书局的生意不忙的时候，江泠回家可以早些，工钱多了后，日子不像从前那么拮据，隔几日就能吃上肉，江泠从书局回来，要先做饭，再去接叶秋水。
去年人牙子被斩立决，官府彻查了许多案子，严查狠打之下，曲州现在可以说得上是很安全，但江泠还是习惯去接送她。
快要十五岁了，江泠的个子窜得很高，旧衣服完全穿不下，他攒了许久的工钱，准备过几日去随便买件合身的衣服穿。
铺子里的生意很忙，叶秋水要去许多地方，进了货，要算成本与利润，她连睡觉都抱着算盘，既然要做东家，便不能只学皮毛，只学习如何调配，而不学经营，每当胡娘子与掌柜在雅间与人谈生意时，叶秋水都会借端茶送水的名义进出，侍奉左右，记下她们谈论的内容，学习、掌握、运用，脑子记不住了，回去就用笔写下来，一遍一遍地翻。
每次从宝和香铺回来，叶秋水都像是被抽空了精气神似的，没骨头一般靠着江泠，走几步就喊累，可若说累，也不见她第二日赖着不起床，每日早早起来洗漱，背书、练字，再去香铺，雷打不动。
春末，沉香即将成熟，叶秋水深知品质是生意长久之本，胡娘子一介女流，能使宝和香铺稳立多年，正是因为无论是何种原料，胡娘子都会亲自把关，只选用上等香料，绝不掺杂。
叶秋水铭记于心，为此切身力行，时节一到，她暂时告别江泠，跟随商队先从就近的县城开始跑，与香料产地的农户沟通，确保香料的来源丰富且品质上乘。
叶秋水不在，江泠独自吃饭，写字，难免有些孤独，但他可以忍受，想到叶秋水正在做自己喜欢的事情，且不管她离开多久，终究会回到他身边，江泠不会难过，只是觉得很想念。
暮春的一日，江泠从书局回来，走到北坊时，看到街边乱糟糟的，路口被许多人挡住，争吵声几乎快将狭窄的巷子掀翻。
老妇人撕心裂肺的哭求声与小娘子的低泣交杂着传来，中间伴随着男人强势刁蛮的谩骂。
许多人围在巷子口看，堵住了江泠回去的路。
他瞥一眼，老妇人跪在地上，拉着男人的衣摆，涕泪满面，“你不能带人走啊，我根本没有想要卖孩子。”
“白底黑字，清清楚楚地写着‘卖身契’三个字，你们自己画的押忘了？”
男人拿着一张纸，拍了拍，这正是一张卖身契，买卖两方的手印都在上面。
妇人直摆手，“我不知道这是卖身契，你和我说的分明是让我孙女去你们绣房干活，我们签的是学徒契约，不是卖身！”
“什么叫你不知道？”
男人横眉怒目，“我当初可是说得清清楚楚，你现在别抵赖啊，手印一旦按下去，这契约可就生效了。”
妇人还要哭求，被他一脚踹开，男人一挥手，喝道：“把人带走！”
身后几个打手冲上前，一个个凶神恶煞，小娘子吓得惊慌失措，又看到老妇人被踹倒在地，顿时涕泪满面，哭道：“祖母！”
巷子里看热闹的人很多，见状，只能叹气，“造孽啊，翁老婆子一家都不识字，先前与人说好是送蕙娘去绣坊学技艺，怎知签下的文契竟然是卖身契，这下就算是闹到官府也没有用了，白底黑字，蕙娘算是完了。”
老妇人倒在地上，哭得直不起身，只能眼睁睁地看着孙女被拖走。
忽然，一个少年走上前，推开人群，将瘫倒的老妇人扶起。
一身粗麻衣，勾丝的布条缠着发，清瘦高挑，面容沉肃。
一旁的人群看呆，低声交谈，“这是谁家的孩子，好俊。”
因为不被北坊的人待见，江泠每次都走小路出门，不与邻里接触，鲜少出现在人前，许多人已经大半年没见过他了。
少年将老妇人扶到一边，让她在台阶上坐下，走了几步，才发现他走路不平，刚刚还在张望感叹的人霎时闭嘴了。
长得好看，但是腿瘸，只有那个从东门街搬来的江泠无疑。
“你们不能将人带走。”
江泠冷声道。
大摇大摆就要离开的一群泼皮顿住，男人回头，看到巷子口站着一个十四五岁的少年，肩背挺拔，眉眼锋利。
几人转身，“你是什么人？”
江泠没有回答，只道：“强迫卖人为奴乃律法明令禁止。”
“强迫？”
为首的男人挑眉，“你可知她是自愿卖身的，这纸上还有她的手印。”
被挟持的小娘子垂着目光，泣泪涟涟。
“她不识字，你与她签字画押时，应当说清楚文契内容，不然便是哄骗。”
“我怎么没说清楚？我一条一条地讲给她听，是她自己签下的，怎么会是哄骗，这上面就是她的手印，抵赖不得！先前按手印的时候多痛快，少在这里当表。子还立牌坊。”
