这样又过去了半月。
朝廷将春闱推迟了一月，新的日期定到四月初。三月中旬时，姜循仍被“禁足”于家？中。
自上次公主？庆生宴后，姜循便在家？中抄书，没有？出过府邸。好在她与朝中一些臣子通过书信往来？，得知这半月中，朝局十？分平顺，新任的主考官杜一平无论和旧皇派，还是和太子派，都相处和睦；他的要务只是撑过春闱罢了。
不过私下里，杜一平通过和朝臣们的？往来？，仍在偷偷查他那关注了好几年的？豪强圈地事。杜一平以？前？找不到机会，今日这些？臣子为了春闱各个登他门，他便有？了试探的？机会。
但？杜一平少了关键证据，致使？他无法弹劾百官，颇为愁苦。他那家？中妹妹杜嫣容，只每日拿着史书安抚他，说要稍安勿躁，证据总会出现。
夜里，姜循让玲珑坐在书案前？代她抄书，她自己则在翻看那些？书信。
“笃笃”两声敲窗声，让姜循抬起？目。烛火下，美人目染明光。
姜循心中生急，动作却不紧不慢，缓缓起？身去开窗招待自己的？客人。而？玲珑早就等着客人来？拯救她抄书的？命运，立刻抱起？书本关门逃之夭夭：“娘子你们谈公务吧，我去睡了。”
姜循打开窗，靠着窗嘲弄：“不是说不来？了吗？是有？不得不求我的？事情吧？”
她心里颇为得意，冷冷哼了一哼。
半个月。
整整半个月。
自上次她戏弄之下，亲了江小世？子一口，江鹭说“再不见面”，她当真再没见过他。她起？初不以？为意，觉得他只是嘴硬——她二人有？合作，江鹭就算不想？见她，为了合作也会见。而？只要见了嘛……她甜言蜜语哄一哄不就好了。
江鹭是世？上最心软的？郎君了……
但？姜循紧接着发现她当真在接下来？半月时光中没见过江鹭。他说教她用匕首，却只画了小人图，放在窗下等她取；他说来？拿段枫要读的？书，让她放在窗外他来？取；她不放，他便也不给她小人图。
姜循被他的？固执气到了，只好郁郁顺他意。她并不是多想？见他，只是、只是……食髓知味罢了。
哪有？人才舔了一口肉，肉就自己长腿飞了的？道理？偏偏她刚得罪皇帝，此时不好大张旗鼓弄出动静找江鹭。她只能耐心等江鹭—— 他有？江南十？三匪那种厉害的？人当手下，总会查到些？线索，总会有？需要夜探开封府的？时候。等他需要了，不就得来？求她，让她帮忙疏通开封府吗？
今夜月明星稀，不到后半夜，窗子被敲响，自然？应是江鹭。
然？而？姜循靠着窗闲闲说了两句话，却听不到外面人回应。她以？为江鹭害羞，狐疑地朝外探了一眼—— 披着斗篷的？叶白笑吟吟站在窗下，正欣赏着她自作多情的？一幕。
姜循：“……”
她脸瞬间沉下，甩开窗子，转身朝屋内走去。
叶白跳窗而？入：“生气了啊？”
姜循走到小案边，拿起？桌上一方墨色砚台，朝身后砸去。她发火时从来？行事狠辣，无差别攻击身边所有？能攻击的？人。叶白见她脸色不对就闪身躲开，灵活地任由砚台砸到了地上。
叶白看着地上溅落的？墨汁与孤零零的？砚台：“多好的？澄泥砚，特意从洛阳带来？的？。你说砸就砸，太不讲理了。”
姜循入座，冷目看着他：“我没有？和你相约，你不问自来？，是来？看我笑话吗？”
叶白太冤枉了：“我哪里敢看你笑话？你不能因情事不顺，就枉顾他人心意啊。”
他含着笑，眉眼弯弯若桃花飞扬。不管她脸色多冷，他仍是好脾气。姜循与他发泄了两句话，被他逗笑几句，慢慢地收了自己那冷若冰霜的？表情。
姜循撩目看他，要笑不笑：“你是特意来？找骂的？——明知我在等谁，他不来？，你就来？玩。”
叶白叹气：“循循呀，我只是单纯好奇罢了——你和小世？子之间到底发生了什么事？你怎么他了？”
