初春，藏书阁里冷得如同地窖似的，仿佛手指只要从袖口伸出就会被冻掉一截，严琮冷得直跺脚，不远处，江泠拿着单子核对书目，指节又青又红，长了两块冻疮，他面色寻常，一一整理架子。
为了防止明火点燃书册，藏书阁内不允许烧炭火，一到冬天便冰冷刺骨，大家不愿意干活，连公文都不大乐意写了，这些活计都推给了江泠，他要写许多字，还要校正国史，一天要在这宛如冰窖的地方坐上好几个时辰。
就是入了春，京师的气候也依旧很严寒。
在翰林院已经大半年了，江泠还没有见过官家，别的进士大多受人举荐，已经在官家面前露过几回面，甚至有些番邦来京师朝见，他们也会过去迎接，但江泠负有腿疾，朝廷怕影响脸面，一般不会让他去出席这样的场合。
对此，江泠早有所料，心里波澜很少，甚至可以说得上是平静。
严琮反倒为他着急，“你想想办法啊，官家记不住你这个人，想不起来要提拔你，要是考察不过，会被黜落回乡的你知不知道？！”
“我知道。”
江泠淡淡道：“我尽我所能，该做的都做了，若我真的不适合留在官场，回乡做个教书先生也好。”
严琮无言以对，“我真是佩服你，超然脱俗了已经。”
江泠心绪平静，他知道自己走路比别人慢，仕途上自然也慢，能一步步地往前走，那就往前走，不能，人生也不是只有这一条路。
严琮问起铺子的事，说他前几日去檀韵香榭买香囊，带回去后母亲还有家中姊妹都很喜欢。
“我打算多买些，祠堂的香篆也不够用了。”
严琮问道：“对了，嘉玉，你同叶小娘子是亲兄妹么？为何不是一个姓氏？”
江泠正低头写字，闻言，回答道：“不是亲兄妹。”
“我知道了，是义兄妹吧。”
江泠点点头，“她于我而言，同亲妹妹没什么区别。”
“看得出来。”严琮笑了笑，“感情真好，就同一个娘生的似的。”
话音刚落，一旁传来其他士子的嗤笑，“兄妹是假，姘头才是真吧，这世上，哪来什么义兄妹之言，怕是情真意切，难舍难分才对。”
江泠手中笔停了下来，目光冷冷地看过去，“你什么意思？”
“我没有别的意思啊。”说话的士子笑容促狭，“我就是那个意思，欸，嘉玉，我若是你，我定然不会叫自己妹子在外抛头露面，伤风败俗的，我要拖回来，打断腿，对了，你妹妹做的什么买卖，卖什么的，莫不是……”
他话未说完，江泠忽然站起身，拂开面前的桌椅，冲上前一把抓住他的衣领，冷着脸，一言不发，猛地挥拳砸上去。
阁中静默一瞬，下一刻，士子惊叫，“江嘉玉，你疯了！”
江泠脸色阴沉，扯着他的领子，将人摁在地上，他看着脾气好，但绝不温顺，下手狠厉，一拳砸得那个士子眼睛都睁不开了。
严琮愣了片刻，回过神，冲上去拉人。
“嘉玉！”
拉了一下还拉不动，江泠平日清冷沉静，鲜少与人发怒，大家都以为他很文弱，可严琮忘了，他少年时便经常干农活，劈柴打水，力气极大，发了怒几个人都拉不起来。
被打的士子一开始还在怒骂，后来则哆嗦着求饶，抱着脸直嚎：“我错了、我错了……嘉玉，我再不敢胡言乱语了，我吃了酒不清醒，我混说的……”
江泠被严琮拉开，他漆黑的眸子里虽平静无波，可却阴沉得直叫人发颤，士子被打得鼻青脸肿，意识到自己不该拿他妹妹打趣，哽咽一声，被江泠盯着，大气不敢出。
他缓了缓，低声道歉。
江泠不予理会，振了振衣袖，拉好自己的衣襟，转身离开。
“你做什么？”
严琮追了上去。
“找掌院认错。”
江泠沉声道，走出阁楼，径直往掌院的值房走。
他打了人，犯了错，要去领罚。
掌院是非分明，听到江泠动手打人，吓了一跳。
中邪了！外面的疯狗冲进翰林院咬人江泠都不可能打人的。
掌院询问清楚缘由，知道事出有因，没有过多怪罪，扣光江泠本就少得可怜的月俸，罚洒扫阁楼两个月，抄公文一百篇。
另一个口出不逊的士子，被罚得更重。
今日的事叫人大开眼界，严琮也吓了一跳，确信，谁要是敢对江泠他妹妹不敬，江泠能和人拼命。
——
每隔一个月，士子们学写的公文要交给掌院查阅，接着再拿给官家过目，考察这近一年来新科进士们的表现，待再过一段时间，可能就要对部分人进行授官了。
大半年来，有些人的身影很活跃，京师大大小小的诗会宴席都能看到他们，这些人目的性太明确，急功近利，心思不放在民生上，只顾着结交位高权重之人，掌院很不喜。
