第211章 严霜
浓云磅礴涌现, 吞噬了天光。离北群鹰横穿万顷苍茫, 猛率先俯冲向下，在唳声里铺开双翼, 冲散薄雾, 俯瞰着皑皑白雪。猎隼自南而来, 好似齐发的利箭，笔直地飙向群鹰。猛唳啸着, 旋身擦过底下的军旗, 战鼓声刹那间响彻天坑。
骑兵们势如波涛，从南方潮扑过来。
铁骑纹丝不动, 待能看清骑兵的弯刀时, 尹昌“锵”地拔出旧刀, 朝天大喊着：“开沟——！”
匍匐在雪地中的禁军登时松手，两头的绳索一掉，新挖的横沟就暴露在眼前。以快闻名的边沙骑兵奔袭过沟，马匹停不下来, 它们跌进横沟, 前膝当即发出折断的“咔”声。
前锋骑兵翻滚进横沟, 摔乱了头阵。禁军顿时拔刀，狼扑下来，跟这批前锋在沟里交战。后方的骑兵速度不减，策马跃过横沟，继续前冲。
尹昌砍翻骑兵，还要躲避头顶飞过的马蹄, 一不留神就可能被蹄得头破血流。他猫着身，朝那头喊：“老虎，你咋回事，挖窄了！”
澹台虎掌心皆是汗，他盯着飞奔而来的骑兵，听到了尹昌的喊话，却不敢分心回答。他握着自己的双刀，嘴里默念着澹台龙的名字。
等到矮种马都要抵到脸上了，骑兵的弯刀已经袭来，澹台虎向前翻滚，后方的萧驰野霎时突出狼戾刀，借着骑兵的冲势把对方捅了个穿。血水扑溅，澹台虎带着守备军蹲身横刀，直接削断了矮种马的腿。
战马凄厉的嘶鸣，像是失翼的雁，仰着颈翻倒在地。骑兵们落马滚身，澹台虎抹了把满脸的血，抄起双刀，吼道：“报仇了！”
骑兵连续遇挫，减弱了冲势，不肯再贸然前突，但是距离已经缩近，他们想退，萧驰野却进了。
萧驰野用刀背轻磕马腹，浪淘雪襟直冲出去。离北铁骑的马蹄声沉如闷雷，急催着风雪，把骑兵的阵型撞得四分五裂。“战车”不准骑兵喘息，只要被重甲撞翻在地，烙铁的马蹄就会践踏血肉，从骑兵身上碾过去。
猎隼带风刮过头顶，试图向东边逃窜。猛掠雪俯冲，钩抓住猎隼，在经过离北狼旗时撕扯掉了猎隼的一只翼，跟着把猎隼甩了出去。
骑兵洪潮涌退，其中的小将奔马疾呼，撤下普通骑兵，用边沙话呵斥着蝎子前进。弯刀顿时收拢，注视着离北铁骑向后退。
萧驰野缓速归阵，四面突出的纵队跟着迅速合并。蝎子们顶替前锋，他们抡起的铁锤面对的不再是一个铁骑，而是一群铁骑。
萧驰野带头冲锋，他在奔驰间霍然收起了狼戾刀，背后的铁骑随着他的动作“唰”地放出了那长度可怖的新刀。萧驰野微俯了身，他们像是在夜色间一闪而过的寒光，狠狠捅进了蝎子的队伍里。
萧驰野双手翻动着较长的刀柄，在马过时带走了蝎子的人头。长刀为了减轻重量，削薄了锋刃，割喉就在眨眼间。血顿时喷向重甲，沿着铁臂飞溅而出，洒在雪地上。
铁锤跟不上长刀的速度，又抡不到铁骑本身，只能眼睁睁看着离北铁骑杀入阵内，把自己的队伍砍成了两半。
浪淘雪襟冲破骑兵的重围，呼着气踏蹄转身。萧驰野斜着长刀，甩掉了刀锋上黏稠的血。
两侧的蝎子喘着气，看中锋尽数落马，萧驰野所经之处血淌成路，长刀几乎刮掉了所有阻挡他的人头。
蝎子勒着缰绳，用边沙话呢喃着：“赤达其……”
离北铁骑再次驱马，蝎子们在那闷雷声起时就掉转马头，不肯再战。后方的骑兵小将看蝎子后退，急忙挥刀呵斥，但是无果，蝎子们怯意已生，他们在失去首领后就沦为了这片战场的祭品。
浪淘雪襟疾奔而出，离北铁骑群逐在后。
天坑南侧的骑兵无力抵挡，弯刀捅不穿坚硬的重甲。失去战马的骑兵争先恐后地狂奔在雪中，他们急促地呼哧着白气，犹如决堤的洪浪。离北铁骑震动着雪面，落后的骑兵跌在地上，弯刀摔了出去，他拔棱刺的手还没有探出，就被铁骑的马蹄直接吞没。
萧驰野突出阵沿，他追逐着骑兵，就像三十年前萧方旭追逐着骑兵，铁蹄下没有怜悯。离北铁骑肆虐着前袭，重甲肃杀地横穿战场，在澹台虎眼中化为正在出鞘的重刀。
蝎子在奔马间厉声喊着：“赤达其！”
恶狼！
七年前萧既明带兵南下，号称是铁马冰河，这夜萧驰野追赶边沙骑兵二十里，踏地有回声。
“这他妈的……”尹昌喉间滚动，擦拭着脸上的血，心里默念着。
严霜过境，寸草不留。
* * *
沈泽川在帐内煮茶，府君不善此道，只是把糙茶塞进茶壶里，然后灌上水搁在火上烧。他膝头搁着折扇，侧旁堆着案务，眼睛却盯着那茶，看它逐渐沸腾，“咕嘟嘟”地顶着水泡。
海日古蹲在帐子门口，从空隙偷看，对费盛说：“这么煮喝不了吧？”
费盛对这只蝎子没好感，抱着手臂看前方，听战鼓声声催，说：“你又喝不着，操哪门子的心？”
沈泽川呆了半晌，回神时茶已经快煮干了，他拎下来，又添上水，继续煮。沸水声能遮盖些许战鼓声，他被那声音敲得恍惚，今夜什么事也没有做。
费盛看时辰都晚了，掀帘子进来，轻声对沈泽川说：“主子小睡片刻？前边一有消息，我就唤主子。”
沈泽川垂着眸没回答。
费盛就明白府君这是不肯，他不敢再劝，退回了帐子门口候着。军帐内的茶水滚了一宿，天快亮时，沈泽川听到战鼓声停下了。
沈泽川起身拨开帘子，费盛赶忙给披氅衣，陪着沈泽川出了帐子，往外走。沈泽川在那蒙蒙亮的雪雾里，又等了片刻。晨时很冷，站久了鼻尖会冻得通红，那朔风刀子似的扑在脸上。过了小半个时辰，沈泽川忽然听见马蹄声起，紧接着重影层叠，猛最先归营。
费盛松了口气，如释重负，立刻对沈泽川贺喜道：“主子，成了！”
猛打了个旋，就想落在沈泽川的手臂上。沈泽川今日没有戴臂缚，他抬起臂，那头就传来声哨声。
萧驰野突破茫茫大雾，马不停蹄，在冲入营地时一把带起沈泽川。浪淘雪襟放慢速度，颠着蹄掉过头，带着俩人再度奔入雪雾间。扑空猛落在军旗上，睨着眼看他们跑远，把爪子蹭干净了。
尹昌兜着自己的战利品，想说什么，费盛给摁了回去，没让他张嘴。其余人神色各异，澹台虎啐了口掌心，搓热了些，说：“……咱们先进帐，军务可以稍后再呈报，不急这一会儿。”
他说完，又欲盖弥彰地重复了一遍。
“不急这一会儿。”
“咋不急？”尹昌伸着颈子张望，纳闷道，“卯时要回城，府君急着呢！
第212章 拉扯
浪淘雪襟奔离营地, 没有跑远, 它停在了茶石天坑北端的雪坡上。雪雾潮湿，沈泽川好似置身于烟波浩渺的湖面, 游目间尽是白色。
萧驰野翻身下马, 摘掉了头盔。他鬓边有汗, 微微喘着气，眉间尽是意气, 说：“看得见端州吗？”
沈泽川握着浪淘雪襟的缰绳, 把袖中的蓝帕子递给萧驰野，在呼吸的白气里, 只能窥见远处废弃驿站的望楼。但他明白萧驰野的痛快, 说：“我此刻看端州就如同在看自己的囊袋。”
萧驰野微抬下巴, 汗珠流淌，他露出笑。沈泽川望向他，发觉他仍旧保留着在阒都时的桀骜难驯，这是让沈泽川想要占据的神采。
沈泽川俯身过去, 他呼吸喷洒在萧驰野的面颊, 鼻尖贴近, 沿着萧驰野的鬓往上，如愿以偿地舔到了萧驰野的汗。那苦涩咸潮的汗珠化在沈泽川的齿间，他在喉结轻滑时说：“这里以后就是你萧策安的跑马场。”
萧驰野抬手盖住了沈泽川的后颈，还没有卸掉的铁指冰凉且坚硬，覆在柔软白嫩的颈间，留下刀锋般的触感。
“我不要跑马场, ”萧驰野挺直的鼻梁沿着沈泽川适才滑动的地方轻蹭，盯着沈泽川眯起的含情眼，危险地说，“我要沈兰舟。”
沈泽川朝萧驰野隔空渡了口热气，萧驰野以为他要吻自己，谁知道兰舟趁着空隙，把萧驰野手里的蓝帕子抽回来，又坐直了身，裹紧身上的氅衣。畏寒的府君只露出眼睛，耳朵尖都是红的，闷声道，“沈兰舟冻死了。”
萧驰野怀里空空，还没反应过来。
沈泽川看萧驰野神色几变，有抓自己的架势，立刻抖了缰绳，催促着浪淘雪襟回程。萧驰野抱着头盔，鬓边还余着被舔过的湿热，他摸了一下，仿佛是受登徒子轻薄的良家子，逐渐恼起来。
“沈兰舟……”萧驰野看沈泽川跑，迈开长腿，从雪坡上滑下去，喊道，“薄情郎！”
* * *
稳操胜券的阿赤兵败茶石天坑，在北边打了半年胜仗的边沙人根本没有意料到阿赤会输给萧驰野。端州残兵不敌邬子余的突袭，中博六州因此尽数归于沈泽川麾下。七日后阒都才得到消息，同时送进宫内的还有戚竹音出兵青鼠部的军报。
太后在明理堂内垂帘而坐，隔着明珠，把折子扔在了席间。她耳边晃着东珠，强忍着怒火，对堂内的朝臣说：“兵部到底有没有驳回启东出兵的折子？陈珍，你受理军务，连话都讲不清楚吗！”
兵部尚书陈珍当即跪地，知道太后这是迁怒。戚竹音如今兵强马壮，阒都轻易不肯得罪，只能拿跟前的软柿子捏。他面无表情地听完，说：“一月大帅陈书御案，希望出兵青鼠部，我们以军粮不足驳回了她的奏请，这件事内阁有留底，元辅和诸位大人都是知道的。”
太后明白这绝非兵部授意，但她心中有气，顿了半晌，才说：“她这次是为什么？”
“七日前边郡夜巡，遭遇了青鼠部的突袭，”陈珍讲到这里，稍稍抬起些头，“大帅因此被迫出兵。”
“阿木尔在北边跟离北交战，青鼠部好端端地招惹启东干什么？”韩丞送嫁时受过戚竹音的冷脸，这会儿坐在堂上，突兀地笑了笑，“再说真是巧了，青鼠部突袭，大帅恰好就在边郡，这一仗打得迅猛，捷报跟奏请一块呈上来，有过也都成功了。”
孔湫年后生了病，面色发乌，坐在堂内掩唇咳了几下，说：“凡事都不能偏听偏信，若是青鼠部当真进犯，大帅出兵也是情急之举。这几年边陲不稳定，陆广白还驻守边郡的时候，青鼠部也时常来犯，此事详细还需要大帅再做呈报。眼下最要紧的是，这场仗要打多久？马上临近春耕，厥西十三城的大小州府都等着安排，军粮供应是个大问题。”
潘祥杰畏畏缩缩地抄着袖筒，薛修卓要查他们丹城潘氏，这事已经僵持久了，田地撕扯不干净，这会儿他哪敢插嘴，就怕内阁把缺少的军粮分到他们身上。
太后不同意出兵，一是因为启东此刻出兵相当于支援离北，二是因为如今薛修卓把账追得太急。八大家牵一发动全身，田地是根子，八城的纨绔子弟都得靠着这些田地续命。这要是查起来，世家光是归还田地、弥补税银这两项就要伤到元气，更毋论还有革职查办、锒铛入狱的危险。戚竹音打青鼠部，启东五郡兵马军饷开支就得走户部的账，国库一虚，又要拉扯永宜年间的陈年旧事。太后代行太子权，边上还坐着虎视眈眈的储君，她不敢贸然行动。
阿木尔是不是狼虎之辈，世家不知道，但他们知道如今的局势不宜再拖，中博已经养出了个心腹大患，再与储君、内阁胶着对世家没有任何好处。
“既然是青鼠部进犯，戚竹音击退他们便可，无须再出兵深入。”太后火气已经平了，她斟酌着，说，“哀家知道边陲苦寒，跟边沙人的仗定然要打，但不是现在，就如元辅所言，马上就要春耕了，该以天下百姓为重。去年厥西也并非全境丰收，阒都粮仓尚且没有填满，朝廷哪有闲余的粮食舍给启东打仗？此事要跟戚竹音好好讲，她旁佐五郡政务，朝廷的苦衷，她早该知道的。”
明理堂静了片刻，门口的帘子都掖得紧，片风不漏。因为戚竹音出兵的事情，堂内气氛凝重。
实际上戚竹音要打青鼠部，孔湫和岑愈的赞同的，但他们此刻正在和世家打擂台，捏着户部的是潘蔺，潘蔺正被薛修卓咬得紧，自顾不暇哪还能共商启东军饷的事情？况且正因为潘氏首当其冲，潘祥杰也不敢让儿子在这个关头跟内阁走得太近。
潘祥杰做惯了墙头草，就是靠着这份随风摇摆的能力才活到今天。他不想得罪薛修卓，也不想得罪太后。阒都的胜负一日未分，他就不肯让潘氏轻易跟着谁走。以前他跟着花思谦和魏怀古，可这俩人都拿他当过替罪羊，他存了戒心，对这三方谁都不信。
岑愈轻叹口气，他如今在明理堂甚少发言。余小再离都时带着他给沈泽川的信，可是沈泽川没有回复，他便明白了沈泽川的意思。一年前大家在他家中吃酒，他还记得沈泽川和萧驰野的风采，现在觉得可惜。
