会试放榜后，达官贵人争相寻找门生，考中的贡士准备好礼物去拜访主考的官员，榜单上的名姓传遍了京城，大家都在押宝，今年的一甲会是哪些人。
宋家的小辈没考中，主君宋大爷很生气，他们家是也算是书香世家，宋大爷虽然才学平平，但也有一闲职在身，族中的小辈娇生惯养长大，没什么出息，会试放榜，无一人在列，宋大爷唉声叹气，忍不住训斥了小儿子。
二郎像是不服，撇了撇嘴，忽然想到什么，转而对宋大爷说：“爹，今日我去看榜的时候，看到了一个叫‘江泠’的人，省试第五，您说会不会是……”
宋家的小辈知道，姑姑在嫁给现在的姑父前，曾在曲州嫁过人，生过孩子，那个表兄，宋二郎以前也见过，是个清清冷冷的人，江家、宋家都当宝似的，宋大爷平时念的最多的也是这个读书好的外甥。
只不过后来，姑姑改嫁，听说那个表兄腿断了，惹了官司，书院也不肯收他，宋大爷从此就再也没念叨过。
“你说什么？”
宋大爷眼睛瞪大几分。
“江泠，爹，有个叫江泠的考了省试第五！”
宋二郎扬了扬声，他特地看了好几遍，不会认错。
宋大爷神情怔愣，“他是哪个省的贡士？”
二郎摇了摇头，“不知。”
宋大爷沉思，心想，不会吧。
他当年带着小妹走之前，可是向大夫再三确认过，三郎的腿确实是好不了了，他一个病秧子，还有一个罪臣的父亲，如何考科举。
想到这儿，宋大爷眉心松开，“大概是同名吧。”
——
放榜后，江泠要去拜访严知州，如今也不能叫严知州了，几年前，严敬渊任满回京，受官家重用，如今任刑部尚书一职，知道江泠考中后，特地邀他到家中一叙。
恰巧严知州的小女儿周岁生辰，严家摆了宴，叶秋水替江泠备好要送的礼，她准备的东西很讲究，一边收拾一边对江泠说：“严大人对哥哥有恩，那也是我的恩人，他这次特地邀哥哥去赴宴，说明他重视你，哥哥可不能不当回事，宴席上定然有许多前辈，你可以多向他们请教请教，以后说不定他们还会帮你一把。”
在这些事情上她考虑得很周到，叶秋水希望江泠可以多结交一些达官贵人，京师这样的地方，没有靠山人脉不行的。
江泠点头，“好。”
叶秋水叫伙计将礼物搬上马车，叮嘱江泠，哪个是送给严大人的，哪个是送给他夫人的，还有哪个是给小千金准备的。
江泠都一一记下。
叶秋水笑着送他出去，“那哥哥你去吧。”
“嗯。”
江泠出了客栈，坐上马车往严府去，这些天邀请他赴宴的不只有严敬渊，还有许多官员、贵人，大家都争先恐后地拉拢新晋贡士，构建自己的政治文化圈层。除了宴饮，近来也有许多在京师富有一定名气与身份的人主持诗会，邀请文士参加，既能展示自身的文化底蕴，还能借此机会发掘人才，拉拢同盟。对于贡士而言，被邀请既是荣誉的象征，也是融入上层阶级，拓展人脉关系的重要契机。
叶秋水希望江泠能早日在京师站稳脚，想要仕途顺畅，不能太孤僻，她会打听主持诗会的人的生平性格，觉得合适，再建议江泠前去。
严大人位高权重，这么多年了还记得当年在小小曲州认识的一个寡言少语的少年，于情于理，江泠都要去走一趟。
他将礼物交给门房的下人，严府门前车马不绝，赴宴的皆是城中望族与雅士，身着华服，手提精致礼盒，由丫鬟领进。府内，早已笙歌鼎沸，丝竹管弦声声入耳，穿过迎客亭，不远处便是特意搭建的戏台子，伶人正表演杂技歌舞，台下，欢笑声交织，男人相互恭维，女眷们则围坐于梅花桌旁，品尝各式精致茶点，轻声细语，尽显娴静优雅。
江泠走上前，严敬渊见到他，笑起来，拍拍他的肩膀，“一晃眼都这么大了。”
江泠说：“承蒙大人关照，嘉玉才有今日。”
“哈哈，我就说我不会看错人。”
严敬渊满眼欣赏，与他说了会儿话，叫小厮领他入座。
江泠在席位上坐下，严敬渊去见其他客人了，他以前出于爱才之心，将江泠举荐到县学，如今，少年不负众望，一举高中，严敬渊认为他果然是可造之材，这次邀他来府上，也是想将他多介绍给其他达官贵人认识。
一个从曲州那种小地方过来的贡士，能考上省试第五，绝非池中之物，来年必有大作为。
过来客套的人很多，江泠喝了许多酒，有点醉醺醺的。
听到青年的名姓、籍贯，宴席上，有一人神情微变，目光死死定在江泠身上。
宴席进行到下半场，江泠站起身，走到亭子边吹风。
身后，忽然响起脚步声，接着响起一句不可置信，又有些发颤的呼唤。
“三、三郎？”