他将众人写好的公文拿给官家，官家见了，神色忽明忽暗。
“这是写公文，还是写诗赋？”
皇帝看几眼，将一张辞藻华丽的公文团成一团，扔废品一样丢出去。
公文这种东西，理应严肃求实，而有些人写的文章，徒有其表，空洞无物，皇帝眼底有微微的怒意，“公务之事，岂容他们这么胡闹，不知道在卖弄什么东西，这样的人，就是做了官，也论不出个所以然来！”
掌院垂着头，不敢应答。
官家励精图治，最是痛恨这样靡靡的风气。
掌院了然，这几个人怕是要被黜落了。
皇帝沉了沉气，继续翻阅其他的公文。
他取出一篇，仔细阅读，再看一看撰写者的名讳，“江泠……”
掌院立刻道：“启禀官家，此人就是那个有些跛足的士子。”
皇帝抬起头，细细询问起他在翰林院的情况。
掌院一一道来，这半年多，不管旁人怎么刻意轻慢，青年都不骄不躁，平日教年轻士子做官的礼仪、学问，也是他听的最认真，问的最多，他的文章有理有据，实事求是，无论寒冬酷暑，都不会偷懒，始终坚韧如一。
掌院知道，别的士子私下里都孤立排挤他，不让他有面圣的机会，掌院从来没有去出言制止这个现象，只想看看青年会如何应对，事实证明，江泠如一棵青松，毅然端立，面对诸多不平，泰然应之。
京中传言众多，是是非非，真真假假，难以评判，耳闻不如目见，青年是什么人，见过他的文章也就明白了。
皇帝沉默，想起当日殿试，他本来想点那名士子为一甲，他文章写得好，样貌甚佳，做个探花，将来尚个宗室女也是够格的，可考虑到他足有隐疾，形象不佳，再加上那些传言，皇帝最终将他的名次往后推了几位。
可严敬渊极力担保，这让皇帝很动摇。
他放下纸张，沉思片刻，说：“儋州是不是缺个县令？”
“回禀官家，正是。”
儋州偏僻，穷乡僻壤，民生凋敝，未曾开化，被派去那里任职的官员都是叫苦连天。
掌院恨不得抹一把汗，官家提起这个地方，难道是想让江泠过去当县令吗？
不一会儿，皇帝说：“既如此，那就让江泠去儋州任县令一职，明日，召他入宫觐见。”
——
梅园一宴后，许多贵妇人来铺子光顾生意，叶秋水自知比名贵上乘她比不过京师其他富有底蕴的香铺，一开始，叶秋水觉得自己从小地方来是缺陷，可时间久了发现，这同样也是她的优点，闽地有太多神秘而特殊的香料，港口的海船经常带回番邦异香，这些都是其他铺子没有的，也是檀韵香榭区别于其他香铺的地方。
为了保证香料从海上运回时不会受潮损坏，叶秋水重新计算了路线，增加了成本，包了两艘船专门用来运送货物，她一个人忙不过来，请了许多伙计帮忙，仓库、作坊都有专门的人轮流值守，来了京师，制作成本翻倍，租金也贵，掌柜推荐降低成本，保证盈利，叶秋水没有同意，宁愿减少产量也不能在成本上动手脚。
“京师的人都是见惯好东西的，你想以次充好，拿差的敷衍他们，客人一眼就能看得出来，这样生意是做不长久的。”
叶秋水算好账目，拿钱给他们，“目光放长远些，打出名声，还怕以后赚不到钱吗？”
负责进货的伙计接过钱，颔首称是。
叶秋水常去参加宴会，不管是哪个夫人见了都要称赞，她的礼仪学得不比京师大户人家的小姐差，叶秋水肯下功夫，愿意吃苦，她打定主意要做什么，那就一定会做好，做到极致。
自然，在京师做生意也并非一帆风顺，官府的人来找过几次，要叶秋水交香税，京师规矩很多，不管是做买卖，还是其他什么，都要有门道，货物经过关口，也需要通行符牒，叶秋水打听官员夫人的喜好，制作合香，投其所好，好不容易才打通了关系，只是每次过关的货物数量都有限，还要交钱，不然官府就会将货物扣留，没法运到京师来。
一重重，一关关，远比叶秋水设想得困难许多，解决一个麻烦，前头总还有更大的难题等着。
京中若有什么宴会叶秋水能出席的都会出席，自然，也有些地方是绝对不允许她去的，京师不少人认为她身份低贱，粗鄙不堪，难登大雅之堂，去了听到的也多是讥笑之语，叶秋水时常被冷落在一旁，没人同她说话。
京师贵人最是注重教条规矩，但凡有点脸面的人家都不会让女儿出去抛头露面，惹人指指点点，叶秋水走南闯北，开铺子，做生意，她的许多行为在众人眼里已经可以说是大逆不道了。