岑愈把目光挪向李剑霆，李剑霆在侧旁端坐，正盯着自己跟前的茶水，仿佛没有听见堂内议论。待到散会后，岑愈跟孔湫徒步走在扫尽积雪的长道上。
两侧宫檐低垂，压得道路昏暗。前头的太监持着灯笼，岑愈行走间衣袂翻动，风吹散了他新蓄的短须，他抬手捋了捋。
孔湫说：“今日这般大的事情，你适才怎的一言不发？”
岑愈抬起眸，说：“太后心意已决，说与不说都是这个结果。”
等两个人走出宫门，天色已经暗了。岑愈没上马车，而是自己提了灯笼，和孔湫踩着积雪，走在平道上。
“寻益今日心事重重，”孔湫端详着他，“在想什么？”
“想去年今日，”岑愈说，“那会儿同知与侯爷尚在阒都……”
如果天琛帝没有遇刺身亡，兴许今日沈泽川和萧驰野还在阒都。岑愈素来惜才，曾经想过沈泽川入仕，可到底天不遂人愿，沈卫那罪名太沉了。
孔湫也长叹一声，又想起了海良宜。
“若是天琛帝有储君半分心性，你我何至于沦落到这个地步？我近来越发感觉力不从心，好些事情，是真的回天乏术。如今大帅打青鼠部，他们不肯，怕的是军粮牵扯到八城田地，可我看离北战事吃紧，连离北王萧方旭都打没了，边沙的实力早已不容小觑。”岑愈看得清楚，但看得清楚没有用处，单凭他的口舌之利，也解决不了如今阒都的矛盾，想要世家舍弃现有的利益难于登天。
他们俩人走了没多远，就见前方竹伞独立，杵着个人在等候。岑愈和孔湫交换眼神，看向前方的薛修卓。
薛修卓官袍簇新，没穿袄子，就这么孤零零地站在这里，像是激流间的浮叶，衣袖被风推得摇摆。他收了伞，朝岑愈和孔湫行礼。
孔湫说：“你站在这里，可是有事？”
薛修卓抬起身，浮雪零星地飘过，他说：“下官在此等候两位老师，是为了详谈丹城田地及税务一事。”
岑愈微微皱起眉，说：“朝堂事，朝堂了，没有私下议论的道理。这案子尤其要避嫌，让旁人见着了，难免起些流言蜚语。你且回去吧，待到明日早朝后，咱们在内阁办差院里谈。”
“若非事出紧急，下官自然不敢叨扰两位老师。”薛修卓面不改色，“月初太后拟旨，要户部要员随行查案，潘蔺指派了掌管河州及厥西盐税要务的梁漼山。”
梁漼山这个人孔湫和岑愈都知道，他在官沟坍塌时由萧驰野保举，受天琛帝钦点为稽查魏怀古军粮案的户部官员，打理财务税赋很有才能，去年跟江青山在厥西理清了十三城的陈年旧账，到河州还管过一阵子漕运。
颜何如对沈泽川说现在的水路生意不好走，他们颜氏往厥西跑的货都被查得严，就是梁漼山的缘故。这个人做事圆滑，却不油滑，待在他的职位上，每日经手的税银成千上万，颜何如想走他的后门，却被他棉花似的弹了回去。
“梁漼山此刻已经归都，明早就会入宫觐见，”薛修卓把伞抱好，“但他此行九死一生，一定要在今夜见一见两位老师。”
第213章 变局
梁漼山没着官袍, 交颈衫套着陈旧的羊皮袄子, 脚上蹬着双青面布鞋。他跟市井传闻里的“崇深大人”截然相反，短须方正脸, 因为成日奔波在外, 所以皮肤晒得黝黑。一双手也不似握笔的, 倒像是扛锄头的。他站在驿站灯笼底下迎接孔湫和岑愈时，岑愈险些把他当成杂役。
“崇深怎么这副模样？”岑愈惊愕道。
梁漼山引着他们上楼, 待他们落了座, 才说：“说来话长，两位大人肯来, 下官真是百死无悔了！”他说着对薛修卓长鞠行礼, “大人今日救我于水火之中, 这份恩，下官没齿难忘！”
薛修卓用室内的热帕子擦手，在边上坐了，只道：“事情紧急, 你先与两位老师详谈吧。”
“什么事情, ”孔湫打量着梁漼山, “算算日子，你后日才该到阒都。”
“后边催得紧，下官路上不敢耽搁。不瞒大人，这身打扮也是为了掩人耳目。”梁漼山说着从怀中掏出账本，轻轻搁在岑愈手边，“大人常年督查户部核账, 这种账本是见过的，您省一省。”
岑愈翻开账本，看了半晌，犹疑道：“这不是年初遄城呈递给户部的账本吗？”
“不错，正是遄城赫连侯的账本，年初时跟其余七城交给户部审理，由都察院旁佐稽查，要理清他们的赋税及开支详细，当时是没有问题的。”梁漼山说到此处，又从怀中掏出另一个账本，“这本是下官近几日重新整理的。”
岑愈看了开头，就面色一变，问梁漼山：“这本账你是怎么理出来的？”
梁漼山神色凝重，稍稍整理了思绪，说：“月前太后拟旨，潘侍郎要下官旁佐大理寺查丹城账目，但下官当时人在厥西，还在与江大人审理十三城盐税，正在庸城。”
没出几日，梁漼山就在驿站内收到了厥西督粮道的拜帖，他办差时一概不见，可这位督粮道借机给梁漼山留下了“薄礼”，待梁漼山打开，发现其中是黄金。
“厥西跟荻城、河州水路通达，督粮道掌管其间粮务和漕运，是个肥差，但因为下官身处厥西布政司内，有布政使江青山总理，所以不敢打草惊蛇。”
督粮道这个职位跟梁漼山的职位有相似之处，只不过没有他兼领两地那么大的职权，但对于厥西这个地方有相当大的影响力。梁漼山不敢打草惊蛇，是因为他当时怀疑此人是由江青山授意，前来行贿的。
梁漼山很谨慎，他能熬出头委实不容易，所以行走官场万分小心。他既想当个能臣，又想确保性命，厥西是江青山的地盘，他如果立刻上奏弹劾这位督粮道，奏折可能都走不出厥西就被扣下。加上江青山咸德四年开仓放粮，一力担责的事情震惊朝野，在厥西十三城都备受爱戴，仅凭这点，梁漼山对上他就没有胜算，更何况明眼人都知道，江青山是薛修卓的刀。
“下官在驿站内辗转反侧，金子自然是不能收的，可是贸然退回去也担心埋下祸患。”梁漼山说到此处，看了眼薛修卓，“何况江大人清名在外，下官与他携手办差时日不短，对他的为人也有些了解。因此，下官索性把那督粮道召到了跟前。”
这是兵行险招，不敢乱动的梁漼山得从这个突破口找到其他痕迹，起码他得弄明白，站在督粮道背后的人究竟是不是江青山。
“督粮道手经十三城漕运税务，拿钱不是难事，”孔湫说，“可都察院下设的御史也在揪账，那船都来历清晰，他怎么能瞒天过海？”
“下官疑惑的地方也在此处，”梁漼山说，“下官佯装不敢，要督粮道把金子带回去，他便告诉我，这金子走得很干净，不是厥西账面上的东西。”
“他管漕运，既然不是厥西账面上的东西，”岑愈合上账本，“那就是……”
荻城或是河州的东西。
“河州的颜何如是个贼头滑脑的奸商，去年下官稽查河州漕运，他是行过贿的，但此人家财万贯，不必冒着风险从朝廷内部的账本上划钱。”梁漼山谈到荻城，就更加小心，“荻城如今的州府是入赘花家的费氏偏房，很得太后青眼，这几年都察政绩也皆是优异，下官不敢无凭无据地攀咬他人，只能再与那督粮道周旋，希望得到更多详情。”
行贿就是要办事，尤其是坐在梁漼山这个位置。他原先以为督粮道是江青山的人，前来行贿为的是他们当时稽查的厥西盐税，但很快他就察觉不是的，既然这金子不是厥西账面上的东西，那就表明督粮道背后另有其人，这个人只能是接近荻城的世家大员。
梁漼山决计不会说荻城花氏，因为那是太后的本家，当初花思谦倒台，朝廷抄掉的花府只是花思谦的府邸，没过一年太后就东山再起，眼下更是主理政务，梁漼山就是浑身是胆，也不敢咬太后。
可是梁漼山只要把事情往阒都想一想，就能明白这些金子是来买什么东西的。当时太后拟旨要梁漼山随大理寺核查丹城田地，这件事谁最慌张？丹城潘氏最慌张。
岑愈到这里已经明白了，绕了这么一大圈，实际上就是赫连侯为了保下潘氏，借督粮道之手贿赂梁漼山。赫连侯的女儿照月郡主嫁给了潘氏子，他的偏房庶子又指给了花家女，只有他最合适，但这步棋走得委实不高明。
潘蔺对梁漼山有提拔之恩，这份恩情最初是受萧驰野的授意，但后来确确实实是因为梁漼山有能耐，潘蔺肯让他出头。梁漼山但凡有点私心，为着这份恩情，也要对丹城一事三思而后行，这是他无法拒绝的事情。可现在好了，赫连侯派人行贿，梁漼山只要没有把这件事通报上奏，就算是还了潘蔺对他的恩情，至于后边的丹城查账一事，他就再无负担了。
不仅如此，梁漼山还沿着这份贿赂，暗地里重审了八城账本，着重复查了赫连侯遄城费氏的账本。所谓账面上查不出来的钱，其实就是船只或商队过境内关卡时，世家会在自己的城内再设层看不见的关卡。商贾为了过境，只能按照双倍的价格给世家递交私税。后来出现了颜何如这样的人，想要把掏出去的银子再要回来，于是接替了奚氏的位置，开始替世家及这些大小地方官倒卖境内的铜铁盐，绕过关税，敦州的小互市因此建立。
岑愈重新翻开梁漼山整理的账本，看着那些银子额度一阵晕眩。他们这些年在阒都跟世家纠缠，为了查账，先后折掉了多少能臣干将，咸德年间海良宜追回的花思谦、潘如贵两个账本只不过是冰山一角！
永宜中兴虽然很短暂，但留给各地赋税制度是国库年收最大的那部分。大周能在短短十几年里迅速颓败至此，全系在烂账上，内部被掏空了，这些银子尽数流进了世家的口袋。
岑愈坐不稳，他握着账本的手都在抖。
除了税银，还有田地，岑愈甚至不必细算，已经能想象到那是笔多大的流出。
“咸德年离北用兵，没有军饷，萧既明只能靠着离北军屯那点粮食奔马南下前去抗击边沙骑兵。”岑愈呼吸急促，抖着手翻着页，“当时启东也没有军饷，陆广白拿着戚竹音的嫁妆北上救援，这些年戚时雨把田产都赔在了守备军身上。还有天琛元年，青鼠部打到边郡门口，陆广白的兵在门口饿得啃黄沙！”
每一次，每一次。
南北将领入都就是为了要钱，戚竹音都被迫跟阒都放虎皮钱的流氓混迹在一起，陆广白在咸德年甚至见不到咸德帝一面。厥西旱灾的时候死了多少人？江青山咬着牙开仓放粮，他的八旬老母还要织布还债。中博六州无奈空虚，周桂、罗牧、霍庆等人被逼到在土匪面前伏低做小。
这就是户部哭的穷。
岑愈齿间含恨，把账本扔在桌案上，道：“八城侵吞的私田还没有算在其内，这都是血银子……”他讲到此处，哑声哽咽起来，“阁老追到那个地步……咸德年都要亡国……这还能救？这救不了！”
室内沉寂下去，梁漼山垂首不语，他是无根无底的浮萍，想要再往深里探，就得有大树做依仗。他先跟江青山通了气，借此得到了薛修卓的接见，随后才见到孔湫与岑愈。他没有收下赫连侯的黄金，但是仅仅留封在手上也没用，必须得有人作保，否则他到丹城，只要没有按照赫连侯的意思做假账就得死，潘蔺都保不了他。
薛修卓搁在边上的巾帕都凉了，他说：“此事我本该避嫌，但事关崇深安危，又涉及丹城田查，便只能与两位老师在此商议。”他说着替岑愈和孔湫各倒了杯茶，“今日听闻启东用兵的消息，想必户部又要一番推脱。各处的烂账混杂在一起，只怕会耽搁春耕和启东军粮。”
孔湫对薛修卓颇为忌惮，薛修卓在储君这件事情上玩得太惊险，又靠着太学风波挤压寒门官员，如今实干派热火朝天，孔湫心里不是滋味。他靠在刑部任职多年的直觉认定薛修卓绝不会束手无措，便说：“你把我等召集在此，想必不仅仅是为了看账本。”
“一事议，一事毕。”薛修卓对孔湫改了称呼，“元辅在明理堂议事时没有对大帅用兵青鼠部一事提出质疑，想来是同意的，但碍于国库空虚，户部确实难以承担军饷开支，所以才没有与太后详议。”
“不错，”孔湫比海良宜在时更加沉稳，“大帅此刻用兵青鼠部，看似是为解离北外患，实则是为荡清大周外患。阿木尔狼子野心，覆巢之下无完卵，眼下助离北就是助大周。”
薛修卓从袖中拿出一张折子，推到孔湫手边，说：“这是我刚才粗算的启东军饷开支，远程用兵不比往年驻守边郡那般便宜，粮车消耗就能吃掉去年白马州的全境税银。”
