑了，却也仍旧不管。里面桌子椅子比之前少了许多，一对老夫妻正在忙碌。
只是这几日，谁还有心思坐在这里吃茶点心，因此搭起的草棚里，桌前一个人也没有。便是有，也是匆匆而来的妇人，从袖子里摸出几个铜板，买一包，又匆匆走了。
这个关头，街道上格外不安全，虽然住在家里也不见得有多好，但总归比在街上乱逛好得多。谁知道那些凶残的刺客会不会突然跳出来取走人的性命。
姜梨在茶点铺里停下脚步，道：“我去买点东西。”
那位之前临时请来的婢子已经离开了，姬蘅他们的情况，实在不适宜外人在场。于是也没有伺候姜梨的人，好在姜梨并不是真正的娇生惯养的大小姐，也不觉得有什么。还帮着收拾宅院。至于吃食，都是文纪在外面买来的，因着城里都这样了，当然不会有多可口，只是填饱肚子而已。
姜梨想买些茶点，倒不是为了自己，而是林尧。小家伙虽然每日有人陪着，但到了晚上时常做噩梦，梦见自己一家惨死的模样，哭闹个不停。闻人遥也束手无策。小孩子喜欢甜一些的食物，买些回去，想必林尧会喜欢。
那对老夫妇看见姜梨前来，便问姜梨需要什么。姜梨选了一些，等着老翁包起来的时候，顺便询问妇人：“大娘，城里都这样了，你们怎么还开店呢？”
那大娘笑了一笑，道：“这家店是老店，是我们父辈留下来的。我们吃住都在店里，就算打仗打进来，我们也没别的地方可去。再说了，那些兵真要是进城，躲在宅院里和在街道上，都是一样的。活着一日，就过好一日，我们这把年纪的人了，也就不怕什么了。”
她说话的时候，老翁已经把糕点包好，送到了姜梨手里。姜梨想付银子，猛地想起来今日换了件衣裳，把荷包落下了。她想了想，正要褪下手里的镯子，一只修长的手伸过来，手里握着一锭银子，放在了老妇人面前。
“这……”老妇人吃了一惊，道：“用不了这么多。我们也没有多余的铜板……”
“不必了。”
姜梨回头一看，姬蘅不知什么时候已经走到了自己身边。大约是等她等得久了，又看见了她的窘境，特意来解困来的。
“小姑娘，”那老妇人立刻感激道：“您的夫君，可真是位好人。”
姜梨脸一红，正要分辩，姬蘅却已经拽着她离开了。
姜梨怀里还抱着那只散发着香甜味道的油纸包，想了想，还是抬起头去看姬蘅，就见姬蘅嘴角仍然噙着散漫的、漫不经心的微笑，不疾不徐地往前走。
“你刚才听到了么……”
“什么？”他侧头看向姜梨，目光满是玩味。
“这位大娘说你是好人。”姜梨面不改色地回道：“你不是说，世上只有我一人认为你是好人，现在可以说，是有两人了。”
姬蘅一怔，大约没料到她要说的是这个。不过很快反应过来，道：“我也不介意让她收回自己的话。”
这话说得凉飕飕的，姜梨无言。她这才发现，姬蘅牵着她的袖子，然而他们衣袖宽大，远远看去，便像是他牵着自己的手一般。姜梨莫名感到不自在。她也不晓得姬蘅是因为讨厌别人靠近自己，还是尊重姑娘家所以刻意保持距离。
姜梨偷偷地想要把自己的袖子从他的手里扯出来，可惜怎么也没能成功，还因为动作太大，自己身子摇摇晃晃，差点绊了一跤，被姬蘅扶了一下。
“走路小心。”他含着笑意道。
姜梨只得放弃了。
他们二人在黄州城外街道上走，都这么混乱的时候了，白日里敢这么大摇大摆地在街上走的人委实不多，加之姬蘅容貌太盛，立刻引起了许多人注意。人们藏在窗户后，宅院门后，偷偷地瞧着他们。尤其是年轻的女孩子，见姬蘅气度不凡，早已暗中打量。顺带连姬蘅牵着的姜梨，也看个不停。
姜梨真是哭笑不得，她实在不喜欢这种被人当做稀奇一般地赏看。
姜梨道：“国公爷，我看我们还是回去吧。或者你一人逛逛，我先回去。”
“你做薛芳菲的时候，应该很习惯了。”姬蘅慢条斯理地提醒。
姜梨噎住。倒也是，她刚嫁到燕京城来的时候，容貌艳绝，也曾走到哪里都被人打量。一开始也是不自在，后来便习惯了。但如今她早已不再是薛芳菲的样子。姜梨道：“过去是过去，现在是现在，我早已不是薛芳菲了。”
姬蘅：“那你就更应该习惯。”
姜梨问：“为什么？”
“我不喜欢和灰老鼠待在一起，”他回答得理所当然，“如果你不够好看，就不要站在我面前。”
姜梨想起来，对了，这人是个喜美恶丑的。她忽然又抓住了姬蘅方才话里的漏洞，难得起了促狭之心，就抬头问姬蘅：“那国公爷的意思是，现在我还是很好看了？”
声音里的雀跃和得意藏也藏不住，姬蘅忍不住转头看她。女孩子仰着头，眼睛清澈带着笑意，少女独有的爽朗和奋勇映在其中，让她像是初生的梨花，洁白可爱，纯粹得令人也要跟着笑起来。
姬蘅心中一动。
从一开始温和却淡漠，狡猾又孤独的少女到现在，她一直喜欢笑，不过这和初见时候的姜梨来说，已经判若两人。但这或许才是她真正的模样，在过去那些年里，薛芳菲的少女时代，不曾遇到沈玉容的时候，她就是这个样子。
很难想象后来的她，变成了一个无趣的妇人，成日忙于琐事。收起了她的灵气和聪慧，和燕京城那些美貌的官家夫人没什么两样。沈玉容把一株温软可爱，爽朗动人的梨花变成了一株成日在昏暗的花圃里厮杀的食人花，这真是暴殄天物。
他从不是个怜香惜玉之人，世上的美丽女子，也见过不少。他曾被人骂铁石心肠，无情无义，但是这一刻，也觉得阳光温软，她笑容可爱，只希望这样的笑容能长久地持续下去，这个姜梨，就如眼前一般做个永远奋勇的少女，有孤注一掷的勇气，和上天眷顾的好运气。
他凑近了姜梨，轻声道：“嗯。”
姜梨怔住。
原先想好的，准备用来和他针锋相对，调侃他的话全都戛然而止。青年嘴角的笑意温柔，琥珀色的眸子里，没有了深深浅浅的薄情和虚伪，就像是此刻的日光，温暖明亮。
她突然说不出话来，脸颊慢慢地涨红了。
那只已经沉寂的小鹿，突然又慢慢地站了起来，慢慢地抬腿，试探地走路，然后蹦蹦跳跳，在她的心里跑来跑去，把她的心踩成乱麻。
姜梨几乎能听到自己心跳的声音。
她其实已经忘记自己当初喜欢沈玉容的时候，是怀着一种怎样的心情，那毕竟过去了很久，但现在，此刻，她知道自己，也许有一丝丝的，稍微的，对眼前这个男人动心了。
这可不是什么好事，姜梨怔怔然不知所措。而始作俑者似乎毫无所觉，站直身，往前走去。
日光洒在他高大的背影身上，将他人也染成金色。
姜梨知道，大事不妙了。