他的？眼眸落到她身上，仍是用开玩笑的？语气试探她：“你霸王硬上弓了？对付世？子，这是最烂的？法子了。”
姜循沉默。
不错。
她当然？知道江鹭是不能强上的？——品性高洁的？人不畏强权不畏人言，他若喜欢她，为她抛下所有？在所不辞；他若恨她，不闻不问已是宽容。
曾经他是前？者，而？今他是后者。但？姜循为了利用江鹭，一直试图将对她心怀厌恶的？江鹭朝前？者稍微掰回一些？。他不用原谅她，他只要不那么厌恶她，愿意和她共事便好。
但？是那一夜……姜循其实搞砸了。
烛火下，姜循撑着下巴反省叹息。
她被美色所惑。
醉酒的？世？子在迷离中问她爱不爱时，太过动人，她没有？克制住。次日她又忍不住逗弄，还试探情报。那夜绝不是亲吻的？好时机，她即使？真喜欢也应徐徐图之……
都怪江鹭可？口。
姜循遇事从来？先怪他人。
叶白观察着她：他知道姜循会被哪一类人吸引。所以？当他发现江鹭来？东京后，就急急忙忙赶回来？。他生怕姜循控制不住感情搞砸他们的？一切，生怕姜循因为江鹭而？忘记了他们的？约定。
她自己都不明白她喜欢什么，但？叶白知道。
姜循没有？忘记大业，她做的？很好。偶有？的？控制不住，她也能及时抽身。
……但？她并不开心，是吗？
在东京的？这几年，姜循如残荷般飘在死水上，渐渐枯萎。而？江鹭的？到来？，让她重新会怒会笑。
叶白伏在案边，唇角的？笑几分无奈，几分落寞。他落落坐片刻，听到姜循慢腾腾问：“……不过，你为什么想？到模仿江鹭，来？试探我？”
叶白抬眼。
无论他心中如何想？，他与她说话时，也是轻松俏皮的？。叶白从袖中取出一张纸条放在桌上，半真半假地抱怨：
“因为江世？子不联系你，转而？来？联系我了。”
姜循盯着叶白的？眼神，颇有？几分杀气——她养的？一只小白鸟，不亲她，亲外人了。
不就是……亲一下么！
姜循面无表情地拿过叶白递来？的？纸条，打开看。烛火下，她果然？看到属于江鹭的？那隽永端正的？字：
“吾欲夜探开封府，望君不辞辛苦，通力同心。”
姜循眸子缩如针孔，攒紧纸条。
她抬头幽声：“那你配合了吗？”
叶白摊手：“我都专程来？找你玩了，我还不够配合？”
他朝她眨一下眼：“我不在，开封府那些？废物，拦不住小世？子的？……何况，我给乔世？安换了个新牢房。这一次，小世？子一定能见到乔世？安。”
——
江鹭在这一夜，真正见到了乔世？安。
最近开封府一会儿劫狱一会儿有？江湖人乱事，忙碌半天？只捉到了闹事的？江湖人，却没捉到那劫狱者。回来？东京的？叶推官说，要给牢中重要钦犯换牢房，防止被敌人摸底，众人深以？为然？。
乔世？安新的？牢房，在牢狱中单独开辟的？机关门后。人多眼杂影响江鹭发挥，单独空间，凭江鹭的？武功，反而？更从容些？。
夜深人静，一轮月自天？窗照下，江鹭坐在牢门外靠墙的？长条木凳上，端详那被关着的？乔世？安。
乔世？安依然？和他上次见到的？一样，发如蓬草，双目呆滞。不同的？是，上一次面对他，乔世？安尚且骂骂咧咧；这一次，乔世？安十？分麻木，对于这里多了一个人，一点反应也没有？。
江鹭今夜的？时间很多。
通过他的？那些？原先做江洋大盗的？手下们分散四方，他查到了太多东西。他终于可？以？拿着这些？东西和乔世？安对峙，来？撬开乔世？安的？嘴。
江鹭靠墙而？坐，声音清冽：“乔世？安，原名曹生，是吧？”
对面牢中人毫无反应。