孔湫看了那折子，说：“去年赈灾就用掉了一部分银子，如今又临近开春，八城春耕能否顺利落实也是大问题。世家不肯归还民田、补交田税，内阁就没有办法批复大帅的出兵请求，你就是算得再清楚也无用。”
“我倒是有个办法，”薛修卓看着孔湫，“此次启东军饷可以由薛氏承担。”
此言一出，不仅孔湫和岑愈，就连梁漼山都愣住了。
众所周知，泉城薛氏早在上一辈就呈现疲软之态，嫡子薛修易是个假清高，成日被群江湖骗子哄得四处欠钱，他们家到现在只有一个薛修卓还能站在朝堂上，薛氏哪有钱？
梁漼山脑中忽然灵光一闪，想起了沈泽川，紧接着想起了奚鸿轩。
孔湫惊疑不定，注视着薛修卓，说：“这么大的数额，我就是以内阁首辅的身份给你打下欠条，也未必能够还上。”
“这笔银子元辅不必给我打欠条，”薛修卓替孔湫倒了杯茶，正色道：“我只求元辅与我合力稽查八城田税。”
驿站外的灯笼摇晃起来，风卷走道上的破告示。阒都东龙大街的笙乐声隐隐约约，穿过驿站的长道，被宫墙阻挡，消失在重檐间。宫墙内的李剑霆坐在榻边，在“当啷”的铁马轻敲声里，想起前尘。
风泉正在替李剑霆放下垂帷，忽然听储君问：“你戴耳坠吗？”
李剑霆肩臂浸泡在乌发里，她望着幽深的寝殿，像是替风泉回答，又像是替自己回答。
“我厌恶耳坠，”她像极了光诚帝的眼睛转向风泉，在昏暗里缓缓笑起来，“戴着像家畜，任人宰割的那种。”
第214章 统帅
这日晴阳高照, 端州城门口乱哄哄的。地上的雪潮湿, 被马蹄踏得四处乱溅。承载辎重的车轱辘在石板间打滑，拽得马匹歪身嘶鸣, 把道给堵死了, 后边的离北铁骑进不来, 只能下马过来搭手。
“这鸟天气，”尹昌内急, 拧着裤腰带, 憋得脸红，“说变就变, 前几日还冻死个人, 今日又晒得老子屁股蛋烫。”
道边跑的都是马, 湿雪溅得人浑身脏。费盛兜着袍子，掖到腰带里，抬手拧住自己鼻子，抱怨道：“这些边沙马怎么这么臭！”
“它们都在戈壁上跑, 想拉就拉, ”澹台虎正说着, 跟前的边沙矮种马就撅起尾巴来拉粪，那粪便掉到潮雪里，冒着热气。澹台虎刮了刮军靴，想把这马拉远点，还没动手，后边就飞驰过几个人, 把热粪溅了他们一身。
费盛面色都憋青了，臭得跳蹦子，看鲜粪袭来就往尹昌背后藏，让老头挡了个彻底。
“跑个逑！”尹昌冲飞驰过去的离北铁骑大喊，又抹了把脸，回头对费盛说，“你躲个逑！”
邬子余勒马，掉头要往这儿回，澹台虎赶忙挥手，骂道：“你娘的，下马！”
邬子余新换的靴子，看他们都脏成了泥人，哪肯下去，放慢了马速，走到跟前，说：“怎么就你们几个？二爷跟府君呢？”
“先进去了，”费盛呼吸不畅，捏着嗓子说，“这雪怎么不早收拾啊？这会儿全堵道上了，你看这脏成什么样子了，我主子的青白袍子下地就给祸害了！”
邬子余打了胜仗，春风得意，正寻思着这几日有空请他们几个喝酒，这会儿被骂也不恼，得意地说：“我忙呢。”
他这边还没笑完，另一头的雪球就飞砸到他脸上。
骨津鼻子受不了了，面色铁青，抡了邬子余一球就开骂：“你笑个逑！天这么热下去，城内的雪就跟着化了，你等着端州这烂官沟漫上来，到时候城内外全是污臭。”
骨津平时寡言少语，因为担负着养丁桃的重任，所以甚少开口骂脏话，去年在图达龙旗受郭韦礼羞辱都没发过火，此刻站在不远处臭得快昏了。
邬子余以往办事都相当周到，这次是被胜仗冲昏了头，在小事上露了马脚。晨阳要是还在这里，铁定会提醒他，可如今换成了骨津，骂他一顿更直接。
后边还站着的三个人都傻眼了，尹昌憋着尿和澹台虎站一排，就等着骨津一声令下马上开干。
费盛小声说：“这脏话耳熟啊。”
澹台虎含含糊糊地说：“逑嘛。”
“呸，”尹昌猫着身说，“不是我教的！”
邬子余已经老实地滚下了马背。
* * *
端州不曾像敦州那般遭遇过大火，街貌仍旧是七年前的样子。商铺酒楼早已闭店，阿赤只留了几家熟肉铺子，蝎子们爱吃这边的卤牛肉。边沙的重兵在这里居住过一段时间，把东西两头的民区全部屠空了，但保留下了靠北的鬼市区肆。
“雷惊蛰就是在这里跟蝎子交易，”沈泽川踩着陈旧的杂物堆，跳上了坍塌的院墙，站在上边能看到北边的区肆，“这地方以前师父爱来，能买到市面上看不到的东西。”
“南边是什么？”萧驰野跨上来，朝南看，“……边沙的马场。”
沈泽川呼了口气，说：“这是座空城啊。”
沈泽川去年在茨、茶两州，曾经担心过从丹城涌来的流民太多，但是现在看来，中博人口凋敝，正是承载八城流民的好地方。
“是时候重理黄册了，”萧驰野看猛翱翔在天际，被晒得犯懒。他今日没着铠甲，仅仅戴着臂缚，“去年主要是三州管制，茶州和敦州守备军稀缺，入籍都是胥吏统一协办，可现在六州尽归麾下，民籍和军籍该分开了。”
民籍隶属户部管制，和军籍并不能统办。萧驰野在阒都担任禁军总督，禁军办差大院就有专门统理禁军军籍的地方，这是禁军和八大营不相容的原因之一。中博枭主没有那么好做，茨州幕僚已经不够用了，六州都需要政务衙门和军务指挥司，还有相对的督察。
“这些事情都不难，余小再能巡查六州要务，这就相当于督查道，我是想让他做中博臬台，他在阒都都察考评皆是优异，做的就是各地外勤，对地方衙门的花样手段都心中有数。成峰虽然不肯随我，但是他肯旁佐其余五州的政务，也算是解决了我的燃眉之急。”沈泽川看猛往回飞，嘴里说着，“胥吏是不缺的，只要各州衙门肯广开门路，人自然会来，缺是能统辖州内政务的要员。”
不仅如此，沈泽川还缺将。
茶州目前是由罗牧在暂管军务，一时片刻就罢了，沈泽川决计不会让他这么长久下去，因为罗牧现在就是三权统辖，左右都察都是由锦衣卫暂替，可是锦衣卫又没有插手茶州政务的职权，罗牧如果动了别的心思，只要他做得隐蔽，就有可能瞒得过沈泽川的眼睛。沈泽川为了避免这种情况再发生，就得尽早确定好各州人选。
猛落在了萧驰野的手臂上，萧驰野说：“钱掌柜也缺。”
萧驰野提到这件事，沈泽川就想到了梁漼山。他看向萧驰野，说：“可惜了梁漼山。”
“梁漼山跟着潘蔺有事干，也不算浪费。”萧驰野给猛媷平羽毛，“我听前几日的呈报，薛修卓要查丹城的田？此事如果真的能够办成，八城无一幸免，那对于世家而言就是重创。”
“还没确切消息呢，”沈泽川说着跳下墙，“详情得等到人都过来了才能知道。”
他们俩人沿着道往回走，等到了落脚的宅子跟前，没见着骨津几个，只有费盛候在这里。
“都去清雪了，”费盛话在嘴里打了个转，接着说，“这会儿是骨津跟邬子余在顶。”
这话的意思就是他也没偷懒，恰好在休息罢了。
沈泽川知道费盛的脾性，也没打算沿着追究，只跟萧驰野说：“端州的官沟也要重查，不知道是个什么样，这事儿得早点打算。”
萧驰野看了眼费盛，倒没说什么。费盛在霍凌云的事情上办得还算稳妥，压着性子没打击对方，看不顺眼也没找霍凌云的麻烦，让萧驰野终于肯记住他了。
费盛没敢让他们俩人在门口杵着，往里引着路，先让府君坐下了。这地方是端州原指挥使的宅子，就是雷惊蛰出身的朱氏，搁在这里荒废掉了，被邬子余收拾出来给他们俩人接风落脚。
城门口的雪清到了戌时，都是带兵打仗的人，沈泽川也没再让他们过来通宵。厨房早早备好了饭菜，大家随意吃点就紧着休息。费盛跟尹昌和澹台虎住一个屋，这俩人一脱靴子，费盛当场倒地。
沈泽川和萧驰野才用完饭，外边候着的骨津就进来了。
萧驰野看骨津神色不对，就搁了手上的闲书，问：“何事？”
骨津从怀里拿出信，呈到萧驰野跟前，说：“离北给主子来了信。”
萧驰野看信有两封，一封是萧既明写的公务，一封是晨阳那边过来的私信。他先看了萧既明的信，大哥提到二月底马就能到洛山，还提到了萧驰野二月底要回交战地，这些都是萧驰野早就知道的事情，但其间有一条很值得玩味。
待骨津出去后，沈泽川从后边冒头，压着萧驰野的发顶，垂眸看信，语调平静地说：“大哥给的惊喜啊。”
萧驰野把那条看了几遍，说：“大哥把郭韦礼调到我的二营，这是要把三营给师父腾出来。郭韦礼打不惯哈森的节奏，待在三营也是憋屈。”
平心而论，郭韦礼确实有带兵的才能，他能把图达龙旗守那么久足见本事，但这个人霹雳火性，冲得很，不好相处，尤其是不服气的时候，开口呛得都是火药味。去年他把骨津打伤了，还革掉了骨津的军阶，因此跟萧驰野关系微妙，等到萧驰野打下沙三营以后，禁军跟郭韦礼的兵在沙三营屡次摩擦。
今年交战地三大战营主将轮换，萧驰野和郭韦礼都用不惯对方的兵。郭韦礼到二营基本没有动过禁军，他觉得禁军既油又坏，仗着阒都出身没大没小。因为萧方旭的事情，他现在就是看不惯萧驰野也没有再撕破脸闹过，但骨津那件事根本没过去，这是横在双方间的刺。
这人不好用。
萧既明的安排也很有深意，其余两大战营都能跟郭韦礼交流，不论是左千秋、陆广白还是朝晖，都不会和郭韦礼起纷争，但是萧既明偏偏要把他调到萧驰野的二营里。
萧驰野沉默须臾，说：“大哥就是大哥。”
这安排简直是直击要害。
萧驰野在端州这场仗以后，回交战地就有了分量。他跟离北铁骑不融洽，双方可以慢慢适应，就像这次一样，没有兵会拒绝一个能带自己打胜仗的将领，更何况萧驰野不仅赏罚分明，还言出必行。然而他想要彻底地把离北铁骑用起来，就必须要经过郭韦礼这一关，否则将心不齐必成祸患。
沈泽川在室内就犯困，他半敛着眼眸，低声说：“策安，海纳百川，有容乃大①，这是大哥给你的机会。”
萧驰野在昏黄的灯光里，想起了风雪间的篝火。萧方旭握住拳就在眼前，老爹在火光闪烁中问他。
“你想要这个位置，但你真的够资格吗？”
第215章 铁指
哈森站在苍野, 看不远处的女孩儿跳下马。他刀都没有卸, 张开手臂稳稳地接住了扑向自己的红色倩影。
朵儿兰轻喘，在旋转间红裙飞扬, 笑声清脆：“天神保佑我的雄鹰！”
哈森抱着新婚妻子, 有些脸红。他为朵儿兰拂开风雪, 说：“天神保佑我的朵儿兰。”
哈森在年初才成婚，这是阿木尔给的赏赐。他心仪的朵儿兰是大漠深处胡鹿部的女孩儿, 穿着枣红色的百面裙, 美得像是赤缇湖畔的晨露，她是十二部最烈的小马, 哈森为她神魂颠倒。
朵儿兰端详着哈森, 说：“巴音违背了他对我的承诺, 你瘦了。”
哈森失笑：“他不能总是待在我身边。”
“那他就不应该答应我，”朵儿兰落地，牵着哈森的手，“我带来了鲜羊奶。”
“太远了, ”哈森被朵儿兰牵着走, 他望着朵儿兰, “下次换查干来做这些事情。”
哈森成婚后仅仅休息了两日，就回到了交战地。朵儿兰见他一次很难，只能靠着送物资的机会到这里与哈森相会。她兴高采烈地给哈森看带来的食物，哈森狼吞虎咽，把她亲手做的面饼都吃掉了。
“我想来这里看你，”朵儿兰坐在麻袋上, 看着哈森吃东西，“我很想念你，就像晨露想念太阳。雪化时你会回去吗？”
哈森喝了口冰凉的奶，迎着朵儿兰的目光。朵儿兰的瞳色是很浅的青色，哈森每次望进去，就像望进赤缇湖澄澈的波光，他会想起一切美好，这让他无法对朵儿兰说“不”。他爱怜地摸了摸朵儿兰的面颊，说：“如果仗能打完。”
“你替格根哈斯报了仇，父亲感谢你，你不仅是悍蛇部的俄苏和日，还是胡鹿部的俄苏和日。”朵儿兰捧着脸，“雄鹰将飞过鸿雁山，我永远在赤缇湖等着你。”
朵儿兰说的“雄鹰”更像是爱称，整个大漠只有她和哈森的母亲能够这样呼唤他，哈森会害羞。格根哈斯是朵儿兰的哥哥，还是哈森被萧方旭杀掉的兄弟。
苍野间的风太冷了，哈森喝完奶，就带着朵儿兰回营地。军帐内的烧着火，朵儿兰在这里为哈森沏奶茶，他们都喜欢糙茶。
