官家设了宴，一直到深夜，江泠才回来。
几人簇拥着江泠进门，要赏钱，他将荷包里的钱分出去后，目光移向不远处的叶秋水。
她没有像其他人一样围过来道谢，而是站在一旁，嘴角虽然在笑，眼神却没什么光亮，看上去心绪重重。
大家散开后，江泠走上前，叶秋水怔愣之际，他突然抬起她的手，在她掌心也放了一枚喜钱。
叶秋水呆了一下，淡笑，将喜钱握在掌心。
“怎么了？”
江泠问她。
“哥哥，能不能不去那么远的地方。”
叶秋水犹豫了许久，轻声问道。
他们都说儋州很偏僻，其他官员再差也不会被派去那里上任，远离京师，升迁之路难如登天，是不是官家不喜欢他，被京师的传言误导了，所以才将他扔到那个地方？
“官家已经下旨，文书都送过去了。”
这件事已经无法改变，今日官家赐宴，同科的进士都有了新的去处，有的继续留任翰林院，有的去了六部，除了那些犯了错，为官家所不喜的人之外，江泠是境遇最差的一个，儋州不只是偏远，重要的是，几乎没有升迁的机会了。
叶秋水了解后很气恼，气官家的决定，江泠努力读书这么多年，怎么会是这样一个结果，她很不甘心。
“没事的。”
江泠知道她伤心，安慰道：“这样也挺好的，为一方长官，治理一方城池，不正是我想做的吗？”
“不一样的。”
接触的东西不一样，获得的机会也不一样，别人一步一个脚印是在往前走，可江泠却要绕许多远路。
江泠抬起手，拍了拍她的头，“真的没事，其实去儋州也挺好的，京城是非太多，那里反而清静。”
天子脚下，纷争不休，伴君如伴虎，当大官哪里是那么轻松的，为一方郡守，远离争斗，至少能平安。
叶秋水想了许久，也只能这么安慰自己。
她攥紧了喜钱，说：“我去收拾东西，备好行李，同哥哥一起去。”
“不行。”江泠拒绝道：“京师的铺子不要了？你不用跟着我去。”
“可是……”
儋州太远了，书信难以送达，更难以见面，叶秋水想和江泠一起去儋州。
江泠不同意，舟车劳顿，地方落后，他不想叶秋水跟着他一起去吃苦。
京师铺子的生意好不容易才好起来，她渐渐在京师积累起自己的人脉，去了儋州，一切都要从头开始。
她若是不管不顾跟着走了，这里的伙计怎么办，大家跟着她跋山涉水来到京师，背井离乡，这个关头，叶秋水要是离开了，该多让大家失望，她张了张嘴，再说不出坚持的话，做不到将大家丢在这里。
江泠去收拾行礼，叶秋水跟在他后面，默默地清点物件，将所有要带的东西都收进箱子中。
叶秋水不能去儋州，要和江泠分别许久，下次再见是个未定数，听人说儋州临海，潮热，不利于有腿疾的人常住，叶秋水连夜做了一副护膝，熬了几个通宵，双目弄得通红，赶在江泠赴任前将护膝给他。
她手艺不精，护膝做的很粗糙，但用料极好。
江泠收下，细心放在箱子中，离开前，他去拜访了严敬渊还有掌院，与几位敬重的长辈告别，严敬渊知道他要去儋州上任，这与预想的结果不一样，去了偏远之地，太消磨志气，意志不坚定的，可能一辈子就耗在那小小的职位上了。
他微微叹气，但是官家的决定更改不得，只能抬手重重拍了拍江泠的肩膀，沉声道：“别忘了，天道酬勤，自强不息。”
江泠颔首，“学生明白。”
严琮也不知道说什么，上前揽住他，拍了拍。
江泠登船离开，叶秋水站在岸边，下意识往前跟了几步，男子回首，叶秋水站在人群中，仰头看着他，面庞看不清晰
大船驶动，逐渐消失在江心雾气中。
——
上次去进货的管事回来了，叶秋水亲自去清点货物，对着账本细算，她事事亲力亲为，货物还没看完，眉心已经拧做一团。
管事的双手扣紧，脸上汗津津的。
