她未曾料到，那个在人群中最想见到，却没有看清的身影，会在夜晚如此意外地出现，身着白天那令人瞩目的进士袍，单独给她一人展示。
此刻，他站在她面前，周身笼罩着一层浅黄的光晕，那种夺目的耀眼消退许多，转而被夜晚的柔和所替代，浑身上下散发着一种内敛而深邃的气息，如同月下静谧的江水。
这样的江泠，只有她能看到，与旁人是不一样的，是唯一的。
叶秋水呆呆地看着，一刹那，心中似有微风拂过湖面，漾起一圈又一圈细腻的涟漪。
馆舍还住着其他人，不知是谁从附近经过，传来一声说笑，叶秋水猝然回过神，笑着说：“哥哥，这装扮很适合你。”
公服宽大，身量稍微差些便有些滑稽，但江泠那样冷峻清正的人，穿绿罗公服，戴官帽，反而显得人更加挺拔俊逸。
“今日在御前街，许多人都在夸‘一群进士中，江郎最是清俊飘逸’！”
她有模有样地模仿那些人的语调。
小娘子的眼神直白真诚，语气夸张。
江泠听不得别人的调侃，她夸他，他就尴尬，绷着一张脸，当做听不见。
“好看是好看，就是太冷了，像冰块！我都不敢给他抛手帕。”
叶秋水又模仿起别人，别的进士被抛花，丢绣绢，都会微笑示好，江泠天生冷脸，不苟言笑，姑娘们喜欢他的脸，又怕他的性格。
江泠有些生气了，责备地看她一眼，抬手，推开她的脑袋，转身走了。
叶秋水被他推得倒在榻上，抱着被衾笑得发抖。
过一会儿，又屁颠屁颠地凑上前，贴着他问：
“哥哥，你用过晚膳了没有？”
“还没有。”江泠说：“游街完去拜孔圣人了。”
进士们要穿着公服，游街、拜孔庙，再到皇宫参加完官家赐得御宴后，就可以换回常服，授官入职了。
“想到你可能没空吃饭，我叫伙计在灶炉上温了汤。”
江泠颔首，“知道了。”
他起身，脱下罗袍，从架子上取下自己的衣服穿上，出门去吃饭了。
叶秋水走上前将江泠换下的公服叠好，拂去褶皱，小心翼翼放在桌子上。
江泠回来后看到，说：“你休息吧，方才不是都睡着了。”
叶秋水摇摇头，眼睛睁大，力证自己还很有精神，“突然不困了。”
她坐在江泠身旁，问他：“哥哥，你是不是要授官了。”
江泠摇了摇头，说：“还要经过考核，通过了才能授官。”
叶秋水吃惊，“怎么还要考！”
她还以为过了殿试直接就当官了呢！
江泠耐心解释，“一甲才会被直接授官，后面的先在翰林院学习，考察过了才能做官。”
叶秋水撇撇嘴，心道：可真麻烦！
第二日，江泠与其他进士一起去宫里参加御宴，御宴是为新科进士所设，又叫“恩荣宴”、时节芳菲正盛，也称“春宴”，进士们头戴乌纱帽，脚蹬皂靴，个个仪表堂堂，意气风发，众人齐声跪谢皇恩，接着入座。
新科进士们互相结交，有人主动亲近江泠，也有人对他嗤之以鼻，宋家拉拢表少爷不得，又怕外面乱传风言风语，更怕江泠怨恨在心，报复宋家，干脆先下手为强，声称江泠太过轻狂，不敬长辈，宋家不愿与出过罪臣的江氏有关联，这才划清界限。
外界众说纷纭，他刚登科，京中便有谣言，严敬渊倒是极力为他作证，但也抵不过有人刻意诋毁。
信的人深信不疑，不信的人仍然想要结交，江泠在翰林院学习，同样要等待考察的进士很多，一部人默契地开始孤立他。
江泠心中平静，他很早就明白，登科，不是终点，而是另一个起点。
——
叶秋水花了十数日，四处打听，江泠在翰林院的时候，也问了些常驻于京师的官员、进士，将京城各个街巷的铺子，居住人群都打听清楚了，她绘制成了一张图纸，标注街道，坊市，店面，图纸清晰了然，一眼可以看出京师哪里最为繁华，叶秋水将图纸收好，准备回去和大家一起商讨。
她来京城已经许多日了，虽然有掌柜帮她看管，可这并不是长久之计，叶秋水总归要回去的。
江泠在翰林院安定下来后，带她去了许多玩的地方，叶秋水曾听馆舍的伙计说，城郊的护国寺很灵，离开京城前的最后一日，她拉着江泠去逛，给他求了个签。
回去的时候，叶秋水是坐船走的，她准备了几个箱子，都是给别人带的礼物，铺子里的每个伙计都有，塞得满满当当，请了两个人才帮忙搬上船。
京郊港口，船帆舞动，大江一望无际。
叶秋水衣摆猎猎飘扬，她站在渡口，和张教谕，还有落榜的贡士一起回乡。