“如果回颜部还在，”朵儿兰抿着奶茶，“冬天就有喝不完的糙茶了。”
哈森给她割完烤肉，正在擦拭着自己的匕首，神色认真地说：“他们会回来的。”
明天朵儿兰就要跟随押运队离开，所以哈森今夜没有跟士兵待在一起。他们新婚别，歇得很早。半夜骤雪遽然，哈森正在熟睡，忽然听见了帐子外边的呼唤。他小心地起身，罩上自己的袍子，出去了。
帐帘一掀起来，哈森就被飞雪扑了个满怀。他轻拍着袍子，散着红发，问跟前的士兵：“怎么了？”
“巴音回来了！”
哈森转过头，看见了残余的骑兵。
连日疾驰的巴音从马背上滚了下来，落在雪地上，脚都是软的。他不要搀扶，先夺过左右的水囊，仰头猛灌了一阵，把前襟都浇湿了，才像是缓了口气。
“发生了什么事？”哈森捡起巴音的刀，再看向巴音，目光微沉，笃定地说，“阿赤败了。”
巴音搓着冻僵的面颊，深深呼出热气。他狼狈不堪，双脚上尽是泥泞。他把水囊扔回身边人的怀里，站在哈森面前格外憔悴，说：“萧驰野在冰面上把我们引到了茶石天坑，他在那里杀掉了阿赤。”
他说着，伸手在马鞍左侧使劲地拽了一把，阿赤的头颅应声滚掉，朝下磕在了哈森脚边。
“萧驰野放走了我，”巴音的唇色乌青，他声音颤抖地说，“他让我带回了这个。”
哈森的唇线逐渐紧抿，那是愤怒的前兆。他看着阿赤的头，眼眸里再度烧起了火光。周遭死寂，只有风还在猖獗。哈森吸入的寒意迅速游走在四肢，他转开目光，看着雪花乱舞的远方。
“端州被狼群占据，他们在那里跟一只中博狐狸握手言和，海日古也在那里，他变成了萧驰野的奴隶。”巴音喉结滚动，再次想起了那日被离北铁骑追逐的恐惧，他干涩地说，“萧驰野拿到了新刀，蝎子在他的铁骑下成为了戈壁上的荒草，哈森，铁锤阻挡不了他，那不再是萧方旭的铁骑。”
“那早就不是萧方旭的铁骑了，”哈森骤然转回目光，逼近巴音一步，“狼群需要新的狼王，萧既明会把他调回北方，我就在这里等着他，还有他的新刀。”
背后突然发出声响，朵儿兰站在帐子门口，担忧地看着他们。哈森收敛了怒火，他回头看向朵儿兰，却没有笑出来。
他该杀掉萧驰野的。
哈森再次想着。
早在那场秋雨围猎里，他就该杀掉萧驰野。
* * *
夜半三更，庭院寂静。
萧驰野刚洗漱完，在烛光边翻捡着匣子里的珠玉。沈泽川的折扇搁在桌边，人还在水里泡着。
“过几日马就到洛山了，”萧驰野挑出自己昨日放进去的玛瑙，对屏风后边的沈泽川说，“你跟我去看看吗？”
沈泽川这几日疲惫，虽然没有再病倒，但也没有再碰过仰山雪。他浸在水里，说：“洛山是得去的，你从那里直接回离北也方便。”
这日子过得太快，沈泽川只是谈了几场事情，就已经到二月底了。他仰着首闭眼沉思，脖颈弧线漂亮，被隔着屏风的昏光笼罩，色泽莹润。
“端州主事的人选挑好了吗？”萧驰野把指间的玛瑙珠子转了转，随口问道。
“嗯，”沈泽川说，“挑了个人才。”
萧驰野看过去，问：“孔成峰？”
沈泽川抬起手，湿乎乎地撑着头，侧眸瞧着萧驰野的影子，说：“不是，再猜。”
“元琢行动不便，也不合适，”萧驰野还真想不到了，“那还有谁？”
沈泽川站起来，借着边上的巾帕擦水。萧驰野没往这边看，沈泽川把洗净的蓝帕子拿到鼻尖前，轻嗅了嗅，说：“沈兰舟啊。”
端州要建中博最厚的墙，又因为洛山跟离北相连，沈泽川交给谁都不放心，他得待在这里，亲手把这面墙垒起来。端州往南还能直接绕开天妃阙到达边郡，沈泽川觉得这位置极佳，在这里建立起堪比茨州的储备站，以后南北战场他都能支援。
“你还记得‘钢针’吗？”沈泽川把帕子放了回去，指尖有点恋恋不舍，他说，“乔天涯是统领的最佳人选，但是他如今还要照顾元琢，离不开茨州。可如果换成费盛，这里天高皇帝远，又没人敲打他，我不放心。”
“钢针”是轻骑，要放到茶石河畔做耳目用，又待在可以成为两地中枢的端州，谁在这里做指挥使，谁就是兼管兵、政两务的要员，等到春后和颜氏的生意扩增过来，手底下还有银子进出，颜何如又不是老实人。
沈泽川对费盛没什么挑剔，但费盛的忠心能持续多久，在沈泽川心里是要估量的，他不能把东西都赌在生死患难这四个字上。一年两年罢了，等到费盛在这里待久了，尝到了南北交汇的甜头，手里拿着钢针，侧旁还有颜何如竭尽所能地投其所好，那么今日的生死共赴的主仆情谊还剩多少？到了那一日，沈泽川就不再是费盛唯一的依仗，费盛只要有点心思，就是危险。
权是这世间不可独予的东西，齐惠连早在昭罪寺里就告诫过沈泽川，“术”的基石叫作制衡，驾驭群雄就像俯瞰一场局，绝不能因私偏重。
霍凌云为什么要放到锦衣卫里？正是为了替补乔天涯空出的位置。他对费盛造成威胁，能让费盛自己敲打自己。同样的，姚温玉为什么会提这个建议？正是为了把乔天涯推回局内，让手下空置的沈泽川明白，乔天涯是不可缺少的，只要费盛想更进一步，沈泽川就得捏棋斟酌。换句话说，就是只要费盛升一次，乔天涯就会跟着暗升一次，他是牵住费盛的锁链，沈泽川永远不会让费盛越过乔天涯“独”起来。
费盛对乔天涯说，乔天涯是沈泽川心里最合适放到端州做轻骑统领的人选，是因为大家都了解彼此，乔天涯是讲究情谊的人，这既是乔天涯的优点，也是乔天涯的弱点。
沈泽川罩上宽袍，绕出屏风。
萧驰野坐在桌沿，腿伸得长。他听见脚步声，就握起了手，把那玛瑙珠子藏了起来，看向沈泽川，说：“那我正好有件事与你说。”
沈泽川腰带系得松垮，踩着氍毹时脚底有些痒。他敞着锁骨饮茶，对萧驰野点头，示意萧驰野说。
萧驰野便说：“这次缴获的边沙矮种马也要放到洛山，你想要轻骑，那就试试这些马，它们跑得比离北战马更快，在戈壁滩上很有耐力。”
沈泽川捧着茶盏，想了片刻。
“这些马离北也用不了，我们的战马都是鸿雁山下产的，为铁骑而生，历经几代才成就了现在能够负担重甲的好马。”萧驰野打开双腿，让沈泽川能够站到自己跟前，他撑着一臂，看着沈泽川沉思。
“先让费盛在这里看看边沙马，”沈泽川说，“就用阿赤留在这里的马场。”
“那是我的跑马场，”萧驰野捏近沈泽川的下巴，“什么时候把沈兰舟给我？”
沈泽川在这捏着自己的力道里，想起了那日萧驰野的铁指，以及铁指摩挲在后颈的坚硬触感。沈泽川呼吸微滞，他想要避开目光，但是萧驰野捏着他。屋里热，适才泡过水的府君鬓边浮了星点的汗。
萧驰野盯着沈泽川，贴近了，道：“我那日摸你的时候，兴奋了吧，府君？”
第216章 潮夜
府君人人都可以喊, 因此在萧驰野口中变得更加隐秘, 像是在大庭广众下藏着密语，暗示着某种不可告人的欢愉。欲望是骤涨的潮水, 绵密地漫延, 流淌到相互触碰的部位, 渗出了薄薄的汗。
府君白天坐在高位上睨视群雄，折扇挡掉了其余的情绪, 造就他眉眼间的冷淡, 是看一眼都会觉察危险的凌厉。可是现在，他微张着口, 咬住萧驰野的手指, 那绵软的舌, 那溢出的津液，和那神情间隐忍的羞耻，都暗含着“亵玩”这个词。
萧驰野要他。
不仅要他白皙的颈，还要他湿滑的舌。
那带有茧子的指腹摩擦着齿龈, 沈泽川刚喝过热茶, 黏膜敏感。他的眼睛湿了, 被搅得口齿不清，答不了萧驰野的话。
津液泌出来，舌尖沿着指腹探寻。
他们面朝墙壁，沈泽川在挤压里向前伏，背后就是萧驰野的胸膛。这个姿势让沈泽川觉得每一下都到顶了，他撑着墙面, 抵着额，泪止不住地淌。他埋首时，后颈就暴露出来，又被萧驰野咬，底下的宽袍皱成一团。
这样跪坐着，主动权都在萧驰野那里。
萧驰野的鼻尖沿着沈泽川的脖颈若有似无地磨蹭，既像是讨要，也像是胁迫。他危险地注视着沈泽川的侧脸，看到沈泽川挑翘的眼角里藏着诱惑。
沈泽川不知道自己的眼角招惹了什么事，他如此无辜，以至于被咬时哼声都轻极了。可是萧驰野这么凶，让他整个人都变成了波涛间的叶舟，被汹涌浪花拍打，在细密的水声里，连挣扎都不被允许。
萧驰野看沈泽川泪珠子断续地掉，就偏头吻他的眼角。
沈泽川在那吻里啜泣，不慎蹭湿了宽袍，便转眸望向萧驰野，颤声说着：“都、都嗯，怪你……”
萧驰野咬着沈泽川的耳尖，低声地说：“怪我啊。”
这一下深得不行，让沈泽川直接哼不出声来。
沈泽川吃了几回，汗透了，宽袍拧一把都是湿的。萧驰野把他压到氍毹上，要吻他。沈泽川仰着颈太累了，偷懒探出舌尖。
萧驰野含住了，就这样压着沈泽川。
这室内的氍毹跟家里的不同，没有那么柔软，像细密的小刷子。沈泽川的宽袍早湿透了，被萧驰野扯开，前身全贴在氍毹上，蹭得受不了
“不行，”沈泽川在啜泣里吃力地求助，“萧二，不行。”
萧驰野压着他，把那软舌含回来，让他只能哭。
沈泽川哪能抵得住这样的侵袭，前方蹭得他腰软腿麻，后边又那么凶。他在淆乱的呼吸间被萧驰野吃了个透，话都说不清。他面色潮红，被弄得狼狈，含含糊糊地念着：“翻，翻过，去策安！”
“嘘，”萧驰野伸出双臂，压住沈泽川滑动的手，整个胸膛都压着他，让他全部陷在氍毹细密的皮毛里，“我妻要回来了。”
怎么还记着这茬！
沈泽川半埋着面颊，小声哭道：“你，你这个，嗯。”
萧驰野拿鼻尖抵着沈泽川的湿鬓，呼吸都贴在他耳边。屋内的烛火早熄灭了，窗纸透着外边的雪光，被积雪压低的枝丫横出来。氍毹被沈泽川蹭湿了，他也快被氍毹蹭湿了。
萧驰野差不多了，他攥着沈泽川的手，咬着沈泽川。隐晦、昏暗、潮湿还有猛烈，萧驰野总是能让沈泽川哭。
“我，”沈泽川报复般的含泪说，“我要告，告诉你妻！你，你……”
“嗯，”萧驰野闷笑，“你告诉他，你见我就兴奋。”
沈泽川撑不住，萧驰野撞得这么狠，让他颤抖。他指尖揪着氍毹，已经临近了。
窗外枝头的积雪扑簌簌地掉，夜鸦几声鸣。
沈泽川被捏着面颊，挨着吻，泄得彻底。
* * *
后几日都是晴日，随着三月的逼近，中博也有了春来的气息。端州的雪化了些许，骨津和邬子余把道都清出来了，该修的官沟趁早报上去。
因为沈泽川暂时回不了茨州，姚温玉只能到端州来。他行动不便，路上的车马就走得慢，孔岭和余小再在敦州等着他，随后三人一起到达端州。
费盛在外边迎接，把先生们送进去，又跟着乔天涯去清点带来的物资。他到了跟前，看见霍凌云，便对乔天涯说：“你怎么把他也带来了？”
“挂了腰牌就是正规受编的锦衣卫，”乔天涯几步跳上马车，“我不该带他来吗？”
霍凌云觉察到目光，转头跟他们俩挨个对视。
“搁在跟前危险，”费盛转开目光，“端州又不比茨州，出了岔子谁能担？”
“我担，”乔天涯蹲下身，把烟枪摸出了，在擦火的空隙看费盛一眼，“你不要聪明反被聪明误，在主子跟前耍心思。”
费盛不大乐意，说：“自从他进来，我可半点事儿都没找过，你搞这么冲何必呢？”
“生什么气啊，”乔天涯呵了口烟，“我是实话实说。你把他冷置在边上不用，是等着主子亲自用吗？到了那会儿，他可就不归你管了。”
沈泽川留下霍凌云，没杀他，就是要用。现在人放在费盛跟前，费盛如果一直这么让他闲着，等到沈泽川不耐烦了，就像乔天涯说的，那就不归费盛管了。
费盛又看了眼霍凌云。
“你是正儿八经从阒都出来的，”乔天涯说，“他是半路出家，跟主子的情分不一样，跟锦衣卫的情分也不一样，你怕个鸟？光凭你费老十这张嘴，也能压他一头。”
“你这是踩咕我呢，”费盛收回目光，想了片刻，“这人有心机还有能耐，只要留下来，出头就是迟早的事。”
沈泽川现在要待在端州建轻骑，那不是靠嘴皮子能拿下来的差职。费盛原本以为这头肯定得归自己管，哪想沈泽川直接把姚温玉调了过来，乔天涯也到了。