叶秋水冷着脸将账本递给他，“李管事，我上次就说过，在我手底下做事，绝不可以阳奉阴违，也绝不允许为了提高利润降低成本，当时你们怎么同我保证的，为什么这次进的货物中有这么多的次品，你怎么同我解释？”
李管事神情难堪，硬着头皮说：“东家，我就是按照您说的去办的呀，这批货……它就是这样的……”
叶秋水气笑了，“李管事，你当我三岁小孩，以为我做买卖是在同你玩过家家吗？我给你多少钱，你就给我运多少货来，别想以次充好，在我眼皮子底下耍心思，依照律法，我若将你扭送官府，你可免不了流刑。”
少女声音阴寒，目光冷淡，李管事顿时脸色一白，意识到她不是在开玩笑，“东家，我这……”
叶秋水转身，示意一旁的伙计将他拖出去。
如今在京师做生意，不立威，无规矩，不成方圆，以前她可以宽容一次，可如今，倘若纵容这种投机耍滑的风气在，人人效仿，她这铺子还开不开了？
李管事被伙计夹住胳膊，他哭着求饶，“东家，我错了，我再不敢贪了，您饶了我吧，我再也不敢了！”
李管事人到中年，哭得一把鼻涕一把泪的，被拖到店外，挣扎激烈，周围人指指点点，李管事一边蹬腿一边哭嚎道：“东家，我错了，我上有老下有小，我没办法呀，我不想流放呜呜……”
叶秋水置若罔闻，觉得吵闹，叫人堵住他的嘴，直接送去官府。
远处，宜阳郡主的车驾停在一间脂粉铺子前，听到闹哄哄的动静，遣侍女去问一声。
片刻后，侍女回来告诉她，檀韵香榭的李管事私吞进货的钱，买了一批次品回来滥竽充数，被东家识破，东家发怒，让伙计将他送到官府。
侍女说起李管事求饶的话语，他声称自己走投无路，一家老小都等着他赚钱吃饭，自己也是无可奈何，求东家原谅，以后绝不敢再犯。
宜阳摇了摇扇子，“那她同意了吗？”
侍女摇了摇头。
宜阳身居高位，仍怀怜悯之心，看那中年男人半头白发，哭得涕泪横流，不管原因为何，看着也实在可怜。
宜阳起了恻隐之心，皱眉，“这叶秋水，当真心狠，真是比传说中还可恶，是个冷血肠的，那李管事没有功劳也有苦劳，都这么求饶了，难不成她还要逼死人家不成。”
侍女不敢说话，宜阳直接一抬扇子，叫他们拦下几人，将李管事接回来。
叶秋水正在铺子里算账，蓦地，宜阳郡主府上的侍女竟走了过来，叫住她。
“叶东家心狠手辣，姓李的管事不过因一时糊涂犯了点小错，他如今既已知错就改，得饶人处且饶人啊叶东家，我们郡主心善，不忍他受罪，叫人将他带走了，他惹下的亏空，我们郡主替他补上。”
话里话外包含讥讽之意，叶秋水心觉莫名其妙，颔首称是，郡主爱怎么样怎么样，别找她麻烦就行。
宜阳将李管事带回府中，不仅帮他填好亏空，还赠他重金赡养父母，爱护子女。
长公主知道这件事后不赞成，甚至批评了宜阳，“此人贪财失信，你竟将他带回府中？”
“可是他很可怜啊。”
“可怜也不是为恶的理由。”
“他会改的，他说他知道错了！”
长公主无奈，只能随她去。
宜阳很生气，像是要证明自己的决定没错似的，不仅给李老头重金，还让他留在府中，管理事务。
然而没多久，宜阳私库频频失窃，短短一个月丢了七八件金银玉器。
公主府里进了贼，连日戒卫森严，最终，那些丢失的物件一部分从李管事房中搜了出来，另一部分已被他拿出去转卖了。
宜阳吃惊不已，恼羞成怒，叫人将李老头打个半死。
长公主说：“前车之鉴，后车之师，明明事实已经在警告你了，无底线的心软，只会给自己惹祸上身。”
宜阳气得不行，将李老头赶出府中。
隔几日，她再次路过檀韵香榭，看到叶秋水时，下意识冷哼一声。
叶秋水：“……”