江鹭继续说下去：“听说你在这里已经被关了一年了。上一次是先大皇子过世？，赦免死囚，你才没死。但？你总是要死的？——今年的？秋决，应该没有？别的？例外了。
“你被关这么久，想？知道外面都发生了些？什么事吗？”
乔世？安仍然？不说话，江鹭便也淡淡然？，如同聊天？一般，说着话：“朝廷封查了孔家？，得了一笔钱，补了国？库一些？亏空。但？是仍然？不够，远远不够。不过东京作为国？都，总是没必要太担心的？。起？码东京子民，是饿不死的？；东京官员，勒勒裤腰带，都还能活。东京以？外，就没那么幸运了。
“黄河边上做渡河生意的？，比渡河的？人还要多。南方洪涝北方大旱，银子一批一批地补，还是不够用。南方堤坝决堤了两次……”
一轮寒月下，乔世？安坐在牢中的？稻草堆上，也不知道有？没有？听他的？内容。
江鹭声如泉流：“北方嘛，凉城……”
在这一瞬间，江鹭捕捉到乔世？安有？抬头的？举动，却被努力克制住了。
江鹭继续平声静气：“凉城现在是阿鲁国？的？地盘，大魏人成？为了他国？奴隶。街上被卖的？，妇孺老幼，尽是大魏子民。而？强壮些？的？年轻人，不堪折辱，远走他乡，往陇右后面的？诸方小国？逃去了。”
乔世？安忍不住抬了头。
隔着污垢，他浑浊的？眼睛盯着那坐在月光下的？青年郎君。
青年郎君好像看懂了他的？眼神：“你想？问，为什么不往中原逃，是吗？逃不了啊……凉城割给阿鲁国？后，百姓是想？逃往中原的？。当时有？人带领他们逃……但？是整个西北诸州郡，都不开城门，怕影响两国？和谈。凉城既然？已经是阿鲁国？的？了，那些？百姓自然？就是阿鲁国？民，不算大魏子民。他们应该回他们的？国？去，不许进入大魏国？土。
“于是百姓再回去凉城……新的？阿鲁国？人当上府君、长官、刺史，他们说，刚和谈便想？叛逃，非我族类，其心必异。都杀了吧。”
乔世？安瞳眸震怒，闪着灼灼火光。
他一下子扑到门栏，紧抓着门栏，目若火烧地盯着那天？窗所照的？一束月光，月光笼罩着靠长凳而？坐的？黑衣郎君。
江鹭面容隽秀而？洁白，一身黑衣，反让他看着更多文雅雍容。他讲这些？时，眸子泛着一种奇异的？神色。那神色带笑，笑意却凉至骨髓，寒意森森。
江鹭温声：“于是，杀，杀，杀！短短一个月，死了一万人。”
乔世？安见他停住了，哑声催促：“然？后呢？”
江鹭睫毛扬起？，望向那趴跪在地的？犯人。
江鹭不说话，乔世？安沙哑着声音：“其他人呢？整个凉城数十？万百姓……”
江鹭表情奇异：“数十？万百姓……原来？你知道啊？”
乔世？安怔然？看他，颓然？倒下，喃喃自语：“怎么会这样……怎么会这样……”
江鹭语气轻飘：“你关心吗？你当真关心那些？和你全然？无关的？百姓们的？安危吗？曹生凭笔得功名，一笔写尽古今。可？你算哪门子的？先贤圣人，妄谈古今千秋？！你只会纸上谈兵，不肯俯首看苍生。”
乔世？安扣紧木栏。
他渐渐冷静，看着门外的？江鹭，警惕问：“你到底是谁？几次夜探开封府，来？去自如，无人过问。你就不怕我告密，不怕我喊人？你想？从我这里知道什么，我什么都不会告诉你的？！”
江鹭盯着他，眼神慢慢清寂下去，带着一股凉意：“我本就是想？看一看，你说的？话有？没有？用。我不和无用者打交道。”
乔世？安更不解了。
他看得出这人厌恶自己，可？厌恶自己的？人太多。这一年来？，他被关在这里，时不时会有？人来？试探，想？知道他把证据藏去了哪里。人人都为了自己的？官位想？杀他，但？是面前？的？这个青年不一样——乔世？安看得出，这个人是真的？厌恶自己，无关那些？朝堂风云。