“你也有本事，”乔天涯说，“总把心思放在这上头，反倒耽搁了你自己。主子什么看不到？该是你的跑不了。”
费盛不想在这事上跟乔天涯详谈，只问：“你怎么又抽上了？”
“没事干。”乔天涯熄掉了，也没继续说。
* * *
沈泽川折扇倒握，轻轻敲在桌面上。他换了新耳坠，玛瑙珠子衬得肤白，就是太扎眼了，让旁人也不敢追着看。
“罗牧那头的账本我誊抄了一份，”余小再把本子呈到沈泽川跟前，“还请府君过目。”
沈泽川把账看了，说：“马上春耕，看着挑个人过去，旁佐罗牧办公务，他到底是一个人，两头跑也辛苦。”
这意思就是今年不能再让罗牧在茶州独大了，得派个人过去牵着他。
“那我倒是有个人选，”孔岭在侧旁说，“这次我奉府君之命下到灯州，在那里遇见个二爷故人。”
“策安的故人？”沈泽川合上账，想了须臾。
萧驰野在樊州有什么故人？
孔岭提了个醒，说：“王宪，府君还记得吗？原先在阒都户部主事，咸德八年那会儿主理禁军开支。”
沈泽川这才想起来。
说起来这个王宪，原先跟萧驰野不和，经手过泉城丝的事情。他在行刺案里被香芸构陷向萧驰野行贿，因此遭遇贬谪，离都前萧驰野去户部走了关系，让他没有彻底丢掉官位，只是放到中博来做事。
这事别说沈泽川，就是萧驰野也忘得一干二净。
王宪到了灯州，没多久就遇着土匪强袭，装疯扮傻逃出衙门，跟着流民困在灯州，直到杨裘身死，孔岭前去巡查衙门时才重新冒头。
“依照二爷的意思，这人本该到咱们茨州来，但当时紧跟着出了事，”孔岭婉转地说，“户部就改了他的差，让他下到了灯州去。他在灯州吃了很多苦，见到我时还惦记着府君跟二爷的恩情。”
沈泽川细想少顷，说：“他既然肯，就把他派去茶州。他原职是户部官员，到茶州协办税赋也不算陌生。”
沈泽川信不过罗牧，这下正好，在茶州放一个精于税赋的王宪，就能严控罗牧的账本。茶州如今最关键的就是钱，只要把银子攥在手里，罗牧就翻不了天。
时候还早，沈泽川先搁了三州杂务，问姚温玉：“元琢这几日还好？”
姚温玉膝头盖着绒毯，闻言说：“承蒙府君挂念，没什么大碍。”
“茨州到端州虽然有马道，但还是隔得远，我担心你路上受寒，眼下看着无碍便放心了。”
姚温玉等沈泽川寒暄完，才说：“我从茨州倒带了个消息给府君，”他顿了须臾，“几日前丹城传的风声，说潘蔺和潘逸两人已革职查办，交由大理寺及刑部候审。”
沈泽川眼眸倏地看向姚温玉，说：“这么快？”
丹城潘氏一门三员，潘祥杰、潘蔺、潘逸都是朝中大臣，又与遄城费氏联姻，在如今的世家残余内分量不小。太后还想要把持朝政，就离不开潘氏的鼎力相助，为此潘蔺革职就是太后的损失。
“梁漼山跟着薛修卓一到丹城，就即刻开始稽查田账，”姚温玉说，“他们没要潘逸呈递的原账，而是直接派人下去，亲自丈量。”
潘逸原以为有潘祥杰和赫连侯作保，还有潘蔺下派的梁漼山居中旁佐，这次的账目稽查也能糊弄过去，起码能熬过这个春天，岂料梁漼山就是冲着查账来的。
“其间有折子弹劾薛修卓，要转查泉城账，但被孔湫给驳回了。”孔岭说道。
沈泽川折扇定在桌面上，他缓缓皱起眉，说：“去年的太学风波还不到一年，孔湫与岑愈先后在其中受到笔伐，当时跟薛修卓可是势不两立，怎么这么快……”
“厥西督粮道也下了狱，牵扯到遄城账目问题，说是关税有猫腻，现在受都察院弹劾，连荻城也受到了波折。”姚温玉出身世家，对其间的线远比旁人敏锐，他说，“厥西的督粮道，按道理跟遄城没关系，但都察院是一起弹劾的。”
“遄城的赫连侯跟花氏走得近，”沈泽川说，“但他明面上不管遄城账，岑愈现在连他都弹劾了，说明赫连侯有把柄落在岑愈手中。”
他指腹摩挲着扇沿，想了想。
“这事蹊跷啊……颜何如在哪儿？叫他来。”
孔湫肯和薛修卓握手言和，这其中必定有原因。沈泽川的眼睛被挡在了阒都城外，但他必须时刻都清楚阒都在做什么。如果潘蔺真的因此被办掉了，那不仅意味着世家受挫，还意味着在阒都争夺战里，太后落单了。
颜何如屁股一挨着凳子，就滔滔不绝：“我这几日可憋死了！府君，你不喊我，那邬子余就不放我出门，启东的军粮还没送完呢，我心里着急，火气直窜。这端州太破了，来张垫子行不行？坐得屁股怪疼的……”
颜何如在沈泽川的目光里逐渐闭嘴，他挪了挪身体。
“……行贿嘛，”颜何如小声说，“赫连侯还能有什么把柄？他一个闲职侯爵，为了儿子的前途四处跑，平日就爱送点东西。那梁漼山不是要去丹城吗？赫连侯脑子被门夹了呀，叫那厥西督粮道给梁漼山送袋金子，这不正好撞人家手里了吗？我就说这梁漼山也不好整，他可是跟江青山一个路子，这下好了，赫连侯这袋金子搞垮了一帮人……”
“行贿？”姚温玉忽然出声，他看向沈泽川，“潘蔺肯指派梁漼山，就是把梁漼山视为心腹的意思，那赫连侯何必再画蛇添足给他送金子？”
“他傻呗，”颜何如敲着茶盖，想起费盛摁过自己的头，记仇道，“费氏都傻，脑袋不灵光，那小侯爷费适都及冠了，还游手好闲，他们家哪能顶事。”
“赫连侯好歹跟着太后，花思谦倒台的时候他都没死，”沈泽川眸光微沉，“他就是要拿捏梁漼山，也不该给梁漼山送金子，还周转到督粮道，这简直就是把自己送到梁漼山面前，他图什么？”
“谁知道他图什么……”颜何如眼珠子一转，跟着坐直身，趴在桌面上，对沈泽川露出吃惊的表情，“这事要不是赫连侯干的，那他也太惨了！这就让薛修卓直接捅了家，连带着潘氏一门全落水了呀！”
沈泽川电光石火间想通了，折扇“啪”地扣在桌面，吓得颜何如一哆嗦。
姚温玉猛然咳嗽起来，他掩着唇，攥着帕子，在微微佝偻间平复着，接着说道：“好谋算……薛延清好谋算！”
第217章 鹤娓
阒都今日雨雪瀌瀌, 寒意砭骨。赫连侯跪在殿内, 跪得腿脚麻木，一双袖子都哭湿了。
“那薛延清寡廉鲜耻, 为了构陷我不择手段。厥西督粮道行贿, 怎的能牵扯到我们遄城？那是江青山的地境, 真的追究起来，也是江青山主使！”赫连侯摘掉的官帽就搁在膝边, 他哭道, “还有岑寻益，此刻咬着我不放, 分明就是摈斥异己, 跟薛延清联手做局。他们干着狗苟蝇营的勾当, 孔泊然还要姑息养奸，坏的都是朝堂风气！”
“你少拿这种话糊弄哀家！”太后怒不可遏，“你要真的规规矩矩，薛修卓能追到账目问题？厥西督粮道在遄城贪了不少, 这其中倘若没有你作保, 他有那么大的能耐吗？！”
殿内灯火通明, 宫娥太监都退到了殿门外，只有琉缃姑姑跪在侧旁侍奉。赫连侯前来负荆请罪，穿的单薄，此刻在太后的盛怒下战战兢兢。
天琛帝一死，太后就在这个位置上给世家补苴罅漏，做到今日已经精疲力竭。她隔着珠帘, 对赫连侯废然而叹。
赫连侯闻言不好，赶紧膝行向前，道：“太后息怒，如今弃卒保车方为上策，不论如何，都要先把潘蔺保住。”
潘蔺是潘祥杰的嫡子，还是户部要员。他们在去年折掉了魏怀古，如今只有潘蔺还能在户部立足，倘若潘蔺就此丢掉了，世家的钱掌柜就没有了。
太后说：“保得住潘蔺，也保不住潘逸。”
这潘逸是照月郡主的夫君，没有潘逸，照月就要守寡。赫连侯一时伤心，伏地哽咽，拭着泪说：“我为人父，若非被逼到了绝地，岂会抛弃如此良婿？我也是万般无奈。我宁可她守寡，也不情愿她受此牵连。”
太后在珠帘内的容颜僝僽，她最终只说：“你回去，让照月与潘逸和离吧。”
殿外的雨雪敲击着宫檐，朱墙沉酣白雪。望楼的古钟幽怨，一声声催进会审堂。潘蔺有品阶在身，对堂内诸位主审不必行跪拜礼。
“永宜年以后，丹城就不再受赏田地，但现如今户部丈量的总数与丹城呈报的顷数天差地别，”薛修卓坐姿端正，看向潘蔺，“潘逸任职丹城州府，把多出来的田地对户部瞒而不报，你主持户部赋税要务，这些年稽查田税空缺没有提出任何质疑。我问你，你知不知道丹城田税在做假账？”
潘蔺关了几日，官袍发皱。他坐在桌案对面，看着薛修卓没有回答。
薛修卓跟潘蔺对峙。
潘蔺不好审，这种上品堂官都熟悉审查流程，聪明人面对大理寺和刑部盘问都会保持沉默，因为前来主审的官员都精于试探，跟他们周旋容易落下把柄。潘蔺显然就是聪明人，他对薛修卓始终沉默。
如果案子卡在这里没有进展，那么其余七城就有足够的时间肃清账目，在薛修卓转查他们以前把腌臜都收拾干净。薛修卓蛰伏许多年才有眼下的机会，他不能让潘蔺就此逃脱。
“潘祥杰原职不动，”薛修卓十指交错，“太后夸赞他是辅弼大臣，今年春闱以后有望调离工部，这是要升他进内阁的暗示。你在这里跟我僵持，他春后的都察考评就势必要受到牵连。”
潘蔺俯身，轻蔑地呸了一口，说：“你鼓弄督粮道行贿，借机跟内阁孔湫搭上桥，现在要拿我们潘氏，不过是因为我放走了姚元琢。一介乖戾庶子，装什么治世能臣？”
薛修卓神色不变，他说：“潘祥杰出任工部尚书以前，你们潘氏就在丹城侵吞民田。永宜年间丹城白衣曹呈入都诉冤，在神武大街被花十三纵马踏死，他八旬老父撞死在丹城衙门门口——你说得不错，我确实是为了姚温玉而拿你们潘氏，但姚温玉不过是你给我的契机，就算没有姚温玉，潘氏也要还债。”
潘蔺手脚冰凉，他后靠向椅子，避开了薛修卓的目光。
“咸德元年海阁老领旨稽查丹城田税，下派的官员叫作江峻，是我在户部都给事中位置上的同僚。当时丹城田税的问题已经露出苗头，结果江峻在回都述职的途中坠马身亡，携带的账本不翼而飞。”薛修卓平静地说，“咸德二年阁老追账，花思谦以为我们手中有证据，于是勒令世家补上空税，你们不肯从私库里掏钱，为了补上这笔银子，在八城内加剧扩侵。那年丹城有七户人家先后吞药自尽，你知道为什么吧？”
潘蔺当然知道为什么。
那年花思谦被逼急了，连带着潘祥杰也着急，为此在扩侵民田的同时把原本的田税分到了城内百姓头上。这些平头百姓丢了吃饭的田地，还要负担高额税赋，沉冤未果只能寻死。
这不是丹城特例，这是咸德年以后八城常景。
薛修卓说到这里，堂内已经没有别人了，他继续道：“后来厥西遇灾，江青山……你知道江青山当时为什么不肯跟花思谦同流合污吗？因为他的同族兄弟就是江峻，这世间有因果报应。”
潘蔺喉间发紧，他勉强地笑出声，说：“那你如今构陷无辜，就不怕因果报应吗？”
“无辜？厥西督粮道无辜吗？他能出任督粮道就是经由你们保举，再由户部给予都察好评，放到厥西去制衡江青山。他在这个位置上跟河州颜氏有往来，替遄、荻两城倒卖境内铜铁，贪污的关税可以重建这个办差大院了。”薛修卓站起身，官袍在堂内显得暗沉，他说，“督粮道倘若跟赫连侯没有关系，他岂会听到暗示就急着去重金行贿？你们把这个叫做构陷，然而这不过是你们过去惯用的‘术’，我是照猫画虎。”
潘蔺吞咽着唾液，他生起焦灼，说：“你费尽周折想要扶持储君登基，只怕最终也是竹篮打水一场空。”
“我的储君叫作李剑霆，不是李建恒。”薛修卓撑住桌沿，俯视着潘蔺，忽然问，“你知道蝎子吗？”
潘蔺眼神茫然，他用沉默拒绝再入薛修卓的彀中。
“咸德四年中博兵败，给了花思谦喘息的机会，不论是沈卫避战还是边沙入侵，老天仿佛都在帮助世家逃过一劫。”薛修卓说，“这种事情，我不信啊。”
潘蔺根本不知道薛修卓在说什么，但是他嗅出了危险。他能对侵吞民田一事闭口躲过，却不能在勾结外敌的事情上潦草过去。这种事情一旦起了头，就是灭顶之灾！
“你又想构陷我？”潘蔺厉声说，“你取媚储君，邀得权位，却在朝中排除异己，徇私枉法！你若真心为国，何至于逼反陆广白！”