张教谕叮嘱了江泠许多事情，告诉他在京师要小心些，一步步稳扎稳打，切勿急功近利。
江泠都一一记下了。
贡士们争相上前，抱住他告别。
叶秋水站在一旁，脸被江风吹得有点僵。
那厢，江泠与老师同窗说完话了，他们走到船头，江泠则转身看向她，叶秋水面无表情，衣袂翻飞，站在渡口，一言不发。
江泠走过去，站在她面前，挡住肆虐的江风。
“没事，又不是不再见了。”
叶秋水吸了下鼻子，眼睛有些红，但是没掉眼泪。
她往前几步，倾身，手环绕过江泠的腰，低头在他革带上挂了一个香囊。
“哥哥，昨日在寺里我给你求了签，保平安的。”
叶秋水将签放在香囊里，系在江泠腰上。
她抬头，说：“我要走了，你一个人在京师要好好的。”
曲州到京师路途遥远，快马加鞭也要半旬不止，江泠在县学读书的时候，叶秋水可以经常去找他，可是以后就不能了，他入朝为官，无令不得随意离开京师，更加不可能像上次那样，不管不顾回乡接她过来。
她得回曲州，铺子还需要她来管，如今在京师，她发挥不了一点才能。
以后，就是江泠一个人在这儿了。
叶秋水将香囊系好，摩挲两下。
江泠垂眸看着她。
这两年，叶秋水长得很快，已经到他肩膀，下次再见，说不定都到下巴了。
他抬手，轻轻揉了揉小娘子的发顶，顿了顿，垂下手，将她鬓边飞动的发丝拂到耳后。
“回去后，照顾好自己，常给我写信。”
叶秋水点点头，说：“哥哥也要照顾好自己。”
“好。”
江泠应了一声，看向不远处的同窗们。
有人高喊，“嘉玉，你放心，路上我们会照顾好叶小娘子的。”
江泠郑重道：“多谢。”
再不走船都要开了，叶秋水跨上甲板，一步三回头，步伐缓慢，江泠一直看着她，大船启航，缓缓驶离港口，江水涌动，渐渐只剩一个模糊的影子。
——
坐船回曲州只要小半月，一整日连续不断地行进，碰上顺风，还能更快些，江上的路途很无聊，有些贡士晕船，整日无精打采地缩在车厢里不出来。
叶秋水经常出去做生意，坐惯了船，无聊的时候，她喜欢坐在船头，同船上的渔手聊天，这些人走南闯北，去过许多地方，知道很多奇闻异事，叶秋水喜欢打听各个地方的风俗，记载在册。
江上风餐露宿，难得有这么水灵灵的小娘子在，且她谈吐不俗，还是进士郎的妹妹，渔手对她很恭敬，也愿意与她说话。
就这么行走了三日，江上忽然起了大风，船帆摇动，经验丰富的老船夫看了眼天色，立刻叫大家全都撤到船舱中不要出来，他与几个熟练的老伙计一起调□□帆、船舵，使大船侧风向而行，避免直接迎面对上江风。
船舱内人很多，货物都被集中放置用以压低重心，大家紧闭所有门窗，张教谕一个一个点人数，怕有贡士落单了。
江上风浪大，船体剧烈晃动，叶秋水将自己的东西整理好，推到不会被江水浸湿的地方，而后靠着舱璧坐着。
渔手安慰众人，“大家放心，等风浪停了我们再继续行进，没事的。”
这艘船上的都是老师傅了，见惯了这样的场面。
然而，入了夏，江上本就潮湿，又到了梅雨时节，连日阴雨绵绵，船舱地面积水，大家每天都在想办法清理水渍，祈祷天晴，但风浪依旧没有停过。
大船在江上飘了三天，有两个贡士吐得昏天黑地，身体虚弱至极。
张教谕叹气，愁眉苦脸，“这样下去不行啊。”
大船上不止有他们，还有别的人，船舱太潮湿，大家挤在一起，会出事的！
叶秋水没什么大碍，她询问渔手还有多久靠岸，就近的港口在哪里，渔手却回答，江上起了雾，他们现在也不知道在哪儿。
话音落下，众人绝望，一名同乡抱头低泣，“怎么办，我还没有考中呢，难道就要死在这里了吗？”
不远处，有贡士又吐了，两眼翻白，手指微微抽搐，张教谕心疼自己的学生，冲上去就要将他扶起来。
叶秋水见状，想起先前在书上看到的内容，连忙大喊，制止住张教谕的动作，她上前，说：“他刚吐过，不能扶起来，秽物卡在喉咙里会窒息的。”
张教谕呆呆的，“那怎么办？”
叶秋水伸手，将贡士的头侧过来，眼疾手快地捞了个东西过来接住，让他嘴里的东西流出。
接着，将铜盆直接扔了出去，打湿巾帕，将弄脏的甲板来来回回擦了数遍。