宜阳觉得她肯定在嘲讽自己，怒道：“别以为本郡主不知道你心里在想什么！”
叶秋水无话可说，不知怎么又惹了这位主子，默默滚一边去了。
——
留在京师的日子，叶秋水没事就去国公府找苏叙真玩，苏叙真性格开朗，不在乎身份贵贱，叶秋水与她交谈时不用守那么多的规矩，可以随性所欲一些，国公府还有一个大夫，是苏叙真从军营里带回来的，医术高超，叶秋水经常向他请教。
她学什么都快，又肯用心，老大夫就喜欢机灵的后生，她请教什么都细心解答，叶秋水还和他说起自己以前在船上遇到瘟疫，她用香薷、艾草等药草给大家治病的事，大夫听了点点头，说：“江上潮湿，确实容易得湿病，艾草可以祛除湿气，香薷能化湿和中，没错没错，就是这样。”
“你这些是从哪儿看到的？”
“同船上的渔手请教学会的，他们常年在船上生活，有经验。”
老大夫又考了几个问题，叶秋水一一答出。
老大夫扭过头，笑眯眯地打量叶秋水：“小娘子有没有当大夫的打算，老夫可以教你。”
“啊？”
叶秋水呆了一下，说：“我没想要当大夫，就是好奇，因为许多香料也有药用功效，所以我才多看了几本书。”
老大夫叹气，知道她在京师也算是个小有名气的商人了，不说富可敌国，也是赚得盆满钵满了，当什么大夫啊，人家看医书，也只是因为研究合香配方。
他难得遇见一个好学且天赋高的后生，就想认作徒弟，然而人家没那心思。
大娘子的药煎好了，叶秋水端起来，送去给苏叙真喝下。
月份渐渐大了后，苏叙真不常在外走动，无聊就坐在庭院里，请一群壮士到后院比武弄枪，赤。裸着上身的健壮侍卫一身肌肉虬结，如几匹凶猛的野兽般厮杀在一起，腹部收缩，汗水轻颤滚落，整个院子里都弥漫着躁动的气息。
苏叙真看得津津有味，侍卫越是打得不可开交时，她越是激动，拍手叫好。
叶秋水坐在一旁，又惊又吓，她以前去齐府，吴家的女眷坐在一起都是听曲，看戏，来了国公府，苏叙真闲暇时居然是这么解闷的。
男子赤膊打架，肌肉勃发，叶秋水眼睛不知道往哪儿放，只能端起茶水，看似兴致寥寥，实则眼珠越过杯壁往外看得入神。
原来男子的身体长这样，宽硕，健壮，发力时腰腹紧绷，轻颤，汗水顺着块垒分明的沟壑滴落。
这是叶秋水第一次在没有衣物的束缚下观察到年轻男子健硕的躯体，她看得脸热，苏叙真在一旁取笑她，“这有什么，我们女人就该多看看这些啊。”
“以前我随父母住在军营，每天早上都能看到将士们赤着膀子操练，哎呀，来到京师后，文人多，大家都很含蓄，这样的画面是再也看不到了。”
叶秋水放下茶盏，问道：“姐姐以前也上阵杀敌吗？”
“是呀。”
苏叙真直起身子，回想起从前的事情，说：“我们苏家世代为将，四世三公，我从小就在军营长大，只不过到我这一代，我爹娘只有我一个女儿，我继承不了国公之位，所以招人入赘，陆庆是我爹的部下，为人老实，我爹娘死后，陆庆继承了国公之位。”
说完，她侧目看了叶秋水一眼，“秋水妹子可有许人家？”
叶秋水摇了摇头。
苏叙真笑得很不正经，说：“我府上有许多年轻侍卫，个个身形颀长健硕，送你一个？”
叶秋水头摇得同拨浪鼓似的，一双杏眼瞪大，像是受到了惊吓，苏叙真立刻哈哈大笑。
她不拘小节，说话也随意，一场武斗结束，苏叙真叫人给侍卫拿了赏赐，几人退下后，侍女过来点上香，驱散空气中淡淡的汗水味。
苏叙真伸出手，“秋水妹子，给我看看我的脉象怎么样。”
前不久，叶秋水同国公府的大夫更细致地向大夫请教了把脉的方式，她将手指搭上去，感受肌理下微微跳动的脉搏。
须臾，叶秋水轻轻一笑，“脉象平稳，姐姐气血很足。”
苏叙真收回手，笑得热烈。