“边郡军粮到底是谁做的手脚？”薛修卓骤然摔掉手中的供词，“启东军饷又是谁侵吞近半？你们屡次打压戚竹音，放任离北一家独大，十二万铁骑横兵东北，如果没有了萧驰野，谁又能拴住萧方旭和萧既明？你不如反躬自问，这些年阁老是如何替你们补偏救弊！太后把持朝野，到如今却不肯舍弃世家补上启东军饷！”
薛修卓胸口起伏，他转头平复些许。
“我就是在排除异己，”薛修卓再次看向潘蔺，“我要把你们这些残渣余孽连根拔起，还有那只‘蝎子’。”
* * *
姚温玉长途受寒，到端州的第一夜就倒下了。沈泽川看元琢病来如愁，便让待大夫待在院中随时候命。
萧驰野吃饭时见沈泽川要过去，就道：“一道吧，我也去看看他。”
两个人饭后披氅，费盛远远跟着，萧驰野撑着伞，跟沈泽川步行到了姚温玉的院子。
沈泽川看檐下空空，便问前来迎的侍女：“怎么都不进去伺候？”
侍女行礼，低声说：“先生夜里不叫人伺候。”
萧驰野握了沈泽川的手，示意侍女退下。他晃了晃伞，道：“元琢心气高。”
“没见着乔天涯，”沈泽川目光转了一圈，看向正屋，“敲门吧。”
两个人正言语间，那门已经开了。乔天涯穿着常服，冲他们俩人略行一礼，让开了路，说：“元琢……先生还未曾入寝，在屋内候着府君跟二爷呢。”
姚温玉已经起来了，他洗净的脸枕着椅背，膝头的书被虎奴挠得掉在了地上。萧驰野俯身替他捡起来，顺便看了，说：“图册啊，你家梅宅书房里也有一套。”
“二爷花了大价钱，那宅子留在阒都可惜了。”姚温玉的声音如玉琤琤，他已收拾掉了疲态，转动着四轮椅，示意萧驰野坐。
沈泽川解掉了氅衣，看着姚温玉的脸色，说：“长途奔波，今日不该唤你到堂上去的。”
“最近雪化，早晚要受这么一遭。”没有旁人，姚温玉又跟萧驰野算是老交情，自然比平素放松些。他替沈泽川倒茶，举手投足间看不出沉疴，说：“府君此刻定然还在想阒都的事情。”
“春耕在即，”沈泽川用食指贴着茶盏，耳边的玛瑙珠子晃在昏光里，“丹城案若是查了下去，其余七城也要受到波及，此事关系着大周境内的粮仓。”
“弃卒保车是世家惯用的手段，薛修卓要是真的把他们逼急了，丢掉一个潘蔺，”萧驰野把边上小案上的残棋重新摆了，“也不是不行。”
“薛修卓此次一石三鸟，用金子把梁漼山拉入阵营，又把丹城田税推上了日程，还为日后查遄城关税做好了准备，”姚温玉说，“此事高明在督粮道跟赫连侯确有其事，太后有苦难言。但是孔湫肯助他一臂之力，肯定不止这一个原因。”
沈泽川看虎奴跑到了自己脚边，悄悄挪开些许，看着猫说：“……戚竹音出兵青鼠部的事情火烧眉毛，太后压着兵部不肯应允，怕的就是又追究户部的账。这个关头薛修卓若是肯给内阁几百万两银子，孔湫自然不会拒绝。”
虎奴伸着懒腰，把爪子搭在沈泽川靴子上，撅着屁股把自己拉长。它“喵喵”地叫了几声，贴着沈泽川的小腿来回蹭，正要扒沈泽川的袍子时被萧驰野捏着后颈拎了起来。
萧驰野睨着它，说：“是了，差点忘了，薛延清手里还捏着笔银子。”
虎奴在空中转了一圈，看见萧驰野，耳朵一缩，搭着前爪不敢再动。萧驰野把它丢回去，它轻巧地落地，竖着尾巴转到四轮车边，爬回姚温玉的膝头要抚摸。
姚温玉摸了摸虎奴，说：“薛修卓此次补上了启东军饷，大帅也要承他这份情。太后再隔岸观火，就要失去先机了。”
“这事儿也好解决，”沈泽川抬眸看着他们俩人，“太后只要给大帅指个婚，启东兵权就能两分了。”
“娶大帅……”萧驰野说，“那得有爵位在身，如今阒都带爵的几个老头都不合适，也压不住。”
“赫连侯既然已经受到遄城牵扯，干脆把他也踢掉，”沈泽川拿了萧驰野的掌心的棋子，下在盘上，“小侯爷费适不是还没职位在身吗？让他娶大帅，到启东做个‘花瓶’，分掉的兵权就由太后掌管。费适跟潘蔺还是至交好友，有这层关系在，潘蔺只要没死，就有东山再起的机会。”
花氏嫁了近百年的女儿，到了今天，终于轮到太后“嫁”男儿了。正如萧驰野所说，弃卒保车是太后惯用的手段，只不过她要丢掉的不仅仅是潘逸，还有赫连侯。遄城已经被薛修卓抓住了把柄，梁漼山手里拿着遄城账。既然是遄城账，那就让遄城承担。
太后前半生受人摆布，被动对于她而言未必就是绝境，倒不如说，她早已习惯了被动出击。天下至尊只有一个，既然储君李剑霆可以，那她花鹤娓怎么不可以？
“迄今为止，李氏在太后手中先后损失了光诚帝、咸徳帝、天琛帝，以及永宜东宫太子，”萧驰野看着掌心的白子，“这次如果再输，大周就真的易主了。”
雨雪间，李剑霆披氅而立。她隔着雪帘，跟太后遥遥相对。
太后看着年轻的储君，从李剑霆的眉眼里看见了光诚帝的影子，那是牵制她半生的丈夫，也是曾经把她困在后宫的枷锁。如今她站在九重巅峰，不再畏惧这双眼睛。
太后对李剑霆露出仁慈的笑容，无声地想着。
乱伦的孽种。
第218章 绸缪
转眼二月底, 丹城案成了阒都人尽皆知的大案, 潘蔺在会审堂内待了半个月，没有任何进展。坊间的学生们对此议论纷纷, 他们把希望寄托于薛修卓, 朝中弹劾潘祥杰的折子也日益增多。
雪停时, 一列厥西商队也抵达阒都。
小吴裹得跟个粽子似的，偏偏灵巧得很, 从马车上蹬腿跳下来, 站在关卡上跟收税的小吏有说有笑。后头的车帘掀开，蓄起短胡的葛青青走了下来。
葛青青用拇指弹起铜板, 又稳稳地接住, 对小吏笑道：“咱们货来货往早就熟悉了, 晚上还请老爷赏个脸，咱们到东龙大街上坐一坐。去年我弟弟得了您的照顾，这事我得好好谢谢您。”
那夹着税册的胥吏知道这人是厥西的商贾，去年小吴押货往来, 在这里交过的银子海了去, 如今终于见到了葛青青, 虽然是头一回，却熟得像亲兄弟。
胥吏“哎哟”着跳下货车，连连对葛青青拱手，嬉笑道：“我就是个滚泥巴的笔杆子，哪担得起葛爷一声‘爷’？您是爷，您才是咱们的爷！”
葛青青时隔一年再回阒都, 看城门口都是盘查，把过往商队的路引、册籍详细过目。他不动声色，对胥吏说：“这么冷的天，兄弟得在这里站多久？我瞧着后边队伍还长着呢。”
胥吏站在边上接过葛青青递来的烟草，他得过葛青青不少“冰敬”，自然愿意跟葛青青打交道，当即半真半假地抱怨起来：“站到闭城哪！要不是没别的长处，谁情愿杵这里站着？您可不知道，这一日内来来往往的商队百十来个，偷奸耍滑的也多得很，想着法子要偷税。”
“那真不是个东西，”葛青青顺势说，“这不是诚心妨碍兄弟们办公务吗？”
“您是明白人！”胥吏在跟葛青青的对视里搭上桥，“我在这儿收这么久税银，看来看去，就葛爷您最仗义。”
葛青青拍了拍胥吏的肩膀，又宽慰几句。
胥吏问：“葛爷这会儿亲自过来，是挨着大买卖了吧？”
葛青青正吸着烟枪，他以前待在锦衣卫里是不抽的，但在厥西酬酢时少不了这些，此刻“嗯”一声，转头呼出烟雾，对胥吏道：“现在生意不好做，各地盘查得严，我们不走遄城就得走荻城，大货过境税太高了，早歇了发财的念头。”他说完，又感慨道，“还是兄弟们好，跟着朝廷准没错，我看着也威风。”
“葛爷是来得少，”胥吏嘬着烟枪，说，“有些龟儿子，仗着几个臭钱，眼睛长到头顶上，根本不把我们当个人看，过卡呼来喝去的，糟蹋我们的事多着呢。”
胥吏说的话真假掺半，收税银是个肥差，成日打交道的都是各地商贾，又占着天子城都的尊贵，闹事的人少，稍微懂点事的都会主动孝敬他们，所以能站到关卡这里来办差的胥吏，一般是上边有人照应。但也确实，偶尔遇上像奚氏这种，那是肯定招惹不起的。
“兄弟都辛苦，”葛青青冲小吴招了下手，示意他把货带进去，“那就这么着，我在东龙烟雨楼设宴等着，兄弟几个摘了腰牌就径直过去，咱们到时候好好喝一顿。”
胥吏说：“葛爷也忒客气了，那就恭敬不如从命了！”
葛青青笑了笑，跟着商队进城了。小吴牵马绕过来，问：“青哥，请他们干什么呀？都是些小硕鼠，还贪得很！”
“主子说钓鱼，”葛青青把指间捏着的铜板扔给小吴，“不下饵怎么钓的着？”
城门关税是户部直辖的阒都税赋司管理，胥吏不入流，全凭后边的官员作保。他们在这里吃银子，也要斟酌轻重，像葛青青去年走的大批货物，动辄几千两的私税，胥吏哪有胆子独吞？都只敢贪掉零头，大头还是得给上边的“老爹”。
葛青青此次回都，就是奉沈泽川的命令，来钓这些老爹的。
“走，”葛青青看着碧瓦覆新雪，拍了把小吴的后背，“先去把咱们的‘老宅’拿回来。”
* * *
姚温玉的病不见好转，药吃了几碗也没用。这日趁着锦衣卫试马的机会，才到外头来吹吹风。费盛心细，在沈泽川吩咐前就备好了屏风，又在棚子底下供上了炭盆，务必让先生不受冻。
沈泽川看萧驰野站在最前头，跟海日古说着什么。他目光没挪开，只是稍稍偏了些头，跟姚温玉说：“葛青青在厥西待久了，还是想家的，他是阒都出身，家里边还有亲眷呢。”
府君的耳垂澄莹皎洁，玛瑙随着动作微晃，蹭在毛领间，显得惊心动魄。他适合红色，那些白裘淡掉了眉眼的秾丽，在必要时候显得太过亲和，只有红色才逼得出锐利的芒。这是个“磨锋”的过程，他坐得越高，那些藏掖在深处的锋利就越明显。
“阒都税赋司里主职的都是世家官员，”姚温玉不肯在外人面前流露半分羸弱，因此盖着毛毯，看着精神尚足，“府君要葛青青从这里下手，可以借用奚鸿轩的旧故。”
“那可不成。”沈泽川看着海日古上马，另一端的锦衣卫也上了马，费盛正越身跟乔天涯说话。他继续说：“奚鸿轩的旧故多半都跟薛修卓有牵扯，咸德年奚鸿轩能入都，薛修卓费了大力气，这些人鱼龙混杂，用前还要细细筛选。”
“潘蔺革职，”姚温玉说，“梁漼山就是最有前途的棋子，要葛青青从他手底下开辟新路，只怕会赶不上丹城案。”
“丹城案我们插不上手，”沈泽川觉得腰间有什么在动，他垂眸，看见虎奴在伸爪子够他的折扇穗子，“但是丹城案这场博弈，不论谁输谁赢，于我而言都没有好处。我让葛青青回阒都，不是想让他在丹城案里掀什么风浪，而是等一个胜出者。”
姚温玉没看到虎奴，他的目光被跑马场上的乔天涯带走了。
中博锦衣卫的招募标准就是按照乔天涯来设置的，他今日一身劲装，俯身垂臂把乱跑的丁桃拎起来，扔给后边的骨津，又用马鞭勾住了历熊的衣领，也扔给了骨津。
“……五月农忙结束，”姚温玉说着，“离北还在打仗，府君这是未雨绸缪。”
农忙结束，意味着耕耘等农事就此结束，内阁的压力骤减，有足够的精力开始跟中博及离北对峙，沈泽川要确保自己的线不会断。他今年得担着三方军粮供应，却在厥西失去了奚家的铜矿，跟颜何如谋划的柳州港口今年只有雏形，如果再受阒都牵制，那交战地就变得危险起来。
“若是薛延清赢了，”姚温玉看向沈泽川，“府君从哪里找他的弱点？”
“我找不到啊，”沈泽川晃着穗子，“早在阒都的时候，我就找不到薛延清的弱点，这人没什么不能舍弃的。他从我手上截掉了奚鸿轩的银库，却还肯穿着陈旧的官袍，在地方跑外勤，我佩服他。”
浪淘雪襟飞驰过场，爆出一片喝彩。萧驰野勒着缰绳，隔着老远，冲沈泽川笑起来。
沈泽川眼眸里的寒意没了，他把折扇转了过来。
“泉城丝也做得相当干净，我抓不到他……但是他不是孤家寡人。”
* * *
薛修易摁着帕子擤鼻涕，他自诩是高洁文士，动作却相当粗鲁。他把官袍穿得邋遢，袍角又黑又皱。如今薛修卓如日中天，薛修易却只混了个闲差。他早年把家产败得干净，现在吃碗铜板面都要斟酌再三。
边上的同僚心里腻烦薛修易，却不敢明面表露，只说：“你病着呢，就在府里歇两日也不打紧，何至于强撑呢？待会儿我给你找个大夫瞧瞧。”