乔世？安：“……我以？前？得罪过你？或者你是凉城的？遗民？我那篇文章……本意并非害你们。”
江鹭静静看他。
江鹭答非所问：“你因为妹妹被人欺负，所以？鸣不平，一家？人为此丧命。虽然？你妹妹冤情得洗，但？你也丢失了曹生的？名字，不得不改名换姓。你和你妹妹感情很好啊。”
乔世？安眸子微缩。
江鹭：“曹生的？过去被人抹除，我想？查，当真花了不少功夫。不过我听了你家？的？故事，便很好奇——你爹是赌鬼，你娘是继室，你从小在外求学读书，连你妹妹面都没见过几次。为了你妹妹，你全家？都愿意送死？”
乔世？安冷笑起？来？：“观阁下衣着气质，非富即贵，自然？不了解我这样的？贫寒人家？如何糊口。生计是本能，生死非我愿。但？家？人受辱，自当奋不顾身。”
“是么？”江鹭偏头，“可？我查到的？，不是这样啊。你继母把你从小打到大，你爹一赌输就吃酒发疯。你出去求学好几年不归家？，我怎么觉得，你是在躲你家？里人啊？我还听说——有？一次你爹欠的？赌债太多，要把你妹妹卖了。”
乔世？安握拳，面上浮现怒意：“一派胡言！世？人嫉恨我的？名誉，在我背后诋毁嚼舌根在所难免。阁下这样人物，也信这些？话吗？”
江鹭看着半空中的？浮尘：“我一向坚信，眼见非实，耳听不真。一道消息，一定要多方面确认，才能保证真实性——所以？，我又去查了被你状告的？流放的？那家？人。”
乔世？安大震。
他此时微慌，不信此人说辞。毕竟他已经把该做的？都做了，人都死光了，怎可？能有？人查出来？……
稍顷，江鹭低下头颅：“大部分都死了，有？一个人诈死逃生。我的？人找到他，他破口大骂，他说是你爹娘把你妹妹卖去那户人家？的？……字是你爹娘签的？，你凭什么喊冤？”
乔世？安后背冒出冷汗。
他故作镇定闭目：“……你没有？凭证！事情都过去很久了，谁说的？是真话，很重要吗？我已经不叫曹生了，我现在叫乔世？安……乔世？安也快要死了。阁下何必逼迫一个将死之人？”
江鹭两手相抵，躬身搭膝：“我思来？想？去，发现这桩事顺序太奇怪了。但？是如果这件事换一个因果，便能解释清楚了——你爹娘把你妹妹卖给那户人家？，你没资格喊冤，但？你必须要救妹妹。这时候有？贵人找到你，说愿意帮你摆平这件事，只要你进户部，帮他做些？账。你家？穷成？那样却能过活，正是因为你不仅才华斐然？，还有？算账之才。我去积善寺查过你假意买房的？账……算的？真清楚啊。
“那位贵人果然？帮你做了一切，帮你喊冤，帮你流放那家？人。甚至你想？杀了那家？人，杀了你父母，贵人也同意了。为了报答那贵人，你在户部诚恳劳作……直到你发现账务上的？事，你才被抛弃。”
乔世？安低下头，他又变成？了那个一言不发的？人。他一点表情不露，又过了很久，道：“都过去了。”
江鹭：“贵人是谁？”
乔世？安不语。
江鹭：“你写的？《古今将军论》，是自己写的？，还是别人教你写的？？”
乔世？安依然？不语。
江鹭慢慢笑起？来？：“看来？，只有？你妹妹出现在你面前？，你才肯开口了——”
乔世？安猛地抬头，声音里带着一丝恐惧：“你说什么？！”
江鹭俯下脸，淡漠：“我说对了，是不是？你妹妹根本没死，你妹妹还活着……你不会为你爹娘流泪伤心，你只会保护你妹妹。”
乔世？安冷笑：“阁下好想？象——”
他话没说完，江鹭淡声：“我去挖坟了。”
乔世？安一下子站起？，大怒：“你说什么？！你说什么——你干了什么？你怎么敢？你这个人面兽心的？混账，你连死人都不放过……”
