元月最后几日，吴靖舒随丈夫一同回京，曲州的雪停了，道旁春水融融，一片新生之气。
城门外站着许多人，王夫人哭得上气不接下气，颤声道：“阿舒，今日一别，你我不知何时还能再相见。”
“好了好了。”吴靖舒眼中也含着泪，见她这模样，哭笑不得，拍拍好友的肩膀，“又不是生离死别，咱还活得好好的呢，什么时候你也来京城，找我叙旧。”
王夫人捏着帕子，掩面低泣。
安慰完王夫人，吴靖舒目光移向另一边，叶秋水走上前，“吴娘子。”
吴靖舒轻轻笑。
叶秋水仰头呈给她许多东西，“这里面是我调的安神香，可以用许久。”
婆子上前接过。
吴靖舒深深看了她几眼，蹲下身，伸手将叶秋水搂进怀里，她还是很遗憾，遗憾不能与芃芃做母女。
“芃芃，我真的很舍不得你，你真的不同我走吗？”
吴靖舒看着她，眼底满是期待。
叶秋水郑重地拒绝。
吴靖舒的期待落空，眸光暗淡几分，片刻后，她重新笑了笑，抬手抚摸叶秋水的头发，眼中泪光涌动，“芃芃，今生不知何时还能见面。”
叶秋水道：“娘子，总有一日，我会凭我自己的本事去京城，那个时候我们就能再相见了。”
她神情认真，坚定。
吴靖舒愣了愣，随后笑开。
“好。”
她慈爱地看着叶秋水，“我等着你将来来见我。”
吴靖舒拍一拍她的头，目光中满是期许，欣赏，最后又看了叶秋水一眼，与众人告别，转身踏上马车。
城门处，轻沙飞扬，马车疾驰而去。
叶秋水目送吴靖舒夫妇走远，心里的一块大石头落下，她缓缓吁出一口气，转身，甜甜地笑起来，去牵少年的手，“哥哥，我们回去吧。”
“嗯。”
江泠一直守在不远处，见她转身，伸手牵住她。
路过王夫人时，江泠颔首示意，两个人就这么离开了。
王夫人捻着绣绢，看着兄妹二人的背影，忍不住低声说了一句，“不知道为什么，我怎么感觉他们兄妹两感情变得更好了，其实这几日见来，那江小官人，也并不像传言中的那么不堪。”
传言，他不敬长辈，挑唆外人欺负家中堂弟，逼死生父，母亲也对他厌烦至极，和离再嫁，族中长辈忍无可忍，最终将他除名，赶出江家。
可几次接触，少年知书达理，端重沉稳，对妹妹也极好，这让王夫人有些动摇。
也许，叶秋水当初告诉她们的，江家亲族为霸占二房产业，将江泠逼走一事并非玩笑，而是事实。
……
吴靖舒走后，日子又平静下来，叶秋水继续跟着胡娘子做生意，来来往往，见识一日日增长，谈吐也越来越不一般。
一日，临县一户大户人家找到叶秋水，穿着富贵，打扮不俗，一见到她，便仿佛见到什么大恩人似的，差点跪下。
叶秋水吓了一跳，她还是个孩子，这样的大礼万万承受不起。
来的是一个妇人，簪金戴银，叶秋水不认识，觉得奇怪，下一刻，那妇人领来一个孩子，叶秋水才渐渐有些印象。
那个男孩五六岁的模样，瘦削，孱弱，脸色比常人白，显然有病在身。
叶秋水看了几眼，想起来，去年被人牙子关在地窖时，有一个男孩子一直咳嗽，抽搐，甚至口吐白沫，略卖人为此吵架，说捡了个赔钱货回来。
一个带病的孩子，卖不了多少钱，大雪天，他们想把那个带病的孩子丢出去，由他自生自灭。
叶秋水听了气愤，他们说话很难听，所以她挡在男孩面前，安慰他不要害怕。
之后官兵找到地窖口，那个孩子的情况很不好，因惊吓过度加上饥寒交迫而引发旧疾，被救走后立刻送去医馆，叶秋水也不知道他的情况怎么样了，她还担忧过好一阵子。
现在看来，男孩虽然仍然是一副病殃殃的模样，但面色比当时红润许多，他能站在这里，就代表身体没什么大碍。
妇人握着叶秋水的手，千恩万谢，谢谢她帮她儿子躲过此劫，孩子能找回来，多亏了她。
叶秋水都被夸得有些不好意思了，妇人临走前，还留下一百两银子，作为答谢。
叶秋水眼睛放光，心里欢呼雀跃，面上腼腆地推拒，“哎呀，夫人使不得使不得，举手之劳罢了，哪里劳您这般客气。”
“你就收着吧！”
妇人怕她拒绝，让人强行将银子塞给她，满满当当一袋子，叶秋水张开手快要兜不住，她笑得合不拢嘴，控制不了表情。
一百两！那可是一百两！
但是还是要矜持一下的，叶秋水作出拒绝不了，不得不收下的为难模样。
送走母子俩后，叶秋水拿着银子回家，江泠从书肆回来之后看到这么多钱顿时呆住。