男人地痞出身，做的就是这种买卖，他不怕将事情闹大，反正文契在手里，他并不理亏。
这些人言行粗鄙，大多数穷苦人本就是为了谋生计才与人签文契，怎知因为不识字，被哄骗签下毫无人权的契约，根本无处说理，大多数人哭了闹了，也就认命了。
所以这种恶霸有恃无恐。
听到他骂人，江泠眉头皱了一下，说：“签字时可有证人？律法有令，双方签订契约时必须有证人在场，契约内容是否属实？是否经得双方同意？如果契约是在有所欺瞒或胁迫的情况下签署，即使签押完成，也是不作数的。”
男人被他这一大段唬道，没想到有人懂律法，还说得条条是道，像那么一回事，他梗起脖子，说：“有证人，我们都看见了！”
他身后的打手走出。
几人气势汹汹。
江泠面不改色，摇头，“只有无利害关系的第三者才可以作为见证人，显然，你们不是，况且……”
他顿了顿，续道：“这张卖身契可有呈交官府审核过？是否经确认无误后，由官府在契约上加盖印章，作为契约生效的标志？没有，那么契约不作数，有，你确定上面是真的官印？如果是假的，伪造符宝，处斩监候或绞监候。”
江泠抬手示意，说：“在这里作口舌之争没有用，我们不妨直接去衙门一验真假。”
少年声音冷硬，一字一顿，掷地有声。
男人彻底呆住。
市井泼皮无赖，惯会欺负什么都不懂的穷苦人，仗着没有人能拿他怎么样，无所畏惧，坏事做尽。
他们欺软怕硬，嘴上说着大不了闹大了，谁怕谁，真闹大了，又不敢了。
更何况那少年所说，伪造符宝，要被杀头，极具有震慑力。
男人抖了抖，片刻后，将那女孩推出去，“这次算你们走运，老子心情好，不同你们计较，我们走！”
“祖母！”
小娘子踉跄了一下，连忙逃离，扑到老妇人面前，劫后余生，两个人相拥而泣。
恶霸们扬长而去，一路骂骂咧咧。
人群中，有人低声吐气，“他们走了走了，方才真是吓死我了，我真怕他们一气之下打人，这群无赖，什么时候能有人惩治他们！”
江泠转过身，那老妇人将孙女抱在怀里，搂得紧紧的，脸上还写着后怕。
他走上前，蹲下。
大家都知道他是谁，贪官的儿子，谁见了都要吐一口唾沫，可是出了这样的事，又是他及时站出来，老妇人心里很复杂。
江泠低头，解下腰间的荷包，他数了数，最后将钱全都倒出来，递给老妇人。
“这……”
老妇人呆住，不敢接。
少年冷面寡语，那些人走后，他就一个字都没再开口说过，四周交头接耳，都是在聊他，江泠充耳不闻，老妇人不动，他就将钱放在她面前的石阶上，转过身一瘸一拐地走了。
江家二房还没落魄的时候，也有人在街上看到过陪母亲出来置办东西的三郎，素白衣裳，洁净如新雪，长身玉立，沉稳似松柏。
亲眼看到他不良于行的模样，才想起那已经是许久之前的事了。
叶秋水与江泠的家在北坊最末尾的巷子尽头，江泠要越过众人才能回家，以往他每次与北坊的人碰上，都要被讥讽数落一番，但今日没有人开口，巷子里很平静，众人面面相觑。
江泠回到家，给窗台上叶秋水种的花草浇水，做饭，吃饱后收拾碗筷，然后看书。
近来看的是《王祯农书》，书里详细记载了许多农作物的播种与成熟时间，以及使用何种农具更有利于播种，农时知识融入了天文、气象、地理。过去，江泠认为想要做一个好官，必须了解百姓的需求，尊重农时，如今虽然已经做不了官了，但他仍旧学得很认真。
白天将所有的钱都给那个老妇人了，江泠没有钱买新衣服，入夜，他合上书，点起油灯，坐在灯下将旧衣服剪开，腰线放宽，还可以勉强再穿一段时间。
芃芃不在，很不习惯。
江泠依旧每日给她晒被褥，叶秋水的小被子被太阳晒得暖融融的，充满了春日的味道，等她回来，一定很喜欢。
第二日，江泠起来梳洗，拿上要用的东西准备出门，一推开门，一个老妇人带着小娘子站在家门前，神色犹豫，大概是踌躇很久了，门前的草地都被踏平。
见他出来，二人愣住，有些想要逃跑，但脚下忍住，然后哂笑。
少年气质冷峻，不苟言笑，老妇人有些犯怵。
江泠问：“有什么事？”
老妇人嘴角扯了扯，孙女躲在她身后。
“小官人，这、这个……给你。”
老妇人鼓起勇气，伸出手，掌心布巾层层叠叠，最中间躺着两颗洗得很干净，圆滚滚的鸡蛋。