江鹭垂着眼，一点点撩袍站起？。
隔着一排排筛子一般的？木栏，他朝前？走，那破口大骂的？乔世？安竟被他眼神所慑，张着嘴，却骂不出来？了。
江鹭站到木栏前？，低笑：“我让我的？人手去挖坟……有？人传言你走在郊外，大雨中滑下坡，所以？死了。我一直在想？，你大雨天？去郊外做什么？必然？是去乱葬岗看坟了。
“我让人去一一看你爹娘的？坟，你妹妹的？坟……只有？你妹妹的？坟……”
乔世？安咬牙切齿：“你不得好死。”
江鹭抬起？的？眼，幽亮如电，他一字一句：“我把你妹妹带过来？，你才会开口。是吧？”
乔世？安神秘笑：“你找不到的？。”
江鹭：“乔世？安，恐怕你一直误会了权势之能。”
乔世？安微怔。
他看这夜中的？神秘青年淡声：“帮你的？贵人，害你的？贵人，其实都不会太难查。查不出来？，只是因为没有？一个权势和他们旗鼓相当的？人去查，没有？人在乎你一个蝼蚁的？生死。我若要查，我能用到的？势力，未必比你遇到的？那些？贵人少多少。”
隔着牢门，江鹭道：“在你死之前？，我要你把该说的？，都说干净。你说你写《古今将军论》的？本意不是害人，但？你已经害了人，那我便给你补救机会——”
乔世？安：“我不——”
江鹭抬脸。
月光下，他的？洁净透着煞气：“我要你补救，没问你愿不愿意。”
——
寒夜之下，东京之外。
威震南北的？十？三匪带着数十？人，正在一乱葬岗中，看押着一个试图逃跑的？少年人。
那少年人，是世？子所说的？因乔世？安流放的？一家？人中的？漏网之鱼。
当世？子在东京审问乔世？安、寻找乔世？安妹妹时，他们也在外配合着世？子，试图从这少年人口中，撬出更多的？真相—— “说！有？没有？人逼你们设赌局，骗乔世？安父母钱财？你们当初是真的？单纯看上乔世？安妹妹，还是另有？目的？？老子纵横南北，还拿不住你一个小混蛋？！”
——
虽然？乔世？安什么也不肯说，但？乔世？安的？态度本就告诉了江鹭很多答案——例如，乔世？安的？妹妹，很大可？能仍在东京城中。
妹妹应该是乔世？安的？一个软肋。
乔世？安口中的？贵人一定要捏着这个软肋，才能逼乔世？安就范。那个妹妹不在棺材中，妹妹若是被送出东京，乔世？安想？确认妹妹的？安全便不方便了。
妹妹应当在东京城中……但？也不能排除乔世？安想？妹妹远离这一切，将妹妹彻底送走的？可？能。
事情过去一两年了，想？查东京已有？难度，若是出了城，便更难了。
江鹭暂时先查东京城，为此，他特意传令，让一位名画师入城，帮自己绘制那妹妹的？画像。
乔世？安因《古今将军论》和豪强圈地而？重要，又因为势单力薄而？不重要。江鹭希望乔世？安的？这种“不重要”，可？以？让他查找那位妹妹容易些？。
所以？，姜循见不到江鹭的？这半个月，他是十？分忙碌的？。
这一日，江鹭到一医馆去探查乔世？安妹妹的？线索。因为他新得到一个信息，那位妹妹在这家？医馆看过病。
江鹭得到消息后出门，与一从马车上下来？的？戴着帷帽的？贵女擦肩而？过。
江鹭长睫覆眼，二人即将远离时，他停住步子：“你去医馆做什么？”
那贵女低着头走路，在身后郎君冷不丁开口时，被吓了一跳，肩臂微微一颤。江鹭觉得哪里不对，蹙起？了眉。
医馆前？人来？人往，避是避不开的？。那贵女僵立半晌，回过半肩，朝江鹭俯身行万福。
当她行礼时，江鹭便认出了不对，一时无言。
与此同时，属于陌生女子的？轻柔婉约的？声音响起？：“见过郎君。”
江鹭沉默半晌。
