成王在黄州城外举事的消息，一夜间就传遍了燕京城。
百姓们纷纷唾骂成王狼心狗肺，先前便和宫里嫔妃私通，如今又是造反，可见早有谋逆之心。虽然黄州不是燕京城，但百姓们还是人心惶惶，生怕那一日成王的兵就打到自家门前。毕竟北燕除了西戎边界以外，许多年都未曾打过仗了。对于战争，人们都是恐惧的。
一时间，成王成了人人喊打的对象。
丽嫔的娘家季家，自然也因为丽嫔和成王有染被抄家砍了脑袋。行刑那一日，百姓们去观看的不少，无一人同情季家人，反而是愤恨有加。成王如此狼子野心，丽嫔如此不知廉耻。有人就把当然季淑然的事也拿出来说了，说季家人都是一丘之貉，没一个好东西。
季彦霖只怕做梦都没想到，他千方百计送进宫中，为季家争取了无数荣耀，使得季家在过去那些年中蒸蒸日上的丽嫔，会做出如此大逆不道的事情。听闻在牢中丽嫔和季彦霖相遇的时候，季彦霖还抓住丽嫔，问她为什么要这么做。
丽嫔的回答也是耐人寻味，她道：“父亲都已经找了顶替我的年轻姑娘来，我自然也要为以后做打算。我为季家争取了这么多，父亲有如今的地位，都是我在宫里辛辛苦苦与人周旋得来的功劳。你们现在看我生不出皇子，没有用了，寻思着再找一枚棋子，可也没问过我甘不甘心。既然季家不考虑我，我自然也没有必要为季家打算。我们既然是一家人，自然要同甘共苦，没得苦我一人吃，享福你们来的道理。我可不是什么观音活菩萨，成全了别人牺牲自己。我们季家人的天性，就是死了也要拉人陪葬！”
一番话说得毫无悔改之心，听闻当时季彦霖就疯了，要杀了丽嫔，若不是狱卒拦住，只怕丽嫔当时就要被季彦霖打死。
季家一家出事的时候，姜元柏什么话都没说。即便是这样，朝中同僚还有嘲笑姜元柏的。毕竟季家曾是姜元柏的姻亲，姜元柏自然也是忍了下来。成王举事，姜梨失踪，燕京城里有刺客，一桩桩一件件的事情接踵而来，早已弄得人焦头烂额。
宫里，刘太妃得了一杯鸩酒。
冷凄凄的宫殿，哪里比得上她的寝宫，连个伺候的人都没有，一夜之间，从天上跌到地上。刘太妃怎么也没想到自己会落到如今地步。在她和成王最初的计划中，并不是这样的。成王会派人先将自己接出宫去，才开始举事。但丽嫔和成王之间的私情突然被捅破，丽嫔被抓，季家被抄家，成王逃出城，几乎都是一夕之间完成的事。
成王逃了出去，却唯独遗忘了自己这个生母，让她一个人留在宫里，面对来者不善的洪孝帝。
刘太妃本还想着，她是太妃，于情于理，洪孝帝都不会做得太难看。或许洪孝帝还会认为自己有价值，留着自己一条命，用来威胁成王。留得青山在不怕没柴烧，只要有一条命在，一切都好说了。等成王杀了那个兔崽子，自己做了皇帝，她就不是太妃，而是太后。
年轻的时候没能坐上皇后，到了如今，不能连太后都做不成。眼看着只差最后一步，距离自己想要的唾手可及，怎么能功亏一篑？她不要！
眼前的鸩酒盛放在精致的金器里，酒杯上还雕刻镶嵌了细小的红宝石，是刘太妃向来最喜爱的华丽。若是从前，她大约还挺喜欢这金器，然而今日，她犹如看到了索命的恶果，不断后退，拼命摇头，形状全无。
“不……不要……”
内侍重复了第三次：“太妃娘娘，请吧，杂家还等着同陛下复命呢。”
“不……我是太妃……我不能死，你们让皇上来见我！我有话要对他说，他不能就这么杀了我！我要见皇上！”
内侍不耐烦道：“陛下不可能见您的，娘娘，赶紧喝了这杯酒，杂家好复命呢。”
刘太妃仍是不动，拼命躲避着，甚至想要冲出去推开门，内侍同身边的两个小太监使了个眼色。小太监立刻按住刘太妃。刘太妃拼命挣扎，她常年累月在宫中养尊处优的，如何挣脱得开，几下就脱力了。小太监熟络地按住她的手脚，一人撬开她的牙关，把那壶鸩酒生生给灌了下去。
待灌下去之后，小太监松开手，刘太妃卡着自己的喉咙，拼命伸手往嘴里掏去，试图把喝下去的鸩酒吐出来。她衣裳全乱，发髻也散了，眼泪鼻涕流在一起，哪里还有半分形象。
她却什么也不管，只顾趴在地上扣喉咙，似乎只有这件事才是最紧要的。然而她抠着抠着，却开始呕出血来。渐渐地身子一软，倒在地上，双目圆睁，整个人抽搐了几下，不动弹了。
刘太妃死了。
内侍吩咐小太监清理屋子，自己走了出去。不远处的花园里，太后和洪孝帝正在说话。
太后大多数时候都在慈宁宫抄经书，只有很少的时间才出来走走。皇宫里春光无限，红花大朵大朵地开放起来。洪孝帝是刚刚下朝不久，与太后在这里撞见，正在说话。
给刘太妃送鸩酒的内侍恰好来复命，待知道刘太妃已死之后，洪孝帝点头算是应了，小内侍就退了下去。
太后叹了口气。
“母后可是在为刘太妃可惜？”洪孝帝问。