船舱内潮湿闷热，这些秽物若是残留，其他人也会生病。
经验老道的渔手下来正好看到这一幕，感叹，“小娘子怎么知道这些？”
叶秋水将帕子也扔了，说：“书上看到的。”
渔手上前，查看贡士的情况，神情陡然变得凝重，“他身体太虚弱了，你们看。”
渔手掀开贡士的衣袖，发现他的手臂上长了癣。
身体太差，还会引起其他并发症。
渔手出去翻看箱笼，“谁有香薷？”
叶秋水跑上前，“我有。”
她拆开自己随身佩戴的香包，里面放了一味药材，正是香薷，它与蕃荷长相相似，有异香，叶秋水常用它来调配香料。
渔手说：“捣成汁给他喝。”
叶秋水与张教谕连忙去准备了，其他贡士继续看着生病的那个。
渔手说：“你们别靠近，他病得这样重，还长有癣，要单独隔在另一个船舱。”
众人大惊，赶紧散开。
片刻后，叶秋水将香薷端来，渔手抬起贡士的头，将汁液喂他喝下。
有人忍不住问：“我们究竟何时能靠港？”
船身颠簸，甲板越来越潮湿，他们害怕船会被浪打翻。
渔手也不知道。
有人大哭。
叶秋水扶着墙，身体虽船晃动，心里有些慌。
她不想死在这儿，她还没在京城开铺子呢，她赚的钱还没花完呢！
船舱潮湿，一个人病了，很快其他人也接二连三地倒下，船上的贡士都是读书人，身子文弱，一开始还能出谋划策，之后便都病倒了。
叶秋水将巾帕系在脸上，张教谕想去照顾自己的学生，但他已经年老，且自己也在生病，叶秋水按住他，自己上下奔波，给贡士们喂药。
老船夫也病了，因为风浪的围困，这艘船上发生了小小的瘟疫。
人心惶惶，一开始还有哭声，后来则绝望得哭也哭不出来。
渔手硬着头皮去看航向，反被打了一身水。
领头的老船夫都倒了，群龙无首，他们也不免慌了神。
叶秋水给贡士喂完药，上前拦住一人，问他：“我们船上的东西还能撑多久？”
渔手无精打采，“小娘子，我们怕是只能等死了。”
“什么等死！”
叶秋水一听就怒了，“我可不想死，我们得清算好剩余的东西，计划还能过几天，东西该怎么用，你们经验丰富，比我更懂，我都没怕，你们怕什么！”
渔手掀眸看她一眼。
叶秋水横眉怒目，“船舱这边交给我，我照顾他们，给他们喂药，但是你们要弄清楚，不能稀里糊涂地就这么任船乱飘，要是遇到暗礁怎么办！”
江上起了大雾，渔手不敢再掌舵前行，船只随风而去，不知道飘到了何处。
风帆剧烈震颤，似乎将要断裂。
渔手咬了咬牙，心想，小娘子都不怕，他们当缩头乌龟就太丢人了！
几人将所有的缆绳翻出来，重新加固船帆。
叶秋水的行李里有许多药材，是为了搭配香料用的，她全都翻了出来，拿到那个会些医术的渔手面前，问他哪些能用。
出了这么大的变故，眼前的少女不仅没有哭，没有手忙脚乱，反而镇定自若，原本有些慌乱的渔手也渐渐冷静下来，认真指导她，哪些可以用来给病人服用。
海上难以生火，叶秋水将潮湿的火折子攥在掌心，用力搓热，用体温捂干，点燃柴火，煮能祛除湿病的草药，凡是给病人用过的巾帕器具，都要用开水烫数遍。
船上病气沉沉，叶秋水每日巾帕遮面，虽然没有生病，但也累得够呛。
事情发生得突然，原定十日的路程，硬生生拖了二十多天，船上即将弹尽粮绝的时候，风浪终于停下，大雾散去。
渔手战战兢兢走出船舱，爬上桅杆，远处江岸隐隐欲现，他们大喜，喊道：“真是险中又险，我们竟然没有被风浪推远，而是靠近曲州了！”
大船驶向港口，终于靠岸。
船上的病人被抬下，叶秋水请大夫去救治病重的贡士，为防止疫病传染给岸上的人，一下船，这些人便被单独隔开了。
宝和香铺的人迟迟等不到叶秋水回来，又听闻江上起了大风，一个个吓得够呛，以为叶秋水出了什么事。
看到她平安回来，众人都松了一口气。
伙计们围上前，叽叽喳喳地关怀。
叶秋水累得虚脱，一个字也答不上来。
胡娘子推开前面的人，扬声：“好了别问她了，让她好好歇歇。”
“对对对，要赶紧休息！”
叶秋水在海上几日不敢合眼，双眼熬得通红，整个人快瘦成人干，下了船，知道没事后，双腿一软就倒下。
昏睡过去前，还不忘拉住胡娘子说：“别同我哥说这件事，以后他回来了，也得瞒着。”