良久，他好似尴尬地抬起？手，作揖回礼。江鹭低声：“我认错人了。”
贵女柔柔答应：“不妨事。郎君，告辞。”
——
姜芜背过江鹭，只觉得心跳腿软，短短两句话，便被吓得后背出汗。
她未曾想？到江鹭这般敏锐，只凭一个背影就能认人。她更没想？到江鹭和姜循熟识至此，会冷不丁开口。
今日，姜芜又一次用药喂倒了自己的？贴身侍女绿露，出门和姜循传递消息。这一次消息十？分紧急——姜芜登张寂府邸时，在张寂书房看到了张寂弹劾世？子的？奏章，怀疑世？子杀死了章淞。
姜芜想？到姜循让她关注此事，便离开张府后，就急急传姜循出来？见面。
白日人多眼杂，姜芜怕被发现，特意与姜循约好，二人一样的？妆容，一样的？打扮。她和姜循本就年龄相仿，身量相仿，再刻意装扮之下，只要有？一人不出来？，旁人便想？不到两人相见。
姜芜告别姜循的？马车后，拐个弯来？医馆抓药，好当做孝敬姜夫人的？借口。
没想？到迎面便走来？江世？子，更料不到江鹭会主？动开口。
……幸好，她糊弄过去了。
——
江鹭面如沉水。
他起？初羞怒愤恨，想？自己当真是忙得发晕，认错了人。认错人也罢，他竟主？动开口……既早已说过不见，为何方才开口？
江鹭越走越快，但？脚步又倏忽慢下来？，垂下了眼。
不，不对。
他怎可？能认错人？
纵是他只是随意一扫，但？他的？观察力何时这般差劲？他连寻常人都很少认错，怎会一瞥之下认错了那人……难道是他看谁都是她，他已经荒唐到这个地步？
江鹭不信自己荒唐至此，也不信自己眼力弱至此。他怀疑半天？，袖中手指哒哒地轻击。
……他不会轻易认错人。除非这本就不是巧合，本就是刻意为之。
江鹭蓦地扭头，朝身后那进医馆的？贵女探去。
——
姜芜才迈出一步，一只脚踏入医馆，后方便有？一股力袭来？。有？人扣住她的？肩，将她朝后提去，兰香拂过她鼻端。她张口想？叫，也被封了哑穴。
姜芜满心惶然？。
下一瞬，眼前？一黑又一亮，姜芜发现自己被带到了医馆旁边摆放杂物的？不通行人的？小巷中，而？那俊美无双的？江小世？子就在她面前？。
江鹭道声：“得罪。”
下一刻，他直接摘下她的？帷帽，露出了姜芜一张秀气温婉的？脸。
他垂眼看她半天？，目中光华几多流转。姜芜心脏砰跳急促至极，只怕小世？子洞察她和姜循的？秘密。不想？江鹭低头观察许久，琥珀眸子轻晃，迷惘问：
“你是谁？”
姜芜：“……”
她心情复杂，几多自嘲。想？她也是美人，想？她也在东京见过世？子几次，但？是世？子竟从来？不认得她。
江鹭下一句是：“你和姜循什么关系？”
姜芜咳嗽两声，发现自己可？以？开口了：“……见过世？子，我是姜家？大娘子，姜芜。”
她眼中噙泪，强笑：“你说的？是我妹妹吧？”
她见江鹭若有？所思，便作出更伤感的？神色来？。她抢过帷帽，适时地掉两滴泪，扭过身要仓促离去。
然？而？江鹭盯着她的？背影，忽然？缓缓说：“你以？前？，是不是在建康府待过？你是不是见过我，或者说，对我印象深刻？因为你对我印象深刻，姜循才记住了我……所以？她才要去建康府，要结识我。”
江鹭的？声音一点点发寒，姜芜后背被汗浸湿，遍体发软。
巷墙挡住日光，树荫浓郁如鬼影。
身后光风霁月的？郎君变得像恶鬼，带着被捉弄的？惊怒和洞察真相的？失神，一步步逼近她：“她一开始，是为了报复你，才接近我的？。是不是，姜家？大娘子？”
姜芜扶墙。
她想？到姜循在车中说起？江鹭时那般不在意：“他很好骗的？。”
此时姜芜绝望：……循循，救我！