太后摇了摇头了：“近段日子，死了太多人，哀家觉得，不太平。”
从永宁公主开始，便不断地开始死人，沈玉容、丽嫔、季家、燕京城的刺客，到现在的刘太妃，的确是比较多了。
“那是他们咎由自取。”洪孝帝淡淡道：“母后心地仁善，却管不了人自讨苦吃。”
太后笑了，她笑起来的时候，就如年轻的时候一般优雅温婉，她道：“陛下是把赐死刘太妃的事昭告天下了吗？”
洪孝帝道：“是。”
“成王没有动作。”太后感叹道：“到底是母子一场。”
刘太妃被赐死，也并无人来宫里相救。甚至于成王都没有在宫里安排棋子，一旦情况有变，立刻把刘太妃营救出宫。然而没有，至始自终，洪孝帝要赐死刘太妃和到刘太妃死后的前一刻，宫里没有任何事情发生。
不知道是成王漏算了这一点，还是压根儿不在意刘太妃的死活。现在想想，大约是后一种吧。因为即便漏算，倘若真是心系母亲的好儿子，自然会想办法弄出些动静的，而不是这样，任由刘太妃死了。
洪孝帝感叹道：“是啊，到底是母子。”
太后看向洪孝帝，道：“皇上这几日也累了，应当多注意休息。”
洪孝帝称是。他们亦是母子，平日里倒也没什么摩擦。只是刘太妃和成王是亲母子尚且大难临头各自飞，太后和洪孝帝还不是亲母子，待有朝一日遇到什么事情以后，还会如眼下一般平和？
谁也无法预料。
太后问：“陛下，听闻成王在黄州城门举事，武卫将军赶去救援。燕京……可有危险？”
“母后不必担心，”洪孝帝：“朕已经令昭德将军带兵回京，护城抗敌。看日夜赶路，定能在成王上燕京之前抵达。”
“昭德将军啊……”太后的脸上看不出来神情，她的声音慢慢低下去，不知道是什么意思。
洪孝帝也不再说话了。风卷起地上的树叶，飘到了花园旁边的吃糖里。水波打着旋儿，把那只树叶也吞了进去。
再也不见踪迹。
姜家里，姜元柏得到了一封信。
门房将信交给姜元柏，道：“老爷，小的晌午的时候就打了个盹儿，醒来的时候，这信已经在怀里了，小的也不知道是谁送来的信，跑出门去问了问，都说没有人进屋。信上写着给老爷的……老爷，您要不先打开看看？”
姜元平和姜元柏正在说话，被这小厮闯进来塞进手里一封信，亦是有些诧异。几日的时间里，姜元柏也憔悴了不少，衣裳也没有换。他狐疑地盯着手中的信，想了想，打开来看。
信很短，只有几行字，姜元柏看完后，神情复杂未明。
“大哥，信上写了什么？”姜元平问。
“是阿梨……”姜元柏皱眉道：“阿梨现在在黄州，成王的人把她带到了黄州，被肃国公救了下来。现在阿梨和肃国公在一起。”
“阿梨找到了？”姜元平先是一喜。这些日子，为了找到姜梨，姜元柏几乎是把整个燕京城都翻了一遍，仍旧无功而返。众人都说大约是被人送到城外去了，可现在要去城外找人，去哪个方向，如何找，希望越来越渺茫。这会儿突然得了消息，说姜梨找到了，姜元平自然也跟着松了口气。
但是紧接着，他就奇怪地看向姜元柏：“被肃国公救了？肃国公怎么会救阿梨。”
“也许是碰巧撞上了。”姜元柏眉头深锁，“他见过阿梨。”
“可是大哥，”姜元平仍旧不解，“肃国公可不是一个喜欢胡乱插手别人事情的人。别说是阿梨，就算是对姜家，和咱们也没什么交情。他会这么好心，救下阿梨？”
姜元柏也有些怀疑，姬蘅是个什么人，性子阴晴不定，喜怒无常，全朝野的人都知道。至于善良、心软这些话更不可能和姬蘅绑在一起。若说姬蘅看见别人遇到麻烦，最大的可能就是置身事外，就算他和姜元平出了事，只怕姬蘅也只是在一边看戏，更毋庸提出手相助了。
偏偏信里面就是如此。
不由得，姜元柏就想到上次姬老将军寿辰，偏偏请了姜梨一人前去赴宴。虽然说姜梨自己说也不知道为何，但姜元柏总觉得其中没那么简单，姜梨是有什么事情瞒着他。
但现在去打听姬蘅和姜梨之间到底是什么关系也不可能。姜元柏吩咐外面小厮道：“备马，立刻派人去黄州，接二小姐回府！”
“大哥，”姜元平按住姜元柏的手：“不可！”
“为何？”姜元柏看着他。
“现在黄州正是混乱的时候，成王的兵马还在城外未退走，你要是在这个时候去接人，只怕反而弄巧成拙。那些人既然掳走了阿梨，就是冲着阿梨来的。若是阿梨出现在他们视线中，反而有危险。反倒是跟着肃国公，姬蘅的本事你我二人都清楚，就算整个黄州陷落，只怕姬蘅也能全身而退。阿梨跟着他，比跟着旁人安全许多。”
“我信不过他。”姜元柏道：“姬蘅此事心思莫测，谁知道他想干什么！”
“大哥，”姜元平道：“他要是有心想做什么，就不必从成王的手里救下阿梨了。就算是他想要利用阿梨算计什么，总也会保住阿梨的命。你就不要担心了，事到如今，昭德将军即将回京，你还不如看看，接下来我们姜家应当如何吧！”