开春后，京师的人喜欢去城郊踏青，郊外有座庄园叫做芳园，占地大，园内还有跑马场，每年无论哪个时节都有贵人喜欢聚在这里。
长公主在芳园设宴，请了许多人过来，还办了马球赛，到场多是勋贵。叶秋水是被吴靖舒拉过来的，论她的身份这样的场合是不配参加的，吴靖舒疼爱她，将她当做亲生女儿，不怕旁人乱说话，拉着她坐在自己身边，让叶秋水和她一起看马球赛。
叶秋水没来过这样的地方，知道自己身份比不上在场的勋贵，因此只跟着吴靖舒身边，除了行礼外，低眉顺目，不发一言，生怕丢了吴靖舒的脸。
“你别担心，长公主殿下为人和善，不会为难你的。”吴靖舒拍了拍她的手，“其他人也不会没事找你麻烦，今日带你过来就是让你见见世面，你不用见什么人，就坐在我旁边，吃吃东西，看一看，玩一玩就好了。”
“好。”叶秋水小声道：“谢谢干娘。”
前方坐着长公主，她虽已年过四十，但看着却很年轻，她有着与生俱来的高贵威严，举手投足间尽显皇家风范，莲步轻移，却带着一种不可抗拒的压迫感。
吴靖舒带着叶秋水上前行礼。
长公主笑了笑。
叶秋水呼出一口气，与吴靖舒一起走到不远处坐下。
宜阳郡主坐在母亲身侧，身着拖地锦缎长裙，头戴翠玉步摇，满身珠光宝气，矜贵明艳，宛若将天地光芒聚于一身。
宜阳扫一眼齐夫人身旁的少女，神色淡淡，看向别处。
这样的地方，她居然也来了，什么身份，竟然还巴结上齐夫人，做了吴靖舒的干女儿。
她哼了一声，语气中满是不屑。
一旁的长公主听了，掀起眸光，看向坐在身后的娇俏少女，挑眉淡笑，“怎么了，宜阳？”
宜阳说：“刚刚随齐夫人一同来的那个人，身份卑贱，芳园也是她能来的地方？什么身份，也敢跑到这来，真不怕丢人现眼。”
宜阳自持身份，最看不起那些趋炎附势，为了一点点利益便毫无尊严，谄媚逢迎的人，先前听了孟家两位小姐说的话，不免对这个姓叶的商女有了偏见。
长公主听了却笑，看向已经随吴靖舒落座的少女。
换做其他没见过世面的乡下孩子来到这样的地方，都会吓得抬不起头来，还会出糗犯错，可她姿态谦逊，翩翩有礼，据说还是小地方来的，能做到这一步，实为不易。
长公主道：“本宫倒觉得，那位小娘子很是有本事呢。”
“巴结人的本事倒确实不差。”
宜阳翻了个白眼，要不然，堂堂伯爵之后的齐家大娘子，怎么会认这样一个人做干女儿？怕不是被诓骗了。
郡主年幼，又是含着金汤匙长大，天真烂漫，长公主闻言，摇了摇头，有些无奈。
远处，叶秋水端端正正地坐着，偶尔看一眼台下，马球场上，年轻的少男少女衣袂翻飞，意气风发，大家的注意力很快放在了这些人身上，宜阳也早就将什么叶啊花的抛之脑后，伸长脖子，看了一会儿，又百无聊懒地收回目光。
长公主问：“你不是最爱看马球赛了吗？”
“马球赛还是堂哥打得最有意思，他不在，我看这些人都像过家家。”
宜阳目光散漫，觉得无聊。
宜阳的堂兄叫做薛琅，是靖阳侯府的世子，性格不羁，从小到大一直无法无天，不受管教，因为缺德事干多了，前年被他老爹一脚踹去军营，再也没回来过。
薛琅不在，别的兄弟姊妹不敢带着郡主胡闹，宜阳不免觉得无趣。
正发呆时，马场上忽然传来一声惊叫，一名正骑着马，握着马球杆的妇人不知为何，突然身影一晃，她脸色苍白，险些从马背上摔下。
因为人无力，掌控不好马，缰绳松开，马儿下意识继续往前狂奔，马场上霎时混乱。
叶秋水坐在看台边上，恰巧距离失控的马很近，她来不及多想，立刻站起，吴靖舒刚想拉她，叶秋水已经跳了下去，眼疾手快拽住缰绳，将马拉了回来，上面的妇人白着脸，身体晃了晃，直接栽下。
叶秋水下意识伸手去接，两个人一起摔下，叶秋水抱住妇人，成了个肉垫，被砸得眼冒金星。
众人惊呼，吴靖舒大喊，“芃芃！”
“那是谁啊？”
“是苏娘子，怎么回事，快下去看看！”
苏府的下人冲过来，手忙脚乱扶起趴在叶秋水身上的女子，她捂着小腹，小口吸气，直喊痛。
叶秋水胳膊疼得没法动，除了吴靖舒担忧地唤她，没人管倒在地上的她。
她自己爬起来，按着腰，一瘸一拐地上前，妇人情况看上去很不对，长公主已经叫人去传太医了，等他到还要一会儿，叶秋水拂开挡在面前的人，不管众人异样的目光，按住妇人的手腕，摸了摸脉。