薛修易闻声觉得面上无光，他堂堂一个世家嫡子，搞得像是连诊金都付不起似的，于是揉了帕子，高声说：“我府上有大夫候着！家里头何时缺过大夫？就是最近公务繁忙，忘了这茬儿，今日回去就唤过来给我瞧瞧。”
同僚都知道他强装阔绰，穷得跟婆娘在家里成日厮打，丫头什么的都变卖了。他们含糊其辞地敷衍过去，不再管薛修易了。
这会儿天都暗了，办差大院陆续走着人。薛修易坐在冷板凳上，面朝着炉子，想把湿掉的靴子烘干，结果蜡烛还被吹灭了。他幼时锦衣玉食惯了，入寝都有丫头婆子陪着，怕黑，见蜡烛没了，赶紧站起来，急着往外走。
院子里头站着几个同僚，围在一块抽烟枪，盘算着一会儿吃酒。薛修易急急忙忙地走到门边上，听着他们说。
“这事还瞧不出来吗？早听闻薛家待庶子极其苛刻，尤其是这位薛大。”同僚低声说，“永宜年那会儿，薛家老太爷肯让延清大人跟学，就是因为薛大着实不是块材料，被昌宗先生说是朽木，教不了！”
薛修易心凉了半截，他极好面子，当下瑟缩到门后边，忍着羞，听他们继续说。
“所以如今薛延清不肯提拔他，”有人说，“搁在衙门里头混个闲差，月俸还不如外边要饭的多。他家要是像费氏那般承着爵位，倒也罢了，可就是没有嘛。”
“我看薛延清保举都是翰林院清流，这些人大多是前些年春闱里的进士，经过殿试，全是贤才。这薛大怎么提拔？他懂个屁。上回叫他整理旧案，一张纸还抄错八个字。”
他们聚首闷笑起来。
薛修易双手颤抖，他攥着湿袍子，想奔出去怒骂这些背地里讥讽他的卑鄙小人，可是他早已不比当年，没了薛氏那份尊荣，靠着这点俸禄吃饭，再也不敢像当初羞辱潘蔺那般口无遮拦。
薛延清算个什么东西。
薛修易伸着脖颈，轻啐一口。
鄙薄庶子！
作者有话要说： 李剑霆的身世指路120章，哈森说的秋雨围捕指路151章。
第219章 重彩
浪淘雪襟在马场上所向披靡, 它是鸿雁山下的无冕之王, 遇见边沙战马也难逢敌手。萧驰野玩了两圈就作罢，下来吃沈泽川剩在桌上的茶, 那杯沿还残存着府君的温度。
“今日难得, ”萧驰野喝完茶, 拿热帕子擦手，“设个赏让他们玩玩吧。”
“现成的赏有的是, ”沈泽川转过头, 对跟前的侍女说，“告诉他们几个, 跑赢了我有大赏。”
萧驰野坐下来, 长腿挤得沈泽川快没处放了, 他问：“什么赏？”
沈泽川笑而不答。
场上跑马的几个人都停了下来，澹台虎听着有赏，就乐了起来，说：“这是占咱们中博的便宜。”
离北诸将都精于马术, 中博近卫却都不善此道。骨津和邬子余就能搏掉彩头, 这场赛马根本没什么悬念。
费盛坐在马背上, 跟乔天涯说：“要不你上？”
乔天涯勒着缰绳，跟后边的骨津打招呼，说：“你是府君的脸面，不战而降像话么？桃子，上来，陪你老十哥跑这一场。”
丁桃攥着缰绳过来, 对费盛说：“你别怕，在离北的时候，津哥就没跑过我，一会儿我给你堵着他，你专心赛邬子余。”
“我不怕，”费盛看乔天涯退后，连忙说，“那你也不能退，咱们哥俩齐心协力啊。”
乔天涯用马鞭指了指后边，费盛一看，霍凌云也在。乔天涯说：“最后的马道窄，你不要跟邬子余纠缠，只管闭着眼策马，后边有的是人给你挡着。”
他这是要和霍凌云给费盛抬架子，把风头都让给了费盛。费盛一时间也不知什么滋味，冲乔天涯抱了拳，说：“你是我亲兄弟！”
姚温玉虽然听不见他们的话，但看着乔天涯退后，就明白他们是什么意思。
萧驰野捏着茶杯，看着马场，玩味地说：“这乔天涯也忒谦让了。”
跑马是兴起，大家玩玩罢了，但是不意味着锦衣卫能输得太难看。离北铁骑和中博守备军都在场，乔天涯却还是要把机会让给费盛。
二爷这话是在说乔天涯没锐气。
姚温玉揽着虎奴，看着乔天涯没作声。
沈泽川把折扇抹开些许，又合上了。他看着像是胸有成竹，既不出声，也不着急。
“小盛！”尹昌踩到围栏，跨坐上去，冲费盛撕心裂肺地喊，“你快点跑，快点！赢了老头子带你吃酒——”
尹昌的话音没落，骨津的马就飙风般的赛了出去。老头吃了满嘴的灰，急得都快站起来了。
骨津和邬子余辅车相依，堵住了费盛的前路。费盛慢了半步，越不过去。后边的丁桃“驾”了几声，从费盛身边经过，从外侧挡着骨津的马屁股，压得骨津不得不缓下速度，把马道让给邬子余。
“津哥！你有一两银子是不是藏旧靴子里了？都泡潮啦！我临行前咱们宅子门口的六婶还在问，你赊的酒钱几时还人家？我觉得可臊了！”丁桃越说越来劲，“我就做主把你靴子里的钱拿出来了，还了一半。一半！你到底赊了几两啊？我的账都记混了……”
骨津忍无可忍，偏头说：“闭嘴！”
他一分神，内侧的位置就被费盛给顶掉了。骨津爱惜马，不肯硬挤，两人并驾齐驱，冲了半晌，撵得邬子余屁股凉嗖嗖的。
马道宽窄不一，冲过这段距离，前方就是稍宽的弯道。骨津想在这里把费盛压掉，费盛也想在这里超过骨津，两个人都闭紧了嘴，在灰尘里疾驰。眼看弯道已经到了跟前，骨津夹紧马腹，后方的丁桃早已撤了，顶上的是霍凌云。
霍凌云一挨近，骨津就察觉这人骑术不差，比费盛更具压迫感。弯道骤转，骨津马头偏过，岂料侧边追上来的霍凌云突然加速，矮种马的粗壮的前颈跟着偏过方向，把骨津压向了内侧。
骨津急勒缰绳，马却刹不住前冲，被压得斜撞向最内侧的费盛。费盛的位置遽然变窄，他为了避开相撞，下意识地勒紧右手，马当即偏头，蹭到围栏，在飞奔间“砰”地刮断了木栏。战马受惊，马蹄在仓促间被栏杆绊住，刹那间栽了出去。
“操！”澹台虎站了起来。
马在栽过去时扭到了前膝，费盛在尘土飞扬间动作迅速，即刻抱头护住头部，翻滚在地，惊出一身的冷汗。
骨津已经停了，他率先下马，拉起费盛。
费盛蹬着腿站起来，袍子间满是泥土，他擦了把脸上的汗，偏头吐出颗牙，对后边的乔天涯说：“没事！”
霍凌云抽响马鞭，在逐渐趋于狭窄的马道上隐约有越过邬子余的势头。
邬子余听见动静，在霍凌云逼近时说：“这就不地道了吧兄弟？”
霍凌云半俯着身，犹如破风的锐箭。他那前冲的气势太猛了，根本不顾马道两侧的围栏，任由小腿被木栏擦出血痕，也要超过邬子余。
邬子余的马镫在围栏上蹭出零星的木屑，他糙声骂道：“这他妈的……”
围栏受费盛那段路的波及，这半边摇摇欲坠。邬子余听得“哐当”一声，围栏已经被撞断了。他不敢再向前跟霍凌云死磕，当即掉头，把马带出了马道。
邬子余轻啐一口，俯身抱着马颈，沙哑地安慰道：“老子的苍微受委屈了！”
霍凌云锐不可当，奔驰在最后这段路。他呼吸微促，在风里把所有喧杂都抛之脑后，眼里只能看见终点。
他的前程要靠搏！
这里没有人是他的兄弟，也没有人是他的旧故。他知道自己被放在锦衣卫意味着什么，但是这远远不够，他的抱负都在战场，他必须在沈泽川面前搏出条路才能得到重用。
尹昌急得直拍大腿，恨不得自己撒开腿去追这小子。他嚷道：“不能使诈嘛！自己人咋能……”
电光石火间，只见马蹄陡然踏溅飞泥，犹如道闪电破开灰尘，紧随霍凌云之后。
“乔天涯！”澹台虎激动地探出围栏，吼道，“乔天涯！”
姚温玉的喉间干涩，看见乔天涯在疾风间肆意张扬的发，和他眉间的昂然气概，仿佛听到了坚冰迸裂的声响。
霍凌云眉头微皱，他侧眸看见乔天涯紧逼而上。
乔天涯压着舌尖的土腥味，冲霍凌云短促地笑了一声。两个人同时压低了前身，在那被撞得东倒西歪的围栏间挤占着一个马道。
乔天涯似乎很少有“赢”的冲动，但今天，在这沸腾的吵闹声音里，他就是十年前纵马阒都的乔家郎。
马场间的喧闹沸反盈天，喊声激烈。挂着重彩的绸子就在前方，围栏像乍断的绳索，在急促的马蹄声被陆续带翻。
霍凌云咬紧牙关，劲风乱舞着漫天灰尘，他要赢的念头几乎溢出了胸腔。就在此刻，前方突然横出道铁杆，正面撞上去的力道足以把人刮翻在地。
霍凌云当机立断，撒手翻身，在飞马间摔滚在地，避开了铁杆。但是他落马后听见乔天涯还在往前，不禁愕然道：“乔……”
枣红色的战马冲过铁杆，背上没有人。
姚温玉攥着四轮车的把手，呼吸停滞。
短短几瞬，乔天涯从马侧倏地翻了回去，场间顿时鼎沸，萧驰野说了声“漂亮”。
乔天涯在锦衣卫扑来时摘掉重彩，接着大笑起来。他那些落拓失意都被晴日融化，在此刻成为了熠熠生辉的汗水，坐在马背上英姿飒爽。
姚温玉平静的脸上几乎看不出端倪，他松开手，却发现乔天涯正看向这里。
乔天涯收回目光，下马跟费盛撞了下肩膀，挡住了费盛瞟向霍凌云的视线，费盛什么都没说。他们赛完了，就得到沈泽川跟前拿赏。
沈泽川拎着折扇，长身玉立，道：“既然说了大赏，自然不能拿银钱俗物来敷衍你们。端州锦衣骑指挥使的位置一直空悬无人，”他停顿须臾，“今日就交给乔天涯了。”
果然如此！
费盛跪着身，埋首泄气。可这里都是人，他不能给主子脸子瞧，但失意是真的，只能勉强振奋精神，维持着面上的平静。
“费盛调任锦衣骑同知，霍凌云同职。中博锦衣卫就此更名为‘锦衣骑’，仍然有急报直禀的权力，你们不隶属于端州守备军，”沈泽川扇穗随风晃了晃，他说，“你们直属于我沈兰舟。”
私骑！
澹台虎跟骨津对视一眼，有点惊愕。筹建锦衣骑的事情大家都知情，但是他们以为这支轻骑会并到端州守备军内，受端州州府衙门的兼管。
私骑就意味着锦衣卫实际上原职不动，仍旧是沈泽川麾下的直属队伍。他们不受中博六州的督查，甚至还有督查中博六州的权力，跟守备军这种层层递进的队伍不同，他们只效命于沈泽川。
萧驰野架着茶壶，又喝了杯热茶，看着天色晚了，只说：“先把马匹统理清楚再送回马厩，好好看顾。”
费盛立刻起身招呼人收拾屏风和炭盆，沈泽川和萧驰野先行。姚温玉俯身去抱虎奴，再抬起来时，看见乔天涯站在跟前。
乔天涯挡着霍凌云的身，指了指那边的费盛，说：“收拾完大院里待命。”
霍凌云周围的气氛不妙，他漠然地点了头，绕开了乔天涯。
姚温玉看着猫，怀里忽然掉进来只彩球。他抬眸，乔天涯还在看霍凌云。姚温玉捏着那重彩，上边还有乔天涯的汗。
第220章 揣摩
府君和二爷用饭的时候, 孔岭几个先生在偏厅吃茶等待。余小再对孔岭低声说：“今日只盼着大伙儿都和和睦睦, 不要坏了府君的兴致。”
他们都坐在马场上，把刚才的龙争虎斗看得清楚。费盛在锦衣卫中声望了得, 前头又跟着沈泽川立过功, 霍凌云这一下吃罪不起。
孔岭用巾帕掩着口, 搁了筷子，说：“府君既然没有开口, 这事就闹不起来。你也不要小瞧了乔天涯, 府君这般爱重他，他自然是有过人之处的。”
孔岭对沈泽川的心思揣摩得最清楚, 这场马赛是兴起, 可府君的赏赐却不是兴起。费盛前有舍命保护府君的功劳, 后有随军攻打樊州的实绩，沈泽川定然要把费盛用到更合适的地方，但是沈泽川又不会让费盛“独”，他得同时调动乔天涯和霍凌云, 让这三人在自己麾下成为相互牵制的铁三角。今日这场马赛, 就是府君的意料之中。
沈泽川把私情跟公务分得干脆, 从锦衣卫到六州，他正在悄无声息地构建术势制衡。在御下这件事情上，沈泽川不像萧驰野那般强劲耀眼，但是他时刻都稳坐顶端，把麾下的每个人都拿捏在股掌间，让他们在这里达成微妙的平衡。
孔岭想到此处, 不由地感慨起来。
齐惠连真乃帝师也。
* * *
沈泽川敲着棋子，跟萧驰野对弈。他们上回在元琢的屋内重拾了兴致，此刻坐在这里消食。
“乔天涯是出乎意料，”萧驰野说，“我看他在茨州不争不抢，还疑心他已经顿悟红尘，快要淡泊名场了。”