叶秋水将缘由告诉他，江泠问道：“这些钱你打算做什么？”
叶秋水被问住了。
她从来没见过这么多钱，一百两其实够普通人家十几二十年不愁吃穿，至少近十年不用再为钱烦忧，甚至可以买几亩田收租，养些鸡鸭鹅，日子过得不算特别富足，但至少不会像现在这么拮据。
如果换做从前的叶秋水，她一定会这么做。
不过，如今见识许多，游走在生意场上，叶秋水渐渐不想将目光放在眼前的柴米油盐上了。
她沉思片刻，说：“我想将这些钱拿去给胡娘子。”
叶秋水抬起头，沉声道：“我要入股。”
江泠微愣。
“一百两算什么，我要赚一千两，一万两，一万万两。”
叶秋水拿出算盘，一边说一边拨动算珠，“再厉害再大的铺子，只给东家打工是赚不了什么大钱的，我要自己做东家，我现在本金还不够，所以我要先入股，分红是十分之二三，一百两入股，再加上我平日做工的工钱……”
叶秋水算得很认真，手指灵活，屋子里回荡着算珠碰撞的声音，她的目光不止局限在小小的几十两，几百两上，而是更广阔的天地。
她算完账，做下决定，抬头，看向江泠，“哥哥，你觉得怎么样？”
江泠不懂生意上的事情，他只觉得叶秋水很厉害。
江泠温声道：“你想做什么便做什么，不必顾虑。”
叶秋水扬起唇，笑得很明媚。
她将钱拿给胡娘子，作为入股的份额，二人当即签下契约，白底黑字，自今日起，叶秋水不再只是小小的香铺伙计，她成为铺子的东家之一。
虽然份额不多，分红也不多，但至少每一步都是向上走的。
这是她当下跨出的一大步，未来还有许多步。
……
入春后，草长莺飞。
过完年，各个书院又开始招生，城东来来往往皆是送家中子弟过来上学的车马，浩浩荡荡，堵满了一条街。
城东遍地书斋，街道两边一排店面都是卖文房四宝的，其中，江泠所在的百川书局中人满为患，远比其他几家店要热闹，同样的书，百川书局的刻板就是要比别家好一些，有的版本甚至是古人使用的，别的地方淘不到，但百川书局还完好无损地保存着板子。
自前任知州被抄斩后，曲州知州的职务空缺了好几个月，去年冬，说是有一个京师的官员要被调派到此地，如今正在来的路上，只是舟车劳顿，路上走了两三个月还没到。
百川书局出的新书，刊印的正是即将上任的新知州的文集，这位大官人据说十分廉洁奉公，雷厉风行，说一不二，为了琢磨他的喜好，书肆里出售的文集几乎刚摆出来就被一扫而空。
外面人声鼎沸，江泠坐在帘子后巍然不动，他垂首写字，肩身如剪如裁，手臂端稳，字迹工整庄重，掌柜见了直点头。
江泠自己买不起书，借着为掌柜抄书的机会，将一本书从头到尾通读，他记性好，又全神贯注，一本书抄一遍能背下大半。
有时东家来店里看生意，江泠也从不上前讨好，旁人簇拥着东家来来回回，他只坐在角落，一支笔从早抄到晚，肩背没有一丝佝偻，抄完书也不多言，收拾好东西就走。
铺子里有伙计排挤他，不让他在光线充足的地方抄书，往往想办法将他挤到角落，江泠从不理会，不在乎旁人的嘲笑，背书，抄写，赚钱填补家用，才是他每日必须要做的事情。
东家来了几次，每次都能看见墙角的小矮桌边坐着一个高挑清秀的少年，眉骨深刻，气质严肃，只专心做自己的事。
东家以前是个读书人，少年的名姓他早有耳闻，不管传言真假，但这孩子一心扑在书上，东家不禁起了怜才之心。
“这是你这几日要抄的，认真些，出了问题一分工钱也没有。”
掌柜辞严厉色，捧来一堆书丢在江泠面前。
厚厚几本，抄下来手都酸了。
那些不待见江泠的伙计嘻嘻笑，站在远处偷偷看热闹。
江泠一言不发，将案上的书规整，看一眼扉页，目光微顿。
这几本书都是百川书局的藏本，十分贵重，罕有，是名人所写。
江泠眼中流露出惊喜，废寝忘食地抄书，一天看完一本，一开始以为是巧合，后来隔几日掌柜就要捧一堆过来，每次都凶巴巴的，但送来命令江泠抄的都是一些名作。
一些卖不出去的纸墨，有瑕疵的笔也会像丢垃圾一样扔给江泠。
他得了这些，抄书时开始抄两份，一本给掌柜，拿工钱，一本带回家再细读，做批注，紧记于心。
日子一天天过去，雨水过后，有人传言，说新知州已到曲州附近，即日便要进城。