江泠转过身，不远处，一个中年男人呆怔地立在回廊下，看着他，嘴巴微张，神情愕然。
宋大爷眨了眨眼睛，仔细辨认。
青年刚进府的时候他就注意到了，严大人给他们介绍，说这名贡士与他是旧相识，是当年严敬渊在曲州任职时认识的，博学多才，人品贵重，这次省试也考了第五名，前途无量。
宋大爷看到青年的第一眼，只觉得熟悉，再看，他顿时呼吸一滞，一样的名字，一样的籍贯，长相相似，微微跛足，不可能再是别人了。
青年微醉，起身出去吹风，宋大爷也下意识站起身，跟上他，停在不远处，踟蹰许久，才敢出声轻唤。
江泠转过头，目光幽深，冷淡，薄唇轻抿时同小时候简直一模一样，宋大爷确信，他就是自己那多年未见的外甥无疑。
江泠看到是宋大爷，怔愣一瞬，很快又恢复平静。
倒是宋大爷，冲上来，一把擒住他的手臂，眼含热泪，“三郎，真的是你，你都长这么大了！”
他紧紧搂住江泠，又笑又哭，反观江泠，除了最开始的怔愣外，一言不发，态度也不亲昵，这让宋大爷有些尴尬。
“这些年，我与你母亲一直念着你，前几日还聊起呢，说要接你来京城住，你娘要是知道你来了，一定高兴，你这孩子，考中解首，来了京师怎么不同我们说啊，你如今落脚何处，随谁一同来京师的？老夫人，还是你叔伯？”
宋大爷语气关怀，殷勤问道。
江泠沉默片刻，说：“祖母已去世多年。”
宋大爷愣住。
笑容僵硬。
刚才那几句，彰显着他对江泠的关心，思念，可若真的关心，怎么连江家老夫人过世几年，江泠从宗族除名的消息都不知道？
江家、宋家都是这样，为了利益，血缘算得了什么，同样，为了利益，他们又可以放下身段，主动请求重归于好。
青年目光冷然，如同看着一个陌生人，似乎一眼酒洞察了宋大爷的那些心思。
他手指僵硬，狼狈地转身跑开了。
江泠站在亭子里，看着宋大爷跑远。
吹完风，再回到席上坐了一会儿，远远看见宋大爷似乎领着一个女眷走过来，只是走到半路，两个人又停下。
女人满头珠翠，贵妇人打扮，绞着手帕，顺着宋大爷的目光往江泠的方向看来几眼，目光错愕。
严家的周岁宴，宋氏与丈夫也来了。
吃了一半，宋大爷绷着一张脸走近，讳莫如深，拉起她就要出去。
“三郎在京师，省试第五，要参加殿试了。”
宋氏愕然，被他拉着走到另一边，远远看了青年一眼，脚下停住，而后甩开宋大爷的手，态度明确，她不愿意再相见。
没有意义，尴尬，难堪。
她已改嫁，有丈夫，有孩子，以前的事情早就过去了。
宋大爷恨铁不成钢，摇头叹气。
江泠全都看在眼里，沉默，垂下眼眸，两边的人在笑嘻嘻劝酒，他接过，闷头喝下。
没多久宴席结束，江泠起身回客栈，马车一路上摇摇晃晃，等回到客栈时，已是傍晚
不知是不是在严府时吹多了风，有些头疼。
长街尽头金乌衔尾，余晖熔金，远处，暮鼓声悠扬。
来京师前，江泠也不是没有想到，以后会经常碰到宋家的人，其实，若是互相当做不认识，他心里倒不觉得有什么，可这种迟来的，久违的亲昵，却让江泠觉得啼笑皆非。
他不禁想起刚来京师时，在路上碰到宋氏和她的幼子，宋氏并没有认出他。
江泠靠着车厢壁，目光空然。
解试放榜后，江泠曾经幻想过，要是宋家知道他还能读书，能金榜题名，会不会后悔当年将他一个人留在曲州。
可是长大后，意外见到母亲与舅舅，江泠忽然觉得自己这种幻想没有意义，从十三岁那年开始，他就已经没有父母，没有舅舅，叔伯了。
江泠闭上眼，昏昏沉沉。
马车摇晃一下，在客栈前停下。
车夫上前，喊醒江泠，青年脸颊微红，双眸紧闭，他搀扶江泠起身，走上阁楼。
外面传来木板被踩动的“吱呀”声，叶秋水正在调香，听见动静，停下手中动作，站起身推开门，江泠被车夫与客栈小厮搀扶着，脚下虚浮，叶秋水走进，闻到一股辛味。
她低声询问：“兄长喝酒了？”
同行的人点点头，叶秋水帮他们一起将江泠扶进屋子，脱了外袍，鞋袜，让他在榻上躺下。
叶秋水吩咐伙计，“劳烦煮一碗醒酒汤送来。”
房门合上，叶秋水回过神，低头，帮江泠掖好被角。
过了会儿，伙计将醒酒汤送上来，叶秋水轻轻拍了拍江泠，“哥哥，喝了醒酒汤再睡，不然会头疼。”
江泠睁开眼，就着她的手喝下汤药，日暮昏沉中，叶秋水目光柔和，轻声细语。
喝完汤药，叶秋水想要将空碗端走，刚要起身，江泠忽然握住她的手腕。
叶秋水呆住了。
他定定注视着她。
眸光中有什么微微晃动。
“别走。”