“我也这般想的，”沈泽川指尖拨转着冰凉的棋，“但人生处处是机遇，柳暗花明呢。”
萧驰野撑着膝头，对府君露出洗耳恭听的神情。
沈泽川下着子，说：“乔天涯在锦衣卫里位居同知，在南林猎场里逮捕你时甚至可以擅自调动锦衣卫的腰牌，纪雷对他的优待可见一斑。他凭靠戴罪之身混迹阒都，能压费盛一头，心机和冲劲缺一不可。他在茨州之所以退避，我猜是遇着元琢伤及本身。但是他想退，元琢却把他推回了局内。”
樊州大捷时沈泽川犹豫霍凌云的去处，当时姚温玉提议把霍凌云归入锦衣卫。沈泽川只要答应了，就得再度把乔天涯用起来，因为霍凌云在锦衣卫中压不住费盛。
“他们俩人有点意思，”萧驰野谈到这里，就想起了久无踪迹的一灯大师，“元琢的沉疴难愈……”
沈泽川微颔首：“这就是元琢把乔天涯推回来的原因。”
萧驰野沉默片刻，说：“天嫉英才。”
气氛微沉，沈泽川在烛光映衬里推着棋子，道：“元琢喝的药都无法根治，大夫来来去去，没一个敢给准话的。”
“丹城喂的毒本就是冲着他性命去的。”萧驰野把指间的棋子抛进棋盒，“去年十月以后，就再也找不到一灯大师了。我在大境问师父，师父也说不知道。大师离开大境时分明说过，年后要回去再看大哥，可如今都快三月了，也没有见到人。”
萧驰野的心病在沈泽川的身体上，如今看着姚温玉羸弱，不禁生出了唇亡齿寒的感觉。他起身拨开棋盘，不管满桌乱蹦的棋子，固执地摸了沈泽川的面颊。
“最迟四月，”萧驰野目光深邃，掌心贴着沈泽川，沉声说，“我就算掘地三尺也要找到大师。”
* * *
办差大院高悬着灯笼，石板扫得一尘不染。这院子是新择的，几年前是端州衙门内官员办差时的歇脚院子，现在空给锦衣卫做办差院，凿通了几间屋子做正堂。
费盛单脚踩着凳子，坐在里头吃酒。他身边簇拥着几个兄弟，把下酒菜拨得凌乱，都拿眼往外瞟。
霍凌云背对着他们蹲在阶上，正就着凉水吃干粮。他吃到一半，侧旁忽然飞过只蹴鞠，正砸在他的水囊上。水囊掉地上，打湿了他的袍角。他把口中的干粮咽掉，转头看过去。
树底下的锦衣卫冲他笑嘻嘻地说：“院里黑，没看清。”
霍凌云伸臂捡起蹴鞠，起身擦嘴。
锦衣卫逗着霍凌云，说：“我喊一二，你给我扔回——”
这人话音没落，霍凌已经把蹴鞠扔了出去。那系皮球凌飞过墙头，霎时就没影了。
霍凌云搓了把雪，回答道：“院里黑，没看清。”
费盛捡着菜吃，没回头，他身边的几个锦衣卫都站了起来。对面那个越过树枝，过来撞着霍凌云，笑骂道：“狗日的，扔那么远，你捡去啊。”
院内的灯笼忽地灭了一只，这边暗下去。霍凌云觉得自己腹间挨了一下，他挽起袖口，跟着就是一拳。阶边滑，几个人绊着他，让他这一拳挥空了。下一刻，霍凌云就被掀翻在地，他护住头部，又挨了几下。
乔天涯从院门口跨进来，袍子都没掀，一脚踹一个，冷声喝斥道：“都给老子起来！”
“这怎么回事，”费盛挪着屁股，偏头朝阶下看，神情平和，“怎么在这里闹起来了？”
霍凌云还护着头，浑身被踹得都是鞋印。他从双臂间的空隙里啐出口血沫，一个鲤鱼打挺自己起来了。
乔天涯看向费盛，费盛说：“没听着动静啊，小霍，怎么不叫我呢？”
霍凌云嘴里都是冰碴子，他又吐了几口，压根没搭理费盛。
“几年前咱们领腰牌的时候，”乔天涯扯掉跟前锦衣卫的腰牌，举起来给院内的所有人看，他提高声音，“我就他妈说过，要上下一心，做亲兄弟——全部卸牌！”
院内的锦衣卫不敢迟疑，抬手整齐地摘掉腰牌。
锦衣卫的腰牌是身份象征，平时得细心收着，连外借都不行。他们戴着腰牌在阒都里风光，又戴着腰牌跟沈泽川在中博起势，腰牌就是他们自个儿的脸面。
“扔啊，”乔天涯把腰牌扔到脚边，看也不看地踢开，环视众人，“留着作践么？扔！”
锦衣卫把腰牌扔在地上，都不敢直视乔天涯的目光。他们垂头丧气，立在边上如同泥塑木雕。
费盛笑容淡了，揩着唇角，说：“你这么做就过分了吧？什么事不能坐下来谈，非得把大伙儿的脸扔到地上踩。”
“踩的是谁的脸？”乔天涯问费盛，“大伙儿的还是你的？”
费盛强压的怒火陡然高蹿，他“哐当”地站起来，说：“他今日踩的是我的脸？他分明踩的是我这个人！怎么了，我费老十就活该给人做踏脚石？你乔天涯也算得好嘛！”
乔天涯说：“出去。”
院内的锦衣卫立刻退身撤出去，只剩下他们三个人。
费盛把手里的筷子狠狠掷到酒杯里，那份不甘心都跟着怒火一同烧了起来，他抬脚踹翻了桌子，转身指着霍凌云，说：“踩我的滋味好不好，嗯？风头要出，主子的赏要抢，前头我老爷子的战功你也要拿，这心可真大啊！”他说着又指向乔天涯，寒声说，“你是不是跟他算好了？”
“是啊，”乔天涯正过身，“就算计你呢。”
堂内的烛光通明，费盛站在里边，霍凌云站在黑黢黢的外边，乔天涯就踩在那条黑白交界线上，把两方都挡掉了些许。老树雪梢的暗鸦叫了几声，费盛胸口起伏，他猛地走近几步。
“我在这儿豁出命跟着主子东奔西走，你就跟个新来的狗崽子搞我！”费盛指着自己，恨得双目通红，“阒都大门是我开的，敦州抚仙顶是我守的，樊州是我跟老爷子打下来的！我怎么不能做这个位置，凭什么非得是你乔天涯？！我他妈的还把你当亲兄弟！”
乔天涯逼近一步，说：“把我当亲兄弟说我算计你？我早就跟你讲过，别成日把心思放在这里，该是你的跑不掉！”
费盛当即说：“这位置不该是我的吗！”
雪梢上的夜鸦顿时惊飞，剩余的灯笼晃在院内，把地上的影子推得东倒西歪。剑拔弩张的气氛里，费盛用力撞开乔天涯，几步下了台阶，不理喊声，径直往外边走。
他一刻都待不下去！
费盛出了大院，谁也不要。他酒吃了不少，扶着墙壁走，滑了几下，磕得脑门都青了。他忽然蹲在墙根，憋屈地抹着眼睛，也不知道是骂谁，“他妈的……”
费盛酒醒了些许，他擤鼻涕，前头也有人在擤鼻涕。费盛吓得站起来，看前边冒出个脑袋。
尹昌抄着袖筒，靠前头等着他，咂巴几下嘴，说：“哭啥嘛。”
费盛看清老头，也不动，就站在原地不吭声。
“走走走，”尹昌轻跺着冻麻的脚，催促着，“找个地儿喝酒去，杵这里忒冷了！”
费盛不肯，他犟起来也是牛脾气，心里还有火。
尹昌搓着手臂，说：“就磕了颗牙嘛，咋还跟人家怄气呢。”
费盛扔掉了擦手的帕子，面上阴晴不定，最终勉强挤出笑来，说：“我跟他们怄什么气。”
尹昌探头，瞧着费盛的表情。前头的灯笼照不到这里，费盛闷头站着，别开头不给老头看。
尹昌冷得受不了，颠着小碎步，说：“那位置给他就给他了，我瞧着你也厉害着呢！骨津那么好的本事，咱们中博就你能跟他比较，乔天涯也没这份能耐。咱们还有前途，非得跟人在这里摽劲儿？当心叫府君见了，骂你小心眼。”
费盛心火“噌”地蹿了起来。
尹昌没理会，接着说：“你把霍凌云压得那么紧，不对茬儿，这能服众吗？锦衣卫里头还有灯州守备军哪！寒的不是人家的心吗？指挥使是干什么的？统理一军，没点器量，这位置能给你？”
费盛呛声：“就乔天涯行，就乔天涯能耐！”
“人乔天涯还真有这份能耐。”尹昌“欸”一声，绕到费盛另一边。老头个子矮，站费盛跟前矮了好几个头，说：“你看他，在茨州没跟你抢，可威信仍在啊。他劝没劝过你别老那么压着霍凌云？得，你别说话！我知道，你想说自个儿没压着霍凌云，可锦衣卫的差事你给安排没有？也没有嘛。”
费盛说：“我是他老母？吃喝拉撒全归我管！”
尹昌跳起来打他，说：“你这混小子，怎的不开窍！你怎么做的，你心里边最清楚！”说完又推费盛，“赶紧走！”
费盛被推得踉跄。
尹昌踹他屁股，骂道：“你要是我儿子，我就抽你！”
费盛扯着脏衣袍，气得回头嚷：“我他妈有老子！”
“给我好好看路！你要那么想要这位置，我明天就去求府君，给你磕回来，看你臊不臊！”尹昌走几步，又说，“我他妈还有儿子呢！”
费盛这倒没听说过，尹昌混迹在茨州，不怎么跟人提过去。
“我儿子要是活着，就跟你一个岁数。”
费盛闷了半晌，忽然问：“那怎么死了？”
尹昌把雪踩得吱吱叫，就着头顶星，终于能看清些路。他缩着脖子，说：“饿死了。”
费盛扶着墙，没敢再跟老头犟嘴。
尹昌年轻时混在市井，他是贱籍出身，不会别的手艺，也没上过学，想混口饭吃，费了好大的力气入伍。那会儿齐惠连推行的黄册入籍才到茨州，尹昌赶着最后的漏洞进了守备军，一待就是三十年。他在守备军里混日子，虽然不识字，却把地势摸得烂熟，就像他跟费盛吹嘘的那样，只要在中博，他闭着眼都不会走错，寻常土匪根本不是他的对手。
尹昌不想提妻儿，因为他们都是咸德年饿死的，那是尹昌酗酒的开端。他回顾自己的过去，认为自己就像脚下的泥，这辈子都没出息过。
“你跟着府君，有前途，比我出息多了。”尹昌看着脚下的路，“小盛，人这辈子要走得踏踏实实，光往上看是不成的。你比我清楚，越是英明神武的主子越不好伺候，府君跟前糊弄不得，有点心思瞒不过去。你这脾性，府君不知道吗？不照样把你搁在身边用起来了吗？那是因为你有才啊。你盯着乔天涯，盯着霍凌云，可他们都跟你不同路子，你是聪明的傻小子，别为着这点东西跟他们怄气，坏了跟府君的情谊，耽误以后的前程。”
费盛听到这里，更委屈了。他走在前边，抹了把脸。
费盛的爹就是费氏的偏房庶子，到了费盛，连本家赫连侯的边都摸不着。他爹还好赌，要不是死得早，锦衣卫佥事这个职位多半也保不住。费盛跟过很多人，当初为了跟赫连侯攀上关系，成日在小侯爷费适面前抬轿子，后来跟着韩丞，被当作儿子似的呼来喝去。
他不是君子，他什么都不是，他就是想熬出头。
老头说：“你看不上霍凌云，可我听说他也是好出身，爹是打土匪的，活着不容易，别老是跟人家过不去。”
费盛说：“他抢你战功！”
“给他呗，”尹昌走在费盛后边，在费盛不知道的时候抬头看着费盛的背部，过了许久，才说，“我还能活几年？拿着也没用。”
费盛还年轻，身量高大，体格强健。
尹昌不知不觉地停下了，他似乎只能走到这里，即便不服老也追不上年轻后辈的脚步，往前是另一个世界。他看着费盛沿着这条路继续向前，看了半晌。
“小盛，老头没出息，这辈子连儿子也没养活，可是你信我，我看你得活到一百岁，功成身退呢！你往前走，”尹昌停顿片刻，忽然喊起来，“你往前走啊！”
费盛回头看尹昌，觉得老头的目光很陌生。他这辈子没有被父亲注视过，所以不懂这目光背后的期望。但是他停下脚步，说：“你也走啊。”
尹昌莫名笑起来，他捋起乱掉的白发，露出沧桑的脸，说：“我老咯。”
锦衣卫到底没闹起来，费盛即便不痛快也知道分寸，翌日给沈泽川端药时，听见沈泽川问：“吃酒了？”
费盛看府君还在批案务，没抬头看自己，像是随口一问。他心里七上八下，摸不清沈泽川的意思，只能如实答道：“……昨晚喝了点。”
沈泽川顺手把批完的案务递给费盛，说：“自个儿去办差院交罚俸。”
昨天不是费盛轮值，他摸不着头脑，接过案务谨慎地：“昨个儿不是……”
“招募的事情不是叫你办吗？”沈泽川终于抬眸看向费盛，“花名册还没呈过来，这差事没完。”
费盛先是一愣，接着大喜。他握着案务，“砰”地跪下去，说：“主子英明，这事我马上办妥！”
锦衣骑指挥使给了乔天涯，费盛原以为他先前的差事也要转交乔天涯接手，这是审核招募的要务，在新建的轻骑里分量很足，怎料还在自己身上。
沈泽川稍稍活动着脖颈，瞟向窗口。临近三月的端州连日晴天，庭院内的雪化得差不多了，薄光透过窗纸，映在他的右耳，在颈间晃出些许绚丽却微小的光芒。
萧驰野正站在庭院内，从骨津那里收到了阒都的新消息。