她闲来无事，请叶秋水去自己的兵器库赏玩，说到兴头上，拉起大弓就要展示，吓得叶秋水连忙伸手去夺，“姐姐如今月份大了，不能这般用力，会伤到自己。”
“哈哈，我给忘了。”
苏叙真讪讪一笑，她身体好，经常忘了自己怀有身孕的事。
从兵器库出来，路上遇到安国公陆庆，他刚下朝，大步跨过门槛，正要往苏叙真这儿来时，一旁的长廊下忽然出现一个少女的身影，正是陆庆的小表妹，娇滴滴、喜悦地喊了一声“表哥”，雀儿似的扑来，却在看到苏叙真的一瞬间，身形一颤，如同受了什么惊吓似的低下头，目光闪了闪，低声唯唯诺诺道：“表嫂……”
苏叙真挑眉，“哟，小表妹。”
少女眼睫颤动，头低得更低了。
陆庆见了，心生怜意，低头安慰表妹两声，让她去自己母亲院里玩。
苏叙真翻了个白眼，拉起叶秋水，“走，妹子，我们看射箭去。”
国公府内有武场，兵士在此操练。
陆庆追上来，“我陪夫人一起去。”
苏叙真不搭话，他跟上来一会儿，又突然开口，“宛娘年纪小，她身世可怜，来京投奔母亲与我，人生地不熟的，有什么惹夫人不快的，夫人多担待些。”
苏叙真目不斜视，面无表情，只拉着叶秋水往前走，陆庆又说：“武场都是汉子，夫人如今怀有身孕，刀剑无眼的，少去为妙。”
话音落下，话题又回到方才的事上，苏叙真出身高，目中无人，他害怕自己那娇弱无骨的小表妹受了欺负，委婉地提醒苏叙真不要欺负无辜少女。
话语喋喋不休，叶秋水都听烦了，眉心微皱，觉得这安国公陆庆着实有些蹬鼻子上脸。
“夫人，你……”
苏叙真走进武场，陆庆在一旁，话说到一半猛地被拦住。
大娘子的贴身侍女挡在面前：“请国公爷避让。”
陆庆脸色又青又绿，他如今可不是小小的参将了，已是位高权重的安国公，在外面谁见了他不要行礼，也只有回到国公府，还要低声下气的，就连苏叙真身旁的侍女都能对他不敬。
他脸色阴沉，杵了会儿才转身离去，背影看上去带着几分压抑的怒气。
武场上，兵士拉弓射箭，绕着场地跑马，他们对苏叙真很恭敬，见她过来，纷纷停下来行礼，苏叙真颔首，让他们不必顾及自己在场，该做什么做什么。
大家很快恢复秩序，武场训练有素，一切井井有条。
苏叙真说：“这些都是我的府兵。”
叶秋水环视一圈，敬仰地看向苏叙真，“好厉害！好威风！”
“是吧。”
苏叙真得意地笑。
叶秋水侧目看了一眼已经走远的安国公，觉得有些奇怪，但是说不出来。
那厢，陆庆去了母亲的院子，小表妹伏在母亲膝头，老妇人和小娘子都哭得上气不接下气，见他过来，唉声哭诉。
“你可是安国公啊，一人之下万人之上，怎么能叫一妇人踩在头上。”
“表哥，表嫂怕是不喜欢我，我在这儿只会碍眼，惹表嫂不喜，明日我就回并州了……”
陆庆连声道：“使不得，你孤身一人，我怎能放心你离去，你就在这住着！”
少女掩面抽噎，老妇人唉声叹气，男人握紧拳头，目光幽深。
——
铺子里有什么新的香，叶秋水第一时间都会先送给吴靖舒与苏叙真，除了研究香谱外，叶秋水就是跟着老大夫学药理，将其与调香结合，她名下的货船从港口运回天竺、波斯、暹罗等地的香料，这些外族异香与常见的香料调配在一起，做成香包，很受百姓喜欢。
叶秋水常去宴会，要是有人说她什么，叶秋水还没来得及反应，苏叙真就会站出来替她骂人，她是个泼辣的娘子，常常将人说得脸红羞愧。
不过叶秋水一直没搞懂，为什么京师里的贵人喜欢对她指指点点，明明她什么也没做，没偷没抢，但世族的人就是不喜欢她，看到也是一张冷脸，居高临下，叶秋水与苏叙真，与齐府走得近，也会被人说三道四，说她身份卑贱，还想攀高枝。
终于有一天，叶秋水在一场夏日宴上听到城西孟家的娘子与人交谈，说起一些旧事。
叶秋水顿时了然，知道缘由，心里气闷，直接走上前，重重一咳。
躲在假山后正窃窃私语的几人停下来，闻声看过去，见到是她，脸上顿时闪过几分慌乱。
孟家小姐闺名元，她目光闪烁几下，很快又冷静下来，挺直了脊背，她是名门千金，还怕一个商女吗？
叶秋水径直走上前，孟元警惕地看着她，“你要干什么？”
周围其他的小姐面面相觑，有人想上来打圆场，叶秋水只盯着孟元，说：“孟小姐，我有些话想和您说。”
孟元脸色微变，昂起头颅，想要拒绝，可一想，这事闷她们心里许久了，她今日不吐不快，于是屏退众人，让小姐妹们先离开，她留下自家丫鬟，与叶秋水单独站在假山后交谈。
“你要和我说什么？”
叶秋水先弯腰一礼，“我原先不知您与王家的关系，王夫人是我的长辈，我敬重她，若我有任何地方得罪了孟家，我在这里，先向你赔罪。”
“我与王家公子幼年相识，只是有些儿时的情分在，远谈不上男女之情，我自知身份卑微，配不上高门贵户，这件事情，当初就已经同王家说好了，我也未曾大肆宣扬，败坏任何人的名声。”
孟元冷笑，“你来到京城后，也不知道你用了什么手段，攀附齐家，国公府，我算是明白了，难怪你当初拒绝表兄的求娶，是因为你瞧不起王家，瞧不上我表哥，你眼界高得很呢，还想攀附什么样的高门？”
她是什么身份？泥潭里打滚的丫头罢了，就算有些家产，那也是小门小户，配官家子弟根本不够格的，表兄不计较她的身份，诚心求娶，她竟然拒绝！
孟家知道这件事后，觉得丢脸，又气愤。
孟元同人说含糊其辞地说起这件事，只是将王家隐瞒了，京师许多人从孟家口中得知，叶秋水一心高攀名门世族，痴心妄想，更加瞧不起她。
叶秋水神情平静，开口，“孟小姐是气愤我拒绝了王家公子的求娶？”
“对。”
孟元道：“你以为你是什么身份，王家看得上你，是你八辈子修来的福气。”
叶秋水笑，“因为王家公子身份比我高贵，因为他是官家子弟，所以他的求娶，我不能拒绝，甚至必须感恩戴德，必须磕头跪谢，认为这是上天给我的恩赐吗？”
她气势沉沉，一字一顿，孟元呆住，片刻后回过神，僵硬道：“难道不应该吗？你是什么样的人，是什么身份，你自己不清楚吗？”
“我清楚，我当然清楚。”叶秋水说道：“我有我自己的事情要做，我只想经营好我的铺子，让我的伙计跟着我能赚到钱，我敬重长辈，结交好友，凭何在你们眼里就成了我不择手段攀附权贵？再小的人物，也有她的骨气，我不会因为我出生低，就心甘情愿地像个货物一般，只要被贵人相中，便唯唯诺诺地接受。”
叶秋水直视她，掷地有声，“从事情发生到现在，我从来没有在任何人面前提到过这件事，不曾诋毁过王家公子半分，可是你们呢，你们是怎么咄咄逼人，不肯罢休！”
孟元神情怔愣，被她的质问喝住，“我……”
她是循规蹈矩的小娘子，一时之间，竟也不知怎么回答这些话。
叶秋水敛衽一礼，只道：“我言尽于此，孟小姐，我虽然身份低微，但也不介意鱼死网破，下一次再让我听到这些话，别怪我将一切事无巨细地说出来，到时候王家、孟家的面子可还挂的住么？”
孟元又羞又怒，急道：“你……你敢！”
“我没什么不敢的。”
叶秋水留下这一句后，拂袖而去。
孟元愣在原地，气得握紧拳头，险些维持不住风度。
她冷静片刻，转身，忽地与站在假山后的宜阳郡主对上视线，宜阳郡主目光冷傲，看着叶秋水离去的方向若有所思。
孟元走上前，颤声，“郡主，我……”
宜阳没有理她，甚至连一个眼神都没有留下，转身离开。